Thong thả dạo bước trở lại mép nước, Điền Tắc phu Yêu đang trò chuyện vô cùng ăn ý với Hám Phu. Thấy Lý Khế bước tới, hắn cười mỉm đầy ẩn ý: "Lý Khế quân là tìm thấy ruộng đất nhà mình rồi sao?"

Lý Khế đành bất lực nhún vai: "Tắc phu chớ nên trêu chọc, thân thể mẫu thân ta không tốt, mấy hôm trước mới hạ giường bệnh, làm con cái, căng thẳng một chút cũng là lẽ phải."

"Làm tròn chữ hiếu là việc thiện đúng đắn khắp thiên hạ, ta sao lại trêu chọc chứ." Điền Tắc phu Yêu xua xua tay, "Lý Khế quân, vừa rồi ta cùng Hám Phu quân bàn bạc sâu, chợt thấy việc này lấy vốn của hương thương là không thỏa đáng lắm."

"Không thỏa đáng?" Lý Khế ngẩn ra, có chút không hiểu trong chớp mắt mà Điền Tắc phu Yêu này sao lại lật lọng. Vội vàng hỏi dồn, "Tắc phu, rốt cuộc chỗ nào không thỏa đáng?"

"Lý Khế quân hiểu lầm rồi, ta không phải nói lấy vốn hương thương là không thỏa đáng, mà là... do ta quyết định, lấy vốn hương thương là không thỏa đáng."

"Nói thế nào?" Lý Khế cảm thấy mình bị xoay cho mờ mịt.

Điền Tắc phu Yêu trầm ngâm hồi lâu, hình như đang sắp xếp câu chữ của mình, cố gắng sao cho lời nói ý đúng: "Lý Khế quân, việc Mạc hành làm lợi cho dân thì lớn lắm, phí tổn cũng rất lớn. Tính toán để phổ trương, ngươi bỏ qua vốn của Mặc gia là sự cẩn trọng già dặn, nhưng ngươi có từng nghĩ, vốn của một hương chịu được mấy vòng? Đất của một hương lại cần mấy vòng?"

Lý Khế cảm thấy mình dường như đã nắm được điểm mấu chốt trong mạch suy nghĩ của Điền Tắc phu Yêu, mơ hồ nói: "Ý của Tắc phu..."

"Nếu Lý Khế quân chỉ muốn dựng Mạc hành ở Khổ Tử lý, vốn của Mặc gia là đủ rồi. Nếu Lý Khế quân muốn dựng xe nước ở Câu Chú hương, vốn của hương thương vừa vặn có thể dùng. Nhưng Khổ Tử lý hoang vắng, Câu Chú hương hoang vắng, thần vật như vậy lại nên làm sao để quận huyện thấy được? Năm năm, mười năm, hoặc lâu hơn nữa?"

"Xe nước một khi đã xây xong, thì quan trưởng quận huyện tự nhiên có thể nghe tới, Tắc phu có phải lo lắng quá nhiều rồi không?"

Điền Tắc phu Yêu lắc đầu nguầy nguậy: "Lý Khế quân cho rằng, trên đời này có bao nhiêu quan lại thực sự quan tâm đến chuyện nông tang? Có danh nghĩa của Mặc gia, lại thêm môi giới của Hà Hoa, huyện phủ chẳng qua cũng chỉ lệnh cho ta đến gần để thăm dò, ngươi từng thấy huyện lệnh hay huyện tá đích thân đến Khổ Tử lý chưa?"

"Nông cụ cải tiến có lợi cho con đường làm quan..."

"Đại Tần thiên hạ pháp lại đương đầu, chút chuyện nông tang nho nhỏ sao có thể có lợi cho con đường làm quan!"

"Lý điển và cựu điền điển..."

"Tiểu lại trong lý làm sao có thể so sánh với quan viên!" Điền Tắc phu Yêu lớn tiếng cắt ngang, "Ở Đại Tần, xuất thân học đường có lợi cho quan đường, giỏi nắm giữ luật lệnh có lợi cho quan đường, chăn dắt dân chúng đắc pháp có lợi cho quan đường, dùng binh như thần có lợi cho quan đường. Ngoài ra, đạo lý công nông, sách lược hành thương, tranh biện lễ pháp, sự thịnh vượng của văn hóa, đều là kỹ nghệ nhỏ nhặt, có thể tôn làm thầy làm tổ, xưng hùng một phương, nhưng đối với quan đường thì vô dụng mười mươi!"

Một phen bày tỏ tâm can, Lý Khế ngẩn người tại chỗ.

"Pháp gia chuộng hư... không chuộng thực?"

"Đây mới là đáp án chính xác!" Điền Tắc phu Yêu vỗ tay cười lớn.

Lý Khế lại cười không nổi, hắn cau mày, mặt mày khổ sở: "Tắc phu, như lời ngài nói, nếu là chúng ta để cấp quận huyện chủ trì việc này, bọn họ không có lợi, sao lại nhúng tay vào?"

"Việc này không cần Lý Khế quân nhọc lòng." Điền Tắc phu Yêu vung tay lớn, cười vô cùng âm hiểm, "Ta ở sĩ lâm vẫn còn chút thể diện, chuyện liên quan đến nông học, xin một tờ minh lệnh không phải là chuyện khó. Đến lúc đó vật liệu xuất từ hương thương, sổ sách đều nằm trong tay ta, đợi khi bọn họ biết được phí tổn của xe nước, chuyện này sớm đã ván đã đóng thuyền. Bọn họ nếu không đại lực phổ trương, thì phải biện bạch thế nào về sự thâm hụt của quan khang, chẳng lẽ... tự móc tiền túi ra sao?"

Lý Khế nghe đến ngẩn người há hốc miệng, lắp bắp hỏi: "Ý của Tắc phu là... lừa gạt?"

Điền Tắc phu Yêu thở dài sâu kín, nhẹ giọng nói: "Vì dân mưu lợi, có gì phải sợ hủy dự (hủy danh dự), Lý Khế quân không cần lo lắng, việc này tự có ta gánh vác tất cả."

"Tắc phu, ta không có ý này..."

"Nhưng đây là ý của ta." Điền Tắc phu Yêu cắt ngang lời Lý Khế, "Ngươi tâm tư lanh lợi, tuổi lại trẻ, danh tiếng đối với ngươi có tác dụng lớn, không nên mang ra để mạo hiểm làm bừa. Giữ gìn danh tiếng để làm việc dân nhiều hơn, đây mới là việc ngươi nên làm."

"Cẩn... thụ giáo."

"Cứ thế đi thôi. Trị thủy đã xem, định kế đã xong, tiếp theo, chúng ta liền mỗi người tự chuẩn bị, hai tháng sau lại tụ hội."

"Chúng ta đều tuân lệnh Phàm tử!"

Ba người Lý Khế, thành tâm bái lạy.

---❊ ❖ ❊---

Điền Tắc phu Yêu đã đi. Hắn cùng Lý Khế định hẹn ước hai tháng, chỉ đợi trở về hương trị, liền sẽ vì trận cục lừa gạt kinh thiên động địa đó mà dốc sức.

Hám Phu và Tân Lăng mang theo chư vị Mặc giả của Tân phủ cũng đi rồi. Hám Phu mang theo lời mời của vị lão sư kia đi khắp Nhạ Môn, hẹn được bảy mươi sáu vị thợ giỏi trăm công, chỉ chờ đại sự định đoạt, đón từng người bọn họ đến Khổ Tử lý, cùng nhau làm nên đại sự.

Chớp mắt, toàn bộ lý trung liên quan đến xe nước chỉ còn lại một mình Lý Khế.

Hắn tiễn biệt mọi người, sau đó liền ngơ ngác đứng ở Lư môn, trong chốc lát thậm chí có chút không biết nên làm thế nào cho phải.

Đáng lẽ ra, hắn nên quay về vẽ ra những công cụ dùng để trắc lượng trong đầu, chỉ đợi Hám Phu bọn họ mang thợ giỏi trở về, liền theo từng bước bắt đầu chế tạo, đi trước Điền Tắc phu Yêu một bước, khởi động việc trắc lượng địa hình và chế tạo sa bàn thủy văn.

Thế nhưng chuyện xe nước càng lúc càng lớn. Nếu nói ban đầu bất quá chỉ là hành động Lý Khế vì tự bảo vệ mình mà chủ động tấn công, thì nay lại liên quan đến danh tiếng sĩ lâm của Điền Tắc phu Yêu, sơ sẩy một chút, sẽ khiến người tốt hết lòng vì dân này lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục...

Điều này khiến Lý Khế hoảng sợ.

Công cụ trắc lượng chuẩn bị ban đầu đã đủ chưa? Sa bàn thủy văn chế tạo ra có chuẩn xác không? Xe nước thực sự có thể dựng lên không? Lại có thể thành công ngay từ lần đầu tiên không?

Muôn vàn mối tơ vò, hỗn độn rối rắm, Lý Khế muốn sắp xếp tâm trạng, lại phát hiện tâm trạng căn bản không thể tĩnh lại được, kết quả bằng hai mà công sức bỏ ra gấp đôi, công toi vô ích!

"Lý Khế quân đã tiễn Điền Tắc phu đi rồi sao?" Phía sau âm thầm vang lên giọng nói của lý điển Phục.

Lý Khế giật mình kinh hãi, vội vàng quay người vái chào: "Bái kiến lý điển."

Lý điển hoàn toàn không để ý xua xua tay: "Lý Khế quân, những ngày gần đây hai chúng ta xa cách nhiều, chẳng lẽ đã xem ta là người ngoài rồi sao?"

Ta khi nào coi ngươi là người trong nhà chứ!

Lý Khế trong lòng khinh bỉ, trên mặt lại tỏ vẻ hoảng sợ: "Lý điển, tiểu tử không dám!"

"Không sao, không sao. Dạo gần đây ngươi thân thiết với hai vị thiếu tôn Tân phủ, hành sự quỷ dị, nếu không phải xem ta là người ngoài, sao lại phải giấu giếm?"

"Làm gì có giấu giếm..." Não bộ Lý Khế chuyển động cực nhanh, tránh nặng tìm nhẹ nói, "Chẳng qua là cảnh viên ta thiết kế được hai vị quý nhân ưa thích, liền nhận thêm một mối làm ăn cho ta, thiết kế chút cơ khí tưới tiêu cho ruộng đất của nhà họ Tân mà thôi."

Lý điển Phục làm ra vẻ kinh ngạc nói: "Các ngươi mời Điền Tắc phu tới, lại vội vã đi đến điền mẫu, chính là vì việc này?"

"Điền Tắc phu không phải đến với thân phận tiểu lại đâu, ngài ấy là đại sư nông học, người đời gọi là Phàm tử, ta vẽ bản đồ, người nhà họ Tân nhìn mà nửa hiểu nửa không, lại tình cờ có chút giao cựu với Phàm tử, liền mời ngài ấy tới nghe ké, phán đoán cơ khí có dùng được hay không."

"Thật chứ?"

Lý Khế đáp vô cùng thản nhiên: "Việc này nghìn phần chân thực, ta nếu có nửa câu nói dối, trời tru đất diệt!"

Lý điển Phục cười ha hả, ý tứ sâu xa: "Không biết Lý Khế quân lại có thiết kế kinh thiên động địa nào, mà lại có ích cho việc tưới tiêu, chỉ là không biết, nó so với thú hống thì thế nào?"

Quả nhiên lòng tham đáy biển, dự án cấp bậc xe nước thế này, lý điển Phục cũng muốn nhúng một chân vào sao?

Lý Khế giấu sự thương hại của mình thật sâu, làm ra vẻ khoa trương, hỏi gì đáp nấy: "Lý điển, nhà họ Tân không phải có tiền sao, ta thiết kế cho họ một cỗ máy lấy nước, cao mười trượng, nặng mấy chục vạn cân, thành công thì có thể lấy nước ngày đêm, vượt xa sức người!"

"Cao bao nhiêu?" Lý điển Phục trợn tròn mắt, kinh hãi thất thanh hỏi.

"Cao mười trượng!"

"Nặng bao nhiêu?"

"Nặng mấy chục vạn cân!"

"Cơ khí... cơ khí như vậy, Điền Tắc phu nói thế nào?"

"Còn có thể nói thế nào nữa?" Lý Khế thở dài thườn thượt, buông thõng hai vai, "Chẳng phải thấy ngài ấy đi rồi sao... Hai người Tân phủ đã đuổi theo rồi, cũng không biết bây giờ đã bắt kịp chưa."

Lý điển Phục cười khan hai tiếng, bước lên vỗ vỗ vai Lý Khế: "Lý Khế quân, người có lúc thất thủ, ngựa có lúc sẩy chân, cái đó... cứ tiếp tục cố gắng là được. Sau này nếu có cơ khí nào dùng được, đừng quên vẫn còn có ta."

"Tiểu tử đa tạ ý tốt của lý điển."

Nói đùa giỡn giúp giải tỏa áp lực, đuổi khéo lý điển Phục đi rồi, tâm trạng của Lý Khế đã tốt hơn rất nhiều.

Điều này khiến hắn không khỏi nghi ngờ, những phiền muộn trước đó đều là do áp lực dạo gần đây quá lớn mà ra.

Kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi mà...

Xem ra chuyện xe nước phải tạm thời gác lại một bên, hắn phải tìm chút việc khác để đổi gió, có như vậy mới có thể tập trung tinh thần, trù hoạch chính sự.

Nhưng làm gì cho tốt đây?

Hay là đến quân thị Câu Chú một chuyến, sắm sửa vài thân thiết (gia nhân/nô bộc) về cho gia đình?