Điền Tắc phu Hựu là một người thực sự làm việc thực tế, ý định đã quyết, liền nóng lòng muốn đi đến các thửa ruộng ở Khổ Tử Lý để khảo sát hiện trường thi công tương lai.

Chuyến đi này Lý Khác tất nhiên phải đi cùng, ngoài hắn ra, Hám Phu và Tân Lăng cũng đi theo một đạo.

Bốn người đi thong thả, dọc đường trò chuyện, thẳng đến vùng ruộng đồng.

Nói đi cũng phải nói lại, đây là lần đầu tiên kể từ sau tai họa mưa đá, Lý Khác mới quay lại ruộng đồng ở Khổ Tử Lý.

Cảnh tượng thê thảm đậu đỗ gãy cành đứt gốc sau thảm họa mưa đá, hắn không hề nhìn thấy một chút nào.

Trên những thửa ruộng bằng phẳng, đâu đâu cũng là những người phụ nữ mặc áo tơi, tay cầm cuốc xẻng, họ run lẩy bẩy, từng nhát từng nhát lật đất xới tơi, hoặc cẩn thận đứng trên các bờ thửa, dùng mặt sau của nông cụ đập vào chân tường, làm phẳng đường sá.

Những việc này vốn dĩ phải được làm vào tháng tám giữa mùa thu.

Luật "Tu Cánh Vi Điền" đã nói rất rõ: "Lấy mùa thu tháng tám, sửa bờ thửa, chính ranh giới, có nhổ cỏ lớn nghìn trăm." Nghĩa là phải hoàn thành việc tu sửa bờ thửa và đường ranh giới trước khi thu hoạch, như vậy vừa có thể phòng ngừa mọi người vượt ranh giới khi thu hoạch, vừa có thể đặt nền móng tốt cho vụ thu tiếp theo và việc cày cấy mùa xuân năm sau.

Thế nhưng năm nay lại có chút khác biệt, sau vụ thu chính là thiên tai mưa đá, những luống ruộng vừa tu sửa xong trong chốc lát đã bị phá hủy hơn một nửa, sau đó lại gặp phong ba tăng tô, lòng người bất an, trong lý cơ bản không ai có thể nghĩ đến chuyện quay lại làm việc và tu sửa.

Mãi đến sau này, trời đông giá rét đất đóng băng, luống ruộng cứng như đá, cho dù có lòng muốn tu sửa, người trong hương cũng chỉ có thể nhìn hố mà thở dài, hoàn toàn không sửa nổi.

Cho nên, dù cho hôm nay âm u lạnh lẽo hơn ngày thường, dù cho đàn ông các nhà đang ở trong xưởng của Lữ Đinh chuẩn bị làm đêm kiếm lương thực, phụ nữ vẫn vượt qua mọi khó khăn để chú trọng thời vụ nông ngón.

Trên trời đang đổ những hạt mưa phùn lất phất, lúc này đường đồng tuy lầy lội nhưng dẫu sao cũng đã bị nước mưa ngâm mềm, có được mấy phần khả năng tu sửa.

Bốn người đứng song song ở đầu đường, nhìn những người phụ nữ gần xa đang bận rộn, nhất thời trong lòng chỉ có sự im lặng không nói.

"Khác quân, vì sao trong Khổ Tử Lý chỉ có phụ nữ bận rộn? Nam nhân đi đâu cả rồi?" Điền Tắc phu Hựu nhíu mày, mặt mày âm trầm.

Lý Khác chỉ có thể chắp tay tạ tội: "Tắc phu không biết đấy thôi. Khổ Tử Lý trước gặp tai họa mưa đá, sau gặp cảnh tăng tô, thiên tai nhân họa, đậu đỗ hỏng mất sạch, các nhà gần như không có lương thực qua đông. May mắn có thương gia họ Đinh, hắn nghe thấy hương lý khó khăn, đặc biệt từ nước Tề đến đây làm thuê, đinh nam trong lý đều ra ngoài, lúc này đều ở xưởng tạm thiết lập của hắn để kiếm lương thực, nhằm mưu cầu vốn sống qua ngày..."

"Nói như vậy, thương gia họ Đinh này ngược lại là người lương thiện."

"Đúng vậy..."

“Nông dân khổ, nông dân đất bắc lại càng khổ hơn!” Điền Tắc phu Hựu thở dài sâu một tiếng, cảm thán phát ra từ đáy lòng, “Một năm nhọc nhằn lao động, đổi lại sản lượng mỗi mẫu chỉ có sáu bảy phần, dùng để nộp tô còn chưa đủ, nói gì đến chuyện xa xỉ mong có dư thừa? Khác quân, việc khai hoang mà thành, công lao to lớn không gì bằng, ngươi phải dốc hết bản lĩnh, chớ làm ta thất vọng.”

"Khác, xin không nhục sứ mệnh!"

Nhìn vẻ mặt vô cùng coi trọng của Lý Khác, Điền Tắc phu Hựu cảm thấy được an ủi phần nào: "Khác quân, ruộng đất nhà ngươi nằm ở chốn nào?"

“Nhà ta...” Lý Khác nhất thời bị hỏi khó, sau khi đổi ruộng nhận cày, hắn chỉ biết nhà mình hiện nay là hai khoảnh ruộng tốt phì nhiêu giáp nước, nhưng cụ thể là hai khoảnh nào, hắn thật sự không nói ra được, “Ruộng nhận ban đầu của nhà ta ở chỗ kia, vị trí dựa vào vách núi, còn như hiện tại... sau khi đổi ruộng, tiểu tử thật sự chưa từng tới đây, nhất thời ngược lại cũng không nhận ra...”

Điền Tắc phu Hựu cười giễu cợt: "Xem ra danh tiếng trung hậu của Điền điển mới không phải là giả, đại sự như đổi ruộng nhận cày, mà Khác quân cũng dám không tự mình làm lấy."

"Điền điển Phượng là trang hào hiệp trong lý, sự chính trực khi làm người có tiếng thơm muôn đời, tiểu tử tuyệt đối không có lý do để hoài nghi."

"Đã thế Khác quân không biết ruộng đất ở đâu, đám người chúng ta thẳng tiến đến Trị Thủy, thế nào?"

"Tắc phu cứ đi."

"Ngươi và ta cùng nắm tay đi chung!"

---❊ ❖ ❊---

Mọi người đi dọc theo con đường giữa các thửa ruộng, tránh những người nông dân, mãi cho đến bên bờ Trị Thủy.

Con sông lớn trước mắt chính là Trị Thủy chảy vắt ngang qua Lâu Phiền, lòng sông rộng lớn, quanh co uốn khúc.

Trị Thủy chảy xiết, hơn nữa chất nước chứa nhiều cát nổi, khiến cho trông có vẻ cực kỳ đục ngầu, lúc những con sóng dữ vỗ vào bờ, cuộn lên hàng ngàn đống tuyết tàn, ngay trước mắt Lý Khác và những người khác, tạo ra từng dòng xoáy lớn nhỏ khác nhau trên mặt nước, cuồn cuộn chảy về hướng đông.

Đây mới chính là dòng nước cuồn cuộn chảy về đông, sóng vỗ cuốn sạch anh hùng...

Lòng sông Trị Thủy cực kỳ sâu, phóng mắt nhìn ra toàn là bờ sông lộ rõ đất vàng, khoảng cách trung bình với mặt nước khoảng ba trượng, rễ cây dày đặc quấn lấy nhau sinh trưởng trên sườn dốc, lan tràn che phủ như mạng nhện, chính điều này đã ép Trị Thủy phải đổi dòng, giữ lại được chút thổ nhưỡng ít ỏi của Khổ Tử Lý.

Lý Khác nhớ lại tình hình của Trị Thủy trong lòng.

Trị Thủy bắt nguồn từ Cú Chú, nguyên thủy ở chốn quần sơn, từ huyện Lâu Phiền nương theo thế núi hướng về phía đông bắc, đi qua Nhạn Môn, Đại Quận, hội lưu với nước Vu Phí ở Thượng Đảng, cùng chung đường về đông nam, cho đến tận ranh giới Ngư Dương lại hội lưu với nước Cô, ba nước hợp làm một, cuồn cuộn chảy ra biển, tổng chiều dài lên tới mấy ngàn dặm, xuyên qua mấy quận, dẫu đếm các con sông ở đất bắc thì đây cũng được coi là con sông lớn hàng đầu.

Có một con sông lớn như vậy ở bên cạnh, đối với việc làm nông vốn dĩ phải là chuyện tốt trời ban, nghĩ lại lúc năm xưa người trong hương chọn địa điểm xây dựng Khổ Tử Lý có lẽ chính là nghĩ như vậy.

Thế nhưng trời lại không chiều lòng người, chờ đến khi mương má ruộng đồng đã được khai khẩn, người trong hương mới phát hiện mực nước của Trị Thủy thấp đến cùng cực, vì vấn đề mực nước, toàn lý toàn hương, thậm chí cả huyện cũng không tìm ra được một biện pháp nào để dẫn nước vào mương, đến mức giáp mặt với nước lại thiếu nước...

Đây quả thực là một sự châm biếm lớn lao!

Lý Khác đột nhiên nhìn thấy mấy bóng dáng quen thuộc ở vùng ruộng bên bờ nước, có Nghiêm Thị, có Tiểu Tuệ Nhi, còn có gia đình bốn người của Đán.

"A mẫu, vì sao ngài lại ở chỗ này?" Lý Khác hành lễ tạ tội một tiếng, bước nhanh tới hỏi han tình hình của Nghiêm Thị.

Nghiêm Thị dừng cuốc trong tay, thẳng lưng lau mồ hôi: "Mẹ tự nhiên là nhân lúc ông trời đẹp trời, tu sửa luống ruộng, ngược lại con nói là bận rộn vì chuyện xe nước cơ mà, sao lại đến nơi ruộng đồng này?"

“Tắc phu Hựu muốn xem bộ dạng của Trị Thủy, con cùng Hám Phu quân nên đã đi theo hầu hạ.” Lý Khác nhìn Nghiêm Thị, nhìn thấy dưới lớp áo tơi của bà chỉ có một lớp áo ngắn thô mỏng, không khác gì những người phụ nữ khác, không nhịn được mà oán trách, “A mẫu, chuyện tu sửa ruộng đồng không vội, những ngày mưa trong mùa đông còn nhiều, sao người không thể đợi con bận qua quãng thời gian này, rồi đi chợ quân Cú Chú mua mấy người hầu về chuyên lo việc lao động chứ?”

Nghiêm Thị lắc đầu: "Hán tử tráng phụ trị giá tám lượng vàng, ruộng nhận của nhà tính ra không nhiều lắm, chúng ta việc gì phải cứ tiêu tốn số tiền này."

"A mẫu ơi!" Lý Khác hết lời khuyên nhủ, "Số tiền đó đều là do Lữ Đinh tặng, để ở nhà cũng là để không, chi bằng mua mấy sức lao động về, coi như là tận dụng tối đa."

"Cái này mà tính là tận dụng tối đa nỗi gì!"

"Vẫn tốt hơn là để người cùng Tiểu Tuệ Nhi nhọc nhằn vất vả." Lý Khác kiên trì nói.

“Con trai ta quả thực càng ngày càng khiến người ta không thể cãi lại...” Nghiêm Thị cười khổ, cất cuốc đi, lại gọi Tiểu Tuệ Nhi ở không xa quay lại, “Như vậy, con đã hài lòng chưa?”

"Hài lòng hài lòng." Lý Khác cười hì hì đáp, "Chuyện gia nhân, con nhất định sẽ thúc giục làm cho nhanh, xin a mẫu hãy yên tâm."

"Mẹ biết rồi." Nghiêm Thị mỉm cười gật đầu, "Bỏ bê khách quý, không phải là đạo lý làm người, con trai vẫn nên mau chóng đi theo hầu hạ Tắc phu, đừng để người ta đợi lâu ở một bên."

"Dạ!"