Là ngày hôm đó, mùng chín tháng Giêng, không gió, không mây, cái lạnh mùa xuân quay gót, mặt trời không hiện.

Hôm nay là ngày thứ năm trưng dụng khu nhà trống, dưới sự chung tay của các lại thần phủ họ Tân và lại thần gác cổng, bốn căn nhà trống liền kề đã bị đập bỏ hoàn toàn, tường ngoài nới rộng, tường trong phá đổ, liền lại thành một khoảng sân trống khổng lồ dài sáu mươi lăm bước, rộng sáu mươi bước.

Nơi này sẽ trở thành nơi đặt sa bàn thủy văn cuối cùng, thế nên Lý Khắc tự ý đặt cho nó một cái tên vô cùng trung nhị: Tu Mi Cư.

Cái tên ấy giờ đang được treo trên trán cửa chính duy nhất, lấy gỗ tử đàn làm nền, khắc nổi chữ triện, phàm ai ra vào đều có thể nhìn thấy, phàm ai nhìn thấy đều khen mới lạ.

Hôm nay là đại sự của Tu Mi Cư, bởi vì ngoại trừ tổ đo đạc nước phân bố bên bờ trị thủy, toàn bộ công tác trắc vẽ đều đã kết thúc, dữ liệu đo đạc được tổng hợp sắp xếp, biểu thị rõ ràng hướng đi của sông núi, độ cao thấp của địa mạo trên một tấm mộc giản tổ hợp khổng lồ.

Để hoàn thành tấm bản đồ sơn xuyên địa thế khổng lồ này, ba mươi thợ khéo đã tính toán suốt một ngày, bản đồ gốc của Lý Khắc vẽ suốt một ngày, mà để sao chép bản vẽ gốc của Lý Khắc lên tấm mộc giản khổng lồ này, Nho, Thái và Do Dưỡng ba người phối hợp, lại mất trọn vẹn hai vòng ngày đêm.

Nó giờ đây đang sừng sững giữa sân, bày biện toàn bộ địa mạo xung quanh Khổ Tử Lý một cách tỉ mỉ không sót chi tiết nào trước mắt những người vây xem.

Những người thợ khéo tham gia trắc vẽ đều ở đây, Lý Khắc, Tân Lăng, Hám Phu ở đây, Tân Giả - người trên danh nghĩa phụ trách công tác giám sát - ở đây, lý điển Phục - kẻ vẫn luôn muốn nhúng chân vào để vơ vét chút công huân nhưng không được - tự nhiên cũng ở đây.

Người Tần chưa từng thấy bản đồ sơn xuyên địa thế nào chính xác nhường này, chỉ cần nương theo bản đồ mà tìm, họ là có thể nhận diện chính xác nơi có ruộng nương nhà mình, đồng thời cũng có thể tìm được vị trí gia trạch của mỗi người trong Khổ Tử Lý nhỏ bé trên bản đồ.

Ánh mắt lý điển Phục phát sáng.

Phương pháp chế tác bản đồ tỉ mỉ nhường này, nếu như có thể moi được chi tiết từ miệng Lý Khắc, rồi sau đó biên tập thành tập dâng lên quan trên, sẽ thu về được bao nhiêu báo đáp?

Lý Khắc mỉm cười bước tới: "Ta thấy mắt lý điển phát sáng, không biết là tìm được trân bảo gì chăng ở chốn trống trải này, hay là có thể thăng quan?"

Lý điển Phục hoàn toàn không để tâm đến lời chọc ghẹo của Lý Khắc, xua tay nói: "Khắc quân, không biết bản đồ sơn xuyên địa thế này là xuất từ tay ai, mà lại có thể vẽ ra tỉ mỉ đến nhường này?"

"Phương pháp là do ta nghĩ ra, bản đồ tự nhiên là do ta vẽ, lý điển hà tất phải biết còn hỏi?"

Lý điển Phục nghe vậy cả mừng: "Khắc quân có biết, bản đồ này nếu dùng cho hành quân bố trận, sẽ có ý nghĩa bực nào?"

Hắn mong chờ nhìn Lý Khắc, nào ngờ lại nhìn thấy từ trên mặt Lý Khắc một tia biểu cảm quái dị nói không nên lời, diễn tả không thành câu.

"Lý điển nói muộn mất rồi, cho dù là phương pháp chế tác bản đồ hay là dụng cụ trắc vẽ thì đều đã bị người ta lấy đi, hiện đang trên đường đến Hàm Dương, phỏng chừng không đầy một tháng nữa, sẽ được đặt trên án thư của quốc úy, cho nên..." Lý Khắc cất bước lướt qua người lý điển Phục, ngẫm nghĩ, vẫn vỗ vai hắn đầy thương hại, "Nghỉ ngơi đi thôi."

Lý điển Phục ngây như phỗng đứng đờ tại chỗ, cho đến khi Lý Khắc đi xa, mới đột nhiên cất cao giọng hỏi: "Khắc quân vừa nãy nhắc đến ai? Quốc... quốc úy?"

---❊ ❖ ❊---

Quốc úy, tức là quan viên quân sự cấp cao nhất của Đại Tần, bổng lộc hai ngàn thạch, đeo ấn bạc dải lụa xanh, vị trí ngang hàng thượng khanh.

Đây là một đại nhân vật không có gì phải bàn cãi. Bổn phận tuy không nắm binh, nhưng lại nắm giữ các vấn đề võ sự toàn quốc và sát hạch tướng lãnh, đại khái tương đương với tổng bộ trưởng chính trị của quân Tần, là nhân vật mặt tiền đứng thứ ba trong cơ cấu lãnh đạo trung ương triều Tần.

Mà có thể liên hệ với một đại nhân vật như thế, nguyên nhân chỉ có thể là do cơ duyên xảo hợp, mỗi khi nhớ lại, ngay cả Lý Khắc cũng chỉ có thể cảm thán sự kỳ diệu của thế sự.

Sự việc đại khái là thế này.

Năm Thủy Hoàng thứ hằng mười tám, tháng mười hai, Thông Vũ Hầu Vương Bôn — tức là con trai của chiến thần Vương Tiễn, tri kỷ của Dương Đoan Hòa vốn là kẻ thù đời đời của Lý Khắc — vì lý do sức khỏe nên đã lui khỏi vị trí quốc úy, về quê dưỡng bệnh, Tần Thủy Hoàng chỉ định Đồ Tuy tiếp nhiệm.

Đồ Tuy người này là lão tướng triều Tần, bao năm qua cẩn trọng tận tụy, khuyết điểm duy nhất chính là chưa từng có công diệt nước.

Điểm này đặt vào bất cứ triều đại nào cũng không phải là chuyện lớn, duy chỉ có triều Tần là không được.

Nhớ lúc ban đầu triều Tần vẫn là nước Tần, quốc úy nổi tiếng có Tiêm Mã Thác, Úy Liêu, Bạch Khởi, Vương Tiễn; sau khi thành triều Tần rồi, quốc úy đời đầu tiên chính là Thông Vũ Hầu Vương Bôn, những vị kể trên không phải chiến công hiển hách, tiếng tăm lừng lẫy, thì cũng là chiếm thành diệt nước, mở cõi ngàn dặm.

Thế nhưng Đồ Tuy thì khác, tư bản để hắn đặt chân vững chãi nơi triều đường chính là sự ổn định, ổn định đến mức tòng quân nửa đời, chưa từng thua một trận nào, cũng chưa từng có một trận đại thắng nào...

So với điều này, Dương Đoan Hòa tuổi già sức yếu đi đánh Triệu Ngụy, chiến công trác tuyệt; Mông Điềm lớp trẻ hơn phá diệt nước Tề, quan làm Nội Sử; Mông Vũ thân thể bệnh tật không khỏe, coi như không mấy xen vào chính sự; nhưng Lý Tín tuổi trẻ sức tràn trề, đang vào độ tuổi sung sức.

Hắn ở giữa bầy sói rình rập, mà có thể được Tần Thủy Hoàng đích thân chỉ định ngồi lên ngai vàng quốc úy, nguyên nhân lớn nhất hóa ra lại là Tần Thủy Hoàng muốn để Mông Điềm làm quốc úy, cần hắn ra tay đè ép Lý Tín, để có thể bớt chút thời gian tích lũy tư lịch cho Mông Điềm thêm vài năm...

Điều này có chút lúng túng.

Đồ Tuy có ổn định đến đâu thì cũng là một võ tướng, hơn nữa còn là một võ tướng có chí hướng, hắn cuối cùng đã chấp nhận yêu cầu vô lý của Tần Thủy Hoàng, đơn độc cầu lấy một lời hứa, chinh phạt Bách Việt, để hoàn thành công nghiệp diệt nước của mình!

Trận chiến chinh phạt Bách Việt từ khoảnh khắc đôi quân thần này đạt được mật ước đã bắt đầu được trù bị, dự kiến trong năm sẽ khởi binh, xuất ngũ vạn quân, chia thành năm đạo quân để đánh, dùng thế trận cuồn cuộn không thể cản phá để thu gom vùng đất Bách Việt vào trong túi của Đại Tần.

Thế nhưng, Bách Việt nằm ở phía nam đất Sở, ở giữa là hàng ngàn dặm núi non hiểm trở, chướng khí mù mịt, vùng Đông Âu nằm ở rìa ngoài còn có thể chinh phạt, vậy vùng lõi của nó thì phải lấy như thế nào?

Đồ Tuy từng đóng quân ở đất Sở, có ấn tượng rất sâu sắc về núi non hiểm trở nước độc của Bách Việt, đối với điều này tuyệt đối không dám lơ là. Hắn qua nhiều ngóng la thăm hỏi, đã đem Thủy công Sử Lộc — kẻ rất rành địa hình Bách Việt — bổ nhiệm làm Ngự sử giám, lệnh cho y trù tính việc đả thông đường sá xây dựng kênh đào.

Sau đó... xe nước liền thông qua Sử Lộc, mà kéo Lý Khắc và đường đường quốc úy lại gần với nhau, hơn nữa còn liên kết cực kỳ khắn khít.

Những bí ẩn này đều là Lý Khắc nghe được từ miệng Sử Lộc, Sử Lộc vì muốn giải quyết nan đề tu sửa kênh đào, thông qua sự giới thiệu của bạn bè mà ngược lên phía bắc tầm sư học đạo, mà Lý Khắc, chính là ngôi chùa Đại Lôi Âm trong lòng hắn!

Thế sự chính là kỳ diệu như vậy. Với kiến thức sử Tần nông cạn của Lý Khắc, hắn không nhớ nổi Đồ Tuy là ai, cũng không biết chi tiết cụ thể việc Tần đánh Bách Việt, nhưng dựa vào trí nhớ sâu sắc về lịch sử phát triển khoa học kỹ thuật, hắn lại biết rõ Sử Lộc là ai, hơn nữa đối với cống hiến và phát minh của ông ta thì nhớ như đếm từng cái...

Người xây dựng Linh Cừ, nhà phát minh kênh đào kiểu Âu thuyền, người nối liền hai giang Tương và Liễu, người tiên phong khai phá Lĩnh Nam...

Một vị ngưu nhân tiếng tăm lừng lẫy như vậy lại ở dưới quyền trướng của mình, khiêm tốn hiếu học, nhẫn nhục chịu khó, mỗi khi nhìn thấy bóng dáng gầy gò tinh tráng của Sử Lộc đó, Lý Khắc đều sẽ có cảm giác như đang lạc vào cõi mộng.

Cảm giác này, còn mãnh liệt hơn nhiều so với việc cùng ăn cơm với Phù Tô!

Bên tai truyền đến tiếng quan thoại mang đậm giọng địa phương Việt: "Tiên sinh, mọi thứ cần dùng đều đã chuẩn bị đầy đủ, bàn luận về sa bàn lúc nào cũng có thể tiến hành."

Lý Khắc sảng khoái mỉm cười, nói: "Lộc quân chẳng lẽ quên rồi, buổi bàn luận ngày hôm nay là do ngươi chủ giảng. Cứ tự nhiên đi, ta ở dưới đường xin rửa tai lắng nghe."

"Vâng!"