Huyện Lâu Phiền, thành Lâu Phiền.

Ngựa già kéo càng xe từ từ dừng lại bên lề đường, Lý Khác nghe thấy tiếng huýt sáo của Lệ Thần, bèn xách rèm che, bước xuống xe.

Cách đó vài trăm bước chính là trung tâm huyện Lâu Phiền – thành Lâu Phiền, dưới ánh mặt trời rực rỡ, uy nghi hùng tráng.

Nó được khởi xây vào thời Triệu Vũ Linh Vương, thuở ấy hùng binh Vũ Linh xuất tái, phía tây tiêu diệt hai bộ tộc Lâu Phiền và Lâm Hồ, kéo dài Vạn Lý Trường Thành Câu Chú xuống núi, nhân tiện ở điểm tận cùng của đoạn trường thành này mà dựng lên thành Lâu Phiền, lại theo thế đất bằng phẳng của huyện Lâu Phiền mà đắp trường thành, một đường kéo dài về phía bắc thẳng tới Vân Trung, ngăn cách Nhận Môn và Thái Nguyên thành hai bên, mở mang thêm mấy trăm dặm lãnh thổ cho nước Triệu.

Cho nên bản chất của thành Lâu Phiền là một tòa quan thành, đồng thời cũng là tiền tuyến phòng thủ của nước Triệu dùng để chống lại nước Tần vào thời điểm Chiến Quốc thất hùng.

Ánh nắng vàng rực rỡ rải xuống đỉnh đầu, Lý Khác đứng trên càng xe, đưa tay che trán phóng tầm mắt ngắm nhìn danh thành này.

Trường Thành trăm dặm trước mắt như rồng nằm giữa đồng hoang, hướng về phía nam chìm vào chập chùng núi non, hướng về phía bắc vươn xa tới tận chân trời, không thấy đầu cuối.

Mà ở nơi giao hội của hai đoạn trường thành, thành Lâu Phiền sừng sững giữa thảo nguyên.

Thành quách Lâu Phiền dài bảy dặm, chỉ mở hai cửa nam bắc, ngay cả tường thành cũng lấy trường thành làm ranh giới, chia thành hai phần nam bắc.

Mặt phía bắc hướng về đại địa Nhạn Môn, tường cao hai trượng, không đào hào nước, trên tường thành không có lầu cửa nguy nga, ngoài cổng thành cũng không có cầu treo nối liền, thoạt nhìn rất giống với thị đình Lâm Trị, thậm chí còn kém phần hoa lệ hơn.

Còn mặt phía nam đối diện với đất Thái Nguyên, tường cao ba trượng, có hào nước bảo vệ, có thành trì kiên cố, lầu cửa cao chót vót, cổng thành rộng rãi. Cầu treo làm bằng gỗ nguyên khối được bắt qua con hào rộng tới một trượng, sợi xích sắt kết nối to bằng bắp tay trẻ nhỏ.

Chỉ tiếc là Lý Khác không thể nhìn thấy vẻ tráng lệ của thành nam, trường thành quanh co che khuất tầm nhìn, khiến hắn chỉ có thể nhìn lén được diện mạo của thành bắc. Hắn nheo mắt nhìn một hồi lâu, vẫn cảm thấy tòa thổ thành trước mắt này... kém xa so với trong tưởng tượng.

Lý Khác tiếc nuối thở dài, thấy Sử Lục cũng đã xuống xe, liền vỗ vỗ mông ngựa ra hiệu đi tiếp.

Vào thành cần phải kiểm tra nghiệm truyền, người có xe ngựa cũng bắt buộc phải xuống xe để kiểm tra, đề phòng trong xe giấu giếm người trốn tránh, hoặc mang theo một số vật phẩm quốc cấm không được phép vào thành.

Đã sớm muộn gì cũng phải xuống xe, chi bằng tự mình xuống còn hơn là bị người ta đuổi xuống, Lý Khác vẫn thích tự mình xuống xe hơn.

Hắn và Sử Lục thong thả bước đi, đi chưa được mấy bước, đã có thể nhìn rõ mấy tên lính gác cổng tay cầm kích đang đứng thẳng.

Binh lính tổng cộng có bốn người, xếp thành hai hàng, trong đó có một người cao tám thước, trên người mặc giáp da mới tinh sáng bóng, trông vô cùng bắt mắt.

Chỉ là Lý Khác cứ thấy người nọ có chút quen mắt...

"A! Khác!"

Lý Khác ngây người trân trân nhìn Đán tay chống trường kích vẫy tay với mình, đầu óc nhất thời có chút không xoay chuyển kịp.

"Sao ngươi lại đứng gác ở cửa bắc vậy?"

"Thì đi lính dịch chứ sao..." Đán mặt mày khổ sở thở dài, thấp giọng nói, "Ông nhận chức đồn trưởng cửa bắc, liền cho ta làm tốt lính dưới quyền, mấy ngày nay suốt ngày kiểm tra nghiệm truyền, kiểm kê trâu ngựa, vậy mà chẳng thấy bóng dáng một vị tướng lĩnh nào! Ngươi nói xem một thân hùng tư thế này của ta, phải làm sao mới có thể lọt vào mắt xanh của các tướng quân, được thu nhận làm thân binh, bước chân vào quân ngũ đây?"

"Cái này..."

"Đán, khi đang làm nhiệm vụ mà dám thì thầm to nhỏ, không sợ đồn trưởng trị tội sao!"

Lý Khác thấy rõ Đán bĩu môi, quay lưng đối diện với kẻ vừa quở trách, biểu cảm trên mặt và giọng nói hoàn toàn khác hẳn: "Ngũ trưởng, ta vừa vờ gặp người bạn cố tri, nhất thời phấn khích, việc kiểm tra xe ngựa này ta làm ngay đây, mong ngũ trưởng chớ trách phạt..."

Cậu ta cầu xin tha thứ xong, nhân cơ hội kiểm tra xe ngựa mà đi lướt qua người Lý Khác: "Tên đó suốt ngày nịnh hót ông ta, nhưng lại ngứa mắt ta, nếu để hắn biết mối quan hệ giữa ta với ông... hừ hừ!"

Lý Khác nhịn cười che mặt lại, quay người đi vén rèm giúp binh gia: "Khi nào ngươi đổi ca, ta lại phải đi đâu tìm ngươi?"

"+Sau giờ chợ, ngươi ra chợ tây tìm một quán rượu Vũ Hồi, giai nhân trong quán đều biết danh tiếng của ta. Ta sẽ đợi ngươi ở đó!"

Việc này sao lại cứ giống như đi gặp mật thám thế này...

Lý Khác cười khổ lắc lắc đầu, vẫy vẫy tay, bảo Thần đem giấy tờ nghiệm truyền nộp cho tên ngũ trưởng đáng ghét kia, nhân tiện thanh toán luôn tiền thuế vào thành cho ba người một ngựa.

Mỗi người hai tiền, xe ngựa sáu tiền, còn phải đóng thêm hai tiền phí vệ sinh, bởi vì nước Tần không cho phép ngựa chướng đại tiểu tiện giữa đường, cái gọi là phí vệ sinh không chỉ đổi lại được một chiếc bao tải đựng phân ngựa, mà còn được tặng kèm một túi nhỏ cho tắp tro để dọn dẹp mặt đường, suy nghĩ quả là chu đáo...

Kiểm tra xong xuôi, xe ngựa tiến vào thành, Lý Khác ngồi trong xe hỏi Sử Lục: "Lục quân, Quốc úy hiện đang ở đâu?"

"Quốc úy vốn vì tuần tra việc phòng thủ mà đến, hiện đang lưu lại tại quan xá, tiên sinh cứ bảo người đi thẳng đến đó là được."

Lý Khác gật đầu, bảo Thần hỏi đường đi đến quan xá, chính là loại nhà khách chính thức có điều kiện vượt trội hơn hẳn các quán trọ thông thường, nhưng lại kém hơn chút ít so với tư trạch của quan lại.

"Tiên sinh, vị giáp sĩ ban nãy chính là bằng hữu của ngài sao?"

"+Ngươi nói Đán á?" Lý Khác nhớ lại bộ dạng lém lỉnh của Đán, lại thấy buồn cười, "Đán lớn lên cùng ta, tình cảm như huynh đệ."

"Văn phong của tiên sinh vô cùng xuất chúng, Đán quân lại có võ nghệ dũng mãnh, ở một nơi chật hẹp như Khổ Tửu, quả thực giống như được trời cao phù hộ vậy!" Sử Lục cảm thán một tiếng, nói, "Tiên sinh, ta nghe ý tứ của Đán quân, hình như muốn tòng quân nhập ngũ, chi bằng cứ để ta giới thiệu với Quốc úy. Quốc úy vốn rất thích tráng sĩ, chắc chắn sẽ không đối đãi tệ bạc với cậu ta."

"+Để Đán đi theo Quốc úy ư?" Lý Khác ngẩn ra.

Đối với xuất thân như Đán mà nói, có thể đi theo Đồ Tuyển mở ra con đường binh nghiệp chắc chắn là chuyện tốt, huống chi Đồ Tuyển sắp viễn chinh Bách Việt, chính là thời cơ tuyệt vời để đoạt lấy công huân.

Chỉ có điều trận chiến Bách Việt lúc đầu hình như không được thuận lợi cho lắm thì phải?

Hiểu biết của Lý Khác về cuộc chiến này chỉ dừng lại ở Linh Cừ, nhưng Linh Cừ ban đầu vốn là để phục vụ cho chiến tranh Bách Việt, mất bao nhiêu năm mới đào xong, nếu trận chiến này thuận buồm xuôi gió, thì còn đợi được đến lúc Linh Cừ thông suốt sao?

Hơn nữa Tây Nam thời Tần vốn là một vùng đất hoang vu, trong đó chướng khí mọc thành cụm, thổ dân dã nhân xuất quỷ nhập thần. Đán thì chắc chắn sẽ không bận tâm đến những thứ này, nhưng nếu để Điền thị biết chuyện hắn ném đích trưởng tử của mụ ta vào trong rừng sâu...

Lý Khác rùng mình một cái thật mạnh.

"Lục quân, Đán tuổi còn trẻ, một lòng muốn hướng Bắc thủ biên, giết Hồ báo quốc, ta thấy chuyện bên phía Quốc úy thôi bỏ đi vậy, ta thay mặt Đán đa tạ nhã ý của Lục quân."

Sử Lục mỉm cười thấu hiểu: "Đã là ý của tiên sinh không muốn nợ nhân tình của Quốc úy, vậy chuyện này không nhắc đến nữa."

Lý Khác thở phào nhẹ nhõm.

Dù ý nghĩ trong lòng Sử Lục và điều hắn biểu đạt không phải là một chuyện, nhưng ít nhất kết quả đều giống nhau, hắn cũng lười giải thích thêm.

---❊ ❖ ❊---

Hai người không nói gì nữa, lắng nghe tiếng chuông ngựa lanh canh, tròng trành tiến bước, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa quan xá.

Bên trong thành Lâu Phiền tiền triều hậu thị, có đường lớn quân sự chạy thẳng qua hai cổng.

Trong đó phần phía sau là phía bắc, chiếm khoảng một phần ba diện tích toàn thành, quan thị ở chính giữa bị đường quân sự chia đôi thành hai chợ Đông và Tây, đi xa hơn về phía đông tây của hai chợ chính là ngõ hẻm tường vách nơi bách tính bình thường sinh sống.

Phần phía trước là phía nam, diện tích rộng lớn, bước qua cổng nam chính là một khoảng sân luyện binh khổng lồ, sau sân huấn luyện chính là công trình duy nhất được phép xây dựng trên đường quân sự - huyện nha.

Huyện nha tách đường quân sự thành hai bên cánh, đi về phía tây là các công trình chức năng như huyện ngục, huyện thương, binh doanh, vũ khố; còn đi về phía đông là phủ đệ tư trạch của các bậc đại quan hiển quý, tước cao chức trọng, điểm đến của Lý Khác là quan xá cũng nằm giữa chốn hoa phủ này, hơn nữa lại nằm chễm chệ ngay chính giữa.

Xe ngựa từ từ dừng lại, Thần vén rèm cửa, đón Lý Khác và Sử Lục bước xuống. Sử Lục bước lên đẩy mở đại cổng lớn, lấy từ trong ngực ra một chiếc lệnh tiễn bằng vàng trao cho xá nhân.

Xá nhân vội vã rời đi, Lý Khác đút tay vào tay áo đứng bên xe, vừa đếm nhịp vừa nhắm mắt dưỡng thần.

Đếm đến một trăm bốn mươi bảy, hắn cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân đến muộn của ai đó bên trong quan xá.

"Tiên sinh, Quốc úy đã đợi ở chính đường rồi, chúng ta mau vào bái kiến thôi." Sử Lục thấp giọng nói.

"+Làm phiền gọi người dẫn đường đi trước." Lý Khác gật đầu mở mắt, lầm bầm như nói một mình, "Dù lòng cầu hiền của Quốc úy không tính là gấp gá, nhưng đã đến rồi, thế nào cũng phải gặp một lần..."