Ở Đại Tịnh, việc tuyển bạt quan viên cơ bản thông qua ba hướng đi hoàn toàn khác biệt, tổng cộng có năm con đường để triển khai.
Trong đó, xuất thân cao nhất và thăng thiên nhanh nhất là "thủ thư tư tốt" và "nhậm tử". Trợ thủ người trước là làm bí thư riêng cho đại quan, người sau là làm con nuôi đại quan, nói toạc ra chính là mối quan hệ được chính quyền công nhận.
Nhóm quan hệ này cùng nhau cấu thành nên kiến trúc thượng tầng của hệ thống quan lại nhà Tần, phàm là tam công cửu khanh, tướng lĩnh nhân kiệt cơ bản đều không thoát khỏi hai chữ xuất thân.
Vệ Ưởng từng là thứ tử của Ngụy thừa tướng Công Thúc Tọa, Lý Tư từng làm xá nhân cho Lã Bất Vi, họ Vương, họ Mông, họ Phùng, họ Chương vân vân, đại khái đều là hậu duệ của danh tướng lương thần, ngay cả Tổ Long - người bị đời sau phỉ nhổ - là Triệu Cao, ban trưởng ban tài xế cũng mang trong mình dòng máu huy hoàng của vương thất nước Triệu cũ.
Trước khi sáu nước thống nhất, cách duy nhất để phá vỡ sự độc quyền này là du thuyết quân vương, tự tiến cử.
Phần lớn bọn họ thất bại trong việc tấu đối, một số ít người, như Trương Nghi, Phạm Thư với tài trí cao ngút trời, từng bước đi từ khách khanh, chứng minh giá trị qua từng chiến công, cuối cùng chen chân vào vòng tuyển bạt của nhóm quan hệ, trở thành "quan đời đầu" được mọi người kính trọng.
Tướng soái có chủng loại, đế vương do trời ban, theo sự ổn định của tình hình thiên hạ, nếu không có một xuất thân tốt, muốn quyết định hướng đi của đế quốc Đại Tần chẳng khác nào nói chuyện hoang đường.
Còn phương thức tuyển bạt bậc hai chính là chiêu hiền, phương pháp cũng có hai loại: một là chinh triệu, hai là thôi trạch.
Kẻ sĩ có tài danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, được hoàng đế hoặc quý nhân coi trọng, được triệu vời làm quan, đây gọi là chinh triệu.
Kẻ sĩ có tài danh tiếng ở hương lý, được địa phương coi trọng, được cử tụng lên cấp trên, đây gọi là thôi trạch.
Đây là ý nghĩa theo nghĩa đen của hai phương pháp.
Nhưng trên thực tế, chinh triệu phần lớn xuất phát từ mục đích chính trị, ví dụ như sau khi Thủy Hoàng thống nhất sáu nước, đã chiêu triệu bảy mươi nho sinh trong thiên hạ làm tiến sĩ, nhóm người này cơ bản trở thành vật trang trí trên triều đình, số ít không cam chịu cảnh hoài tài không gặp thời lại còn lém lỉnh thì đã cùng đám phương sĩ đi xuống hố đất...
Nhưng dù sao các quý nhân cũng ít khi đòi hỏi gì ở bách tính, vẫn có một số ít người thông qua chinh triệu bước vào quan trường, từ đó một bước lên mây.
So với điều đó, biểu hiện thực tế của thôi trạch lại hố người hơn nhiều.
Tiêu chuẩn của thôi trạch có hai điểm: một là tài học, hai là gia sản. Tài học là thứ vô hình, ở chốn cơ sở địa phương thấy được vô cùng ít ỏi, họ quan tâm đến gia sản hơn.
Người có tiền thì được cất nhắc, người không tiền thì bị coi là tầm thường, thủ pháp này bảo vệ triệt để tính khách quan và công bằng của chế độ cử tụng ở cơ sở, cơ bản không cần đến sự "đẩy" và "chọn" đầy tính phán đoán của chủ quan, cho nên đến thời nhà Hán, hai chữ thôi trạch tiêu tan thành mây khói, thay vào đó là danh từ nghe có vẻ chuyên nghiệp hơn: "cử hiếu liêm".
Tuyển chọn nhân tài từ trên xuống dưới, dâng trào thế lực từ dưới lên trên, con đường chiêu hiền cấu thành nên lực lượng trung kiên của quan trường nhà Tần, chính là các vị trí chủ quan nắm ấn ở cấp quận huyện.
Nếu coi quan trường Đại Tần như một tòa kim tự tháp, hoàng đế tự nhiên là chóp đỉnh duy nhất, nhóm quan hệ hùng cứ kiến trúc thượng tầng, người có tài hoặc có tiền cùng nhau xây dựng kết cấu tầng trung, còn hệ thống quan lại tầng dưới cùng vô cùng to lớn thì hoàn toàn giao phó cho chế độ học thất công bằng, tiên tiến và vĩ đại.
Học thất là đặc sản của nhà Tần, loại hình của nó gần gũi với cơ chế tuyển bạt đào tạo công chức đời sau, lấy việc bồi dưỡng pháp lại làm mục tiêu cuối cùng, là thủ đoạn chính để người Tần đi sâu học tập luật pháp và kiến thức văn hóa.
Đại Tần thiết lập học thất ở mỗi huyện, lấy lệnh sử các nơi làm thầy, mỗi năm chiêu thu một số lượng học trò, danh tuy do hương học các nhà cử tiến, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nắm trong tay ba vị quan huyện nắm ấn.
Số lượng chiêu sinh hằng năm của học thất không ít, hơn nữa ngưỡng cửa khá thấp, chỉ cần đến tuổi nhập tịch, có chút học thức, lại thêm một xấp lễ vật bó lụa, chút ít quà tạ ơn, cơ bản đều có thể tìm được hương học thích hợp để nương nhờ, mà quan huyện cũng không vô duyên vô cớ gạt bỏ yêu cầu nhập học của người xin.
Và sau khi hoàn thành ba năm tu học, các học tử chỉ cần thông qua khảo hạch là có thể chính thức nhậm chức, từ đó trở thành nền tảng của Đại Tần, chính là các quan lại tá liêm có số lượng khổng lồ và nghiệp vụ tinh thông.
Định hướng cuộc đời của Lý Khắc là làm quan, kỳ vọng của Nghiêm Thị đối với tương lai của hắn cũng là làm quan, cho nên thông qua các con đường khác nhau, hắn cực kỳ am hiểu hệ thống quan trường Đại Tần.
Nhóm quan hệ là không cần trông mong nữa, tuy rằng trên người hắn mang dòng máu của Lý Mục, tính ra cũng coi như phù hợp tiêu chuẩn, nhưng Lý Mục đắc tội với người Tần cũ quá nhiều, gia cảnh nhà hắn lại suy sụp đến mức không thể suy sụp hơn, trước khi có bước ngoặt tiếp theo, hắn hoàn toàn không có khả năng cạnh tranh trong chốn công sở.
Học thất cũng không được.
Vấn đề lớn nhất của học thất nằm ở chỗ tốn kém thời gian.
Lý Khắc đã tính toán kỹ càng một lượt, loại bỏ mọi sự cản trở đặc biệt dù là tích cực hay tiêu cực, hắn cần hai năm thời gian để thi vào học thất, ba năm tốt nghiệp học thất, sau đó năm nào bài kiểm tra cũng đạt loại ưu, như vậy mới có thể với tốc độ thăng tiến lớn ba năm một lần, mất sáu năm đi đến đỉnh cao của quan viên học thất, chính là loại như huyện tá, huyện úy.
Quá trình này cần tiêu tốn tròn mười một năm, mà trong ký ức của Lý Khắc, triều đại ngắn ngủi Đại Tần này tính tổng lại cũng chỉ có vỏn vẹn mấy chục năm mệnh số, hiện tại đã là năm thứ ba rồi, những ngày tháng còn lại... là mười năm, hay mười lăm năm?
Lý Khắc nhớ lại mấy ngày liền cũng không nhớ ra Đại Tần vong vào lúc nào, hắn chỉ biết sau khi Thủy Hoàng chết, Hồ Hải làm Nhị Thế ba năm, sau đó Đại Tần liền không còn nữa.
Cho nên một vấn đề then chốt đang vắt ngang trước mặt hắn, vị Thủy Hoàng mà hiện tại nghe có vẻ đang ở đỉnh cao thời tráng niên ấy, rốt cuộc còn mấy năm để sống?
Tổ Long chết, thiên hạ sụp đổ. Theo phán đoán của Lý Khắc, nếu muốn quyết định vận mệnh của mình trong thời loạn, nắm giữ cục diện, hắn ít nhất cần phải có uy quyền một nói là làm tại đất một huyện.
Đất một huyện là điều kiện cơ bản để hắn bảo đảm quyền lên tiếng trong thời loạn, nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, dù cho đến lúc đó có đi theo Hạng Tịch, Lưu Quý hay Trần Thiệp, hoặc là lựa chọn đổ giọt máu cuối cùng cho Đại Tần, những gì hắn có thể làm cũng chỉ là trôi theo dòng nước.
Cuộc sống trôi theo dòng nước đầy rẫy sự bất định, đối với một trạch nam kỹ thuật mà nói, điều không thể chịu đựng nhất chính là cuộc sống của mình đầy rẫy sự bất định. Điều này đã định trước Lý Khắc không thể đặt hết hy vọng vào học thất.
Đối với hắn, học thất chỉ là thủ đoạn cuối cùng để bước vào quan trường, mà trước đó, hắn vẫn còn tròn hai năm để tìm kiếm con đường thích hợp hơn, con đường này, chỉ có thể là chiêu hiền.
Cho nên Lý Khắc từng vắt óc suy nghĩ, cố gắng thể hiện bản thân một cách toàn diện trước mặt Phù Tô, nhằm để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho đối tác. Thế nhưng sự cản trở của Lý Tư lại khiến sự chuẩn bị của hắn tan thành mây khói, đại hoàng tử không đấu lại thừa tướng nhà Tần, việc triệu vời hắn tự nhiên cũng trở thành trăng trong nước, hoa trong gương.
Thậm chí việc Lý Khắc có thể may mắn giữ lại cái mạng nhỏ này, hoàn toàn đều nhờ vào công lao tranh biện đến cùng của Phù Tô...
Ngay lúc Lý Khắc đang bó tay hết cách, Đồ Tuy đã đến, đường đường là quốc vương mà lặn lội ngàn dặm, mục đích chính là để chiêu hiền hắn.
Điều này từng khiến Lý Khắc vô cùng động lòng, sau khi nhận được tin tức thì trằn trọc khó ngủ, khổ sở thức trắng một đêm, trời chưa sáng đã kéo Sử Lục lên đường đến thành Lầu Phiền.
Thế nhưng Đồ Tuy lại không hề tích cực như Lý Khắc tưởng tượng...
Quán xá chẳng qua chỉ có ba lớp chiều sâu, thế nhưng hắn lại trải qua một trăm bốn mươi bảy nhịp đếm mới được chờ đợi, khoảng thời gian này đủ để xá nhân chạy quanh quán xá tròn ba vòng.
Trong lòng Đồ Tuy, Lý Khắc rốt cuộc là một người hiền tài như thế nào?
Lý Khắc đột nhiên cảnh giác.
Chiêu hiền vốn có rủi ro, lời nói của quý nhân tựa đỉnh tựa vạc, từng chữ đều có thể quyết định con đường làm quan trong tương lai của kẻ được triệu vời.
Nếu Đồ Tuy không có định hình rõ ràng đối với hắn, rất có khả năng hắn sẽ bị điều đi chăn dân. Dù điểm xuất phát này cao hay thấp, tiết kiệm được năm năm hành trình học thất, hắn có đủ thời gian để vận động bản thân đến vị trí mục tiêu chủ quan cấp huyện, thậm chí tiến xa hơn một bước là triệt phá trị sở quận, và lấy đó làm điểm tựa để thách thức quyền vị của một phương chư hầu trong thời loạn tương lai.
Nhưng nếu Đồ Tuy hồ đồ định vị hắn thành một quan chức kỹ thuật thuần túy, thế thì quả là bất hạnh lớn trong cái may...
Điểm cuối cùng của quan chức kỹ thuật là Tướng tác thiếu phủ, trực thuộc thừa tướng, vị trí không đứng trong cửu khanh, dù danh tiếng có cao đến đâu, chung quy vẫn không có quân đội không có quyền lực, chỉ là một tên thợ thủ công cao cấp mà thôi.
Bi quan hơn chút nữa, nếu Đồ Tuy đánh đồng hắn với Sử Lục và những người khác, coi hắn như một tên thợ thủy lợi mà nhìn nhận...
Lý Khắc nhíu mày, im lặng đi theo phía sau Sử Lục, xuyên qua vòm cổng chạm trổ, càng lúc càng đến gần chính đường hậu trạch.
Đồ Tuy đang ở đó chờ hắn.
Mười cân bảng vẽ tinh xảo, một trận tấu đối vội vàng, bên nào nhẹ hơn? Bên nào nặng hơn?
