“Họp nhanh, tranh thủ nghỉ ngơi.”

Trong soái trướng, Lý Khác ào ào đẩy các thẻ tre ra, nhấc bút dầm mực.

“Báo cáo tổn thất đi.”

Tô Giác đứng lên đầu tiên: “Cửa ải Nam, chết hai nghìn ba trăm bốn mươi hai, trọng thương không qua khỏi một nghìn bốn trăm mười bảy, mất tích ba nghìn sáu trăm hai mươi.”

Sài Võ nối gót đứng dậy: “Sườn núi Đông Nguyên, chết tám trăm sáu mươi hai, trọng thương bốn trăm bốn mươi mốt, mất tích sáu trăm ba mươi bảy.”

Điền Hoành cũng đứng dậy, cười khổ một tiếng: “Ta ngay ngày đầu tiên đã lập mưu trừ khử Sa Đạt Lỗ, khiến cho mấy ngày nay chiến sự ở Tây Nguyên khá bình yên, tử trận hai trăm sáu mươi hai người, bị thương một trăm bốn mươi mười người, không có người nào trọng thương khó đi lại, cũng không có dân số mất tích.”

Lý Khác ghi chép lại từng con số này, liếc nhìn Trần Bình một cái: “Dân phu?”

“Chết ba nghìn sáu trăm bảy mươi bảy, bị thương bốn nghìn hai trăm sáu mươi lăm. Đội dân phu nay sĩ khí sa sút, như chuyện lên thành, nếu không có đao kiếm ở phía sau, gần như không một ai tuân theo……”

“Dân phu vốn không phải chiến sĩ, máu nóng nên khuyên nhủ thì không khuyên nhủ, chiến trường tàn khốc nên thấy lại không thiếu trận nào, tự nhiên sĩ khí sẽ tiêu vong, điều này không có gì lạ.” Lý Khác mạnh mẽ bóp mi tâm, “Chưa nói đến chuyện khác, ba ngày huyết chiến, tổn thất chín nghìn sáu trăm binh sĩ, gần như vạn người. Nói cách khác, binh lính có thể chiến đấu trong tay chúng ta còn lại chưa đủ bảy phần. Bình, tổn thất của các đội thế nào?”

Trần Bình chắp tay hướng về mọi người một vòng, cất giọng khàn khàn đáp: “Trước trận có mười ba đội Bình Rung, chín đội luân chiến, có một đội tổn thất chiến trận tám phần, một đội sáu phần, còn ba đội tổn thất năm phần. Theo ý ta thấy, năm đội này có thể gộp thành hai đội, hơn nữa nỏ tiễn trong kho đã không đủ, dù biên chế của Bình Rung có giữ lại nhiều hơn nữa, lúc thủ thành cũng không phát huy được tác dụng lớn.”

Lý Khác trầm mặc gật đầu, tiện tay đánh dấu vài nét trên thẻ tre, ra hiệu Trần Bình tiếp tục nói.

“Ba mươi đội khinh kỵ, luân phiên lên thành, đều có tổn thất, nhưng vì không giống Bình Rung đứng trên đầu thành thời gian dài, tổn thất nặng ngược lại có hạn. Chiến đấu đến hôm nay, cộng thêm tổn thất trong trận chiến ban đêm ở Đông Nguyên mấy ngày trước, thì chỉ có sáu đội cần tiêu hủy biên chế, chỉ cần bổ sung hợp nhất lại, gom đủ hai mươi đội là hoàn toàn không thành vấn đề, hơn nữa răng sói sung túc, sĩ khí cao ngất.”

“Giác quân có thể dựa dẫm vào khinh kỵ nhiều hơn một chút.” Lý Khác dùng cán bút gõ gõ thẻ tre, mệt mỏi nói, “Có ai biết tổn thất của Hung Nô là bao nhiêu không? Đại khái cũng được.”

Các tướng nhìn ta, ta nhìn ngươi, một vùng im lặng.

Trần Bình thấy sắc mặt Lý Khác khó coi, liền cắn răng giải thích: “Lúc đầu thấy mười sáu vạn cờ Hung Nô, đến nay lộ diện mười hai lá, tổn thất cụ thể thật sự rất khó ước tính, những tên bị thiêu chết, bị giết, còn có người bị đại nỏ oanh thành thịt nát, thi cốt không còn…… Dù có lòng, cũng không có cách nào đếm.”

Lý Khác không khỏi xoa mặt: “Định thủ ba tháng, nay mới là ngày thứ chín…… Nhìn từ mục tiêu thiết kế, tường băng vốn dĩ phải đợi đến khoảng mười lăm ngày giao chiến kịch liệt mới bắt đầu tu sửa lần thứ hai, nhưng hôm nay chúng ta đã dùng đến thủ đoạn cuối cùng rồi. Đất đá chưa kịp đầm chắc, độ bền không bằng băng giá, nếu là cuộc tấn công hung hãn thế này, Đầu Mạn chỉ cần đến thêm một lần nữa, chắn băng liền sụp đổ.”

Một bầu không khí quyết tử lan tỏa trong soái trướng, Sài Võ trẻ tuổi bỗng vỗ mạnh lên án thư, lớn tiếng xin chiến: “Tôn thượng, chi bằng nhân lúc trận chiến tạm nghỉ này mở tung cửa thành, để ta dẫn Bạch Lang Doanh mai phục đi ra! Ta chỉ cần năm nghìn quân Bình Rung hỗ trợ, đợi đến khi chiến sự nổ ra, thẳng tiến Đầu Mạn……”

“Vậy thì đến việc nhặt xác cũng được lược bỏ luôn.” Lý Khác liếc xéo hắn, “Đợi ngươi chết rồi, người Hung Nô sẽ mặc trang bị của Bạch Lang Doanh và Bình Rung để đi đánh thành, đến lúc đó nỏ tiễn không đủ, răng sói không sắc, mọi người cùng vỗ tay một cái là xong đời, cùng nhau sụp đổ.”

Nói đến đây, Lý Khác vỗ tay “bốp” một tiếng, trong cả lều trướng lập tức tràn ngập tiếng cười không thể kìm nén.

Nhưng cười xong rồi, bọn họ vẫn phải đối mặt với cục diện vô cùng nghiêm trọng trước mắt.

Lý Khác thở dài, chỉ vào thẻ tre từng chữ từng chữ nói: “Bánh lái, búa tạ đều phải lắp ráp lại từ đầu, những tấm thảm nỉ đã mục nát trên đầu thành cũng tháo xuống, đổi thành da cừu, đừng sợ lãng phí. Ngoài ra, đại nỏ và máy ném đá chia thành năm nhóm tháo rời ra bảo dưỡng, có thể sửa chữa thành thế nào thì hay thế ấy. Lại phái người thả dây thừng ban đêm xuống thành, cố gắng thu thập nỏ tiễn trên chiến trường về lại, càng nhiều càng tốt……”

Trần Bình từng món ghi lại, ghi xong, ngẩng đầu nhìn Lý Khác.

Lý Khác cắn môi trầm mặc hồi lâu, u u nói: “Sắp xếp ổn thỏa Bá Hạ và cơ quan xa, lại rút ra ba đội Bình Rung, năm đội khinh kỵ, giống như Bạch Lang Doanh, đều không còn nằm trong danh sách luân phiên nữa, chỉ ở hậu doanh an tâm nghỉ ngơi……”

Lời của hắn còn chưa dứt, Tô Giác vỗ một chưởng vỡ nát chiếc án thấp trước mặt, chỉ vào Lý Khác giận tím mặt: “Lý Khác, ngươi muốn đào tẩu đấy phỏng!”

Lý Khác lạnh lùng nhìn hắn: “Ta muốn đào tẩu cũng chẳng phải tin tức mới mẻ gì. Hôm nay lời ta cứ để ở đây, đợi đến khi chắn băng không thể thủ được nữa, ta sẽ không đợi Đầu Mạn đẩy sập tường chắn, ta sẽ tự mình đẩy sập nó, rồi mang theo Phù Tô bất chấp thủ đoạn đột phá vòng vây ra ngoài, cứ thế quay về Hà Gian, không thèm để ý đến chuyện rách việc này của Hung Nô nữa!”

Tô Giác tức giận đến môi run rẩy, chỉ vào Lý Khác, thở dốc từng hơi lớn: “Ta còn tưởng ngươi là một anh hùng, ngươi hành xử như thế này, thực là…… thực là……”

“Điền Hoành, Sài Võ, Trần Bình nghe lệnh.”

“Thuộc hạ có mặt!”

“Ta có một lá soái kỳ nền trắng chữ đen, đợi khi thấy lá cờ này được giướng lên, lập tức vứt bỏ các quân thủ bị, bí mật đến Bá Hạ chờ lệnh.”

“Rõ!”

Tô Giác “keng” một tiếng rút trướng đao ra, sải bước tiến lên. Nhưng hắn còn chưa bước nổi một bước, đã có Điền Hoành cầm kiếm, Sài Võ cầm đao, trước sau bao vây hắn vào giữa.

Lý Khác ngồi cao ở ghế chủ tọa bất động nhìn xuống.

Hắn nhẹ nhàng nói: “Công tử, hãy lấy mật lệnh mà Mông Thắng ban cho ngài ra đi. Hoặc là bây giờ tước đoạt binh quyền của ta, hoặc là hôm nay đốt nó trước mặt mọi người, nếu không soái trướng không định, dù Đầu Mạn không đến, chúng ta cũng đã bại rồi.”

Phù Tô cười khổ lắc đầu, bất đắc dĩ nói: “Khác, đừng ép ta, ngươi thừa biết mật lệnh đó ta không lấy ra được.”

“Ta thật sự không biết.”

“Một thứ vào tháng Chín năm ngoái đã bị đốt rồi, ngươi bảo ta trong chốc lát lấy ở đâu ra chứ?”

“Hả?” Lý Khác ngẩn người hồi lâu, suýt chút nữa không thốt lên một câu “Thật chứ?”.

Trong soái trướng ngưng trệ trong chốc lát, Trần Bình bát diện uy phong lập tức vỗ tay cười lớn. Vừa cười, hắn vừa bước vào vòng chiến, đẩy kiếm của Điền Hoành, đao của Tô Giác và Sài Võ trở lại vào vỏ từng người một.

Hắn kéo mạnh Tô Giác ấn ngồi xuống ghế, bất chấp lễ tiết ngồi phịch xuống đối diện Tô Giác, thành tâm nói: “Giác quân, Tô tướng quân! Ngươi và ta giao kết chưa lâu, nhưng ba ngày huyết chiến, ta điều binh, ngươi khiển tướng, cũng chưa từng xảy ra nửa điểm sơ suất. Trong lòng đệ có lời không thể không thốt lên, không biết huynh…… có bằng lòng lắng nghe chăng?”

“Cứ nói!”

Trần Bình cười vái tạ.

“Huynh vừa rồi gọi tôn thượng là anh hùng, lời này đệ không đồng tình. Tôn thượng là người thế nào? Chưởng giáo Mặc gia, Hạ tử của đời này, tài đánh trận của ngài, lại không chỉ dừng lại ở việc đánh trận, sự phồn hoa thịnh vượng của quận Hà Gian nay huynh đã thấy chưa? Cửu Nguyên so với Hà Gian năm xưa giống như vực sâu trời vực, huynh cai quản Cửu Nguyên nhiều năm như vậy, Cửu Nguyên lại từng phồn hoa được một ngày nào chưa?”

“Ta là tướng quân, không giỏi việc chính sự!”

“Huynh là tướng quân không giỏi chính sự, Thượng tướng quân là tướng quân cũng không giỏi chính sự, nhưng tôn thượng…… huynh không thể coi ngài ấy như tướng quân chứ?” Trần Bình phủi phủi vạt áo, vái dài một cái hướng về phía Tô Giác, “Bệ hạ nói, tôn thượng có tài của Thương Quân, Thương Quân có công trạng làm cường quốc cho nhà Tần, đại Tần trên dưới bảy đời liệt dũng, có thể xem Thương Quân là tướng quân không? Nhưng Thương Quân có giỏi đánh trận không? Giỏi chứ?”

Tô Giác há há miệng, hồi lâu không thốt ra được nửa chữ.

“Lại nói điện hạ Phù Tô. Điện hạ là hoàng trưởng tử của đại Tần, đại Tần đến nay vẫn chưa có thái tử. Tô tướng quân, theo ý huynh nghĩ, đợi sau khi bệ hạ trăm tuổi, huynh hy vọng điện hạ ra đi trước bệ hạ, hay là kế thừa chí hướng của bệ hạ?”

Tô Giác trợn trừng mắt quét mạnh qua mọi người trong lều, phát hiện ngoại trừ Phù Tô ngồi không yên, cả trướng vậy mà không một ai biểu lộ vẻ khác thường.

Trong lòng hắn đột ngột dâng lên sự giác ngộ.

Mặc gia…… vậy mà sớm thế này đã chọn xong lập trường rồi sao?

Trần Bình mang theo nụ cười nhạt, giọng bình thản mà tĩnh lặng: “Trận chiến lần này, thành thì có lợi, không thành cũng chẳng hại. Lúc đột phá vòng vây, Bình có thể chết, Võ có thể chết, Hoành có thể chết, ngài cũng có thể chết, duy chỉ có vị lai chí tôn và tướng quốc của đại Tần là không thể chết. Đây là, sự duy trì của quốc gia.”

Một chữ vừa rơi xuống, Điền Hoành và Sài Võ đứng hai bên trái phải sau lưng Trần Bình.

Sắc mặt Trần Bình âm trầm tựa nước, thốt ra từng chữ sắc như dao: “Tô tướng quân, ta nhớ…… ngài vẫn chưa có chủ gia phải không? Hôm nay chính là ngày hoàng đạo, ngài không muốn thuận theo con tim một lần, cúi đầu nhận chủ hay sao?”

Lời này vừa thốt ra, thân thể Phù Tô chấn động mạnh một cái, lập tức muốn đứng dậy, nhưng Lý Khác không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn, một đôi bàn tay lớn ấn trên vai hắn, khiến hắn nhúc nhích cũng không được.

Tô Giác mồ hôi đầm đìa, do dự nửa ngày, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt Phù Tô, nét mặt nghiêm nghị đại lễ vái sâu.

“Thần, Tô Giác, kẻ thôn phu chốn sơn dã, người vô dụng. Thuở thiếu thời được các vị quân chủ họ Mông coi trọng, dùng làm tốt tốt, may mắn tích lũy chiến công đến chức phó tướng. Nhưng linh hồn của thần không nơi nương tựa, hai vị quân chủ Tĩnh, Nghị không thích sử dụng, cô hồn dã quỷ, phiêu diêu trôi dạt ở phương Bắc. Nay thần lại may mắn, được đi theo điện hạ bắc chinh, những gì thấy dọc đường, tâm phục khẩu phục. Điện hạ dũng mãnh mà nhân từ, có khí tượng của minh quân đương thời, thần cũng nguyện ở bên cạnh điện hạ, cam làm gia nô, cúi xin…… điện hạ thành toàn!”

Phù Tô kinh hoàng liếc nhìn Lý Khác, lại thấy Lý Khác từ lâu đã đứng né sang một bên, mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu với hắn.

Nụ cười này tựa như tiếp cho Phù Tô dũng khí vô tận để đối mặt với tương lai.

Hắn hít sâu một hơi, nghiêm nghị đáp lời: “Giác, thần hạ của ta không nên quỳ lạy, không nên khép nép cúi đầu. Ngươi là dũng sĩ, vậy nên đứng trước mặt ta như một dũng sĩ. Hôm nay ta đem sinh mệnh tính mạng giao phó cho ngươi, ngươi…… chớ phụ ta.”

“Thần…… tuân lệnh!”

Tô Giác nước mắt đầm đìa, gục đầu xuống đất, khóc không thành tiếng.