Ngày mất, mây tụ.

Bắt đầu từ ngoài Lư Môn, Đán và Lữ Đinh mang theo vẻ hào sảng đứng trước mặt Lý Khắc. Ở đằng xa, ca sĩ rap kiêm quản gia mới được thăng chức từ lệ thần là Hô Độc Ni thì đang bận rộn chỉnh đốn đội ngựa, quát mắng đám nô bộc.

“Đinh quân, chuyến đi Hàm Dương này, nếu không tìm được Phù Tô công tử, ngươi có thể đi trước đến Mông phủ, hỏi thăm thuộc thần về một người tên là Mông Trùng. Người này vốn là gia tướng của Mông phủ, nay hộ tề công tử ra vào, chính là vệ sĩ trưởng của công tử.”

“Ta ghi nhớ rồi.”

“Sau khi tìm được nơi ở của công tử, ngươi có thể đưa trước bản vẽ cơ quan phòng tắm và bồn cầu xả nước. Công tử biết ta giỏi cơ quan khéo léo, lại từng thấy bản vẽ cơ quan do tay ta phác thảo, tuyệt đối không có lý nào nhận nhầm.”

“Nếu như……” Lữ Đinh ngẫm nghĩ, hỏi, “Nếu có thuộc thần nào hỏi ta, ta nên đáp thế nào?”

Lý Khắc liếc nhìn chiếc xe ngựa, mỉm cười nhẹ: “Trong xe có mười đoạn trúc sống, ta dùng sương đất để làm đá, phong kín trong tủ, ngươi chỉ cần nói là dâng đồ hiếm tiến cúng, còn những chuyện khác, không cần nói nhiều, tránh sinh chuyện phiền phức.”

Lữ Đinh nhíu mày chặt: “Khắc quân thấy rằng, sẽ có kẻ ngáng đường ở giữa sao?”

Lý Khắc cười mỉm: “Chuyện Hung Nô thì có thể có ai ngáng đường chứ? Chỉ là chuyện này liên quan đến quốc sách, thời gian ắt sẽ kéo dài. Ta nhờ công tử ra tay giúp đỡ, chứ không có lý nào lại làm cho nội sử đâu đâu cũng biết, chuốc thêm phiền toái cho ngài ấy.”

Lữ Đinh cúi lạy nói: “Khắc quân suy tính sâu xa, ta không bằng được.”

“Giữa ta với ngươi không cần những lời khách sáo này.” Lý Khắc xua xua tay, “Có bản vẽ cơ quan, rượu trúc tươi cùng bút tích của ta, bên phía công tử hẳn sẽ không có trở ngại. Ngươi gặp ngài ấy xong, chỉ cần đem trải nghiệm thuật lại thật lòng, không thêm không bớt, không khoe không giấu, những chuyện còn lại, ta đều đã nói hết trong thẻ tre rồi.”

Lữ Đinh gật đầu đầy trọng thị.

“Chuyện hiện giờ nằm ở đội ngựa……” Hắn ngẩng đầu nhìn đội ngựa cuồn cuộn đó, nét mặt lộ vẻ khó xử, “Thành Hàm Dương không xây tường thành, nghìn con ngựa tốt ra vào, nhất định sẽ khiến người ta kiêng kỵ. Ta đã xin sư tỷ Thân một bức thư tay, có thể chứng minh bầy ngựa là vật của Thân thị ở Vũ Lý, dẫu nghìn con có hơi nhiều một chút, nhưng Thân thị hiển hách, chắc sẽ không bị chặn lại ngoài cửa ải Hàm Cốc.”

Lữ Đinh lắc đầu, nói: “Ngựa tốt rốt cuộc không phải vật của Thân phủ, ta có thể mượn danh nghĩa của họ để vào ải, nhưng không thể lại xuất ải lần nữa.”

“Đây cũng là điểm khiến ta khó xử.” Lý Khắc thở dài, “Cách xử lý việc này có hai đường. Một là, ở đình Lâm Trị liền bán đứt bầy ngựa cho thương nhân buôn ngựa. Chớ vội vàng hành động, giá cả tự nhiên khó mà so với người quen thuộc với ngươi, nhưng ngươi có tài buôn bán, so với giá thị trường, hẳn sẽ không chênh lệch quá nhiều.”

Nào ngờ Lữ Đinh cười khinh miệt: “Chuyện này Khắc quân lại sai rồi. Nếu ta bằng lòng bán ngựa cho thương nhân buôn ngựa Nhạn Môn, giá của nó chỉ có cao hơn, chứ không có chuyện thấp đi.”

“Ồ?”

“Khắc quân không biết đấy thôi, thương nhân du cư ngày trước ra vào thảo luận, phần lớn đều giống như ta, ra vào đều từ Nhạn Môn. So với Vân Trung đỏ lửa ngàn dặm, Nhạn Môn dẫu sao cũng phồn hoa hơn một chút.”

Lý Khắc gật đầu.

“Nhưng mà, hào thương Nhạn Môn đối với bọn ta ức hiếp ngang ngược, nhục mẫn người ta quá lắm!” Hắn phẫn nộ nói, “Ba năm trước, bọn taminh ước thề rằng, phàm là vật của bọn ta, dù chỉ một phân một hào cũng không cho thương gia Nhạn Môn, đây là tín nghĩa, cho dù đám ngựa tốt này có chết gục bên đường, ta cũng không có lý do nào để vi phạm!”

Lý Khắc ngạc nhiên liếc nhìn Lữ Đinh một cái.

Làm sao cũng không ngờ được, hắn vậy mà có thể nghe được một đoạn ngôn luận như thế từ trong miệng một người Tần.

Giống như kiểu kỳ thị mậu dịch có tính nhắm mục tiêu này, rõ ràng là sự phản kháng có tổ chức do tập thể thương nhân du cư phát động nhằm vào chủ nghĩa bảo hộ địa phương của tập thể thương nhân Nhạn Môn.

Cho dù dụng ý ban đầu của họ có lẽ chỉ để trút giận, chưa đến mức sinh ra khái niệm đấu tranh bảo vệ quyền lợi, nhưng hành vi của cả hai bên đều đã chứng minh, thương nhân Tần đã nhảy ra khỏi cái ổ kinh tế tự do thuần túy, sinh ra mầm mống của hội ngành nghề và thương hội địa phương.

Ý thức tiên tiến này, đã vứt bỏ lại phía sau giai cấp công nông chỉ biết cắm đầu làm lụng.

Tư duy của Lý Khắc càng lúc càng bay xa, hồn du ngoại vật, không biết trôi về đâu.

Lữ Đinh không hiểu đầu đuôi, kỳ lạ xích lại gần hỏi: “Khắc quân, ngài không phải đang cảm thấy ta đang trút giận lên dân chúng Nhạn Môn đấy chứ?”

Lý Khắc cười khổ lắc đầu: “Không đến nỗi. Đinh quân, đã là một sách không thông, ngươi đành phải đưa ngựa vào quận Nội Sử. Ở đây còn có một phong thư tay của lão giả Đồng Giả, đi Vũ Lý, tìm trưởng tử phòng cả của ông ta, có thể nhờ người đó chăm sóc giúp bầy ngựa.”

“Sau đó thì sao?”

Lý Khắc thở dài: “Ngựa tốt của quân Tần không mấy dư dả, nếu ngươi bằng lòng bán, Phù Tô công tử ắt sẽ bằng lòng bôn ba giao thiệp giúp ngươi. Chỉ là giá quan thấp hơn nhiều so với giá thị trường, số ngựa tốt mà ngươi bán cho quân Tần, tổn thất ở trong đó……”

“Hai vạn lượng vàng mà thôi, vì chuyện của Khắc quân mà tổn hao, lòng ta thấy ngọt ngào như ăn mật.”

Lý Khắc bất chợt cảm thấy có chút cảm động.

Hắn lùi lại, vái chào, vái sâu đến cùng.

“Đinh quân vì tiểu tử mà phó thác, vì bá tánh mà bôn ba, ơn này xin ghi khắc.”

Lữ Đinh theo bản năng muốn tránh, chỉ là Đán vẫn luôn không có sự tồn tại bỗng đột ngột ấn chặt vai hắn, đè đến mức hắn không thể động đậy, cứng rắn chịu lễ này.

Lữ Đinh dài giọng thở than: “Khắc quân hà tất phải làm thế chứ!”

Lý Khắc đứng dậy, nghiêm túc nói: “Việc công việc tư phân minh, thì kết giao mới đường hoàng cởi mở, không oán trách lẫn nhau. Đinh quân yên tâm, đơn đặt hàng của bộ lạc A Nhĩ Thiện có thì có, trước tháng sáu, người trong hương lý ắt sẽ có thể hoàn thành.”

Lữ Đinh gật đầu: “Ta để lại một người ở đây chuẩn bị vật liệu, làm phiền Khắc quân thông báo với người trong hương lý, mọi đãi ngộ đều giống như năm ngoái, nếu muốn lương thực, Lữ Đinh sẽ mua cho, nếu cần tiền, thì một thạch gạo đổi một trăm năm mươi đồng tiền, Lữ Đinh tuyệt đối không nuốt lời!”

“Lời của Lữ đại thiện nhân, người trong hương lý tin tưởng.” Lý Khắc cười cười, nói, “Ngươi vì ta mà tổn thất hai vạn lượng vàng, ta lại chẳng có tiền để trả cho ngươi. Bản vẽ của Hư Hư đã giao cho ngươi rồi, vật thật thì lại giao ở chỗ Lữ Công ở Bái Huyện, ngươi đi tìm ông ta, đến lúc đó chỉ cần chiếu theo bản vẽ mà tìm, là có thể tháo dỡ màn che, hiện ra chân dung thật sự của nó. Còn việc chuyện này có thể giúp ngươi tìm lại vốn hay không, phải xem bản lĩnh của chính ngươi thôi.”

Lữ Đinh cũng không khỏi cười rộ lên: “Người bác đó của ta, ngay cả ta cũng mười mấy năm chưa từng gặp mặt, chỉ không biết Khắc quân là nghe được từ phương nào vậy?”

“Không thể nói, không thể nói……”

Lữ Đinh mang theo đầy mình nghi vấn đi kiểm tra đội ngựa rồi, Đán dắt bảo ngựa đạp tuyết, cùng Lý Khắc thong thả bước đi đàm đạo.

“Khắc, hà tất phải tốn nhiều tâm tư như vậy? Nghĩ Trung Nguyên ta cường thịnh, Hung Nô nhỏ bé há lại có chuyện nhiều năm qua không Nam lược chứ.”

“Lúc trước ta cũng không đặt Hung Nô vào mắt, cho đến khi nghe được tao ngộ của Lữ Đinh…… Hung Nô tính sói sâu nặng, nhìn vào hành vi cướp sát, giam cầm nô lệ của chúng, liền biết chúng đối với Trung Nguyên tuyệt không có chút kính sợ nào. Nguyên nhân những năm này không Nam lược, đại khái là vì thảo nguyên vẫn còn nuôi sống được nhân khẩu, lại cảm thấy Nam lược Trung Nguyên, thu không đủ chi đi chăng nữa.”

“Bọn ta còn có Vạn Lý Trường Thành mà!”

“Sức nặng của Vạn Lý Trường Thành, trọng điểm nằm ở Vân Trung. Sĩ tốt trấn thủ Nhạn Môn không nhiều, phòng tuyến biên giới thực chất gắn liền với Câu Chú, nhưng ngươi cũng đã nhìn thấy bộ dáng của quân thủ thành Câu Chú rồi đấy, biên quân thế này, có thể dựa dẫm được sao?”

Đán dừng bước chân, nghiêm túc hỏi: “Ngươi chuẩn bị phòng bị thế nào?”

“Chuyện liên quan đến gốc rễ đất nước, chuyện này chưa đến phiên ta phải cân nhắc.” Lý Khắc nhún nhún vai, nói, “Trong bức thư gửi Phù Tô công tử, ta đã ghi chép lại chuyến đi Câu Chú lần đó, cộng thêm lời kể của Lữ Đinh, với hiền năng của Phù Tô, ắt sẽ biết tình thế cấp bách. Sau đó cho dù là tăng cường biên quân, chỉnh đốn quân ải hay là phất cờ đánh thẳng, đều được cả.”

“Đều được cả?”

“Như lời ngươi đã nói, Hung Nô nhỏ bé còn lâu mới là đối thủ của đại Tần ta.” Lý Khắc vỗ vỗ cánh tay đúc bằng thép của Đán, “Chuyến đi Hàm Dương lần này, sự tình trọng đại, huống chi khí thế của nghìn con ngựa quá mức khoa trương, sợ rằng sẽ rước lấy sự thèm thuồng của không ít kẻ. Nếu không có ngươi hộ tề Lữ Đinh, lòng ta không yên.”

“Cứ yên tâm đi! Ta có Đạp Tuyết trợ giúp, thiên hạ đều có thể địch nổi!” Trên người Đán, chợt bùng phát ra khí thế mãnh liệt.

Lý Khắc lộ ra vẻ thưởng thức, cười nhẹ nói: “Chỉ tiếc là, không kịp nghe những chiến tích anh hùng của ngươi ở Bái Huyện.”

“Chuyện này để khi trở về rồi nói sau.” Đán cười ha hả một tiếng, tung mình lên ngựa, “Khắc, anh hùng thiên hạ nhiều lắm! Chu Bột, Phàn Khoái ở Bái Huyện, đều là mãnh sĩ, một người đối mặt ta miễn cưỡng thắng được, sau đó hai người cùng xông lên, lại đánh cho ta một trận nhừ tử.”

“Ngươi còn từng xảy ra xung đột với họ á?”

“Chuyện này nói ra thì dài dòng, tóm lại là ta bị đánh cho khắp người bầm tím, nhưng đổi lại hai mắt Phàn Khoái sưng như quả đào, ba chiếc răng cửa của Chu Bột, tính ra thể diện, tóm lại vẫn là ta thắng!”

Đán càng lúc càng đắc ý, ánh mắt đảo quanh như rồng, vừa vặn nhìn thấy đội ngựa khởi hành.

Hắn bỗng giật mạnh dây cương, Đạp Tuyết chồm hai chân đứng thẳng dậy, móng trước đạp không trung mấy cái, lúc hạ đất thì đã xoay ngược đầu ngựa lại.

“Đánh người cần đánh mặt, lời của ngươi, quả nhiên là lời chân lý! Đi thôi, chớ nhớ nhung!”

Lý Khắc ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của Đán, đến tận bây giờ vẫn có chút không hoàn hồn lại được.

Chu Bột, Phàn Khoái……

Đó chính là hai viên mãnh tướng của Hán Cao Tổ đấy! Đán lấy một chọi hai mà thắng ư?

Tên này, không phải là Tây Sở Bá Vương đầu thai nhầm chỗ đấy chứ?

Tiểu Tuệ Nhi lặng lẽ áp lại gần: “Công tử, Đán huynh đi rồi.”

Hiện thực trong chớp mắt quay trở lại bên mình, Lý Khắc nghiến răng nghiến lợi, căm giận dậm chân: “Tiểu Tuệ Nhi, đi tìm chút roi gai mềm mại tới đây…… Làm náo động lớn một chút.”

“Công tử tìm roi gai làm gì?”

“Hôm qua mới đắc tội với cả nhà Mặc gia, ngươi tưởng rằng những bức thư tay đó, ta đã xin về bằng cách nào chứ!”