“Trận chiến lần này, đánh ở Cao Khuyết, các ngươi phải nghe lệnh ta, bại mà không loạn, chí khí không tiêu tụng. Các ngươi quản thúc bộ hạ tốt đến mức nào, quyết định trên chặng đường này, chúng ta tổn thất bao nhiêu. Hãy ghi nhớ cho kỹ!”
Nằm bò trong bụi cỏ trên một vùng đồi núi, Đán nhai cọng cỏ non xanh tươi, hồi tưởng lại những lời Mông Thắng đã nói với bọn họ – những vị phó tướng – vào nửa tháng trước.
Những lời đó thật là nhảm nhí.
Dáng sĩ Đại Tần xưa nay luôn hiếu thắng, có thuở nào từng nghe qua chuyện thong thả mà bại? Thế nhưng Mông Thắng lại cứ làm như vậy.
Mười ngày sau khi chiến sự đầu xuân tái khởi, ba trận chiến quy mô nhỏ đã diễn ra, quân Tần thua cả ba.
Trận thảm hại nhất, viên quân hầu dưới quyền Nhiếp Gián là Lộ đã không kiểm soát được quân đội, binh bại như núi lở, tổn thất hai nghìn người; Thủy Thành dẫn quân đến ứng cứu lại bị mưa núi cản trở, trễ hẹn nửa ngày.
Kết quả là tên Lộ đó bị chém đầu, Thủy Thành chịu trọn ba mươi quân côn, đến nay vẫn chưa thể đứng dậy cho đàng hoàng.
Trận chiến này, đúng là không thể đánh nổi nữa rồi!
Quy mô chiến sự đang ngày một lớn dần, hôm nay đến lượt Tư Mã Hân dẫn một vạn quân chịu trận thua. Hắn mặt mày khổ sở cầu xin Phá Địch quân của Đán làm viện binh, đại khái là vì nghĩ cho sĩ khí của Phá Địch quân, Mông Thắng giơ cao đánh khẽ, cho phép thua trước thắng sau.
Đán đã canh giữ ở thung lũng này suốt nửa đêm, đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng người nào của Tư Mã Hân, điều này khiến cậu không khỏi nghĩ ngợi...
Tư Mã Hân, sẽ không bị tiêu diệt toàn quân rồi chứ?
Cậu thấp thỏm chờ đợi, mãi cho đến khi trâu dê về chuồng, lính gác cuối cùng cũng nhìn thấy bóng cờ từ cửa ải phía đông.
Đán thở phào một hơi, nhổ cọng cỏ ra, tung người đứng bật dậy.
“Chỉnh đốn quân ngũ, cho người Hung Nô một bài học.”
“Tuân lệnh!”
Cách đó hơn trăm dặm, trong đại doanh của Đầu Mạn, đám quý tộc Hung Nô tụ họp một đường, đang nghe mưu sĩ phân tích tình hình chiến sự.
“Thiền Vu, Hiền Vương, người Tần không thể rời xa ruộng đồng, mùa xuân chính là lúc cày cấy, bọn chúng không có lòng chiến đấu, không thể chống đỡ nổi những kỵ sĩ thảo nguyên hùng mạnh!”
Đầu Mạn nghi ngờ hỏi: “Nhưng năm ngoái, bọn chúng cũng xuất binh vào tháng tư mà...”
“Tháng tư là bước sang mùa hè rồi chớ! Dù chỉ kém nhau một tháng, nhưng xuân hạ không giống nhau, Thiền Vu muốn thắng, buộc phải tiêu diệt hoàn toàn Mông Thắng ngay trên thảo nguyên trong tháng này!”
Dường như... rất có lý thì phải...
Đầu Mạn trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu.
“Quân Tần vẫn còn mười ba, mười bốn vạn, chúng ta có hai mươi lăm vạn, nhưng giáp người Tần dày, nỏ bén, muốn tiêu diệt triệt để Mông Thắng, chỉ có cách...”
“Thiền Vu!” Trong hàng ghế tham dự bỗng đứng bật dậy một đại hán vạm vỡ.
Ánh mắt Đầu Mạn co rút lại: “Khốc Nhĩ Lặc, có chuyện gì?”
Tả Hiền Vương Khốc Nhĩ Lặc thở hổn hển, nghiến răng nghiến lợi: “Người Tần ở phía đông là người Tần, người Tần ở phía tây cũng là người Tần, người Tần ở phía đông muốn trồng trọt, người Tần ở phía tây chắc chắn cũng không có lòng chiến đấu! Ta khẩn cầu ngài, hãy để ta đến Lang Cư Tư, tổ chức binh mã đoạt lại Yến Sơn, đoạt lại quê cha đất tổ từ bao đời nay của bộ tộc chúng ta!”
Đầu Mạn khó xử nói: “Người Tần giỏi chiến đấu, chúng ta nên tiêu diệt một phe rồi hãy tính đến phe tiếp theo.”
“Ta không điều động binh mã từ tay ngài! Tám vạn tay cung của bộ tộc ta vẫn chiến đấu dưới quyền ngài! Ta chỉ cầu xin, hãy để ta đến Lang Cư Tư tổ chức những người già kẻ yếu ở đó lại, tận tay đoạt lại Thần Nữ Nguyên của bộ tộc ta!”
“Nhưng ta vốn định tăng viện binh...”
Khốc Nhĩ Lặc bước ra, dập đầu đến mức phát ra tiếng bộp bộp: “Thiền Vu, Yến Sơn là nơi bộ tộc chúng ta sinh trưởng nhiều đời, khẩn cầu ngài hãy để ta đoạt lại Yến Sơn, sau khi đoạt lại, toàn bộ tộc ta nguyện sáp nhập vào Vương Đình, từ nay về sau không bao giờ tự xưng Hiền Vương nữa!”
“Ồ... nếu ngươi đã có quyết tâm này, vậy sự sắp xếp tiếp theo...”
---❊ ❖ ❊---
Qua nửa tháng ba, Trác Thanh người được thăng chức Bách tướng đang dẫn dắt bộ hạ của mình huấn luyện dã chiến trên thảo nguyên.
Huấn luyện dã chiến là tên gọi mà Lý Khác dùng cho việc huấn luyện hành quân đường dài của kỵ binh, Trác Thanh chưa từng nghe thấy từ này từ miệng người khác bao giờ.
Cậu rất thích quân ngũ.
Từ sau ngày tiễn biệt Trần ông nhiều lời vào hôm trước, không còn ai lải nhải bên tai cậu về sự cẩn thận, dè dặt nữa, cậu có thể hoàn toàn đắm chìm vào quân ngũ, biểu hiện những ngày gần đây đã nhận được sự tán dương cao độ từ người thầy Điền Hoành.
Điều này khiến cậu càng thêm yêu thích quân ngũ.
Hơn trăm kỵ sĩ phi nước đại trên thảo nguyên. Yêu cầu của việc huấn luyện dã chiến kỵ binh nhẹ là phi nước đại tốc độ cao mà sức ngựa không được cạn kiệt, đội hình không được hỗn loạn, thế nên cậu rất chú ý đến tốc độ của ngựa, cậu phát hiện ra chỉ cần khống chế tốc độ ngựa ở mức bảy phần là có thể đạt được yêu cầu nghiêm ngặt này.
Đội ngũ rẽ hướng chạy về phía đông, vượt qua một ngọn đồi cao, cậu đối đầu trực diện với một nhóm ba, bốn trăm kỵ binh Hung Nô.
“Địch tập!”
Đây là một cuộc chạm trán hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cả hai bên. Trác Thanh theo phản xạ thốt lên hai tiếng địch tập, những người đồng đội cùng chịu chung sự huấn luyện suốt mấy tháng trời cũng theo phản xạ rút cung cong ra.
“Bắn!”
Phản ứng của đối phương chậm hơn nửa nhịp, Trác Thanh chớp lấy thời cơ hô lớn một tiếng, tên bay vù vù, chỉ trong một lần giao chiến đã bắn hạ ba, bốn mươi người.
Hung Nô rõ ràng bị đánh cho choáng váng, trận hình không khỏi tan tác, Trác Thanh dẫn dắt các quân sĩ liều mạng nâng cao tốc độ ngựa, trong quá trình đó lại bắn thêm một loạt nữa, tiếp tục bắn ngã hơn mười người.
Đợi đến khi Hung Nô hoàn hồn định thần lại và giương cung lên, Trác Thanh đã vứt cung rút kiếm.
Thanh kiếm tinh chế của Mặc gia đâm thẳng vào lồng ngực kẻ đang đứng trước mặt, khuấy một vòng rồi kéo ra, lại nghênh đón kẻ tiếp theo.
Trận hình của Hung Nô nhanh chóng bị đánh tan tác, Trác Thanh dẫn theo quân sĩ đuổi theo phía sau nhóm tản binh lớn nhất, quyết không để chúng kéo giãn khoảng cách.
Một rượt một chạy, Hung Nô quay người lại, kỵ binh nhẹ liền bắn tên, cứ đuổi như thế ra khỏi mười dặm, Trác Thanh chợt nhìn thấy một đội quân ngựa vô tận.
Trong đội ngựa giương cao cờ hiệu tam giác, hình vẽ con bò rừng trên lá cờ đó Trác Thanh có chết cũng không quên được!
Cậu dứt khoát kìm cương ngựa!
“Chia thành mười nhóm, phân tán quay về đại doanh! Bất kể ai trong chúng ta quay về được, hãy nói với tướng quân, Khốc Nhĩ Lặc đến trả thù rồi! Hắn dẫn đại quân đến trả thù rồi!”
---❊ ❖ ❊---
Trong đại doanh Yến Sơn, Lý Khác đang đánh cờ vây với Phù Tô.
Chiến báo của Mông Thắng đã được truyền đến, dẫu nói tổn thất có hơi lớn một chút, nhưng phải thừa nhận rằng, ông ta bại trông rất ra dáng. Chỉ nhìn chiến báo thôi, đến Lý Khác cũng nhìn không ra Mông Thắng là thua thật hay thua giả.
Chỉ là đánh thế này tổn thất thực sự quá lớn...
Đầu Mạn đánh càng lúc càng hăng, chiến sự ngày càng dày đặc, Mông Thắng đã lùi lại ba, bốn trăm dặm, thế nhưng vẫn không thể làm giảm bớt tần suất của các cuộc giao chiến.
Chiếu theo đà gia tăng này, Lý Khác vẽ một đường cong đơn giản, rút lui đến Cao Khuyết, Mông Thắng sẽ tổn hại sáu vạn quân, làm sao còn sót lại chút sức chiến đấu nào để định đoạt chiến cục thắng lợi đây?
Buộc phải tổ chức một trận chiến lớn, khiến tổn thất của Đầu Mạn cũng tăng vọt lên, ép hắn phải hành động cẩn trọng, Mông Thắng mới có khả năng thong thả rút lui về chiến trường đã được định sẵn.
Cậu nói với Phù Tô như vậy, Phù Tô liền trở nên lo âu trĩu nặng, rõ ràng là cái bản tính lương thiện kia lại trỗi dậy, cảm thấy bản thân có lỗi với những tướng sĩ đã tử trận đó.
Lý Khác đối với chuyện này cảm thấy lực bất tòng tâm, đành phải trái lương tâm khuyên nhủ rằng, vì Đại Tần, bọn họ chết rất đáng giá...
Hai người cứ thế đánh cờ nhạt nhẽo như vậy, đánh được một lúc, Điền Hoành kéo theo một kỵ sĩ trên mình cắm ba mũi tên, máu me đầm đìa bước lên đại sảnh.
Quân cờ trong tay Lý Khác bốp một tiếng rơi xuống bàn.
“Ai dẫn quân?”
Trác Thanh ngẩn người ra một chút, nghiến răng hốt hoảng đáp: “Khốc Nhĩ Lặc trực tiếp dẫn quân, tôi đã nhìn thấy hắn.”
“Số lượng.”
“Nhiều vô kể!”
“Đó là trên vạn người...” Lý Khác hít sâu một hơi, “Phương hướng.”
“Đông bắc.”
“Khoảng cách.”
“Hơn ba trăm dặm.”
“Hoành, đưa tráng sĩ này xuống bôi thuốc băng bó vết thương, chăm sóc cho thật tốt.” Lý Khác phẩy tay ra hiệu cho Điền Hoành đưa người xuống, quay người nói với Phù Tô, “Chiến lược của huynh đã thành công được phần lớn rồi, Đầu Mạn đã điều động binh mã, chỉ là không chịu nổi lời khẩn cầu của Khốc Nhĩ Lặc, hắn không rút quân khỏi Kiều Ba Sơn, mà lại kéo đến chỗ chúng ta. Có đại chiến để đánh rồi!”
