Món rau diếp trộn của Trĩ Khương đã làm xong, trong cái chậu gốm lớn là đống rau xanh non mơn mởn chất cao như núi nhỏ, chỉ qua nước sôi một lượt, nhỏ thêm mấy giọt giấm đắng thơm nức, sau đó rắc chi chít hành, gừng, hẹ, tỏi băm cực nhuyễn. Chúng hòa quyện thành những đường nét sặc sỡ kỳ lạ, tựa như hoa văn điêu khắc điểm xuyết trên núi ngọc.

Lữ Đinh ăn ngấu nghiến như trâu ăn cỏ, thậm chí không rảnh cả miệng để nói, tiếp tục kể câu chuyện đặc sắc kia.

Lý Khác liền lặng lẽ nhìn hắn ăn.

Chỉ trong chớp mắt, nửa chậu rau diếp đã bị hắn nuốt chửng vào bụng. Cần cung kính gõ cửa ngoài nhà, sau khi nghe được sự đồng ý của Lý Khác, liền đẩy cửa bước vào.

Trên tay hắn ôm một đoạn trúc xanh, dài hơn bốn thước, to bằng bốn vòng ngón tay. Dù đã gọt sạch cành lá, nhưng vỏ tre xanh biếc mượt mà, nhìn là biết vừa mới chặt từ rừng trúc xuống.

Lữ Đinh xoa bụng ợ một cái, nhìn Lý Khác, vẻ mặt kỳ quái không sao tả nổi: "Khác quân, cỏ nhẫn đông ban nãy rất thích, rau diếp sau đó thì tuấn mã chuộng, lúc này lại là trúc xanh... Trên đời này, có con thú nào ăn trúc vậy?"

"Sang thì như gấu trúc, hèn thì như chuột tre, ngươi muốn tự so với vật gì?"

Lữ Đinh giật mình: "Gấu trúc vốn là thần thú, ta làm sao dám đem ra tự so sánh?"

"Ngươi đến tính mạng còn có thể không cần, vậy mà lại sợ mạo phạm thần thú..." Lý Khác lắc đầu cười khổ, "Nhẫn đông giải nhiệt, rau diếp tẩy mỡ, nay trúc xanh này lại càng là báu vật, chính là vật để ngươi tiêu thực giải khát."

Lữ Đinh kì lạ hỏi: "Trúc xanh thì giải khát thế nào?"

Lý Khác mỉm cười vỗ tay, Cần ở bên cạnh hiểu ý, đặt đoạn trúc dựa vào tường, quỳ ngồi, từ trong vạt áo lấy ra một chiếc tước rượu bằng đồng xanh, hai tay dâng lên đưa tận tay Lữ Đinh.

"Tước rượu?"

Không ai đáp lời Lữ Đinh.

Cần cúi đầu giơ cao hai tay, cho đến khi hắn nhận lấy tước rượu, thì lại thò tay vào vạt áo, mò mẫm, chọn ra một chiếc van hình vòi voi vô cùng tinh xảo.

Chiếc van này chỉ lớn bằng bàn tay, toàn thân bằng gỗ, hơn nữa van và ống hợp làm một thể, nhìn từ hình dáng bên ngoài, với vòi nước đời sau thì không chỉ giống về thần thái, mà là giống nhau y đúc về hình dáng.

Cần cẩn thận đặt chiếc van hình vòi voi lên viên gạch lót sàn, ôm lại đoạn trúc xanh, nhắm đúng vị trí, dùng sức cạy bật chiếc nút gỗ mềm giấu ở một đầu, để lộ ra lỗ tròn to hơn ngón tay cái một chút.

Hắn cắm ống sau của chiếc van hình vòi voi vào lỗ thủng, dùng sức ấn mạnh, chiếc ống sau đầu nhỏ trong to liền được cố định chắc chắn trên lỗ thủng.

Cần lại cúi đầu hành lễ với Lữ Đinh, Lữ Đinh chợt bừng tỉnh, theo bản năng liền giơ cao tước rượu bằng cả hai tay, dường như đây mới là hành động nên làm, mới không đến nỗi thất lễ.

Hắn thấy Cần nâng đoạn trúc xanh đó lên giống như thổi ống tiêu, mặt phẳng hướng lên trên, van khóa hướng xuống dưới.

Cần đặt thẳng đoạn trúc vác lên vai, đứng dậy, đưa miệng ống của van hình vòi voi đến gần tước rượu, lập tức vặn van.

Dòng rượu trong vắt róc rách tuôn ra, sắc như hổ phách, thơm ngát khắp phòng, trong mùi hương ấy có vị ngọt lịm của mật ong, vị chua chát của lê rừng, lại có cả hương trúc đậm đà không sao hóa giải nổi.

Tay Lữ Đinh không kìm được mà run lên.

Trong mắt hắn, gia nhân của Lý Khác ôm một đoạn trúc xanh đi vào, rồi lấy ra dụng cụ uống rượu, lại rồi làm phép khai trúc.

Trên cây trúc đó cạy ra lỗ tròn, ngay trước mặt hắn đâm vào một món cơ quan kỳ quái, rồi đoạn trúc đó liền chảy ra tiên tửu!

Sắc như hổ phách, dư hương vương vấn, chẳng phải chính là đặc điểm của mĩ tửu tiên nhân trong lời kể của các cụ già hay sao?

Món cơ quan kỳ quái đó là pháp khí vu bốc sao?

Pháp khí này là do Lý Khác chế tạo, hay là gia nhân này thông thạo vu thuật, biến một món đồ phàm thành pháp khí rồi?

Lý Khác không biết đi tới từ lúc nào, giơ tay ra, ấn lên cánh tay đang ngày càng run rẩy của Lữ Đinh.

Cần lập tức khóa van, cúi người hành lễ, ôm đoạn trúc phất phơ rời đi.

"Khác Khác Khác Khác..."

"Không phải vu thuật, không phải tiên pháp, thứ trong tước chẳng qua là hoạt trúc tửu do ta ngẫu hứng làm ra những ngày trước, lấy lê rừng làm bã, dịch trúc làm men. Chỉ là thứ rượu này ủ chưa lâu, phỏng chừng nồng độ chưa đủ, ngươi cứ coi như vật giải khát là được."

"Hoạt hoạt hoạt hoạt..."

"Loại rượu này tên là hoạt trúc tửu, phương pháp ủ gọi là trúc nhưỡng, tuy không giống với phương pháp thường thấy trên đời, nhưng cũng không cần phải kinh ngạc."

"Ta ta ta ta..."

"Rượu này không độc, cứ uống là được. Ngươi có biết, ngươi có lẽ là người đầu tiên trên đời uống được loại rượu này. Người đời đều nói mĩ rượu xứng anh hùng, rượu không tiếc nuối. Chuyến đi hiểm tử hoàn sinh này của ngươi, là anh hùng đích thực, nghĩ đến cũng sẽ không làm uổng phí một tước hoạt trúc mĩ tửu này."

Sắc mặt Lữ Đinh đỏ bừng, đôi mắt hổ ngấn lệ, ngửa cổ cạn sạch.

Dịch rượu sắc hổ phách trôi tuột xuống họng, cảm giác như hồ nước, trơn tru sánh đặc.

Huyết vị đầu tiên Lữ Đinh cảm nhận được là vị ngọt, ngọt thanh, ngọt sắc, ngọt thơm, ngọt mật, đủ loại vị ngọt hòa quyện vào nhau, tầng lớp rõ rệt, hoàn toàn không hề hỗn tạp.

Vị ngọt ấy hoàn toàn không có cảm giác dính môi, dâng lên như lửa dữ, rút lui như sóng triều, trong chớp mắt, từ đầu lưỡi lan truyền đến rìa lưỡi, lại hóa thành một cỗ vị chua vô song, kích thích hắn giật mình thon thót.

Cái giật mình ấy dường như là bí quyết, khẽ run lên một cái, các lỗ chân lông lập tức mở ra, hương rượu nồng nàn tỏa ra, bao trùm vị giác, thay thế cho vị ngọt chua trước đó, giữa miệng và mũi, không nơi nào thoát ra được, chỉ còn lại khí rượu ngất trời càn quấy trong cơ thể, tựa như mãnh thú ẩn nấp trong rừng, đang chực chờ vồ lấy!

Hắn không kìm được ngửa mặt lên trời thét dài: "Tiên nhưỡng a!"

---❊ ❖ ❊---

Một tước mĩ tửu vào bụng, sắc mặt Lữ Đinh hơi ửng đỏ, ánh mắt chớp động, có vẻ như say lả.

"Khác quân, ngài không quan tâm hậu sự thế nào sao? Tên quản sự kia đã tới rồi đấy!"

Lý Khác hời hợt mỉm cười: "Việc này còn có thể thế nào nữa? Bộ lạc Alshan xuất phát từ ngày mười lăm, quản sự ngày mười đã đến tìm ngươi, ắt hẳn là vị tộc trưởng Côn Gia kia đã phát hiện ra sự diệu dụng của gia cụ gấp gọn, nhưng lại không hiểu rõ nguyên lý, đặc biệt phái người đến mời ngươi qua."

"Hoặc là áp giải đi thì sao?"

"Đinh quân hà tất dùng lời lẽ để lừa gạt ta. Ngươi mang theo hàng ngàn tuấn mã hiên ngang trở về, dù là ép cung, cũng nhất định sẽ được cái lưỡi khéo léo của ngươi hóa giải. Đừng quên, hiện tại ngươi chính là khách quý trên ghế của bộ lạc Alshan, tên Côn Gia kia vẫn đang chờ ngươi mang hai vạn vàng gia cụ đến cho hắn đấy."

"Tuyệt!" Lữ Đinh vỗ bàn thán phục, "Trên đời này, quả nhiên không có việc gì qua mắt được Khác quân!"

Lý Khác lắc đầu, nghiêm túc nói: "Đinh quân, ta hiện tại chỉ quan tâm đến một chuyện, hai thành tiền tuất phạt chia cho bao nhiêu người, hai thành khen thưởng... lại có mấy người được nhận?"

Sắc mặt Lữ Đinh trầm xuống, bất chợt né tránh ánh mắt: "Lúc đi một trăm mười hai người, trừ kẻ dẫn đường phản chủ ra, còn có ta và mười bảy gia nhân, tổng cộng chín cú con người. Có thể theo ta vinh quang trở về nước Tần, nhận thưởng... bốn người."

Lý Khác hít ngược một hơi lạnh: "Một chuyến buôn bán, chết sạch tám mươi chín người ư?"

Vẻ mặt Lữ Đinh như muốn khóc: "Khác quân, ngài đoán sai rồi. Là chết một trăm lẻ sáu người, trừ bốn vị may mắn sống sót, số còn lại, thì chỉ có ta và Hô Độc Ni mà thôi."

Lý Khác tựa vào giường nằm, cả người bỗng chốc mềm nhũn xuống.

Trải nghiệm của Lữ Đinh quá ư trắc trở, rất dễ khiến người ta quên đi sự tanh máu trong đó, đoàn buôn một trăm mười hai người gần như thiệt mạng toàn bộ, sự hiểm nguy của thảo nguyên, sự tàn bạo của Hung Nô... dân tộc như thế lại ở ngay cách mấy trăm dặm, nếu bọn họ ngày nào đó đánh tới, quận Nhạn Môn sẽ gánh chịu đầu sóng ngọn gió!

Lý Khác hít sâu ba nhịp, trong lúc bình ổn, mưu kế hình thành.

Hắn trừng trừng nhìn thẳng vào mắt Lữ Đinh: "Đinh quân, ngươi nói thật với ta, hàng ngàn con tuấn mã, còn cả con đầu đàn Đạp Tuyết tặng cho Đán, có phải là cơ hội làm ăn nằm trong dự tính của ngươi không?"

"Phải." Lữ Đinh không chút do dự nói, "Côn Gia vốn định dùng vàng mua hàng, ta đòi ngựa, vì thế còn nhường ra hai thành lợi nhuận."

"Như vậy, ngươi có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Vốn gốc chuyến này ba nghìn hai, trăm con ngựa còi, cùng với gia cụ cồng kềnh thu mua ban đầu, giá chín nghìn ba, ta dốc hết gia tài, nợ nần chồng chất, tổng cộng tiêu tốn một vạn hai nghìn năm trăm vàng. Nay một nghìn con tuấn mã, ta có thể bán lại với giá một trăm ba mươi vàng một con cho thương nhân buôn ngựa quen biết, thu về mười ba vạn vàng, trừ đi bốn thành, một mình ta có thể kiếm được bảy vạn tám."

"Bảy vạn tám..." Phép tính trong lòng Lý Khác đã thành hình, "Trừ vốn gốc, chuyến này ngươi lời sáu vạn rưỡi, cho dù bỏ ra năm nghìn vàng trả lãi, lợi nhuận cũng vượt quá sáu vạn vàng, đúng chứ?"

"Trúng phóc!"

Lý Khác bỗng nhiên thẳng lưng dậy, hướng về phía Lữ Đinh quỳ ngồi hành lễ.

Lữ Đinh hoảng hồn, gần như bò ra để tránh chính diện, gấp gáp nói: "Khác quân sao lại bỗng nhiên hành đại lễ này!"

Lý Khác nghiêm sắc mặt nói: "Vì sinh dân Nhạn Môn, ta muốn thỉnh Đinh quân giảm lời bán ngựa, mà để bồi thường, ta còn có một bản thiết kế khác tặng cho ngươi, tên của nó là, cơ quan thú, Hinh Hưng!"