Tháng giêng phiên dịch luân phiên, tháng hai về lại quê nhà, hôm nay chính là ngày trở về lý.

Ngõ Khắc bước ra cửa ngõ, dựng giàn che phóng tầm mắt nhìn xa xa.

Ở tận cùng lối nhỏ, lý điển Phượng đang đẩy xe đẩy tay, Đán cũng đang đẩy xe đẩy tay, trên xe đẩy chất đầy những vật dụng cao ngút, bên trên phủ áo tơi và cỏ tranh, nhìn từ xa cũng không nhận ra rõ ràng.

Thế nhưng Ngõ Khắc rõ ràng nhớ lúc bọn họ đi là ăn vận nhẹ nhàng, sao mới đi làm dịch vụ có một chuyến mà vậy mà lại tay nải đầy ắp trở về chứ...

Sự hoài nghi của hắn không kéo dài bao lâu, bởi vì trên lối nhỏ nhanh chóng xuất hiện bóng dáng thứ ba, uyển chuyển thướt tha, nhỏ nhắn xinh xắn, nàng lướt qua bên người Đán nhanh như chim sẻ, chỉ để lại một chuỗi tiếng cười giòn giã như chuông bạc trong không khí.

Tiến triển nhanh thật đấy...

Ngõ Khắc lén lút đảo mắt, mỉm cười nghênh đón.

"Khắc, sao ngươi biết ta giờ này mới về?" Đán hạ xe đẩy, kỳ lạ hỏi.

"Ta làm sao có thể biết ngươi lúc nào trở về? Tự nhiên là ăn cơm trưa xong liền đứng đợi ở chỗ gác cổng, đỡ cho ngươi không ai đón gió, trong lòng ấm ức."

"Ngươi vậy mà lại đợi ở cửa ngõ nửa ngày trời?"

Ngõ Khắc cười cười xua tay, nhìn thấy Võ Cơ vòng qua trong đồng ruộng, đang ôm mấy cành hoa dại, bay về như chim mỏi về tổ.

"Không nói chuyện này nữa, ta nên gọi vị kia thế nào đây? Tẩu tẩu, xá nhân, hay là Ngọc Thư?"

Đán đỏ mặt ấp úng hồi lâu, nhỏ giọng nói: "Nàng lớn hơn ngươi một tuổi, gọi tỷ tỷ là được rồi. Phải rồi, nàng đến đây là để nhập hộ tịch trong lý, tẩu tẩu gì chứ, đừng nhắc lại nữa."

"Đừng nhắc lại nữa a..." Ngõ Khắc trêu chọc một tiếng, xoay người liền vái dài một cái với Võ Cơ: "Võ tỷ tỷ bình an."

Võ Cơ đỏ mặt né ra sau lưng Đán, ánh mắt láo lỉnh né tránh: "Khắc quân phải không? Lịch thiệp đa dạng, từ giã đến nay vẫn bình an chứ."

Ngõ Khắc mỉm cười gật đầu: "Đán, cũng không biết thế nào, rõ ràng mới là tiết xuân, ta lại nhớ đến một bài thơ mùa hè."

"Bài thơ gì?"

"Thơ tiêu hữu mai, kỳ thực thất hề. Cầu ngã thứ sĩ, đãi kỳ cát hề."

Đán và Võ Cơ đồng thời bại trận, ngay cả xe đẩy cũng không màng tới, song song hoảng hốt bỏ chạy.

Ngõ Khắc lúc này mới chịu buông tha cho đôi nam nữ gian tình nồng nhiệt này, sải bước chân, nghênh đón lý điển Phượng. Không biết vì sao, rõ ràng là đi cùng một đường, lý điển Phượng lại cố tình kéo giãn khoảng cách, giống như muốn tạo điều kiện hẹn hò tốt đẹp cho con trai mình.

Gió ấm thổi qua mặt, mang theo một trận... hôi thối!

Ngõ Khắc đột ngột dừng bước chân: "Phượng thúc, trên xe của người chở vật gì vậy?"

"Trên xe..." Vẻ mặt lý điển Phượng ngưng trọng, môi mấp máy, muốn nói lại thôi: "Chuyện này nói ra thì rất dài, cũng có liên quan đến ngươi. Lệ quân ở trạm gác phải không, chúng ta cùng nhau đi đến chỗ thượng điển, đến lúc đó ngươi sẽ biết."

---❊ ❖ ❊---

Ba người một xe cùng nhau đi về phía dinh thự của lý điển, dọc đường mùi hôi thối lan ra, người trong hương tụ tập bên đường, thì thầm to nhỏ.

Nửa khắc sau, lý điển Phục vội vã bước vào cửa, chân bước chưa vững đã gấp gáp hỏi: "Phượng quân, ngươi nhặt được thi thể từ chốn nào!"

Thứ lý điển Phượng chở trên xe là một cỗ thi thể, hơn nữa không phải ai khác, chính là thi thể của Lao Lệ đã mất tích từ lâu.

Hắn lúc này đang nằm ngửa ở chính giữa sân, trên người đắp chiếu cỏ, bởi vì thời tiết ẩm ấm, đã bắt đầu sưng phồng thối rữa. Là nhân vật quen thuộc nhất với các loại ngoại thương trong lý, giám môn Lệ đương nhiên không nhường nhược gánh vác trọng trách khám nghiệm tử thi.

Lý điển Phượng liếc nhìn Ngõ Khắc một cái, chắp tay đáp: "Bẩm thượng điển, ta trên đường về lý chợt thấy buồn đi vệ sinh nên một mình đi ra ven đường, tình cờ phát hiện thi thể Lao Lệ. Trên người hắn có vết đao kiếm, vết cắn, thương tích phức tạp, nhưng nhìn qua thì chết chưa lâu, vì hắn vốn là lệ thần của Khắc, ta suy trước nghĩ sau, vẫn đưa về trong lý, xin thượng điển xem qua."

"Lúc này còn có người nào khác biết không?"

"Trừ bốn người chúng ta và tên lệ thần vừa mới thông báo, tạm thời chưa có người thứ sáu biết."

"Đán và người nữ tử đi cùng cũng không biết sao?"

Lý điển Phượng lắc đầu: "Ta tự thấy chuyện này trọng đại, dọc đường cẩn thận tránh né bọn họ, cho dù là vứt bỏ xe đẩy chứa đồ, đổi sang chuyện của Lao Lệ cũng chưa từng nói với bọn họ."

"Rất tốt!" Lý điển Phục hô lớn một tiếng khen ngợi, quay đầu nhìn sang giám môn Lệ: "Lệ quân, thế nào?"

"Trên người kẻ này có bốn vết kiếm, một vết búa, còn có hai mũi tên trúng đều không phải chỗ hiểm, ngoài ra còn có nhiều vết xước, vết va chạm cũng không trí mạng. Nếu ta đoán không lầm, hắnnên là trốn chạy nhiều ngày, kiệt sức mà chết, còn về vết cắn... là do sau khi chết bị thú vật cắn xé mà thôi."

"Chết khi nào!"

"Chưa đầy bốn ngày." Giám môn Lệ chém đinh chặt sắt nói.

Lý điển Phục cau mày suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên hỏi Ngõ Khắc: "Khắc quân, ngươi suy nghĩ thế nào?"

"Những gì ta suy nghĩ..."

Lý điển Phục chằm chằm nhìn khuôn mặt Ngõ Khắc, mắt không chớp lấy một cái: "Không cần phải có điều lo lắng, lúc này chính là lúc trông cậy vào sự thông minh tài trí của ngươi!"

"Không phải là có điều lo lắng." Ngõ Khắc lắc đầu, cân nhắc từng chữ: "Lao Lệ và Mãng mất tích hơn một tháng, bặt vô âm tín, bọn ta chỉ biết bọn họ vào Hoành Sơn. Giám môn nói trên người hắn có vết xước, vết va chạm, nghĩ là lưu lại lúc chui rúc núi non vượt đèo vượt suối. Cho nên ta cả gan phỏng đoán, Mãng trúng tên vào núi, sợ là đã sớm bỏ mạng trong núi trước, tiếp theo Lao Lệ một mình trốn chạy, từ trong núi trốn ra ngoài núi, cho đến khi kiệt sức."

Giám môn Lệ và lý điển Phượng đồng loạt gật đầu: "Quả thực có khả năng này."

"Chỉ là ta nghĩ mãi không thông..."

"Chuyện gì không rõ?"

"Phượng thúc không biết chuyện trong lý tháng trước, đầu tháng giêng, ruộng đất trong lý bị bạo dân tập kích, Mãng và Lao Lệ vì để dẫn dụ thích khách nên mới trốn vào trong núi. Chỉ là kẻ đuổi theo bọn họ là bạo dân, chứ có phải tử sĩ sát thủ gì đâu, sao lại đuổi cùng giết tận suốt hơn hai mươi ngày chứ?"

Lý điển Phục đột nhiên siết chặt nắm đứt: "Làm sao ngươi có thể chắc chắn bọn chúng đuổi theo suốt hơn hai mươi ngày?"

"Cái này chẳng phải rõ ràng rành rành ra đó sao, Lao Lệ đầy mình vết thương, lại không có dấu hiệu bị ngược đãi, hai bên hiển nhiên đã có mấy trận giao tranh ngắn, đều bị Lao Lệ trốn thoát. Nếu bạo dân bỏ cuộc đuổi theo, thì lấy đâu ra giao tranh ngắn? Nếu Lao Lệ đã thoát khỏi truy binh, sao lại không về lý trị thương, mà phải chạy mãi đến khi kiệt sức mà chết?"

"Ngươi nói... là vì sao?" Giọng lý điển Phục có chút kỳ lạ, giống như run rẩy không vững, hơi run lên.

Ngõ Khắc không rõ ngọn nguồn liếc nhìn hắn một cái, thành khẩn nói: "Ta nghĩ, hoặc là trong lúc giao tranh ngắn, Lao Lệ đã giết chết một hoặc hai tên trong bọn chúng, đến mức hai bên sinh ra mối thù không chết không thôi."

"Nói như vậy thì quả thực thông suốt." Lý điển Phục thở dài một hơi, nhẹ giọng nói: "Nghĩa vụ của người chết là lớn nhất, Khắc quân, Lao Lệ có ơn với hương lý, liền do ta đứng ra hậu táng cho hắn, được chứ?"

"Làm phiền lý điển nhọc lòng, Khắc từ chối thì bất kính." Ngõ Khắc cúi đầu vái thật sâu, thành tâm cảm ơn.

Chuyện an táng Lao Lệ được giao cho giám môn Lệ đi làm, lý điển Phục nói là làm, bỏ ra ba lượng vàng làm chi phí an táng, số tiền này đối với một lệ thần mà nói, quả thực xứng đáng được gọi là một đám tang hậu hĩnh vẻ vang.

Ngõ Khắc lại lần nữa nói lời cảm ơn với hắn, đợi lý điển Phượng làm xong thủ tục nhập tịch cho Võ Cơ, hai người cùng nhau đồng hành về nhà.

"Khắc, người chết đã qua đời, tuyệt đối chớ có bi thương."

"Phượng thúc cứ yên tâm, Lao Lệ và Mãng mãi không thấy về, ta sớm đã đoán được kết quả này, chỉ là có chút cảm thán thế sự vô thường mà thôi."

"Cũng phải, Lao Lệ năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Mới vừa tròn hai mươi hai, người Cao Nô, Mãng cũng mới hai mươi tư tuổi, là người Cự Lộc."

"Trong nhà còn người thân quyến nào không? Thím Điền của ngươi thực ra có gửi thư nhắc đến chuyện này, Mãng và Lao Lệ cũng là vì muốn bảo vệ bà ấy..."

Ngõ Khắc tiếc nuối lắc đầu: "Ta cũng không biết nhà bọn họ ở đâu, người nhà đi về đâu. Phượng thúc, thím Điền gặp nạn, bọn họ liều mình bảo vệ là bổn phận, cho dù đổi lại là ta cũng sẽ làm như vậy, người đừng tự trách nữa."

Lý điển Phượng thở dài một hơi thật dài: "Họa phúc khôn lường a."

"Ai nói không phải chứ... Trăng có lúc mặn lúc khuyết, người có họa phúc sớm tối, chuyện này..." Ngõ Khắc đột ngột dừng bước chân.

"Khắc, sao ngươi lại dừng lại?" Lý điển Phượng kỳ lạ hỏi.

Ngõ Khắc miễn cưỡng cười, nói: "Không có gì, ta chỉ là đột nhiên nhớ ra, trong Tu Di Cư vẫn còn chút chuyệnn vặt chưa xong, cần phải đi giải quyết cho nhanh."

"Tu Di Cư lại là vật gì?" Lý điển Phượng vẻ mặt ngơ ngác.

"Tu Di Cư... là nơi chế tạo sa bàn Mặc Hành, ở ngay phía bên trái ngõ."

"Hóa ra là chuyện của Mặc Hành, ngươi mau đi làm đi, ta cũng phải về tắm rửa, khắp người toàn mùi hôi thối này, để Đán ngửi thấy thì không tránh khỏi lại sinh chuyện ngoài lề."

"Tiễn Phượng thúc."

Nhìn chằm chằm lý điển Phượng đi xa, Ngõ Khắc quay đầu, sải bước chạy về phía Tu Di Cư.

Hai câu thơ vừa rồi đột nhiên lật giở lại hồi ức xa xôi trong tâm trí hắn.

Tháng mười năm ngoái, đăng ký quan nô, lý điển Phượng bởi vì không biết vẽ chân dung, liền giao thẳng văn bản hộ tịch vào tay Ngõ Khắc, chuyện này trong lý hầu như không ai biết, ngay cả Ngõ Khắc cũng không để tâm lên lòng.

Nhưng hắn bây giờ đã nhớ lại hết rồi!

Tội nô Cự Lộc Mãng, cao bảy thước bốn tấc, thích chữ, tai trái đỏ sậm, hình dáng như vết bỏng; tội nô Cao Nô Lao Lệ, cao bảy thước một tấc, thích chữ, giữa mặt có hai vết sao đao, dài ngắn khác nhau, mắt trái lùn...

Mãng và Lao Lệ... bọn họ là quan nô lẽ ra phải chết trong rượu đắng từ tháng chín năm ngoái!

Chuyện này lớn chuyện rồi!