Dưới ánh nắng xuân, trong làn gió nhẹ, một cỗ chiếu rộng được trải trong sân, trên chiếu là những vàn hũ rượu trống xếp dài. Lý Khắc và Đán xuất động toàn gia, mang theo sự tò mò đầy ắp, cùng đồng hành với Lý Khắc nấu rượu lê.

Vì vị thế đặc biệt của rượu, đạo lý nấu rượu thời cổ đại là một việc cực kỳ có tính nghi thức, thường chỉ lưu truyền trong gia truyền của số ít người. Từ khi nhà Tần cấm bách tính tự ý nấu rượu, những người hiểu rõ thủ nghệ này tự nhiên lại càng ít đi, ngay cả Võ Cơ vốn là gia truyền cũng vì học nghệ không tinh, chỉ biết pháp môn điều chế, mà không biết chuyện nấu rượu.

Sử sách có hai thuyết về nguồn gốc của rượu.

Thuyết thứ nhất là con gái đế là Nghi Diệc làm ra rượu, nếm thử xong cảm thấy mùi vị ngọt ngào, liền tiến cống cho Vũ, Vũ uống xong vô cùng yêu thích, nói: "Hậu thế tất sẽ có kẻ vì uống rượu mà vong quốc", bèn xa lánh Nghi Diệc, đồng thời hạ chỉ cấm tuyệt việc nấu rượu.

Thuyết khác lại là Đỗ Khang được truyền tụng rộng rãi hơn, gọi là "Có cơm không hết, vứt ở cây dâu rỗng, ngưng kết thành vị, lâu ngày khí thơm, vốn xuất phát từ nước Đại, không do phương thuốc kỳ lạ."

Dịch ra, chính là Đỗ Khang đem cơm thừa ăn không hết, đặt vào trong hốc cây ở vườn dâu, cơm thừa sau khi lên men trong hốc, có khí vị thơm ngát truyền ra. Đây chính là cách làm rượu, vốn chẳng có phương pháp kỳ lạ nào.

So sánh ra, Lý Khắc càng muốn tin vào thuyết sau, bởi vì phát hiện khoa học xuất phát từ cơ duyên thì nhiều, mà do thượng mệnh thì ít. Bất quá cân nhắc Đỗ Khang và Nghi Diệc đều là người đầu đời Hạ, cũng không loại trừ khả năng Đỗ Khang là người đầu tiên phát hiện ra phép chế tạo rượu, Nghi Diệc lại đem nó quy phạm hóa, công nghiệp hóa.

Người xưa nấu rượu, men rượu là then chốt trong đó. Người Tần đa số dùng men tơi lót đáy hũ, cơm hấp chèn lên trên, đợi lên men lâu ngày, lấy dịch rượu của nó điều chế thành rượu. Trong này bất kể là men rượu hay cơm hấp đều cần tiêu tốn lượng lớn lương grain, cho nên người Tần thích rượu, quan phủ lại cấm tuyệt nấu rượu.

Phương pháp nấu rượu của Lý Khắc hoàn toàn khác với bọn họ, một không dùng nước men, hai không dùng lương thực.

Hắn mượn từ chỗ Võ Cơ hơn mười vạn hũ rượu lớn cao ba thước, lại đem ba trăm cân lê tươi rửa sạch, thống nhất chất đống trong sân.

Ba đứa trẻ, Tiểu Tuệ Nhi, Thị Lê và Phong cầm dao nhỏ phụ trách cắt lê thành miếng.

Nghi Thị, Điền Thị và Trĩ Khương quỳ ngồi bên cạnh ba đứa trẻ, một là dạy chúng dùng dao, hai là phụ trách đưa lê cho chúng, và đem lê đã cắt thu vào giỏ.

Nhiệm vụ của đàn ông tự nhiên là vận chuyển.

Mỗi khi cắt đầy một giỏ, Đán, Cần và một người thuộc nô khác của Lý Khắc là Phong bèn bày giỏ tre đến bên cạnh Lý Khắc, Long Triển và Võ Cơ, ba người rải một lớp miếng lê, rắc một lớp mật ong, lại một lớp lê, lại một lớp đường, đợi hũ rượu được điền đầy, Đán và các thuộc nô liền lấy đất sét dẻo niêm phong miệng, tiện thể lấy đi hũ đầy, đổi hũ mới lên.

Chưa đầy một khắc, góc tường đã chất đống bảy tám cái hũ, lê tươi còn lại chẳng bao nhiêu, trong ba tổ, cũng chỉ còn lại tổ của Lý Khắc tiếp tục vận hành, Tiểu Tuệ Nhi cắt quả, Nghi Thị đưa lê, Cần phụ trách vận chuyển, Lý Khắc bày hũ.

Đán nhẹ nhàng kéo Võ Cơ sang một bên: "Võ muội, như thế này quả thật có thể nấu rượu sao?"

Võ Cơ kéo Đán sang một bên, nói nhỏ: "Chỗ này một không có men rượu, hai không có cơm hấp, chỉ dựa vào quả dại mật ong, theo lý mà nói không nấu ra được rượu. Bất quá Khắc quân nấu rượu có thần, dịch rượu do con tinh tinh kia nôn ra cam liệt phi phì, có thể so với tiên tửu. Có hắn bảo đảm, đây có lẽ lại là cổ pháp xuất thế nào đó..."

Đán nghe xong gật đầu liên tục: "Lời này nói có lý."

Lý Khắc ở bên cạnh trợn trắng mắt.

Cặp đôi này đúng là một đôi trời sinh, nữ tử thì chua ngoa nam tử thì chất phác, lúc nói chuyện riêng thì ríu rít, cả sân đều nghe rõ mồn một, ý tứ "chúng ta ngoài miệng biểu thị đồng tán thành, kỳ thực trong lòng đều biết, chính là dỗ dành hắn chơi" trong lời nói cũng biểu hiện rõ mồn một, uổng cho bọn họ còn tự cho rằng trốn xa một chút, là có thể qua mặt được tai mắt của tất cả mọi người...

Lý Khắc giận không chỗ phát tiết, vừa rắc đường vừa lớn tiếng nói: "Đán, bảo bà nương của ngươi nhìn cho kỹ vào. Gả vào nhà ngươi, nàng sau này còn có đạo lý tiếp tục kinh doanh quán rượu nào nữa, học chút thủ nghệ nấu mấy vò mỹ yến, giúp ngươi yến tiệc tặng khách mới là đạo lý chính đáng!"

Điền Thị được an ủi tuổi già, liền để Trĩ Khương thay thế công việc của Nghi Thị, kéo Nghi Thị ra ngoại trạch rửa tay: "A muội, muội nói quả dại mật ong này, quả thực có thể nấu ra rượu sao?"

"A tỷ từng thấy Khắc làm việc vô dụng bao giờ chưa?" Nghi Thị cười nhẹ nói, "Rượu lê tất nhiên có thể thành, Khắc nói vật này có thể làm nhân tình vãng lai, thì có thể làm nhân tình vãng lai, muội vẫn là nên để Võ Cơ học cho kỹ vào, sau này cùng Đán hỗ trợ lẫn nhau, vợ chồng hòa hợp, đều là chuyện tốt."

"A muội nói luôn luôn có lý." Điền Thị thở dài một hơi, nói, "Con bé Võ Cơ đó hiếu thảo siêng năng, ta vô cùng yêu thích. Bây giờ chỉ mong cơ quan do Khắc chế tạo thực sự có thể tranh thủ chút thể diện cho Đán, khiến cho chuyến đi Bái Huyện mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió."

"Yên tâm đi, có Khắc tương trợ, hôn sự của Đán sẽ thuận buồm xuôi gió thôi."

---❊ ❖ ❊---

Không biết từ lúc nào, lại là mấy ngày trôi qua.

Cuối tháng hai, đầu tháng ba, Lý Khắc vừa đợi rượu lê được như ý, vừa ước tính tiến độ công trình của Mạc Hành.

Giai đoạn đầu cơ bản kết thúc, công phường được dựng xong, các lò nhóm lửa, bắt đầu nung gạch gốm linh kiện đồng, việc gia công gỗ cũng được đẩy mạnh vững chắc, theo phương pháp dây chuyền, thợ mộc làm cốt, phu phen làm thân, xẻ gỗ đánh bóng, sơn chống mủn.

Thí nghiệm của Tu Di Cư cũng có kết quả ban đầu, Sử Lục ở nơi gần Mạc Hành lại khai phá ra hai nguồn nước mới, chuẩn bị dùng để dựng hệ thống lấy nước hình xoắn ốc, số lượng cần dựng tổng cộng là mười cây cột xoắn ốc, chia thành hai bánh xe đông tây, vây Mạc Hành vào chính giữa.

Vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng bên bờ nước, Lý Khắc cho toàn bộ phu phen nghỉ một ngày, Tân phủ tự bỏ tiền chiêu đãi bọn họ ăn thịt uống rượu trong lều công nhân. Ngày mai là ngày thưởng phạt thứ hai, thưởng phạt đào thải vừa kết thúc, bọn họ sẽ bắt đầu dựng nền tảng tác nghiệp của Mạc Hành, chính thức mở ra giai đoạn thứ hai chế tạo Mạc Hành.

Lư Môn, trạm gác.

Đán dựa vào ven đường đỗ xe ngựa, nhảy xuống càng xe, chạy vài bước đến bên cạnh Lý Khắc.

"Khắc, tinh tinh, tiên tửu đều ở trong xe, tẩu tẩu ngươi sợ rượu bị vỡ, liền không xuống nữa."

Lý Khắc cười nhẹ, chỉnh lại giáp y trên người cho Đán: "Đường đi chuyến này xa xôi, ta mượn xe ngựa cho ngươi đi lại, tuyệt chớ đánh xe quá nhanh, xảy ra tai nạn xe cộ gì."

"Đường đi suốt dọc đường đều là trì đạo, mười ngày là tới. Xe chạy trên ray, có thể có tai họa gì?"

Lý Khắc bĩu môi: "Chỉ sợ ngươi lái xe mệt mỏi, đến lúc đó đâm đuôi xe thì căng đấy..."

"Ngươi lại nói mấy lời ta nghe không hiểu." Đán vẻ mặt oan ức.

Lý Khắc nhịn không được cười lên, nói: "Thôi vậy, chuyến này đi Bái Huyện, ngươi chính là người đi trong vại rượu xa nhất rồi, ngay cả cửa canh phòng còn chưa từng đi qua đất Sở."

"Đồng Giả lão trượng từng đi qua."

"Lần đó ông ấy đi Bình Dư, gần hơn Bái Huyện nhiều." Lý Khắc vỗ vỗ cánh tay Đán, "Ta bảo Khương di chuẩn bị khô sạm cho ngươi, còn có chút vàng dật..."

"A bà lần này đã chuẩn bị lộ phí cho ta rồi." Đán vỗ vỗ túi tiền phồng lên ở bên eo, kêu lanh lảnh, toàn là tiền đồng.

Lý Khắc trợn trắng mắt: "Lộ phí là để ngươi tiêu xài trên đường, vàng dật là để ngươi lo liệu dọc đường, ngươi chỉ có hai tay không, lại dẫn theo tẩu tẩu bên người, dọc đường thổ phỉ hoành hành, chẳng lẽ ngươi định đánh hết tất cả sao."

"Mua đường?"

Lý Khắc rất nghiêm túc gật gật đầu: "Ngoài ra, ta còn mời Tử Xung đúc kiếm mới cho ngươi, thanh kiếm kia của ngươi sứt mẻ còn nhiều hơn kiếm bén, sắp thành khúc dồi rồi."

"Kiếm mới! Tử Xung đúc sao?" Đán hai mắt phát sáng, cúi người chộp lấy thanh đồng kiếm bên vách tường, dùng sức rút ra!

Tiếng rồng ngâm chợt vang lên!

Tử Xung là thợ đúc kiếm giỏi nhất quận Nhạn Môn, kiếm đúc ra được săn đón rộng rãi trong giới thượng lưu, lần này tuy nói thời gian cấp bách, thanh kiếm này bớt đi rất nhiều hoa văn hoa mỹ, nhưng cứng, dai, bén, sắc không thiếu một chữ, nhìn là biết ngay kiếm đồng thượng hạng.

Đán dùng bàn tay run rẩy mơn trớn văn khắc Triệu triện trên chuôi kiếm, từng nét từng chữ, hiển nhiên là bút tích của Lý Khắc: "Toại Nguyện... Kiếm này tên là Toại Nguyện sao?"

"Kiếm chiến sáu phương, thân dài hai thước chín tấc, chuối tám tấc, dày một tấc có ba. Tử Xung rất thích thanh kiếm này, dùng búa rèn mài lưỡi, ba ngày ba đêm không hề nhắm mắt." Lý Khắc chân thành nói, "Đán, ta đặt tên kiếm này là Toại Nguyện, mong ngươi cầm kiếm hướng về phía nam, tâm nguyện được toại nguyện!"

Đán cảm thấy trong lòng mình có một ngọn lửa đang thiêu đốt, hắn kích động đến mức run rẩy, bỗng nhiên chống kiếm quỳ rạp xuống đất, mười ngón tay nắm chặt chuôi kiếm:

"Xe hành đất Sở, không thắng không về!"

Lý Khắc nhẹ nhàng nhường lễ lớn, ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú phương xa:

"Đi đi, cưới mỹ nhân của Lưu Quý, khiến Lưu Quý khóc đi."