Tiếng hô vang dội của người họ Điền tại cửa ngõ lọt vào tai Lý Khác, không khác nào một tiếng sét nổ vang.
Điền mẫu bị tập kích, Mãng và Lao Lệ bỏ mạng?
Lý Khác bước nhanh tới, chen qua đám đông, tiến đến trước mặt người họ Điền.
Sau một hồi hỏi đáp cấp bách, Lý Khác cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi sự việc.
Mãng và Lao Lệ hoàn toàn không phải rơi xuống nước mà chết, ít nhất đến giờ vẫn chưa thể xác định bọn họ đã chết hay chưa. Biểu đạt chính xác hơn là, bạo dân tập kích Điền mẫu, Mãng trúng tên bị thương, Lao Lệ dìu hắn dẫn dụ kẻ trộm, hai người lội nước trốn vào Hằng Sơn, từ đó bặt tăm vô tích, rất có thể đã chết...
Đây là chuyện của hơn một canh giờ trước, bởi vì bạo dân bị Lao Lệ dẫn đi, người trong hương tự phát tổ chức đội ngũ phòng vệ, khổ thủ đến tận bây giờ mới dám để một nhóm người bao gồm người họ Điền quay về báo tin.
Tính ra như vậy, thời gian vụ tập kích xảy ra hoàn toàn trùng khớp với thời gian nhóm Lý Khác bị tấn công!
Lý Khác thầm mắng bản thân hồ đồ trong lòng.
Cái gọi là bạo dân chính là dân nạn, bọn họ vốn vì thiếu lương thực mới dám làm chuyện hiểm ác, mà hiện tại đang là mùa xuân cày cấy, chốn đồng ruộng còn nơi nào là chỗ tập kích tốt hơn những thửa ruộng chất đầy hạt giống?
Sự việc hiển mỡ màng như thế, trước đó hắn lại hoàn toàn không nghĩ tới...
Cũng may người ở Điền mẫu đông đảo thế mạnh, dân phong đất Bắc xưa nay lại bưu hãn, người trong hương tụ lại tự bảo vệ xong, bạo dân liền không bao giờ xuất hiện quanh khu vực Điền mẫu nữa, nhờ vậy mới không gây ra thảm kịch quá lớn.
Chỉ là Mãng và Lao Lệ...
Lý Khác hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, chợt phát hiện tất cả người trong hương đều đang nhìn mình.
Đám đông không biết từ lúc nào đã tản ra gần thước, đen nghịt toàn là những gương mặt quen thuộc, bọn họ nhường cho Lý Khác không gian suy tư, đều không dám nói lớn tiếng, từng cặp mắt hoặc là kỳ vọng, hoặc là dò hỏi, tất cả đều tập trung trên khuôn mặt Lý Khác.
Bạo dân từ đâu tới? Vì sao mà đến? Sau này còn tới nữa không?
Mùa xuân cày cấy ở trước mắt, bạo dân ở ngay bên cạnh, phòng thủ nghiêm ngặt thì lỡ mất thời vụ, coi như không thấy thì lòng lại khó yên, tình trạng tiến không được, lùi chẳng xong thế này, bọn họ hoàn toàn không biết phải xử lý ra sao, chỉ đành gửi gắm hy vọng lên người Lý Khác, kẻ luôn có thể đưa ra cách giải quyết.
Lý Khác cảm nhận được sự tín nhiệm nặng trĩu ấy từ gương mặt bọn họ, cho nên giơ cao tay lên.
"Năm ngoái thiên tai mưa đá càn quét, Nhạn Môn đại tai, đậu nương, lúa nếp đều bị hủy hoại, cả một vùng quận hạt, dân nạn khắp nơi."
Hắn giơ tay, cất cao giọng nói: "Người trong hương còn nhớ trước khi Đinh quân tới, Sơn lão tẩu đã đến cửa nhà ta kêu cứu không? Còn nhớ thời điểm chỉ có vài thạch hạt thóc trong kho, nơm nớp lo sợ suốt ngày không yên không? Xóm khác làng khác, cũng đều như thế!"
Đám đông lặng lẽ lắng nghe. Bọn họ không phải không biết trời đất bên ngoài, chỉ là nhờ quan hệ của Lý Khác, trong trận đại tai này hiếm hoi lắm mới không bị đứt bữa, cho đến khi Lý Khác nhắc tới, bọn họ mới nhớ lại cảnh tượng thảm thương bên ngoài, cùng sự may mắn của chính mình.
Bọn họ bắt đầu đoán già đoán non, bạo dân hôm nay, chẳng lẽ chính là dân nạn cùng quận hay sao?
Tay của Lý Khác giơ càng lúc càng cao, giọng nói cũng theo cánh tay mà cất cao hơn: "Hậu Yêu Lệ với trăm nhân khẩu, lúc gió tuyết phong sơn chỉ có mười mấy người già trẻ giữ gìn. Đường đường là Giám môn thiếu lại, vì dăm ba cái bánh lúa, liền đem nhà cửa nhường sạch ra ngoài, đây mới chỉ là một lý, mới chỉ có trăm người! Quận hạt thiếu lương, kiềm thủ không có cơm ăn, nay bọn họ nghe nói Khổ Tử có lương thực, cuối cùng đã đến cướp đồ ăn rồi!"
Đám đông ầm ầm bùng nổ!
Tiếng chấn động cõi trời, ầm ầm vang dội, Lý Khác đứng ở giữa, hoàn toàn không nghe ra nổi một câu trọn vẹn, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được những từ ngữ vụn vặt lẫn lộn trong đó, mà xuất hiện nhiều nhất, chính là câu "Nên làm thế nào".
Nên làm thế nào...
Lý Khác áp tay xuống, tiếng động lập tức im bặt!
“Hướng lý ơi, dân nạn thiếu lương, nhưng kẻ đi theo trộm cắp tuyệt đối không nhiều. Bạo phỉ không có cơm ăn, thì sức mạnh của chúng ắt bị tổn hại! Kẻ trộm ít mà chúng ta nhiều, kẻ trộm yếu mà chúng ta mạnh, chúng ta nên làm thế nào?”
Không biết ai ở bên dưới hô lên một câu: “Đánh và bắt chúng, bảo vệ hương bảo vệ lương!”
Mọi người lập tức hưởng ứng: “Đánh và bắt chúng, bảo vệ hương bảo vệ lương!”
“Đánh và bắt chúng, bảo vệ hương bảo vệ lương!”
Lý Khác lại một lần nữa áp tay xuống, tiếng hô chỉnh tề vang dội lơ lửng giữa không trung, tô điểm thêm vài phần sát khí cho lời nói của hắn: “Cày cấy mùa xuân là trọng sự, hương lý là trọng sự! Chúng ta đông người thế mạnh, các thúc bá nên chọn người tinh tráng để bảo vệ hương lý, nếu kẻ trộm dám tới, đánh và bắt chúng, đánh, và giết chúng!”
“Hay!”
“Hiện tại chúng ta nên chia làm ba đội, chọn lấy người tinh hãn, lấy hơn chục người bảo vệ ruộng, hơn chục người bảo vệ lý, số còn lại thì dồn sức cho việc cày cấy mùa xuân! Chỉ là dạo dân lưu phỉ cỏn con mà thôi, thiên tai mưa đá chúng ta còn chẳng sợ, chẳng lẽ lại sợ mấy kẻ đói khát hay sao?”
“Theo lời Khác quân, người bảo vệ hương ắt phải có ta!” Trí Dưỡng, con trai thứ của Sơn lão tẩu, là kẻ đầu tiên hô lên.
“Có ta!”
“Cả ta nữa!”
Lý Khác cuối cùng cũng an phủ được mọi người, liền nói ngay: “Binh mạnh ắt phải có tướng giỏi đi cùng, hương lý hãy chọn người ở đây, ta đây đi mời Lý điển và Giám môn đến chủ trì đại cục, có được không?”
---❊ ❖ ❊---
Giống như những gì Lý Khác đã nói với người trong hương, hắn chen khỏi đám đông, cúi đầu bước nhanh về hướng phủ đệ của Lý điển.
Nhạn Môn quận vốn là trọng địa biên thùy, cứ mỗi trăm dặm lại có một trạm quân sự, cho nên dân nạn trốn chạy tới đây không thể quá nhiều, dăm ba tên lưu khấu cỏn con, dù có Lý điển Phục chủ trì hay không, đội bảo vệ hương có lợi thế sân nhà, đều có thể dễ dàng giải quyết. Điều Lý Khác bận tâm nhất lúc này, vẫn là vấn đề an toàn của Mãng và Lao Lệ.
Bọn họ trốn vào trong núi, trong đó Mãng lại còn bị thương. Tiết đầu xuân, hùm beo lang thang, tình cảnh của bọn họ thực sự đáng lo ngại.
Lúc này có lẽ bọn họ đã chết rồi, cũng có thể đã trốn thoát, lại càng có khả năng bị bạo dân bắt sống, lôi đi để trút giận!
Nếu bọn họ đã chết, mọi chuyện tự nhiên không cần bàn thêm nữa. Nếu may mắn trốn thoát, hai ngày nay chắc cũng sẽ tự mình quay về, quan trọng là nếu bọn họ bị bắt, Lý Khác phải làm sao đây!
Người nhất định phải cứu, nhưng muốn cứu thì phải biết bạo dân đang ở đâu, cho nên từ sớm Lý Khác đã để mắt tới ba tên cướp mà hắn bắt được trên đường.
Hai lần tập kích gần nhau đến thế, thành phần nhân viên lại gần như giống hệt nhau, có thể tưởng tượng được, bọn chúng nhất định là cùng một bọn!
Đã là cùng một bọn, Lý Khác liền có nắm chắc để hỏi ra sào huyệt của chúng ở đâu!
Đi vòng vèo đến phủ đệ của Lý điển, sau một màn thông báo đến chết khiếp, Lý Khác cuối cùng cũng gặp được Lý điển Phục.
“Lý điển, chuyện ở Điền mẫu ngài đã biết chưa?”
“Điền mẫu? Nơi đó lại xảy ra chuyện gì nữa?” Lý điển Phục lộ vẻ mặt ngơ ngác.
Lý Khác hít sâu một hơi: “Điền mẫu ban nãy bị bạo dân tập kích quấy rối, may nhờ hai tên lại nhân của ta dẫn dụ đám giặc đi, lúc này mới không gây ra đại họa.”
“Ái chà!” Lý điển Phục trợn tròn mắt, kinh ngạc nói, “Bạo dân còn đến cả Điền mẫu nữa ư?”
Lý Khác bất mãn trừng mắt nhìn hắn ta: “Điền mẫu nào có biết ta gặp phải bạo dân đâu, há lại đem chuyện này ra đùa giỡn?”
“Ta không có ý này, ý của ta là, Điền mẫu người ngập người, lại còn đám thợ khéo đầy đồng kia nữa, sao lại để bạo dân áp sát cơ chứ?”
“Cái này...” Lý Khác cau mày nghĩ ngợi, nói, “Đội trắc vẽ toàn là người lạ, để phòng hổ báo nên mang theo rất nhiều dao kiếm, giống như việc người trong hương thấy nhiều thành quen, nhất thời mất đi cảnh giác.”
“Khác quân nói có lý! Vậy bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”
Lý Khác bước lớn đến trước mặt Lý điển, vái dài hành lễ: “Lý điển, người trong hương đang tổ chức đội tự hộ, việc này vẫn cần ngài và Giám môn chủ trì đại cục.”
“Vì việc của hương lý, là chuyện đương nhiên phải làm!”
“Ngoài ra, lại nhân của ta rất có khả năng đã bị bạo dân bắt giữ, ta muốn lập tức tra xét tù đồ, hỏi ra sào huyệt của chúng ở đâu!”
“Khác quân... muốn tra xét tù đồ?” Sắc mặt Lý điển Phục có chút kỳ quái, chột dạ nói, “Đáng lẽ ra nhân mạng quan trọng, ta nên lập tức bắt người cho Khác quân mới phải. Thế mà...”
“Thế mà?”
“Thế mà mấy tên tù đồ đó đã bị áp giải tới huyện ngục rồi...”
“Bọn chúng... bị áp giải đi rồi ư?” Lý Khác khó lòng tin nổi mà hỏi.
“Quả thực đã đi rồi.”
“Lúc nào?”
“Nửa canh giờ trước.”
“Sao lại gấp gáp như thế!”
“Cũng không phải ta muốn gấp... Điền lại vừa hay vì công vụ phải đi một chuyến đến huyện, ta nghĩ bạo dân thế này lưu lại lâu không có lợi, liền nhân tiện bảo hắn áp giải đi luôn...” Lý điển Phục nhỏ giọng giải thích, “Ta há có thể ngờ tới, lại còn có chuyện bạo dân tập kích xảy ra nữa chứ...”
Lý Khác giận đến toàn thân run rẩy, cắn răng hỏi: “Lý điển, ngài cũng nói nhân mạng quan trọng, hiện tại, phải làm thế nào đây!”
“Ta lập tức viết một bức thư tay, kêu trạm dịch mau chóng đuổi theo, Khác quân vẫn nên về nhà tĩnh tọa chờ đợi, hễ có tin tức, ta nhất định sẽ sai người thông truyền!”
“Nếu đã vậy... làm phiền Lý điển.”
Nói xong câu này với vẻ mệt mỏi, Lý Khác lập tức vái dài cáo từ, về nhà chờ tin.
Lý điển Phục sai lại nhân tiễn Lý Khác ra ngoài, một mình ngồi ngẩn ngơ trong chính đường.
“Từ lâu đã nghe nói trong quận có dân nạn lưu tán khắp nơi, chẳng lẽ chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến Thượng úy, mà là ta cùng Toàn quân... gây ra một trận Ô Long (vố hố) rồi sao?”
