Tiếng nói lanh lảnh, sắc sảo mang theo giọng điệu đậm chất đất Sở vang lên ứng hòa, Lý Khác chợt ngẩng đầu lên.

Bầu trời bên ngoài không biết từ lúc nào đã tối sầm, trong quán rượu thắp lên ngọn đèn dầu, dưới ánh nến màu cam mờ ảo yếu ớt, phản chiếu ra một thiếu nữ nhỏ nhắn, phóng khoáng và hào sảng, chính là người xá nhân mà Lý Khác từng gặp khi mới bước chân vào cửa.

Nàng mặc áo ngắn thục hạc, đầu quấn khăn che, ôm vò rượu, bước chân thoăn thoắt. Biểu cảm trên khuôn mặt nàng tươi cười rạng rỡ, đôi mắt to chớp chớp, nhìn về phía Đán, trong ánh mắt tràn ngập vẻ quan tâm và trách mức.

Hai kẻ này...

Lý Khác cười gian.

Võ Cơ ôm vò rượu đi tới, "cộp" một tiếng đặt mạnh lên kỷ, lanh lẹ bật lớp niêm phong bằng bùn, rót cho Đán một bát đầy, lúc này mới ngẩng đầu lên, phát hiện vò rượu của Lý Khác vẫn y nguyên không dao động, ngay cả phần miệng niêm phong cũng hoàn hảo không chút tổn hại.

– Ầy da, vị sĩ tử này thực sự là bạn tốt của Đán quân sao? Đán quân đã uống một vò, cớ sao ngài lại chưa uống lấy một chén?

Lý Khác cười khẽ, nói:

– Ta và Đán lớn lên từ nhỏ, nhà cửa liền kề, ta không muốn uống thì không uống, giữa hai người chúng ta không có mấy thứ khách sáo đó.

– Đâu thể nói vậy được chứ! Ngài không uống, Đán quân chẳng phải là uống một mình hay sao, uống một mình tổn hại thân thể, thân thể có tốt đến đâu đi nữa cũng không chịu thấu đâu!

Đán nấc lên một tiếng rồi vội vàng nói:

– Khác, ngươi mau rót một bát đi, cái miệng của Võ Cơ vô cùng lanh lẹ, cứ lải nhải mãi không thôi, ồn ào lắm.

Lý Khác bật cười không nói nên lời.

Hắn vừa lắc đầu vừa vỗ bung lớp niêm phong vò rượu, thuận nước đẩy thuyền, miệng lại nói:

– Đán, ngươi đã quen biết với xá nhân, sao lại không thấy ngươi giới thiệu với ta?

– Một kẻ bán rượu thì có gì mà nói...

Võ Cơ đang thu dọn vò rượu bỗng khựng tay lại, "đùng"! Một cái vò rượu trống không nguyên vẹn cứ thế đập thẳng vào trán Đán ngay trước mặt Lý Khác.

– Ầy da, tay trượt nhất thời, Đán quân chớ nên trách tội!

Lý Khác không khỏi ngửa cổ cười lớn.

---❊ ❖ ❊---

Ba người cùng ngồi chung một chiếc kỷ, Lý Khác và Đán ngồi đối diện, Võ Cơ ngồi bên cạnh hầu rượu.

– Nữ nhân này họ Võ, người huyện Bái.

Đán ôm trán nhăn nhó, vô cùng miễn cưỡng giới thiệu về Võ Cơ:

– Nhà nàng đời đời bán rượu, giỏi dùng rượu trong quan xả để pha chế, ủ thêm trái cây khô, nước gạo, mang hương vị đặc biệt riêng, ở Lâu Phiền cũng coi như có tiếng tăm.

Lý Khác nâng bát rượu nhấp một ngụm nhỏ, quả nhiên từ trong chất lỏng nhạt nhẽo ấy nếm ra được vài phần vị thuốc, tuy không nồng, nhưng hậu vị lại thực sự kéo dài.

– Xá nhân đã là người huyện Bái, tuổi tác lại chẳng lớn, vì sao lại lặn lội tới Lâu Phiền an cư lập nghiệp?

Lời này tuy là hỏi Võ Cơ, nhưng ánh mắt của Lý Khác từ đầu đến cuối đều nhìn Đán. Ngoài những lễ tiết như phi lễ vật thị ra, điều quan trọng hơn là, từ khi Đán bảo Võ Cơ ngồi xuống, thì cái nha đầu sắc sảo này bỗng giống như biến thành một người khác vậy. Ngoại trừ việc rót rượu ra, một là không nói chuyện, hai là không ngẩng đầu, Lý Khác có muốn tìm cớ bắt chuyện cũng chẳng tài nào tìm được đầu mối.

Đán thô lỗ trả lời:

– Nàng nói với ta rằng, mẹ nàng muốn gả nàng cho một tên đình trưởng vô lại ở địa phương, nàng không chịu, liền dùng cái chết để ép buộc rồi thoát khỏi hộ tịch, lúc này mới phiêu bạt đến thành Lâu Phiền để làm lại nghề cũ của tổ tiên.

Quả là một nữ nhân tính tình cương trực...

Lý Khác vừa định an ủi, chợt nhớ ra, một tên đình trưởng vô lại ở huyện Bái, cái từ miêu tả này, sao lại giống miêu tả một vị hoàng đế khai quốc nào đó thế nhỉ...

Không đến mức trùng hợp thế chứ?

Lý Khác nhìn Võ Cơ với ánh mắt kỳ lạ, cẩn thận hỏi:

– Dám hỏi xá nhân, vị đình trưởng kia có người bạn tốt chuyên mổ chó, lại giao du rất sâu với mấy viên quan lại không?

Sắc mặt Võ Cơ lập tức trắng bệch:

– Ngài cũng quen biết hắn ư?

Lý Khác cười khổ lắc đầu:

– Cũng không phải là quen, một kẻ vô lại mà có thể làm đến chức đình trưởng, ắt là có quý nhân phù trợ, hơn nữa lại có sức mạnh ở chốn hương đồng cỏ nội. Đây đều là suy luận, không đủ làm bằng chứng.

Đôi mắt Võ Cơ sáng rực lên:

– Đán quân đầu óc ngốc nghếch, ngài là bạn của hắn, mà lại thông minh đến thế cơ chứ! Quả như ngài đã nói, Lưu Quý cùng lệnh sử Hà, ngục duyên Tham đều là bạn tốt, bên cạnh còn có đồ tể Phàn Khoái, người thổi kèn Chu Bột, đều là những kẻ dũng mãnh giỏi chiến đấu. Thế mà ta lại cứ chướng mắt hắn, lêu lổng vô tích sự, không giống anh hùng!

Lưu Quý, Tiêu Hà, Tào Tham, Phàn Khoái, Chu Bột...

Những cái tên như sấm bên tai này, cho dù là một trạch nam lệch môn nghiêm trọng, không mấy am hiểu lịch sử cổ đại như Lý Khác cũng có thể kể vanh vách, vậy mà khi đến bên tai của một nha đầu bán rượu sắc sảo, lại hóa thành một đám người không giống anh hùng.

Chẳng lẽ là bởi vì bọn họ không có thân hình cao tám thước, khí phách hiên ngang ư? Hoặc giả là vì bọn họ không kịp ra tay đánh cho cả ngũ bò lăn bò l bò càng vào ngày đầu tiên đổi dịch lính hay sao?

Lý Khác nghe xong cười khổ không thôi, không nhịn được mà cảm thán:

– Có thể nhìn ra được, anh hùng trong lòng ngươi hoàn toàn khác biệt với hắn.

– Đương nhiên rồi!

Đán bốc một nắm thịt nhét vào miệng, ú ớ nói:

– Khác, đầu óc ngươi linh hoạt, có thể nghĩ ra cách gì giúp Võ Cơ mở rộng việc làm ăn không?

– Có ngươi ngày ngày chiếu cố rượu thịt thế này, xá nhân còn phải sầu lo chuyện mần ăn gì nữa?

– Sao lại có thể nói thế được chứ! Thời hạn dịch lính của ta chỉ có một tháng, nay lại chưa đầy hai tuần. Mà đám tốt dịch phần lớn đều nhẵn túi, có mấy kẻ được như ta ăn uống không kiêng nể gì đâu.

Lý Khác cũng gắp một miếng thịt hun khói ra, xé từng sợi nhỏ, từ từ ngậm trong miệng:

– Cách thì có nhiều lắm. Dù là ủ rượu, pha chế, hay là các món ăn thức uống hoa hòe hoa sói đều không đáng lo ngại, ngay cả điều luật nhà Tần cấm tự ý bán rượu, ta cũng có cách né tránh. Nhưng ngươi đã nghĩ qua chưa, xá nhân tuổi đang độ thanh xuân, một mình quản lý quán rượu, nếu như đột nhiên có được con gà đẻ trứng vàng, đó là phúc, hay là họa đây?

Sắc mặt Võ Cơ lại một lần nữa trắng bệch, ngược lại Đán lại chẳng hề hay biết gì, khó hiểu hỏi:

– Chuyện làm ăn kiếm ra tiền vốn dĩ là chuyện vui, lấy đâu ra mà lo lắng?

– Đán quân, ta không muốn nghe, ngươi đừng hỏi nữa!

Đán nhíu mày nhìn chằm chằm Võ Cơ hồi lâu:

– Khác với ta thân như ruột thịt, nghĩ ra chút mưu kế cũng đâu có đòi hỏi nhân tình gì của ngươi, sao lại không nghe chứ? Ta nói cho ngươi hay, Khác đây về phương diện cơ khí đến cả Mặc gia còn phải thán phục không thôi, Liệt Sơn Liêm, Cơ Quan Hống được truyền tụng trong huyện mấy ngày gần đây đều do một tay hắn chế tạo, đây chính là cơ hội trời cho đấy!

– Cơ hội tốt với cơ hội xấu gì chứ, ta chính là không muốn nghe, mặc kệ các ngươi!

Nói xong, Võ Cơ "vụt" một cái đứng phắt dậy, sải bước bỏ đi.

Đán trợn mắt há hốc mồm nhìn bóng lưng nàng, nhỏ giọng hỏi Lý Khác:

– Khác, muội ấy mắc bệnh tâm thần gì rồi à?

– Người ta suy nghĩ chu đáo hơn ngươi nhiều, ngươi lại bảo muội ấy mắc bệnh tâm thần!

Lý Khác dở khóc dở cười nói:

– Nói chuyện chính đi, xá nhân cô độc ở chốn này, không họ hàng không người thân, quả thực không tiện có được đạo lý phát tài.

– Ý ngươi là...

– Đây là thứ nhất.

Lý Khác cắt ngang lời hắn, không muốn triển khai quá nhiều vì những lý do ai nấy đều biết:

– Còn về thứ hai, ngươi sa sút thế này, mượn rượu giải sầu cũng chẳng phải là cách hay, đã từng nghĩ xem bản thân nên xử trí thế nào chưa?

– Còn có thể xử trí thế nào nữa? Đợi qua hết một tháng, cứ thế quay về lý, ông bà cha mẹ bảo ta cày ruộng, thì ta cày ruộng cả đời phỏng có sao đâu!

Đán hậm hực nói.

– Cớ sao lại có oán khí lớn đến vậy.

Lý Khác trừng mắt nhìn Đán, bất mãn nói:

– Ngươi thực sự không biết vì sao Pháng thúc lại không cho ngươi tòng quân sớm à?

– Chẳng phải là vì chuyện nối dõi tông đường đó sao! Đao kiếm vô tình không sai, nhưng trong nhà rõ ràng vẫn còn Phong Cơ mà, ta có chí hướng chốn sa trường, bọn họ nương tay dung túng ta một lần thì có sao đâu chứ?

– Đã là nối dõi tông đường, ngươi cũng đã đăng ký hộ tịch rồi, tìm một thê tử, sinh lấy một đứa con, chuyện này chẳng phải là giải quyết xong rồi sao?

– Hả!

Một đòn tấn công bất ngờ của Lý Khác khiến Đán sợ đến mức mềm cả chân:

– Ta... ta ta ta ta ta, trong một sớm một chiều, ta đi đâu để tìm thê tử đây?

– Tóm lại ta chỉ nói đến đây thôi, làm thế nào là chuyện của ngươi.

Lý Khác bĩu môi, ý vị thâm trầm nói:

– Nhưng mà nha, nếu như tương lai tẩu tử vừa khéo lại là người mà ta đang nghĩ đến, phần hạ lễ tân hôn này, xem như có chỗ để trao rồi đây...