Giống như cướp ngày vậy……

Nhìn vẻ mặt đắc ý của tên đồn trưởng, trong lòng Lý Khắc vô cùng buồn bực khó tả.

So với đám giáp sĩ dưới tay Phù Tô, biểu hiện của nhóm người này chẳng giống chút nào dũng sĩ Đại Tần càn quét thiên hạ, ngược lại trông hơi giống…… ô hợp ô hợp.

Chẳng lẽ sáu nước bị tiêu diệt mới vỏn vẹn hai năm, tần tốt thú biên đã bắt đầu tự sa ngã rồi sao? Hay là từ sau khi nước Triệu tiêu diệt hai bộ Lâu Phàn và Lâm Hồ, Câu Chú Tắc không còn là trọng địa thú biên nữa, mới khiến hắn gặp phải một đám binh lưu manh này?

Tên đồn trưởng kia cười lạnh một tiếng: "Oắt con, chẳng lẽ không có tiền qua cửa ải?"

"Hơn hai mươi tiền thì là chuyện nhỏ, nhưng thuế quan do Tần luật quy định, hình như không phải thế này nhỉ?"

"Ngươi bàn Tần luật với ta à?" Tên đồn trưởng như nghe thấy chuyện cười lớn nào đó, cười lớn trong đình viện: "Tần luật có thuế thành, thuế quan, trăm mối tơ vò, một tên nhóc nhà quê như ngươi sao có thể hiểu hết? Có tiền qua ải, không tiền thì quay về, chớ có lải nhải ở chỗ này với ta!"

"Quân đồn chớ giận mà." Lý Khắc làm ra vẻ nhẹ nhõm, gọi Tiểu Tuệ Nhi điểm ra hai mươi tư tiền, vừa định giải quyết xong việc này, bỗng thấy ở chỗ thành điệp thò ra thân hình một giáp sĩ, đội mũ da mặc áo giáp da, trước ngực thắt hoa, nghe giọng nói sang sảng có lực, tuổi xem chừng không lớn lắm.

"Vương Trọng, vì sao lại lớn tiếng la hét dưới thành?"

Lý Khắc phát hiện ra giáp sĩ kia vừa xuất hiện, trên mặt đồn trưởng liền lóe lên vẻ ảo não rõ rệt, hình như còn có chút sợ hãi và phiền chán.

Không đợi Lý Khắc nghĩ ngợi kỹ, hắn đã chen chúc đẩy Lý Khắc ra bước khỏi đình, ngẩng cao đầu ưỡn ngực ôm quyền đáp lời: "Bẩm quân hầu, dưới quan có dân xin qua, chức đang kiểm tra nghiệm truyền, tuyên giảng luật lệnh, nào ngờ lại làm phiền đến quân hầu, chức xin nhận tội!"

Hóa ra là quân hầu quản sự à……

Quân hầu trẻ tuổi ánh mắt sáng rực, từ trên cao nhìn xuống chằm chằm đồn trưởng: "Tuyên giảng luật lệnh là chuyện của lệnh sử địa phương, có liên quan gì đến ngươi? Thanh tra nghiệm truyền, thả dân vào ải, một tên đồn trưởng lại làm ồn ở cửa ải, thể thống ở đâu!"

"Hừ!"

Sự việc rõ ràng đã có chuyển biến.

Quân hầu trẻ tuổi mắng xong thuộc hạ liền rụt người lại, biến mất không thấy đâu. Lý Khắc không biết hắn trốn sau chân tường tiếp tục dò xét, hay là đi tuần tra nơi khác.

Chỉ là quan thành Câu Chú Tắc vắt núi mà liên kết, kéo dài mấy chục dặm, nơi một quân hầu cần giám sát chưa chắc chỉ có cửa ải này, cũng không rất có thể vì chút chuyện nhỏ thế này mà ở lại kỳ kèo lâu ở một nơi.

Tên đồn trưởng vừa được chiếu cố rốt cuộc đã khác xưa.

Lý Khắc mỉm cười đưa lên hai mươi tư đồng bán lượng, cố ý cất giọng thật to: "Bốn người vào ải, tổng thuế quan tám tiền, thuế thành mười sáu tiền, xin quân đồn kiểm điểm."

Vẻ mặt của Vương đồn trưởng giống như nuốt phải con ruồi, hằn học nói: "Nơi này là Câu Chú quan thành, lấy đâu ra thuế thành! Ngươi muốn hối lộ tiền bạc phải không!"

"Hóa ra vốn không có thuế thành, là tiểu nhân nghe nhầm rồi sao……" Lý Khắc khẽ giọng xin lỗi, giơ tay rút một đồng từ trong hai mươi tư tiền nhét vào ngực, lại đem số còn lại đưa hai tay đến tận tay đồn trưởng: "Quân đồn, chỗ này chỉ có tám đồng bán lượng, phiền ngài điểm nghiệm cho qua."

Đồn trưởng cuối cùng cũng không chối từ lần nữa, hắn ôn hòa vui vẻ ký minh chứng vào thành cho Lý Khắc, liên mồm khen ngợi Lý Khắc hiểu chuyện.

Bốn người thu dọn ổn thỏa, đi xuyên qua cửa thành.

Bước vào quan thành, bốn người đứng định hình, đằng sau Lý Khắc lại vang lên giọng nói của quân hầu trẻ tuổi kia: "Oắt con, chẳng lẽ không biết dùng tiền hối lộ là trọng tội sao?" đường đường quân hầu cũng có thói quen nghe trộm tường nhà người ta……

Lý Khắc cười tiêu sái, quay người lại giơ tay vái sâu: "Quân hầu, những kẻ hối lộ tiền bạc mà tiểu nhân từng nghe, đều là có cầu cạnh người khác, muốn mưu cầu tư lợi việc công, uốn cong pháp luật dung túng. Tiểu nhân đối với Vương đồn trưởng lại khác, ngày xưa không oán, ngày gần không thù, chuyện liên quan giữa hai người chỉ là vào ải mà thôi. Ta không phải lưu dân Hài Dương, trên người nghiệm truyền đầy đủ, muốn qua ải, việc gì phải hối lộ tiền bạc?"

Quân hầu kia lạnh lùng nhìn Lý Khắc, từng chữ từng chữ hỏi: "Ngươi cho rằng ta mù mắt điếc tai hay sao?"

"Quân hầu mắt không mù, tai không điếc, chỉ là nhìn cách đi đứng nằm ngồi của ngài, nghĩ đến việc đối với tệ nạn trong quân này lực bất tòng tâm. Bằng không sao ngài không vạch trần chuyện này ngay trên cửa thành, mà cứ phải đợi tiểu nhân vào ải, lúc này mới đến muộn?"

"Ngươi cả gan!"

"Quân hầu, tiết trời giá lạnh, có phong tà xâm nhập cơ thể là chuyện thường. Lúc bệnh yếu tiểu nhân sẽ oán bản thân mình thể hư, sẽ oán áo mặc mỏng manh, nhưng duy chỉ không oán thời tiết âm u lạnh lẽo. Nhưng theo lý mà nói, trời lạnh mới là nguyên nhân chính gây ra phong tà, ngài nói xem có nên trách, hay là không nên trách?"

Quân hầu trẻ tuổi nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, nhưng không tìm ra cách, đành do dự nói: "Mùa đông giá lạnh là thời tiết, ý trời, ngươi làm sao có thể trách?"

"Không ngờ suy nghĩ của quân hầu lại ăn ý với tiểu nhân." Lý Khắc mỉm cười, lại vái một cái: "Trời định bốn mùa lạnh ấm, ngươi và ta cứ thế mà chịu đựng, nếu như làm trái tự nhiên, mắc bệnh phong hàn thì sao lại có lý do oán trách ông trời?"

"Ý ngươi là…… căn bệnh cũ trong quân chính là cái lạnh mùa đông?"

"Tiểu nhân nào có nói gì đâu. Trời lạnh thì chính là trời lạnh, chịu đựng cái khổ của nó, nhưng lại không thể không chịu đựng, quân hầu cho là phải vậy không?"

Quân hầu trẻ tuổi hít sâu một hơi, cất giọng nói lớn: "Ta là Tư Mã Hân ở Hài Dương, tạm giữ chức quân hầu ở Câu Chú Tắc. Oắt con, có dám để lại tính danh không!"

"Lý Khắc người hộ khổ tử huyện Lâu Phàn, bái kiến Tư Mã quân hầu."

---❊ ❖ ❊---

Quan thành của Câu Chú Tắc rất nhỏ, nói chính xác hơn, là phần quan thành nằm ở Lâu Phàn đạo này rất nhỏ.

Bởi vì mười tám khe cốc của núi Câu Chú, phía trên có Vạn Lý Trường Thành vắt núi nối liền, phía dưới có hùng quan chắn đường phong tỏa, bề ngang Đông Tây dài trăm dặm. Mười tám chỗ nơi này bị tường thành bao bọc lấy không gian chật hẹp dài dặc, đều nên coi là cùng một tòa quan thành, mà Câu Chú Tắc ngự trị đỉnh núi cao chính là lõi cốt của nó.

Lý Khắc chưa từng thấy mười bảy tòa quan thành khác, chỉ nói riêng chỗ Lâu Phàn đạo này, dài chừng một dặm, chỗ rộng nhất không đến sáu mươi bước, trong đó phần lớn chỉ có bề ngang ba bốn mươi bước, lúc thắt lúc phình, hình dáng của nó có thể so sánh với ruột dê.

Trong ruột dê, có một con đường binh hành rộng hơn mười bước tiến thẳng về phía trước, hai bên nhà cửa san sát, lộn xộn không có thứ tự.

Có lẽ đã cân nhắc đến vấn đề điều binh lúc chiến tranh, nhà cửa ở đây không làm tường viện. Hoặc là xuất phát từ việc phòng hỏa, trong cả thành, thứ thấy nhiều nhất là vại nước, thứ thấy ít nhất là cây cối, nhà cửa ít thấy để lộ gỗ ra ngoài, cũng không dựng lên được kiểu dáng hoa mỹ trùng điệp, từng cái nhìn qua giống như những cục đất vuông vức, khoét cửa sổ ra, chính là nơi ở.

Lý Khắc chú ý thấy trước nhà cửa ở đây phần lớn dựng những chiếc cột cờ mảnh khảnh, lá cờ trên đỉnh cột phấp phới, tửu xá, thực xá, khách xá đại loại như vậy, cái gì cần có đều có đủ, ngay cả bác xá và kỹ lâu cũng dám nghênh ngang mở cửa đón khách.

Vấn đề là người sống trong quan thành không có nhiều nha……

Lý Khắc dụi dụi mắt, xác nhận lại lần nữa mình không hoa mắt, lúc này mới đi tìm Long Triển để giải đáp: "Triển thúc, trong thành quan rất ít người qua lại, nhiều thương tứ quán xá thế này thì lấy cái gì để nuôi sống chính mình?"

Trên mặt Long Triển là vẻ mặt thấy lạ thành quen, thong thả nói: "Công tử chẳng lẽ quên rồi, trên Câu Chú Tắc quanh năm trú đóng vạn tên lính ngựa, ngày thường chỉ tính riêng người được nghỉ phép luân phiên cũng có tới mấy trăm người, nơi này bất quá chỉ có hơn mười gian quán xá, sao phải sầu không tìm được khách hàng?"

Lý Khắc chợt hiểu ra: "Triển thúc, ngài xem hiện tại mặt trời đã ngả về tây, ra khỏi cửa quan thành này, người ở phỏng chừng phải đợi đến Hậu Yêu rồi, chi bằng bọn ta đêm nay cứ an đốn ở đây đi, ngày mai lên đường, thẳng tiến quân thị?"

"Nô toàn quyền nghe theo sự sắp xếp của công tử."

Long Triển không có ý kiến, Đán Quân và Tiểu Tuệ Nhi chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến. Đoàn người bốn người tìm một gian khách xá, bước chân vào cửa.

Chủ quán là một lão nhân tóc hoa râm khoảng năm sáu mươi tuổi, còng lưng, đứng ngẩn ngơ sau quầy tủ sâu.

Tiểu Tuệ Nhi không nhường chút nào tiến lên tiếp đón.

"Lão trượng, trời đã tối rồi, trong xá có chỗ trống nào để bọn ta an đốn một đêm không?"

Lão nhân lập tức tinh thần phấn chấn, ưỡn lưng đánh giá mọi người từ trên xuống dưới: "Có nghiệm, truyền không?"

"Nếu không có nghiệm truyền, bọn ta làm sao vào ải?"

Lão nhân giơ tay chỉ lên mái nhà, tiện miệng nói: "Cũng có thể lật núi mà qua."

Tiểu Tuệ Nhi không nói nên lời, đành lấy nghiệm truyền từ chỗ Lý Khắc, đưa cho lão nhân để kiểm tra đối chiếu.

Lão nhân nheo mắt xem từng thẻ một: "Thượng tạo một người, sĩ vũ một người, tiểu tử một người, lệ lại một người, các ngươi định ở riêng, hay là ở chung?"

Câu hỏi này liên quan đến đãi ngộ giai cấp của Đại Tần. Dù sao không có quy định rõ ràng, nhưng nói chung, như Lý Khắc có tước vị thấp thế này ở khách xá có thể ngủ giường chung, ăn cơm tương, Tiểu Tuệ Nhi và Đán Quân thì trải chiếu nằm dưới đất, không bao cơm, Long Triển chỉ là lệ thần, trong điều kiện bình thường phải qua đêm dưới hiên nhà, đến tư cách vào cửa còn không có……

Lý Khắc đương nhiên không thể để Long Triển phơi sương gió ngoài khách xá, tươi cười rạng rỡ bước lên phía trước, vung tay lên, chính là mười đồng bán lượng xếp hàng ngang trên mặt quầy: "Lão trượng, bọn ta từ Khổ Tử tới, một ngày đi hơn trăm dặm, không biết có thể châm chước một chút không?"

Trong mắt lão nhân tinh quang lóe lên, khẽ hỏi: "Đây là tiền trọ ư?"

"Tiền trọ…… không phải ngày mai mới thanh toán sao?"

Lão nhân tức thì mày cười hớn hở, cao giọng hô lớn: "Bốn vị quý khách, tinh xá xin mời!"