Lữ Trĩ có chút ngồi không yên.

Trong đình trúc bỗng nhiên có một tên lệ thần lành lặn tứ chi, mặt mũi hoàn toàn xa lạ đi đến, trong ngực ôm một đoạn trúc xanh, lòng bàn tay nâng một chiếc tước uống rượu bằng đồng.

Chiếc tước này là đồ mới chế, thân tước bằng đồng thau được chạm trổ tinh xảo, hoa văn trên thân tước sáng bóng rõ ràng, từng đốm ánh nắng xuyên qua kẽ lá trúc chiếu xuống, phản chiếu trên thân tước một sắc đỏ thẫm trầm mặc.

Thứ này tuyệt đối không phải hàng rẻ tiền.

Lữ Trĩ nhất thời có chút không rõ người nhà này rốt cuộc đang giở trò gì, có tước mà không có vò, chẳng lẽ còn muốn mời nàng uống rượu?

Nào ngờ tên lệ thần kia lại thật sự bắt đầu rót rượu...

Hắn không dùng bình, cũng không dùng muôi, mà lấy từ trong ngực ra một ống trúc kỳ lạ, hí hoáy một hồi rồi nhét vào ống trúc, sau đó giống như thổi ống tiêu, nghiêng nghiêng nâng ống trúc lên, vặn mở chiếc bánh xe nhỏ trên ống.

Tương rượu màu hổ phách, thông qua một ống trúc kỳ lạ chảy ào ào từ một đoạn trúc xuống, làm đầy chiếc tước đồng trên án, bốc lên hương thơm ngào ngạt, thơm ngát cả khu vườn.

Lữ Trĩ chưa từng thấy loại rượu nào như thế. Đặc sánh như hồ, ngửi vào có hương thơm lạ lẫm, đừng nói là so với những loại trược tửu trên thị trường, cho dù là so với tiên tửu ủ trong chốn thâm sơn mẻ cốc, vẻ bề ngoài cũng tốt hơn không chỉ một bậc.

Đây là vu thuật sao?

Tên lệ thần kia rót đầy rượu, vặn bánh xe một cái là tương rượu dừng lại ngay, hắn cúi đầu lùi lại, quỳ ngồi trên bãi đất bên cạnh đình, hai mắt hơi rủ xuống, vẫn bất động.

Lữ Trĩ nén lại xúc động muốn vươn tay ra, trưng ra vẻ mặt cười tươi dịu dàng hỏi: "Dám hỏi tráng sĩ, chủ nhà có đây không?"

Cần có cái miệng giống như đúc bằng sắt, mím chặt đến một khe hở cũng không có, lại cúi đầu một lần nữa, giơ tay mời nàng uống rượu.

Lữ Trĩ tất nhiên sẽ không uống rượu.

Nàng duy trì nụ cười khuynh nước khuynh thành, đem giọng nói ngọt ngào nhất ra: "Dám hỏi tráng sĩ, đây là vật gì?"

Vẫn là động tác y hệt, vẫn là biểu cảm y hệt, Cần không nói một lời, giống như một món đồ trang trí.

"Dám hỏi tráng sĩ, chủ nhà có phải không muốn gặp ta không? Nếu không muốn, ta lập tức sẽ đi."

Vẫn là bộ dạng cũ kỹ đó.

Thế là Lữ Trĩ biết, trước mặt lại là một tên lung thần (đầy tớ tàn tật), chỉ có điều kẻ trước tàn tật chân, kẻ này tàn tật miệng, có lẽ đến tai cũng điếc.

Tước vị Thượng Tạo có thể được quan phủ cấp cho hai tên tôi tớ, cho nên biết đến tên lệ thần thứ hai cũng không khiến Lữ Trĩ kinh ngạc, nhưng lũ tàn tật ăn uống đâu có ít hơn người khỏe mạnh, nhà này hà cớ gì cứ phải chọn hai tên tàn tật chứ?

Chẳng lẽ trong danh sách quan nô của Khổ Tửu chỉ toàn là đàn ông tàn tật hay sao?

Còn cả vò rượu trước mặt nữa...

Lữ Trĩ mơ hồ cảm thấy, tin tức nàng thăm dò được trên đường đi có lẽ có sai sót, người nhà này hình như không nghèo đến thế.

Nàng rất muốn nếm thử chén tương rượu trước mắt, nhưng hễ nghĩ đến cuộc gặp mặt sắp tới, lại cắn răng đè nén xuống, nhắm mắt, dưỡng thần.

Phản ứng của Lữ Trĩ rất nhanh đã truyền đến tai Nghiêm Thị.

"Vẫn còn kém Khắc nhi xa." Nghiêm Thị mỉm cười nhẹ, đặt quân cờ đứng dậy, "Trĩ Khương, chúng ta cùng nhau đi gặp tân phụ, vừa vặn thăm dò xem rốt cuộc là kẻ nào đã đưa một giai nhân như thế đến cho Khắc nhi."

---❊ ❖ ❊---

Lữ Trĩ cuối cùng cũng đợi được tiếng bước chân.

Nàng mở mắt ra, chỉ thấy trên lối mòn trong rừng trúc chậm rãi đi tới một vị phu nhân đoan trang, áo thâm trắng như tuyết, trâm gỗ vòng trúc.

Khuôn mặt phu nhân không điểm phấn son, trông có vẻ hơi tái nhợt, đôi bàn tay ngọc chai sạn chồng chất, lại trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt.

Nghiêm Thị đọc nhiều sách vở, khí chất trên người không cách nào che giấu, Lữ Trĩ chỉ liếc qua một cái là biết đây chắc chắn là mẹ chồng tương lai của mình, tuyệt đối không thể nhận sai.

Nàng lập tức đứng dậy, uyển chuyển bái lạy: "Nữ tử Đơn Phụ là Nga Cừ, diện kiến phu nhân."

Nghiêm Thị mỉm cười xua tay, Lữ Trĩ liền thu lại lễ số, cùng Nghiêm Thị vào chiếu ngồi xuống.

"Ngươi chính là Lữ Cơ phải không?"

"Ông nội ta vốn là chắt của Tần tướng quốc Bất Vi, tổ tiên vì tránh họa nên lấy Lữ làm họ, phu nhân gọi ta là Lữ Cơ cũng không có gì sai."

Nghiêm Thị lập tức nghe ra sự hiếu thắng trong lời nói của Lữ Trĩ.

Con nha đầu này rõ ràng cảm thấy mình rơi vào thế hạ phong, vô cùng sốt ruột muốn gỡ lại cục diện, cho nên trong lời nói không tránh khỏi có thêm vài phần mùi khói lửa thế gian.

Nghiêm Thị mỉm cười nhẹ, không tỏ ý kiến: "Không ngờ ngươi lại là con cháu danh môn."

Khuôn mặt Lữ Trĩ đỏ bừng lên, đôi môi động đậy, muốn xin lỗi, lại không muốn xin lỗi.

Nghiêm Thị thấy vừa đủ liền dừng lại, vẫy tay ra hiệu Trĩ Khương thu dọn chén rượu, đổi sang lò đất nồi gốm, nấu trà tiếp đãi khách.

Nhân lúc Trĩ Khương và Cần bận rộn ngược xuôi, bà hỏi: "Ngươi là người Đơn Phụ, sao lại một mình lặn lội tới đây tận Cận Môn, lại còn xưng hô trong thiệp bái phỏng là mẹ chồng?"

Lữ Trĩ hít sâu một hơi, lấy từ trong tay áo ra một tấm thẻ tre và một chiếc khăn lụa, cung kính dâng lên bằng cả hai tay.

Nghiêm Thị kỳ lạ hỏi: "Đây là vật gì?"

"Trên thẻ tre là bát tự của ta, trong khăn lụa chính là hôn thư, đều là do ông nội tự tay viết, xin phu nhân xem qua."

Bàn tay vươn ra của Nghiêm Thị khựng lại giữa không trung: "Hai nhà chúng ta không thân chẳng thích, trước đây cũng chưa từng qua lại, vì sao ông nội ngươi lại làm thế này?"

"Hơn một tháng trước, ông nội nghe được nhân phẩm của Khắc quân từ miệng Đán quân, muốn thành đôi Tần Tấn cho hai nhà, mong phu nhân thành toàn."

"Từ miệng Đán... Ông nội ngươi chính là Lữ Công ở huyện Bái?" Nghiêm Thị chợt phản ứng lại, kinh hô thành tiếng.

"Ông nội ta chính là Lữ Công ở huyện Bái từng đòi lại hôn thư của Võ Cơ cho Đán quân, lúc tiễn Đán quân ra khỏi lý, ông từng nhờ Đán quân làm mối chuyện này, phu nhân không biết sao?"

Nghiêm Thị không nhịn được cười khổ.

Đán hồi lý chưa đến hai canh giờ đã bị Lý Khắc đưa tới Hàm Dương, thời gian trong đó đều dùng hết vào việc mẹ chồng nàng dâu Võ Cơ và Điền thị trò chuyện với nhau, đâu có thời gian mà nói chuyện phức tạp thế này...

Nhưng nếu mang lời mà không tới thì lại là bất nghĩa, bà chỉ đành cắn răng nói: "Mẹ của Đán có nhắc qua, nhưng lời lẽ không rõ ràng, ta cứ tưởng là nói đùa..."

Lữ Trĩ không nghi ngờ gì, mặt đỏ bừng, kiên quyết nói: "Phu nhân, chuyến này ta đến phương Bắc Cận Môn, mang theo một bức hôn thư, cùng của hồi môn ngàn vàng. Nga Cừ không cần sính lễ cầu kỳ, chỉ mong phu nhân thành toàn điều tốt đẹp, để ta có thể hầu hạ bên cạnh Khắc quân."

Nghiêm Thị trầm ngâm một lát, nhận lấy khăn lụa thẻ tre, đặt lên trước mặt: "Chuyện này ta đã biết. Khắc nhi chưa đến tuổi vào sổ hộ tịch, còn phải hai năm nữa mới có thể bàn chuyện cưới xin, ngươi cứ theo Trĩ Khương lo liệu việc ở chung, ổn định lại trước đã."

"Chỉ ở chung thôi sao..."

Lữ Trĩ khẽ lầm bầm, đột nhiên đứng phắt dậy, lùi lại một bước quỳ sụp xuống đất.

Lông mày Nghiêm Thị hơi nhíu lại, bà thấy Lữ Trĩ lấy từ trong ngực ra một con dao găm chuôi ngọc tinh xảo, đặt trước người, quỳ phục không đứng dậy.

"Bẩm phu nhân, nữ tử vốn là tài sản của gia tộc. Ông nội ngưỡng mộ nhân phẩm của Khắc quân, đặc biệt lệnh cho ta gả xa, hầu hạ bên cạnh ngài ấy, Nga Cừ không dám trái lệnh. Chuyện ta đến Cận Môn lần này, huyện Bái từ sớm đã ai nấy đều biết, nhà họ Lữ tuy không phải vọng tộc, nhưng cũng không thể chịu đựng được những lời đàm tiếu thị phi thế này..."

Lắng nghe những lời kể lể có phần rối rắm của Lữ Trĩ, lông mày Nghiêm Thị càng lúc càng nhíu chặt.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Nếu phu nhân không muốn Nga Cừ bước chân vào cửa..." Lữ Trĩ cắn chặt răng, ngẩng đầu lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ kiên nghị, "Không có gì khác, chỉ có cái chết mà thôi!"

Nghiêm Thị cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Nữ tử thời Đại Tần chưa bao giờ yếu thế trong gia đình, thậm chí luật pháp còn thiên vị họ, chống lưng cổ vũ cho họ, cho nên những người nữ tử tự vật hóa bản thân như Lữ Trĩ là cực kỳ hiếm thấy, đa phần đều là kiểu như Tân Ling, Võ Cơ, có mục tiêu nhân sinh rõ ràng, nỗ lực thực hiện giá trị của bản thân.

Nhưng những người phụ nữ nhà họ Lữ lại là ngoại lệ.

Năm xưa khi Lã Bất Vi đầu tư vào Triệu Dị Nhân, thiếp yêu Triệu Hắc Cơ chính là phần quà thêm vào trong cuộc giao dịch, sau đó Triệu Hắc Cơ sinh ra Doanh Chính, Lã Bất Vi kiếm được bát vàng bát bạc, cuối cùng lại chết không có chỗ chôn.

Nhà họ Lữ thích đầu cơ tích trữ, Lữ Đinh chi hệ bàng quan sự hào phóng của Lý Khắc là một dạng đầu cơ, Lữ Công chi hệ thẳng thắn ngàn dặm đưa con gái cũng là một dạng đầu cơ, chỉ có điều một người xuất sắc như Lữ Trĩ, vậy mà cũng tự coi mình như hàng hóa, trong tâm trí lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đầu cơ sao?

Nghiêm Thị thầm ca ngợi tầm mắt và sự quyết đoán của nhà họ Lữ, nhưng cùng là phụ nữ, bà vẫn không kìm được mà sinh lòng trắc ẩn đối với Lữ Trĩ.

Bà thở dài, nói: "Nam tử vào sổ hộ tịch rồi mới kết hôn là quy định do luật Tần đặt ra, cho dù việc kiểm tra không quá nghiêm ngặt, ta cũng không có ý định vi phạm."

Sắc mặt Lữ Trĩ tối sầm lại, vươn tay, chậm rãi nắm lấy chuôi dao găm.

Chuôi dao khảm ngọc dát vàng chạm vào lạnh ngắt, giống như tâm trạng của Lữ Trĩ lúc này. Nàng nằm mơ cũng không ngờ tới, với nhan sắc của nàng, gia thế của nhà họ Lữ, chuyến này chịu uất ức gả thấp, cuối cùng lại biến thành một trò cười.

Ông nội tuyệt đối sẽ không chấp nhận sự sỉ nhục thế này, huống chi đã có một lần kinh nghiệm bị trả hàng, cho dù nàng có sinh đẹp đến đâu, cũng không thể bán được "giá" tốt nữa, để tìm được một người chồng có tiền đồ lớn.

Kẻ có tài thì ắt kiêu ngạo, mà kẻ kiêu ngạo khí phách, làm sao có thể chấp nhận người vợ chính thất của mình là món hàng bị kẻ khác chê bỏ?

Lữ Trĩ đau đớn như chết lặng, chỉ liên tục nhủ thầm với bản thân: Không có gì khác, chỉ có cái chết mà thôi...

Nàng dùng sức rút phăng vỏ kiếm ra!

Một bàn tay thô ráp vươn tới, đè chặt bàn tay đang cầm ngược dao găm của nàng lại.

Khuôn mặt Nghiêm Thị tràn ngập vẻ thương xót, giọng nói lại có chút bồng bềnh không định hình: "Trong nhà nghèo túng yếu ớt, tạm thời không buông ra được phòng ốc dư dả nào, ta thấy khi ở chung, ngươi cứ ở chung phòng với Khắc nhi đi. Như vậy ngày đêm đối mặt, qua tuổi này rồi, mọi thứ ắt sẽ nước chảy thành sông thôi."

Đôi mắt Lữ Trĩ ngấn lệ, bàn tay buông lỏng, dao găm rơi xuống đất, cắm sâu vào những viên gạch trên chiếu.