Bàn chuyện cơ mật tất phải tìm nơi thoáng đãng, điều này đại khái là dựa trên sự cân nhắc của tâm lý bù trừ.

Hoặc giả nói, tầm mắt của mọi người vốn khác nhau. Nơi cơ mật trong lòng Lý Khắc, tức là phòng của hắn, dưới cái nhìn của Điền Tắc phu Uyên lại là chốn vách tường có tai; so ra thì đình trúc ở hậu viện tốt hơn nhiều, rừng cây nghe tiếng sóng, hương trúc khắp nơi, mấu chốt hơn là nơi này không có tường, tự nhiên chẳng cần phải đề phòng những đôi tai đang nghe lén sau vách tường ấy.

Nói chung bọn họ đã đến đình trúc.

Trúc mùa xuân xanh thẳm, lá cũ dày đặc, lá mới đâm chồi, ngước mắt có thể thấy khắp mặt đất măng tre non nhú lên, từng chiếc từng chiếc phá đất vươn mình, quả là một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Cách đó không xa còn văng vẳng tiếng người truyền tới, cách rặng cây nên không quá rõ ràng, nhưng Lý Khắc biết, đó nhất định là Nho Hòa Thái đang ở ngay cách mấy bước chân gần khu nhà vệ sinh, thảo luận về phương pháp kết hợp giữa thanh xoắn ốc và thùng nước.

Trúc lâm ở hậu viện vốn dĩ được thiết kế như vậy, lối vào ở hai hướng đông tây, ở giữa có rừng rậm, tuy rằng sát bên nhau nhưng lại hai bên không thấy nhau.

Điền Tắc phu Uyên xem chừng cực kỳ thích cách bố trí này.

Hai người ngồi đối diện nhau trong đình trúc, ở giữa có chiếc án thấp đặt ly tre, trên ly khắc hình Mặc Tử du học do Long Triển lúc rảnh rỗi chạm trổ, trong ly thì cỏ nhẫn đông nổi chìm tỏa hương, theo gió phảng phất bay ra vẻ tao nhã khác thường.

Chính sự đã bàn đến hồi kết.

Tiến triển điều tra của Điền Tắc phu Uyên nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ.

Một hương tám lý, có sáu lý tỷ lệ quan nô tử vong quanh năm ở mức cao, mỗi năm đều phải bổ sung lượng lớn nô lệ mới, mà sáu vùng đất này lại vô tình đều do họ Tị quản lý các công việc về kho vương điền, trong đó có Khổ Tử lý và Cú Chú lý nơi đặt trị sở của hương.

Ông ta thử mở ra vết cắt từ Cú Chú lý, ngặt nỗi việc dò hỏi còn chưa bắt đầu thì tin tức đã bị lộ, điền điển Cú Chú chủ động đến tận cửa, thần sắc kiêu ngạo, trong lời nói toàn là sự ám chỉ về một nhân vật lớn tày trời nào đó, lại còn bảo Điền Tắc phu Uyên hãy an phận thủ thường, chớ có tự chuốc họa vào thân.

Điền Tắc phu Uyên càng nói càng giận, đập mạnh một cái lên án kỷ, bưng chén trà lên uống ừng ực một trận.

Lý Khắc chống cằm hỏi: "Tắc phu, ngài thấy vị nhân vật lớn tày trời kia nên là người phương nào?"

"Hoàn toàn không có chút manh mối..." Điền Tắc phu Uyên nhíu mày thở dài, "Chuyện này họ Tị nhất định có liên quan, kẻ đứng đầu chính là huyện tá Tị Thông! Nhưng chuyện thôn tính quan nô vô cùng trọng đại, tra ra chính là vụ án tày trời, ta lại khổ nỗi không có chứng cứ để lần theo. Vốn dĩ ngươi lại tình cờ mua được hai tên vong nô, ai ngờ bạo dân hoành hành, đúng lúc hai kẻ này lại chết..."

Lý Khắc chợt nhớ tới điều gì, nói: "Tắc phu, ngài còn nhớ lý điển Phục chứ?"

"Lý điển Phục? Lý điển của Khổ Tử lý, Vương Phù?"

Lý Khắc gật đầu: "Người này có hiềm khích với điền điển cũ Tị Tị, năm ngoái hai người nước lửa không dung. Nhưng Tị Tị đã chết, hắn liền đi một chuyến đến huyện, rồi mang về điền lại Toàn hiện tại, theo ta được biết, hai người qua lại rất nhiều ý."

"Ý ngươi là, chuyện này có lẽ liên quan đến lý điển Phục?"

"Với tâm tính và sự gan dạ của hắn, sợ rằng không thể nắm rõ ngọn nguồn trong đó." Lý Khắc lắc đầu nói, "Nhưng ta vô tình biết được, hắn là một tên lão tốt tích lũy chiến công giải ngũ, thượng quan trong quân ngày trước, chính là huyện úy hiện tại."

"Huyện úy... Huyện tá..." Điền Tắc phu Uyên lẩm bẩm một mình, "Chẳng lẽ nhân vật lớn tày trời kia, ý chỉ chính là huyện lệnh hay sao?"

Tin tức quá ít, thông tin không đầy đủ, hai người đều bó tay hết cách, nhìn nhau không nói nên lời.

Đúng lúc này, Trĩ Khương bưng một giỏ lê núi đi tới: "Công tử, trong nhà có mua chút lê núi, phu nhân lệnh cho thiếp lấy một ít tới, mời Tắc phu nếm thử chút hương vị tươi mới."

Điền Tắc phu Uyên lấy làm lạ hỏi: "Lê núi? Đây không phải thời vụ đúng không?"

Lý Khắc cười đáp: "Giữa mùa xuân lê núi treo cành, đều là mấy quả chát to bằng nắm tay trẻ sơ sinh, có gì mà ăn được. Nghĩ là thiếu niên trong lý lúc vui đùa ven núi tìm thấy một khoảng rừng lê, không hỏi xanh đỏ liền hái hết về thôi."

Trĩ Khương bước tới đặt quả lê xuống, mỉm cười đáp: "Công tử đoán đúng được một nửa, lê núi giữa mùa xuân chua thì chua thật, nhưng lại có một thứ thanh hương khác biệt, người thích thì cực kỳ thích. Hơn nữa Khổ Tử lý lấy khổ tử làm tên, người trong lý từ khi nào lại sợ vị chua chứ?"

Lý Khắc tò mò hỏi: "Người trong lý giỏi ủ khổ tử sao?"

"Nghe nói thuở ban đầu, Khổ Tử lý chính là nơi chuyên ủ khổ tử, chỉ là sau này mấy tửu phường đều sa sút, lúc này mới không ngửi thấy vị chua của khổ tử nữa."

Lý Khắc nịnh nợ một câu: "Dì Khương, con ở trong lý mười mấy năm, ngược lại còn chẳng bằng ngài thấu đáo qua vài tháng này." rồi cúi đầu nhìn những quả lê núi trên án.

Mấy quả lê núi ấy có hơn chục quả, quả nào quả nấy chỉ lớn bằng quả mơ, hình dáng giống như quả bầu hồ lô. Vỏ xanh đốm đen, nhìn thì có vẻ tươi non ngon miệng.

Hắn nhặt một quả lên, đặt bên miệng nhẹ nhàng cắn một cái.

Cộp!

Thịt lê giòn rụm vừa cắn liền vỡ tan, nát bét trong miệng, trào ra một trận vị chua chát thấu tận tâm can.

Lý Khắc nheo mắt giật mình thon thót, vượt qua cồn cào chua ngoa nhất ấy, cuối cùng cũng nếm ra được hương thơm thanh mát mà Trĩ Khương đã nói.

Hương thơm như khói nhạt, ngập tràn khoang miệng và mũi, kết hợp với vị chua bủa vây khắp nơi trong miệng, khiến người ta tiết ra đầy nước miếng, chưa bàn đến việc có ngon hay không, ít ra thì đây cũng là một món tuyệt hảo để tỉnh thần giải mệt.

Lý Khắc thầm nghĩ, thứ này đem ra ăn thì phí quá, chỉ riêng hương thơm kia thôi, dùng để ủ rượu trái cây thì quả là nguyên liệu tuyệt vời.

Nhắc mới nhớ, măng tre, lê núi, ủ rượu, hình như có một loại rượu như thế, cần dùng đến mấy thứ này, hơn nữa quá trình còn khá thú vị nữa chứ...

Dù sao chuyện quan nô cũng chẳng tìm được điểm đột phá, Lý Khắc dứt khoát buông lỏng suy nghĩ, giơ quả lê hỏi Trĩ Khương: "Dì Khương, trong nhà mua bao nhiêu lê núi vậy?"

Trĩ Khương buồn cười nói: "Công tử cũng thích ăn sao? Lê non tính hàn, không thể ăn nhiều, sẽ tổn thương tì vị đấy."

Lý Khắc cũng lười giải thích, chỉ hỏi: "Trong nhà mua bao nhiêu?"

"Khoảng hơn ba mươi quả thôi. Thứ này chỉ có phu nhân thích ăn, mua nhiều cũng vô dụng..."

Lý Khắc bĩu môi, nói: "Chỉ có hơn ba mươi quả thôi ư... Dì Khương, người đi tìm kẻ bán lê ấy, bảo hắn ngày mai đưa tới hai ba trăm cân lê, ta có việc lớn dùng đến."

Trĩ Khương mang theo vẻ nghi ngờ rời đi, Điền Tắc phu Uyên tung hứng quả lê trong tay, nhìn Lý Khắc bỗng dưng cười rộ lên.

"Không ngờ Khắc quân lại thích tiểu thực thế này."

Lý Khắc lắc đầu nói: "Mua lê không phải để ăn, tiểu tử muốn ủ chút rượu lê tại nhà, đến lúc đó kính xin Tắc phu cùng nâng chén thưởng thức một chút thì thế nào?"

"Lê cũng có thể ủ rượu sao?"

"Hễ là dưa quả dâu mọng, không vật gì là không thể ủ rượu, chỉ là cần chút thời gian chuẩn bị mà thôi." Lý Khắc cười nhạt, nói, "Tắc phu, ngươi và ta quen biết chừng này ngày, ngài từng thấy ta làm việc vô ích bao giờ chưa?"

"Lời Khắc quân nói, ắt hẳn không sai!" Điền Tắc phu Uyên vỗ tay cười lớn, "Việc Mặc hành làm đã phiền ngươi rồi, ta hôm nay sẽ trở về hương trị, chuyện quan nô có liên quan đến huyện lệnh hay không, còn phải tiếp tục điều tra cho rõ mới được..."

---❊ ❖ ❊---

Đối với Lý Khắc mà nói, tháng hai thực ra khá bận rộn.

Chuyện quan nô tuy rằng không liên quan gì đến hắn, nhưng dù sao hắn cũng là người phát hiện ra, Điền Tắc phu Uyên cũng chẳng tìm được người nào khác để bàn bạc. Dự án Mặc hành phát triển ổn định bên bờ nước, hơn ngàn phu dịch, hơn trăm thợ thủ công, hắn là người quyết định cuối cùng. Còn có đề tài mà hắn giao cho Nho Hòa Thái, thí nghiệm của Do Dưỡng và Sử Lục, giống như người hướng dẫn đời sau hướng dẫn học sinh, việc của bọn họ, cũng cần hắn thường xuyên hỏi han, giải đáp thắc mắc.

Còn lại chính là chuyện của Đán, cơ quan thú Huyên Huyên cấu trúc đơn giản, mấy ngày công đã bắt đầu thiết kế lớp vỏ ngoài. Rượu chưng cất dùng làm vật trưng bày cũng cần chuẩn bị trước, cho nên Lý Khắc còn phải hướng dẫn Vũ Cơ phương pháp chưng cất dịch rượu.

Bây giờ lại thêm chuyện vụn vặt ủ rượu lê...

Đây có tính là tự chuốc khổ vào thân không cơ chứ?

Lý Khắc tự châm biếm mình một câu, đứng dậy bước ra cửa đổi hướng.

Cuộc sống bận rộn cần phải được lên kế hoạch, mà theo kế hoạch, buổi chiều hắn nên ở lại Tu Di cư, cùng với Do Dưỡng, Sử Lục và những người khác theo dõi dữ liệu thí nghiệm.

Hắn không khỏi thở dài ngao ngán: "Đến khi nào, mới có thể trải qua những ngày tháng tốt đẹp có tiền lại có nhàn rỗi đây?"