Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa Lư Môn.

Hám Phu nhảy xuống xe, hướng Lý Khác gật đầu mỉm cười, quay người xốc rèm mành, mời xuống một vị tráng niên nam tử mặt mày đen sạm như lão nông, chính là Điền sắc phu Dụ mà Lý Khác từng có vài lần duyên gặp mặt.

Chỉ là hôm nay hắn không mặc áo thn bộc (vải thô), đầu quấn khăn tẩm, mà đổi thành một bộ áo thâm sắc trắng ngần sạch sẽ, mũ trúc đội cao, búi tóc không chút hỗn loạn.

Lý Khác bước nhanh nghênh đón: "Sắc phu, từ giã đến nay vẫn khỏe chứ?"

Điền sắc phu Dụ nhảy xuống xe ngựa, khẽ gật đầu: "Mấy ngày không gặp, tiểu tử kiềm dân ngày nào nay đã mang tước vị Thượng Tạo. Ta nghe nói chuyện Tả Dư có liên quan đến ngươi, có việc này thật sao?"

"Điền điển cũ tru sát đồng liêu, giấu giếm thượng quan, đại sự nhường này làm sao có thể kéo ta vào rắc rối..." Lý Khác tránh nặng tìm nhẹ đáp.

"Không có thì tốt..." Điền sắc phu Dụ hài lòng gật đầu, "Trong Khổ Tử năm ngoái có không ít kẻ khai gian kỳ hạn, ta đã xin từ huyện mấy người, chuyên phái đi các lí ở Câu Chú dạy phép dùng liềm. Nếu sai sự đắc lực, đổi lấy một bậc tước vị là không thành vấn đề."

"Sắc phu là muốn truyền bá Liệt Sơn liềm rộng rãi trong hương lý sao?"

"Đã truyền bá rồi." Điền sắc phu Dụ nói với vẻ không rõ ý, "Ta thử dùng ba ngày, phát hiện Liệt Sơn liềm vượt xa liềm ngắn, ngươi có thể chế ra vật này, công lao to lớn, tước vị Thượng Tạo là điều đương nhiên."

"Sắc phu quá khen rồi." Lý Khác vội vàng vái chào tạ ơn.

"Ta xưa nay không thích khách sáo. Liệt Sơn liềm là vật kỳ lạ, đáng được khen ngợi. So sánh ra thì cơ quan thú Hạc lại không đúng với tên gọi, vật tuy tinh xảo, nhưng không cách nào dùng trong dân gian, chỉ dùng cho huân quý đại phú hưởng lạc mà thôi, không phải chính đạo. Khác quân, tuổi ngươi hãy còn nhỏ, chỗ thông huệ nên suy nghĩ nhiều hơn về mưu sách thiết thực, bớt làm những chuyện nịnh hót kẻ trên."

Lý Khác nghe đến mức mồ hôi lạnh tuôn như mưa.

Con thú Hạc đã được thêm cơ quan phòng trộm trong mắt Điền sắc phu Dụ lại biến thành món đồ chơi nịnh thượng, điều này khiến hắn biết đi đâu để nói lý đây...

"Còn có cơ quan giã gạo..."

Thấy Điền sắc phu Dụ lải nhải còn muốn nói tiếp, Lý Khác vội vàng ngắt lời: "Sắc phu! Hoàn toàn không có cơ quan giã gạo, ngài nghe được lời đồn từ nơi nào vậy, tay không tấc sắt chớ có vu khống chứ!"

Điền sắc phu Dụ bật cười lắc đầu: "Thôi được, vật này có hại cho Điền luật, không thể gặp người, không có thì thôi vậy."

Lý Khác thở phào nhẹ nhõm một hơi, giơ tay chỉ hướng: "Sắc phu, hay là ngài đi đến chỗ giám môn kiểm tra nghiệm truyền trước đã? Mưa đông lạnh lẽo, thân thể giám môn vốn yếu, chúng ta đứng đây nói mãi không thôi, hắn đã đứng trong mưa nửa buổi rồi..."

Lời này của hắn không cố ý giấu giếm người, Giám môn Lệ nghe không sót một chữ nào, tức giận đến mức sắc mặt chuyển xanh, thất khiếu bốc khói.

Đại thù được báo, Lý Khác sảng khoái bước đến gần chỗ Hám Phu.

"Khác quân vất vả rồi..."

"Đã nói là do ta tiếp đón, đợi người bất quá là chuyện đương nhiên, chỉ là không ngờ sắc phu lại khổ tâm khuyên bảo như vậy..."

"Ta hiểu..." Hám Phu vừa đỡ xe ngựa như còn chút sợ hãi, vừa dùng giọng nhỏ nhất nói, "Hắn vừa nghe thấy sắp được gặp ngươi, đã lải nhải với ta suốt dọc đường về Liệt Sơn liềm và thú Hạc, cho nên... lòng ngươi, ta hiểu."

---❊ ❖ ❊---

Kiểm tra nghiệm truyền, dắt ngựa vào cửa Lư, gác lại chuyện Giám môn Lệ báo cáo với lý điển Phục tạm thời không bàn tới, Lý Khác và Hám Phu dọc đường dẫn dắt Điền sắc phu Dụ rẽ trái theo ngõ Lư, thẳng tiến đến phủ họ Tân.

Phủ họ Tân hôm nay mở rộng cửa lớn, trong phủ quét tước sạch sẽ tinh tươm, Tân Lăng tránh đi, chỉ có một mình Tân Giả ở phòng đợi chờ sự đến thăm của Điền sắc phu Dụ.

Chỉ tiếc là Điền sắc phu Dụ đối với phú hào như lão nhân Đồng Giả không có chút cảm tình nào, chỉ qua loa đối đáp vài câu, liền lên tiếng hỏi vị trí của guồng nước.

Lý Khác cười đáp: "Sắc phu, mười mấy ngày công sức, bọn ta chỉ vội chế tạo được một chiếc guồng nước cỡ nhỏ, được dựng ngay ở hậu trạch viện phía tây. Ngài tinh thông nông học, nghĩ đến việc nhìn thấy vật này là có thể biết rõ công dụng của nó."

"Cỡ nhỏ? Vật ở viện phía tây chẳng lẽ là vật mà người Mặc gia hay nhắc đến?" Điền sắc phu Dụ kỳ lạ hỏi.

"Sự vật tự nhiên là cùng một loại sự vật, chỉ có điều..." Lý Khác ngẫm nghĩ, bỗng nhiên không biết nên bắt đầu nói từ đâu, "Thôi được, bản vẽ thiết kế cũng được trưng bày ở viện phía tây, khoảng cách gần xa bất quá chỉ mấy bước chân, chờ chúng ta nhìn thấy vật thật, rồi hãy từ từ bàn bạc kỹ hơn được không?"

Điền sắc phu Dụ nhạt nhòa gật đầu: "Làm phiền dẫn đường phía trước."

"Sắc phu mời."

"Khác quân, mời!"

Lý Khác dẫn đường, Hám Phu đi kèm, ba người theo hành lang thẳng tiến đến viện phía tây, sải bước xuyên qua đường ngõ qua cổng, trực tiếp đến bên hồ nước ở hậu trạch.

Chỉ qua hai ba ngày công sức mà thôi, nơi này so với lúc Lý Khác rời đi mấy ngày trước lại không giống nhau.

Hòn non bộ bên hồ, cửa Long Môn trên hồ, hòn non bộ bày theo hình cung nửa ôm, ở giữa có hồ treo, bên dưới có động thiên. Long Môn được gia công tạm thời thành kiểu dáng điểu cư (cổng Torii), trên xà chính lại có thêm thanh ngang, hai cái trên ngắn dưới dài, hình dáng giống như chữ "Khai", hơn nữa ở đầu thò ra đều thiết kế thêm góc treo huyền điểu mang tính ý tượng, hình thái khác nhau, ngẩng đầu hướng lên trời.

Trong sân lại được tạm thời trồng không ít thực vật tầm thấp, đều nằm ở chỗ giáp ranh giữa vỏ bùn và vỏ đá, trên hòn non bộ cũng không ngoại lệ. Chủng loại thì toàn là cỏ lan và cây bụi, cành lá sum suê, giữa mùa đông lạnh giá vẫn xanh tươi, tuy rằng không thấy hoa tươi khoe sắc, nhưng lại hiện ra vẻ sinh khí bừng bừng, tràn ngập sắc xanh.

Lý Khác không khỏi thầm khen ngợi những thợ khéo tay tài hoa của Mặc gia, rõ ràng là kiểu dáng và cây xanh được gia công gấp rút, thế nhưng toàn bộ căn viện lại không nhìn thấy dấu vết thi công, mọi thứ đều được che giấu rất tốt, thậm chí cả hai đường cống ngầm tạm thời cũng được rải đá vụn, tạo thành hai đường thêu phong cảnh độc đáo khác biệt.

Thế nhưng điều thu hút ánh nhìn nhất vẫn là chiếc guồng nước.

Guồng nước cao trượng dựng đứng trong hồ, khoảng một phần ba ngập dưới nước, phần lớn đứng sừng sững trên mặt nước, cao sáu bảy thước, gần như tương đương với hòn non bộ.

Guồng nước theo dòng nước từ từ quay tròn, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt nhẹ nhàng, các tấm gạt từ dưới nước nhấc lên từng chiếc gáo nước hình vuông, chứa đầy nước suối, từ đỉnh trút vào máng dẫn nước thẳng đứng trên cao, rồi lại thông qua máng dẫn đổ vào hồ treo.

Hồ treo sớm đã đầy ắp nước, dòng nước róc rách theo khe hở đã chừa sẵn tràn vào trong hồ chữ nhật, lượng nước không lớn, tiếng nước rơi róc rách lại che khuất tiếng nước rơi của hồ Mã Đề, khiến người ta hoàn toàn không thể nghĩ tới, ngay trong vòng tay của hòn non bộ, vẫn còn một mạch nước phun đang không một phút giây nào ngừng nghỉ phun ra những cột nước hướng ra ngoài.

Cho dù dùng ánh mắt của hậu thế để nhìn, cái hồ nước này cũng xứng đáng với hai chữ khéo léo tinh vi, hình dáng và ý vị đều đầy đủ, hoàn toàn có thể được gọi là một cảnh quan sân vườn đạt tiêu chuẩn.

Lý Khác cực kỳ hài lòng với hiệu quả như vậy, quay đầu nhìn Điền sắc phu Dụ, lại phát hiện lông mày hắn nhíu chặt, dường như có điểm không hài lòng.

"Sắc phu lẽ nào không thích nơi này?"

"Nơi này... đẹp đẽ lộng lẫy thì quả thật không sai, chỉ là Mặc gia vốn dĩ lấy sự giản dị, mộc mạc làm trọng, cớ sao lại bố trí loại vật thưởng ngoạn nhường này? Phí phạm tiền của lụa là mà thôi!"

Lời này nói ra...

Lý Khác cạn lời trao đổi một ánh mắt với Hám Phu, trái lương tâm nói: "Căn trạch này vốn là tư trạch của Điền điển cũ Tả Dư, lão nhân Đồng Giả dời đến Khổ Tử, ban trạch đến đây, tổng không đến nỗi vì để thể hiện sự giản dị, mà phí tổn thêm nhiều nhân lực để phá hủy một khu sân vườn tốt đẹp chứ?"

"Hóa ra là khí phách của nhà Tả Lâu Phiền..."

Lý Khác nghe ra sự khinh miệt trong lời nói của Điền sắc phu Dụ, nhẹ giọng hỏi: "Sắc phu có xích mích với nhà họ Tả sao?"

"Không gọi là có xích mích, chỉ là nhà họ Tả chiếm giữ chức vụ Điền quan khắp nơi, con cháu trong nhà lại cứ áo gấm lụa là, không thông hiểu việc nhà nông. Khác quân có biết chăng, ta năm xưa đi du lịch ở quận Đại, truyền bá nông học, may mắn được quận thủ chiêu mộ làm quan, chỉ vì duyên cớ của họ Tả, liền không được các huyện ở quận Đại dung dung nạp, đành phải tốn kém tâm sức điều động đến Câu Chú, điều này mới có thể đem những gì đã học áp dụng vào sinh kế của nhân dân..."

"Hóa ra còn có câu chuyện này..." Lý Khác không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của thế sự.

Điền sắc phu Dụ không nghe ra hương vị đặc biệt trong lời nói của hắn, tự mình đi đến bên hồ, tay vịn hòn non bộ chăm chú nhìn chằm chằm guồng nước: "Khác quân, vật này chính là guồng nước cơ quan mà người Mặc gia du thuyết chứ?"

"Chính là vật này." Lý Khác hít sâu một hơi, lớn tiếng đáp lại, "Vật này chính là guồng nước cơ quan, tên của nó là, cơ quan thú Mạc hành."