Bốn tên bạo dân, hai trước hai sau, hai tên trước mặt đứng song song, một tên cầm cuốc, một tên cầm kiếm, hai tên phía sau lệch nhau trước sau, một tên cầm rìu, một tên cầm cung.
Điều này khiến Lý Khác không khỏi nhớ tới cuộc đụng độ trên trạm đạo cách đây mấy tháng, cũng là chốn hoang vu heo hút, cũng là những kẻ cướp đường ăn mặc rách rưới...
Nhưng vụ cướp đường đó đã được điều tra rõ ràng, vốn là do Điền điển cũ Tích Dư ngầm ra hiệu, nhà họ Trịnh sai khiến dàn dựng một màn kịch giả danh nông dân cướp bóc, mục tiêu chĩa thẳng vào bản thân Lý Khác, thế còn lần này thì sao?
Là vô duyên vô cớ y lại bị kẻ khác nhắm tới, hay là... thực sự đụng phải sơn phỉ ác bá rồi?
Nói cho công bằng, vùng đất Đại Tần không hề thái bình.
Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước thời gian quá ngắn, trong đó có mấy trận chiến diệt nước, tản binh du dũng phân tán khắp thiên hạ, cộng thêm những hộ dân ẩn dật, dân trốn tránh vì luật pháp Tần nghiêm khắc, tổng số có lẽ lên tới hàng trăm hàng ngàn vạn người.
Mà dân hộ và lệ nhân có tên trong sổ sách của nhà Tần cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi vạn...
Không ai biết trong số những kẻ vô danh tiểu tốt này, có bao nhiêu người buông cuốc xuống làm lưu phỉ, lại có bao nhiêu kẻ giết người cướp của không điều ác nào không làm. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, họa phỉ là mối họa an ninh lớn nhất của nhà Tần, sự uy hiếp của nó thậm chí còn vượt qua những bộ lạc du mục cứ đóng cục ở phía bắc Đại Tần, vốn xưa nay không lấy gì làm năng động.
Quan lại các địa phương không cho phép bách tính bàn luận trực tiếp về cái chủ đề mang tính ám chỉ quan phủ vô năng này, một khi có người tố giác, liền khép vào tội vọng nghị.
Cho nên bách tính chỉ đồn đại chuyện quỷ thần, khấn vái núi cao gặp hổ dữ, sông ngòi gặp ma quỷ. Tần dân thịnh hành việc vào núi bái núi, gặp nước bái nước, thực ra cũng chẳng liên quan mấy đến mê tín, mà đó là một cách nói uy hàm dùng để chỉ việc đóng phí qua đường.
Thế nhưng!
Họa phỉ Đại Tần tuy nhiều, nhưng phần lớn ở đất cũ sáu nước, phân bố giữa chốn núi non sông nước.
Quận Nhạn Môn từ sớm đã thuộc về nước Tần, lại vì lý do địa lý, quanh năm trú đóng đại quân thú biên. Ngoại trừ mấy quận cũ ít ỏi của nhà Tần, trị an ở đây dẫu nhìn khắp thiên hạ cũng là hàng top!
Rốt cuộc là từ khi nào, mà ngay cả một đơn vị kiểu mẫu về trị an như quận Nhạn Môn cũng bắt đầu xuất hiện sơn phỉ vậy?
Hơn nữa vị trí xuất hiện, lại nằm giữa các hương lý và ruộng đồng, tiến hay lùi, cũng chỉ cách nhau vỏn vẹn dặm ba dặm?
Những tên cướp này sống chán rồi sao? Hay bọn chúng vốn dĩ chỉ là một lũ gà mờ chẳng biết gì, do áp lực sinh kế, mới gia nhập giang hồ chưa lâu?
Khả năng này rất cao.
Chuyến đi Câu Chú, đã để Lý Khác tận mắt chứng kiến thảm trạng ở sau lưng. Ảnh hưởng của thảm họa mưa đá tuyệt đối không kém gì một dặm Khổ Tử, nay là lúc giao mùa đông xuân, giáp hạt mất mùa, trong toàn quận, có bao nhiêu tai dân đang vì một miếng ăn mà liều mạng?
Lý Khác không biết.
Thế nhưng nhìn y phục trang bị của những tên cướp này, ngoài việc nhìn chung có phần tráng kiện ra, bọn chúng nhìn cũng không giống loại cướp dạn dĩ lâu năm...
Lý Khác hít sâu một hơi, bước vượt lên trước đám đông, cất cao giọng nói: "Dám hỏi chư vị, chuyến này vì tiền? Hay vì mạng?"
Bọn cướp rõ ràng ngẩn người ra.
Nơi hoang dã ngoại ô, hổ gầm sói hú, bốn người trước mặt đủ cả già trẻ trai gái, thấy bốn tên cướp tráng kiện, vậy mà không tìm nổi một kẻ hoảng sợ...
Tên cầm cuốc đại khái là thủ lĩnh cướp, bởi vì hắn hoàn hồn sớm nhất, hơn nữa chẳng cần bàn bạc, liền đại diện cho đám cướp đưa ra câu trả lời: "Đương nhiên là vì tiền! Còn muốn mạng, thì..."
"Giao tiền ra là được chứ gì." Lý Khác thở dài một hơi, nhanh nhẹn lục lọi tay áo, từ bên trong móc ra ba nén vàng dật: "Chuyến này vội vã, không ngờ sẽ gặp chư vị, cho nên mang theo ít tiền tài trên người, đừng trách nhé."
Bọn cướp lại ngẩn người, bởi vì Lý Khác đặt nén vàng xuống, trước mặt mọi người phủi phủi tay áo, lại tự vỗ từ đầu đến cuối người mình, để chứng minh trên người không còn lại một đồng...
Cái tư thái này, sự điềm tĩnh này... chẳng lẽ bọn chúng học thiếu điều luật Tần nào đó, thực ra ở Đại Tần, phối hợp với cướp là nghĩa vụ mà mỗi công dân phải làm?
"Mấy kẻ sau lưng ngươi..."
"Hảo hán ơi!" Lý Khác nói với vẻ ý thâm tình trọng: "Hảo hán hãy nhìn xem, hai vị này mang giày cỏ màu đen sẫm, chính là Mặc giả đi du học. Mặc giả các ngươi chắc hẳn từng nghe qua rồi chứ? Ngày ngày ăn canh rau đậu, hơn nữa chỉ ăn một bữa, ngươi trông mong trên người bọn họ mang theo tiền ư? Vị này lại càng lợi hại hơn, người đời gọi là Phàm tử, đại gia nông học, chớ nhìn y ăn mặc trang nghiêm tề chỉnh, thực ra trong đầu toàn là chuyện cày cấy, trên người mang theo vài hạt giống thì có khả năng, còn như tiền bạc..."
"Người ở đây nhất định mang theo khoản tiền lớn, mau giết chúng cho ta!"
"Khác quân!"
Tiếng hét lớn của tên thủ lĩnh phỉ cắt ngang lời Lý Khác, Điền Tắc phu Hục Đột bất chợt quát lớn. Lý Khác cảm thấy một lực mạnh đẩy ngã mình xuống, tiếp theo là tiếng rên trầm đau đớn của Điền Tắc phu Hục Đột.
Tên cướp cầm cung không một tiếng động bắn ra mũi tên, mũi tên đó từ phía sau lao thẳng tới chỗ Lý Khác, Lý Khác hoàn toàn không hề hay biết.
Điền Tắc phu Hục Đột như phát điên lao tới, xô ngã Lý Khác xuống đất. Nhưng tốc độ mũi tên dẫu sao cũng quá nhanh, hắn cố gắng nghiêng người, mũi tên đó vẫn cắm phập vào bả vai hắn.
Mũi tên ấy, trận chiến mở màn!
Tên cướp cầm cung hồi khí cực nhanh, một mũi tên bắn ra, mũi tên thứ hai đã được đặt lên dây cung, dùng sức căng dây thành trăng tròn, bắn thẳng vào tử huyệt sau lưng Điền Tắc phu Hục Đột.
Hám Phu trừng mắt quát lớn, lập tức rút thanh trường kiếm bên hông, keng một tiếng bước lên chém một nhát, chỉ một chiêu, liền chẻ đôi thân mũi tên bằng gỗ ra làm đôi!
"Sư muội!" Hám Phu cầm kiếm đối mặt với kẻ địch phía sau, dùng hết sức lực rống lớn.
Tân Lăng đồng thời phóng người tăng tốc, lướt qua Hám Phu, vượt qua Lý Khác, chỉ để lại trong không khí một câu đáp lại lạnh lùng phẳng lặng không gợn sóng: "Ta biết!"
Nàng đáp một tiếng biết, thân hình tựa thần nữ lên mây, nhẹ bẫng không chút sức lực, chân đạp theo đường cong huyền ảo, lao nhanh theo hình chữ Z về phía hai kẻ địch ngay trước mặt.
Keng! Keng!
Hai thanh đoản kiếm giắt ở sau lưng đồng thời tuốt vỏ, một trái một phải cầm ngược trong tay, tên thủ lĩnh phỉ chỉ nhìn thấy một luồng ánh sáng chói mắt, Tân Lăng vậy mà đã áp sát đến trước mặt hắn!
"Con nhóc gan lớn!"
Tên thủ lĩnh phỉ hung hăng vung thanh thiết cừ trong tay, thế đạo uy trầm, nhắm thẳng đỉnh đầu Tân Lăng giáng xuống.
Mắt Tân Lăng chớp cũng không chớp, bước chân thay đổi, thân hình liền dịch ngang hai tấc, vừa khéo lướt qua lưỡi cuốc.
Thủ lĩnh phỉ thầm kêu không ổn, vừa định thu chiêu lại, thì đã bị Tân Lăng áp sát, một kiếm sượt qua cổ tay phải, một kiếm khác lại vút bay qua đầu gối phải.
Hai luồng huyết tiễn lập tức bắn vọt ra, tên ác nhân kêu lên một tiếng trầm đát quăng cuốc quỳ sụp xuống, Tân Lăng dừng bước xoay người, trong tà áo bay phấp phới bỗng nhiên phát lực.
Chỉ nghe "bộp" một tiếng vang lên! Chuôi kiếm đúc bằng tinh thiết nện mạnh vào sống mũi tên thủ lĩnh phỉ, tức khắc đánh cho nửa khuôn mặt lõm hẳn xuống!
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh! Hàng loạt động tác diễn ra trong chớp mắt, Tân Lăng đánh gục kẻ cầm cuốc xuống đất, thế mà tên cầm kiếm còn chưa kịp phản ứng!
Hắn nổi giận, quát lớn một tiếng nhìn về phía Tân Lăng!
Lúc này Tân Lăng mới vừa thu tay vừa nện người về, chân bước cung tiễn, chậm rãi ngẩng đầu. Trên gương mặt đẹp đẽ của nàng vẫn còn dính những bọt máu văng bắn ra, một đôi mắt phẳng lặng như giếng cổ, tựa như đầm băng ngàn năm không tan.
"Ngươi đáng chết!"
Tên cướp cầm kiếm hung hăng vung thanh kiếm trên tay, Tân Lăng giơ tay phản kích, một kiếm đâm thẳng vào đuôi lưỡi kiếm đối phương, ngay trước chuôi kiếm.
Đinh!
Kim thiết va chạm, rõ ràng thân hình tên cướp tráng kiện hơn, lực đạo lớn hơn, nhưng hai kiếm va vào nhau, kẻ mất thăng bằng lại là hắn, giơ cao cánh tay lên, trung môn mở rộng!
Tân Lăng tựa én non về rừng lao vào lòng hắn, đôi tay nàng buông thõng thẳng tắp ra phía sau, tự lúc nào, đã đổi cách cầm kiếm từ cầm ngược thành cầm xuôi.
"Tịch!"
Một tiếng quát khẽ, Tân Lăng đột ngột chuyển động, dùng tốc độ cực nhanh vung hai tay, từ sau ra trước, trong chớp mắt liền đâm ra năm sáu nhát kiếm, kiếm nào cũng đâm thẳng vào lồng ngực trước mặt, ngập đến tận chuôi!
Tên cướp mềm nhũn ngã quỵ xuống, trợn tròn hai mắt, chết vẫn không nhắm mắt...
