“Chỗ đằng trước kia, phảng phất chính là Câu Chú quân thị sao?”
Tranh thủ lúc nghỉ chân, thở dốc, Lý Khắc giơ tay che trán nhìn xa xa ra ngọn núi, tiện miệng hỏi thăm mọi người bên cạnh.
Lần này cùng đi có không ít người, Đán, Tiểu Tuệ Nhi, cùng với người đang ngồi ngay ngắn trên xe đẩy, bình thường rất khó ra khỏi lý ốc một lần là Long Triển.
Chỉ là người tuy đông, lại chẳng ai phụ họa câu lầm bầm cố tình hỏi thừa này, mọi người tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, mặc cho một mình Lý Khắc múa tay múa chân trên đường núi.
Nhạn Môn có ba chợ: Lâm Trị lương dầu, Thiện Vô bách hóa, Câu Chú nô lệ. Hai chợ trước phần lớn liên quan đến đời sống bách tính, trong đó sự phồn hoa thường hay nghe người ở các hương lý nhắc đến, ngay cả Lý Khắc cũng nghe qua nhiều lần.
Trước khi đi đến Lâm Trị đình, hắn từng ôm kỳ vọng cực lớn đối với thương thành này, chỉ tiếc là trăm nghe không bằng một thấy, Lâm Trị đình thật sự mang vẻ con buôn và cố làm ra vẻ, một nửa cũng không giống thành đất thời Tần, ngược lại giống hệt một khu chợ tiểu thương phẩm đích Nghĩa Ô được trang trí theo kiểu phim trường Hoành Điếm, khiến Lý Khắc thất vọng tràn trề.
Nhưng hàng hóa ở đó rất tốt, áo ấm chăn mềm, gỗ khỏe chim béo, trong một cơ duyên xảo hợp, hắn còn kết giao được với thương nhân lang thang Lữ Đinh.
Trải qua một phen tính toán, nhiều lần qua lại hỗ trợ, cho dù mục đích của Lữ Đinh là báo ơn hay đầu tư, tóm lại Lý Khắc rất thích cách này. Có khoản tiền lớn mấy trăm quan vàng lót đường, cầu hữu nghị của hai người kiên cố như bàn thạch, ngay cả chuyến đi Lâm Trị cũng được mạ thêm một lớp ánh vàng.
So sánh mà nói, Câu Chú quân thị lại thần bí hơn nhiều, thần bí đến mức trước khi đến đây, Lý Khắc chỉ nghe tên chứ chưa thấy hình, mãi cho đến tận bây giờ, mới coi như thực sự nhìn thấy dáng vẻ của nó.
Đó là một thung lũng bốn bề phẳng lặng rộng lớn, nằm ở điểm cuối của mấy con đường núi, diện mạo rộng chừng hơn mười khoảnh đất, đáy thung lũng xung quanh vây hàng rào, chính giữa dựng một tòa quân trại, ngoài cửa viên dựng một lá cờ lớn, trên cờ thêu một chữ "Thị", không biết dựa vào suy xét gì, lại chọn màu đỏ máu tươi chói mắt.
Câu Chú quân thị nằm sâu trong núi, các đỉnh núi vây quanh. Về phía tây vượt qua một dải núi, chính là Tĩnh Biên đạo, đường thứ sáu trong mười tám đường cốc Câu Chú; hướng về phía đông vượt qua một dải núi, chính là Lâu Phiền đạo, đường thứ bảy trong mười tám đường cốc.
Lâu Phiền đạo giống như bị rìu chém, đem núi Câu Chú chia làm hai nửa, giữa đường có quan thành, trên đỉnh núi có quan lâu, cúi nhìn Trường Thành nhà Triệu uốn lượn như rồng.
Thành và lầu này chính là nơi đồn trú nổi tiếng của Triệu Vũ Linh Vương, được mệnh danh là cửa ải đệ nhất thiên hạ – Câu Chú tái.
Lý Khắc vốn tưởng rằng Câu Chú tái rất gần Câu Chú quân thị, bởi vì Long Triển bảo với hắn, khoảng cách giữa hai nơi chỉ vỏn vẹn mười dặm. Nhưng hắn lại quên mất điển tích trông núi chết ngựa, quãng đường vỏn vẹn mười dặm mà hắn đi mất trọn nửa ngày, bây giờ tính ra…… chỉ còn lại hơn mười dặm nữa mà thôi.
Đây đúng là một con đường dài đằng đẵng...
Bốn người Lý Khắc từ đêm hôm trước đã xin nghiệm truyền, sáng sớm hôm qua vừa mang sao trời ra khỏi lý môn, đến tầm khoảng giờ thực thì tới Tiền Yêu Lý vốn cùng thuộc Câu Chú hương. Tiền Yêu Lý nằm ở đầu Lâu Phiền đạo, là con đường bắt buộc phải đi qua để qua ải Nhạn Môn, bản thân hoàn toàn không có điểm gì khác biệt, chỉ là một nơi nghèo nàn dựa lưng vào núi.
Cho nên nhóm người Lý Khắc không dừng lại, qua lý mà không vào, dọc theo Lâu Phiền đạo, tiến thẳng đến hiểm yếu quan thành.
Lâu Phiền đạo này nằm ở phía tây trong núi Câu Chú, thời cổ gọi là Tây Dụ, ví như thiên hiểm. Đường cốc này nằm sâu trong núi, hai bên đều là vách đá chập chùng, ngẩng đầu chỉ thấy một đường trời xanh, nhìn xung quanh chỉ thấy đá núi sẫm nâu, giống như nham thạch bằng sắt.
Long Triển nói đá núi ở đây rất cứng, không kém gì thép tốt, năm xưa để đục đá xây cửa ải, không biết đã huy động bao nhiêu dân phu. Đán không tin, rút thanh đoản kiếm mang theo bên người, mang theo tinh thần không sợ chết đi chém đá, kết quả trên núi xuất hiện một vết trắng nông nho nhỏ, còn đoản kiếm của Đán thì bị quăn mép bốn năm chỗ, suýt chút nữa ngay cả vỏ kiếm cũng nhét vào không nổi……
Dọc đường cười nhạo Đán, mọi người theo đường đi tới, lúc đến Câu Chú quan thành thì trời đã đứng bóng.
Hùng quan trấn giữ trung thổ, nham sắt bọc cửa ngõ quốc gia!
Câu Chú quan thành xây dựng dựa vào núi, hiểm trở khóa chặt đường cốc. Tường thành rộng mười lăm mười sáu bước, cao hơn hai trượng, chất liệu hoàn toàn giống hệt với nham thạch vách núi. Trên tường thành chằng chịt vết rêu phong và vết khắc, giống như vết sẹo trên mặt ác thú, nhìn qua vô cùng hung hãn dữ dội.
Lâu Phiền đạo lạnh lẽo, xung quanh hiếm thấy người qua lại, dưới cửa ải cũng chỉ có ba năm tên lính, tay cầm cung, ôm mâu, tụm lại một chỗ cười cợt bỡn cợt.
Núi liền núi, hùng quan, binh giáp, binh khí sắc nhọn, sát khí ập thẳng vào mặt, làm cho cửa ải đá cao hai trượng trước mắt trông như cao ngàn trượng.
Lý Khắc nuốt nước bọt, nơm nớp lo sợ tiến lại gần, dưới ánh mắt chú ý của mấy mũi tên cung chắp tay vái chào: "Tiểu Khắc, người hộ khẩu Khổ Tử huyện Lâu Phiền, khẩn cầu qua ải."
Tiếng cười cợt lập tức im bặt.
Tên lính nỏ trên cửa ải thò đầu ra liếc một cái, đợi nhìn rõ bộ dáng của Lý Khắc liền thu cung nỏ lại, biến mất giữa các bậc tường thành.
Những tên võ sĩ giáp trụ dưới cửa ải trừng mắt nhìn hắn, đánh giá từ trên xuống dưới, rất nhanh đã cử ra một người, bước lên trước.
"Người tới thế nhưng là qua ải?"
"Chính là qua ải."
"Đoàn người mấy người?"
"Bốn người."
"Có mang theo nghiệm truyền hay không?"
"Nghiệm truyền đều đủ, xin tráng sĩ kiểm tra."
Nào ngờ người nọ xua xua tay, chỉ tay về phía góc tường thành: "Kiểm tra nghiệm truyền không phải trách nhiệm của ta, các ngươi đi đến chỗ kia tìm truân trưởng, đừng có ở đây làm ồn ào."
Một màn hỏi đáp đàng hoàng thế mà lại bị nói thành làm ồn ào……
Lý Khắc buồn bực khôn nguôi, dẫn theo mấy người đi xéo vài bước đến đình nghỉ mát ngoài thành, nhanh chóng nhìn thấy một người đội mũ bản, mặc giáp tinh xảo, hai tay chống đầu gối, ngồi ngay ngắn trong đình nhắm mắt dưỡng thần. Nhìn từ tiếng ngáy thoắt ẩn thoắt hiện, có vẻ như hắn ta đã ngủ thiếp đi rồi.
Quỳ gối thẳng lưng mà cũng có thể ngủ được sao?
Lý Khắc vô cùng ngạc nhiên, bèn tiến lại gần nhỏ giọng gọi: "Quân truân, Khắc người hộ khẩu Khổ Tử huyện Lâu Phiền, thỉnh cầu nhập quan."
Truân trưởng kia giật giật mi mắt, từ từ mở to, ánh mắt lộ ra mờ mịt không có tiêu cự, quả nhiên là đã ngủ quên.
Hắn ta nhanh chóng chú ý tới Lý Khắc, trầm giọng hỏi: "Ngươi có việc gì?"
Lý Khắc đành phải kiên nhẫn lặp lại một lần nữa: "Quân truân, Khắc người hộ khẩu Khổ Tử huyện Lâu Phiền, thỉnh cầu nhập quan."
"Nhập quan là vì chuyện gì?"
"Bẩm quân truân, tiểu tử đến đây, là để đi tới Câu Chú quân thị mua nô lệ."
"Đến quân thị mua nô lệ? Có mang nghiệm truyền không?"
Lý Khắc vội vàng từ trong ngực móc ra sáu tấm thẻ gỗ: "Hai nghiệm, bốn truyền, nghiệm truyền đều đủ."
Truân trưởng vươn tay nhận lấy, đối chiếu dung mạo mấy người từng tờ kiểm tra, cho đến khi nhìn thấy truyền của Lý Khắc: "Thượng tạo Khắc ở Khổ Tử lý Lâu Phiền, da dẻ trắng trẻo, mặt vuông, cao sáu thước một tấc, tuổi nay mười bốn, hành tung đoan chính, không tì vết…… nói chính là ngươi sao?"
"Đương nhiên là ta……"
"Tuổi còn nhỏ, chẳng lẽ là tước vị thừa kế từ cha?"
Lý Khắc lúng túng lắc đầu: "Tước vị của tiểu tử là năm ngoái tự mình thăng tiến, không liên quan đến cha."
"Thế mà lại là tự mình kiếm được tước vị?" Truân trưởng có chút hồ nghi, chỉ vào một chỗ trên thẻ truyền xác nhận lại: "Trong truyền nói ngươi có một chiếc áo giáp da hổ, sao không thấy ngươi mặc?"
"Đi liền bảy tám mươi dặm, tiểu tử cảm thấy nóng nực nên đã cởi áo giáp ra, bây giờ đang cất trên xe……"
Truân trưởng nhìn Đán lôi chiếc áo giáp da hổ từ trên xe đẩy ra, lúc này mới tin lời Lý Khắc. Hắn ta thu thẻ truyền lại, trả cho Lý Khắc: "Nhập quan một người hai tiền, nhập thành bốn tiền, các ngươi đi bốn người, cần hai mươi bốn tiền."
"Nhập thành?" Lý Khắc khó hiểu hỏi.
Truân trưởng cười gian một tiếng, thong thả nói: "Bên sau tường quan chính là quan thành, nếu ngươi không vào thành, thuế nhập thành này ngược lại cũng có thể bớt được đấy……"
