"Lệnh thứ nhất, phát về Định Bắc; lệnh thứ hai, phát tại Nhạn Môn. Hãy nhớ kỹ, lệnh thứ hai phải vất vả lắm mới đến nơi khi Lý Khắc cùng đoàn người vừa qua Âm Sơn, chân ướt chân ráo chưa vững vàng, sớm một chút cũng không được, mà muộn một chút cũng không xong."

Thủy Hoàng Đế giãy giụa ngồi dậy, cầm lấy thiên tử ti ấn, tự tay đóng ấn đỏ chót lên hai đạo lệnh thư.

"Cao."

Triệu Cao phịch một tiếng quỳ sụp xuống, sắc mặt đỏ bừng: "Nô có mặt!"

"Lệnh thứ nhất hãy để Hàn Đàm đi đưa, hắn với Lý Khắc... Lý Khắc sẽ không quá mức đề phòng hắn. Lệnh thứ hai do ngươi chủ trì, nhớ làm cho sạch sẽ mấy chuyện hậu họa, chớ để việc hỏng sinh biến."

Triệu Cao dập mạnh một cái đầu kêu vang dội, lớn tiếng thề thốt: "Nô! Ắt không nhục mệnh!"

"Được rồi, trẫm mệt rồi, các ngươi lui cả đi, để trẫm trò chuyện riêng với con vài câu..."

"Thần v.v..., cáo thối!"

Các vị đại thần lần lượt đi ra, đợi khi đi đến chỗ Mông Nghị, Thủy Hoàng Đế nhẹ giọng bảo: "Nghị cũng ở lại, bồi tiếp trẫm."

"Tuân lệnh!"

Trong điện chỉ còn lại Thủy Hoàng Đế, Hồ Hải và Mông Nghị. Thủy Hoàng Đế kéo kéo tấm chăn mỏng tuột trên người xuống, vô lực nói: "Sa Khâu, thật lạnh quá."

Hồ Hải lén lút bĩu môi: "Phụ hoàng, nay các nơi trong Hàm Dương Cung đều đã đổi thành tường băng sưởi đất, bốn mùa như xuân. Ngoại cung lại không phải vậy, mấy thứ đồ cổ thế này, tự nhiên không bằng sự thoải mái trong cung."

Thủy Hoàng Đế dường như đã quen với những lời ngốc nghếch của Hồ Hải, ngài không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ hỏi: "Hồ Hải, ngươi không thông minh, sau này trị quốc tất không thể thiếu hiền thần phò trợ. Theo ngươi, người nào có thể dựa dẫm?"

Đôi tròng mắt Hồ Hải đảo một vòng: "Phùng Khử Tịch đã già, nhi thần sẽ tôn Lang trung lệnh làm đại phu."

Thủy Hoàng Đế khóc không ra nước mắt: "Nghị sẽ đi theo trẫm đến Ly Sơn an cư, ngươi hoàn toàn có thể không cần đề phòng hắn."

"Ứ!" Hồ Hải cả kinh, nghĩ mãi không ra một kẻ sắp phải tuẫn táng lại không nhìn ra chút khác thường nào.

Hắn nhỏ giọng hỏi: "Lang trung lệnh... đã đáp ứng rồi sao?"

Mông Nghị mỉm cười đáp: "Vốn là điều thần nguyện ý."

Hóa ra là hai kẻ sắp chết!

Hồ Hải yên tâm, ném bỏ lo lắng, vận dụng đầu óc: "Phụ hoàng ban cho nhi thần đầy triều hiền năng, nhi thần không dám cả gan làm bừa."

Bản thân tưởng rằng đã đưa ra đáp án trăm điểm, ai ngờ lại chẳng nhận được lời khen ngợi nào của Thủy Hoàng Đế.

Đốm lửa im lặng khiến hắn ngày càng chột dạ, ngày càng bất an, không kìm được mà lên tiếng dò hỏi: "Phụ hoàng thấy thế nào ạ?"

"Ừ."

Ừ?

Hồ Hải ngây người tại chỗ, vắt óc suy nghĩ cũng không đoán ra Thủy Hoàng Đế rốt cuộc là đồng ý hay không đồng ý.

Cảm giác mệt mỏi của Thủy Hoàng Đế ngày càng mãnh liệt, đã dần không duy trì được sự tỉnh táo của thần trí.

Ngài cố sức mở mắt, hướng ánh mắt đã tiêu cự về phía Mông Nghị, nhưng lại nói với Hồ Hải: "Ngươi nếu chấp chính, nhớ lấy sắc lệnh đăng cơ ban đầu, chính là phải giết Triệu Cao, tru di tam tộc."

--- Giết giả... giết Thái bộc? Tội gì?"

"Đêm qua không ăn chay, ngày nghỉ không thay áo, một trận hiểu lầm, nhất thời hứng khởi... Trẫm hôm nay giết ngần ấy người, ngươi thấy được mấy kẻ tội chứng rành rành?"

"Vô tội... mà giết?"

"Đây mới chính là uy nghi của đế vương." Tốc độ nói của Thủy Hoàng Đế bắt đầu nhanh hơn, "Sau khi giết Triệu Cao, ngươi liền ra lệnh cho Khử Tịch cáo lão, nhưng vị trí Ngự sử đại phu tuyệt đối không được giao cho kẻ khác, hãy triệu Phùng Kiếp về, như vậy mới có thể bảo vệ sự ổn định của pháp hệ Tần Tấn."

"Loại bỏ Khử Tịch, lại nâng đỡ Phùng Kiếp thuộc hạ của Lý Khắc?"

"Miếng mồi Thừa tướng này không thể nóng vội. Lý Sĩ không phải Khử Tịch, ngươi cần lôi kéo, hứa ban tước cao, rồi gả chị em gái cho con hắn là Do, một người không đủ thì hai người, hai người không đủ thì lệnh cho hắn hưu vợ, gả cho hắn ba người, chớ có tiếc rẻ."

"Gả... gả ba người?"

"Đợi khi Lý Sĩ coi ngươi như trẫm, sẵn sàng vì ngươi tận tụy đến chết mới thôi, hãy giết hắn, thỉnh Xán Quân tạm thay chân Thừa tướng, khi ấy ngươi tự mình đến Hà Gian, đi quét dọn phần mộ của Phù Tô."

"Đợi trung thành rồi mới giết... ta còn phải tự mình đến Hà Gian?"

"Tiếp theo chính là Lý Khắc. Con người Lý Khắc này không thể dùng tài bạch danh lợi để lay động, hắn chẳng thiếu thứ gì. Ngươi về Hàm Dương, cần đại lực đề bạt quan lại phái Mặc gia, hứa hẹn vị trí trọng yếu, đợi khi đề bạt đủ rồi, hắn sẽ đến tìm ngươi xin từ quan."

"Nhi thần trọng dụng Mặc gia, hắn ngược lại còn đòi từ quan?"

"Ngươi phải ưng thuận cho hắn từ quan! Nhưng vị trí Nhung Địch thượng tướng quân, hãy giao cho Nhạn Môn tướng quân Trần Đan, kẻ khác tuyệt đối không được, quan lại Mặc gia cũng không được. Sau đó, tiếp tục trọng dụng Mặc gia, đả áp pháp lại!"

"Giao Tây quân vào tay thân tín của Lý Khắc, lại còn ưng thuận cho hắn từ quan?"

"Sau đó nữa, khoảng ba năm năm, đợi khi ngươi có con gái, hãy hứa gả cho con hắn. Nhớ kỹ phải gả cho con trưởng, chính là Lý Triệu con của người vợ lẽ họ Lã! Ngươi còn phải dùng tôn vị đế vương làm mối, khâm điểm con gái hắn là Hoa Vu gả cho tai."

"Đại Tần công chúa gả cho phòng lẽ? Con gái Lý Khắc gả cho cháu trai?"

"Đến lúc đó, ngươi mới có thể mở miệng thỉnh hắn xuất sơn, hứa ban cho hắn vị trí Thừa tướng, tôn vị Triệt hầu, để hắn dạy dỗ Tam thế do ngươi chọn lựa. Còn ngươi, từ đó thu mình trong Hàm Dương Cung, không hỏi quân chính, để tỏ lòng tin tưởng sủng ái!"

Hồ Hải há hốc miệng mấp máy không thành tiếng, đến cả câu hỏi cũng không tài nào tìm ra được nữa.

Thủy Hoàng Đế hít sâu một hơi, ánh mắt ngưng tụ, đột ngột quay phắt đầu lại.

"Trẫm biết ngươi muốn hỏi, ngươi có thể đoạt lại đại chính vào lúc nào... Đừng nghĩ, đừng đoạt, đợi khi ngươi sắp chết, cũng như trẫm thế này, gọi hắn vào trong cung! Hắn sẽ không đề phòng ngươi, ngươi giết hắn, tru di tam tộc, giết sạch người nhà họ Lý, đến lúc đó, ngươi, buông tay từ trần!"

"Nhi thần... nhi thần phải tuẫn táng theo hắn?"

"Phải! Sau khi hai người các ngươi đều chết, Tam thế lên ngôi, phải khôi phục thụy pháp, phải ban cho hắn mỹ thụy tột đỉnh, phải giúp hắn đắc thành thân xác thánh nhân! Còn ngươi... Tam thế sẽ phải bàn định ác thụy cho ngươi, U, Trụ, Lệ, Dương, đều không thành vấn đề!"

"Đây, chính là trách nhiệm cả đời này của ngươi - Nhị thế! Đại Tần vạn đời có rủ xuống hay không, uy nghi hoàng tộc có còn hay không, toàn bộ đều ở trên người ngươi rồi..."

Hồ Hải không dám tin vào tất cả những gì mình vừa nghe thấy.

Giống như lời Thủy Hoàng Đế đã nói khi nổi giận lôi đình, Hồ Hải lúc này cũng muốn hỏi...

Vua Nhị thế là ta ư? Hay là Lý Khắc?

Cớ sao ta mang thân tôn vị đế vương, mà hành tung cả đời lại đều phải mưu tính cho kẻ khác, đến cả cái chết, cũng phải chết trong trận mưu tính kinh thiên động địa này, thậm chí đến cả sau khi chết cũng bắt buộc phải gánh chịu tiếng ác.

Đó chính là tiếng ác muôn đời!

Hồ Hải run rẩy đôi môi, hét lên tột độ: "Ta không phục! Cớ sao... cớ sao!"

Thế nhưng Thủy Hoàng Đế cũng không trả lời.

Mông Nghị vẫn luôn đứng cạnh Thủy Hoàng Đế, tựa như một cái bóng bước đến ngồi xổm xuống, đưa tay dò xét hơi thở của Thủy Hoàng Đế.

"Điện hạ, bệ hạ tâm lực lao lực, đã ngất đi rồi. Ngài có dị nghị thì cứ giữ lấy, đợi khi bệ hạ tỉnh lại, hãy đến diện kiến thiên tử."

--- Ngươi nói phụ hoàng ngất rồi ư?"

Trong mắt Hồ Hải không có tiêu cự, trong giọng nói cũng chẳng có hơi người. Hắn nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc, bước lên, tự tay dò xét hơi thở của Thủy Hoàng Đế.

Quả nhiên vẫn còn thở.

Hắn cảm thấy tiếc nuối, nhíu mày đứng dậy, hỏi Mông Nghị: "Lão tặc đã ngất rồi, ngươi không đi sao?"

Mông Nghị không bận tâm đến cách xưng hô của Hồ Hải, chỉ cười lắc đầu: "Bệ hạ đi đâu, thần đi đó. Nay Hàn Đàm đã đi Lang Hư Tư truyền lệnh, bên cạnh bệ hạ cần có người hầungự, thần liền không đi nữa."

"Vậy sao?" Hồ Hải nghĩ ngợi, "Lão tặc có di ngôn gì không?"

--- Bệ hạ ban ngày từng có mật ý, ý rằng, lập hoàng tử Hồ Hải làm thái tử, thay trẫm giám quốc. Khi điện hạ bước ra ngoài, nhớ mang theo cả thiên tử ti ấn, chỉ để lại Truyền quốc ngọc tỷ là được."

"Ta hiểu rồi." Hồ Hải tháo bảy ấn thiên tử bên mép giường, thu vào lưng quần, "Ta... cứ thế mà giám quốc rồi sao?"

"Phải."

--- Lời của ta, giống như thánh ngôn ngự lệnh?"

"Ta nên xưng hô thế nào?"

"Có thể xưng cô."

Hồ Hải hít sâu một hơi, quay người bước đi, khi đến cửa thì hắn dừng lại.

--- Lang trung lệnh theo hầu bệ hạ nhiều năm, ắt hiểu rõ sở thích của bệ hạ. Thánh thể bệ hạ nay không khỏe, cũng có liên quan đến việc người trong điện này quá đông đúc ồn ào, ý cô là, rút hết nhân thủ nơi này ra, cửa điện đóng chặt, che chắn ánh sáng trời, để bệ hạ được an dưỡng cho tốt. Lang trung lệnh, ngươi thấy sao?"

"Thần, hoàn toàn tuân theo thánh quyết của điện hạ!"

"Đã không có dị nghị, vậy thì cứ thế đi..."

---❊ ❖ ❊---

Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi bảy, tháng chín, ngày hai mươi bảy, Thủy Hoàng Đế tuần du Sa Cung, cùng ngày, lập con út Hồ Hải làm thái tử giám quốc.

Thái tử giám quốc được bảy ngày thì đế băng hà. Thái bộc Cao cùng Thừa tướng Sĩ bàn bạc, lệnh lấy một thạch cá muối chất lên xe Ôn Lược, để che đậy mùi thối rữa của thi thể, bí mật không phát tang.

Đoàn xe quay đầu hướng về phía tây, trở về Hàm Dương, ngày mùng chín tháng mười một, phát tang.

Mùng mười, thái tử đăng cơ, xưng Tần Nhị thế, hạ lệnh đổi niên hiệu, lấy năm Thủy Hoàng thứ ba mươi tám làm Nhị thế nguyên niên.

Tháng mười hai, an táng Thủy Hoàng tại Ly Sơn, Lang trung lệnh Mông Nghị cùng một trăm tám mươi ba vị hậu phi xin tuẫn táng, Nhị thế ban chiếu rằng chuẩn tấu, bèn lệnh Thái bộc Cao bãi chức Lang trung lệnh để dùng...

Lúc đó, năm Thủy Hoàng thứ ba mươi tám, mùng bốn tháng mười, đầu năm, Mạnh Đông.

Trong cung Sa Cung lạnh lẽo chỉ có hai người Thủy Hoàng Đế và Mông Nghị.

Hồ Hải lấy lý do bệ hạ không khỏe, không thích ánh sáng để phong kín tất cả cửa sổ của chánh điện, cho nên hai người tuy đều tỉnh giấc, nhưng lại chẳng biết nay là ban ngày hay ban đêm.

Đôi mắt con người có khả năng thích ứng, ở trong bóng tối ngần ấy ngày, chút ánh sáng mờ ảo cũng đã đủ để họ nhìn rõ ta ngươi, nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Cho nên, khi Thủy Hoàng Đế tỉnh giấc, Mông Nghị liền nhìn thấy ngay vầng sắc hồng hiếm hoi trên khuôn mặt ngài.

--- Bệ hạ hôm nay dường như khỏe hơn rất nhiều." Mông Nghị cười nói.

"Hồi quang phản chiếu, dầu cạn đèn cạn, Nghị à, trẫm sắp chết rồi."

--- Thiên tử chết giống như trời sụp đối với dân chúng, bệ hạ lúc này nên dùng từ băng hà mới phải."

"Đúng đúng đúng, trẫm sắp băng rồi, nghĩ ra thì trời sụp chắc là vào ngày hôm nay."

Cả hai đều cười lên.

Mông Nghị đỡ Thủy Hoàng Đế ngồi dậy, nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay, thư giãn gân cốt cho ngài, Thủy Hoàng Đế phát ra một tiếng rên rỉ thoải mái, trút ra một hơi thật dài.

--- Võ Linh năm xưa bị Huệ Văn cô nhốt ở nơi này, phát điên mà chết, phỏng chừng chính là bên cạnh ít đi một người bầu bạn như Nghị. Trẫm đi đâu, Mông Nghị đi đó... Nghị đúng là người giữ chữ tín."

"Công tử nói đùa rồi." Mông Nghị tự nhiên đổi sang cách xưng hô từ thời chỏm tóc để chỏm, khi đó hắn chỉ mới ba bốn tuổi, Thủy Hoàng Đế cũng chưa phải là hoàng đế, mà là Công tử Chính.

"Không nói đùa." Thủy Hoàng Đế tận hưởng cách gọi ấy, lật tay lại, nắm ngược lấy cánh tay Mông Nghị, "Nghị, Hồ Hải là kẻ bạc tình bạc nghĩa như vậy, ta giết Phù Tô mà lập hắn, có phải đã sai rồi không?"

--- Công tử vẫn anh minh như thuở xưa, sách lược ngài mưu tính cho Hồ Hải, nếu hắn có thể làm theo đúng thực tế, Lý Khắc sẽ không tài nào thoát khỏi lòng bàn tay của công tử."

"Hắn sẽ làm theo đúng thực tế chứ?"

Mông Nghị cười khổ: "Thần không biết, cũng không nhìn thấy."

"Cũng phải..." Thủy Hoàng Đế thở dài, "Thôi đi, làm được thì làm, không được thì thôi, sức người có hạn, sự hưng vong sớm đã được định sẵn!"

--- Công tử cuối cùng cũng nhìn thấu rồi."

Hai người nhìn nhau, lại cười rộ lên. Nụ cười lần này không giống lúc nãy, không phải cười mỉm cười nhẹ, mà là cười vang cười lớn.

Cười mãi cười mãi, Thủy Hoàng Đế nắm lấy tay Mông Nghị càng lúc càng chặt.

Tiếng cười vô tri vô giác ngừng bặt, Thủy Hoàng Đế thở dốc nặng nhọc, chỉ vào chứ không ra!

Mông Nghị dốc hết sức lực thuận khí cho Thủy Hoàng Đế, nhưng Thủy Hoàng Đế giãy giụa đứng lên, vung tay đẩy Mông Nghị ngã nhào ra xa!

Ngài phủ phục bên mép giường thét gáy: "Tiên đan! Trẫm! Tiên đan của trẫm!"

"Bệ hạ..."

--- Mau mang tiên đan đến đây cho trẫm! Trẫm là hoàng đế của thiên hạ, trẫm sẽ dùng tiên đan để trường sinh, trẫm muốn làm hoàng đế vĩnh viễn! Mau! Mau! Nếu còn trì hoãn... nếu còn trì hoãn! Mông Nghị, trẫm tru di tam tộc nhà ngươi!!!!"

Mông Nghị đẫm nước mắt dập đầu bái lạy, hắn quỳ trên mặt đất, mặc cho Thủy Hoàng Đế mắng mỏ đe dọa thế nào, vẫn chỉ dập đầu.

Thủy Hoàng Đế mắng đến mức mệt lả...

Hồi lâu sau, ngài vô lực rũ rượi người xuống, nửa thân treo lơ lửng ngoài giường, cánh tay khô khốc vươn ra, chỉ về phía chiếc hộp gỗ trên cái kệ dài bên vách tường.

Ngài đã từ bỏ.

--- Thủy Hoàng hôm nay chết!" Ngài dùng chút sức lực cuối cùng hét lớn ra tiếng, "Hận! Hận! Hận!"

Âm thanh đột ngột dừng bặt.

Mông Nghị hướng về phía Thủy Hoàng Đế đang ngã gục lại dập thêm ba cái đầu thật kêu, đứng dậy, lau khô nước mắt, cẩn thận đỡ thân thể Thủy Hoàng Đế nằm lại ngay ngắn trên giường, kéo chăn mỏng đắp cho ngay ngắn, chỉnh sửa lại búi tóc rối bời của ngài, lúc này mới đứng thẳng người dậy.

Lang trung lệnh của Đại Tần bắt đầu chỉnh đốn lại y quan của mình.

Mũ, áo, đai, ngọc bội, kiếm, ấn, giày, tất thảy đều ngay ngắn.

Mông Nghị ngẩng đầu lên, chậm rãi bước về phía cánh cửa đóng chặt, kéo mở ra.

Vệ sĩ ngoài cửa phịch một tiếng quỳ sụp xuống hướng về phía hắn.

--- Hóa ra bây giờ là ban ngày..." Hắn nhìn chằm chằm ánh mặt trời chói chang đã suốt bảy ngày không thấy, khẽ lẩm bẩm, "Làm phiền thông truyền Thái tử điện hạ, Thủy Hoàng Đế của Đại Tần chúng ta, băng hà rồi."

Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi tám, lại là Nhị thế nguyên niên, mùng bốn tháng mười, đầu năm.

Thủy Hoàng Đế Chính băng hà tại Sa Cung thuộc huyện Tín Dương, quận Hàm Đan, hưởng thọ năm mươi mốt tuổi.

Khắp nơi tiếng khóc than vang dội, cả thế gian vui mừng khôn xiết.