Câu chuyện trên thảo nguyên vẫn tiếp diễn.

Trải qua một phen phản sát kinh tâm động phách, Lữ Đinh triệu tập ba mươi người may mắn sống sót, trong đó chỉ có ba người là nô bộc của hắn, số còn lại đều là người làm thuê cho thương đội.

Hắn trịnh trọng tuyên bố với hai mươi bảy người kia rằng: "Đoàn xe hướng về phía bắc, không chết không thôi!"

Lữ Đinh để cho những người làm thuê tự chủ lựa chọn ở lại hay rời đi, ai muốn đi có thể mang theo hai con ngựa già và một phần hai mươi bảy lương thực nước uống, người nào bằng lòng ở lại, hắn hứa hẹn sẽ cùng họ hưởng phú quý, chung sinh tử!

Hắn chỉ trời thề độc, chỉ cần chuyến hành thương này thành công, bất kể thu hoạch được bao nhiêu tiền tài, cũng sẽ trích ra hai thành để an ủi người đã khuất, hai thành nữa thuộc trọn về người sống!

Mọi người xôn xao bàn tán.

Họ không phải ngày đầu tiên đi theo Lữ Đinh, giá trị hàng hóa của cả đoàn xe là bao nhiêu, dù Lữ Đinh chưa từng nói rõ, nhưng qua những lời đàm tiếu ngày thường, bọn họ cũng có thể đoán được vài phần.

Ít nhất trị giá mấy ngàn vạn lượng vàng!

Nếu Lữ Đinh thủ đoạn cao cường, đem tất cả số tiền này đổi thành trâu ngựa và các thứ khác, trở về Trung Nguyên kiếm thêm một ván nữa, há chẳng phải là vạn vàng sao?

Hai thành của một vạn vàng chính là hai ngàn vàng, trước mắt chỉ có hơn hai mươi người, trừ đi vài người, mỗi người cũng có trăm vàng lợi nhuận.

Mạng người Đại Tần không đáng tiền, số tiền khổng lồ này đã đủ để mua đứt mấy mạng người rồi!

Hơn nữa, Lữ Đinh từ cõi chết trở về, tuyệt đối không để hàng hóa của mình chỉ đổi được vạn vàng, Lữ Đinh kiếm được càng nhiều, bọn họ chia được càng nhiều!

Phú quý hiểm trung cầu, phần lớn bọn họ đã động tâm.

Lữ Đinh không ép bọn họ đưa ra quyết định ngay lập tức, mà lấy cớ tụ tán có thời, bảo các nô bộc ra chiến trường xẻ thịt ngựa chết, mọi người ăn uống no nê.

Trong lúc chờ đợi, hắn động viên, mua chuộc, xúi giục, tìm kiếm những người làm thuê tâm phúc, hứa hẹn tài vật để họ làm quân sư quạt mo, có thể gọi là thủ đoạn nào cũng dùng hết sức.

Đến khi dùng bữa xong, thống kê lại cuối cùng, có hai mươi sáu người chọn ở lại trong thương đội, liều mạng cầu tài.

Hai mươi sáu người làm thuê, ba tên nô bộc, cùng với Lữ Đinh, ba mươi kẻ liều mạng dấn thân vào hành trình, bắt đầu con đường dài đằng đẵng.

Đây là một con đường vô cùng gian khổ.

Bọn họ từng gặp đầm lầy nuốt chửng người, hồ băng rạn nứt, mã phỉ lang thang, còn có cả bầy sói đói khát.

Nhưng những thứ này không phải là hiểm trở lớn nhất của nhóm kẻ điên này, mối nguy hiểm lớn nhất của họ là xuất hành bảy ngày, lương thảo đã cạn kiệt!

Vứt bỏ hàng hóa là điều tuyệt đối không thể.

Lương thực ăn hết, bọn họ liền giết ngựa già, dùng những con ngựa tốt cướp được để kéo xe.

Đến khi ngựa tốt dùng hết, bọn họ liền dùng hai người kéo xe, hai người đẩy xe.

Đến khi ngay cả người cũng cạn kiệt, Lữ Đinh vậy mà lại có thiên bọc nghĩ ra chiếc xe kéo súc vật đầu tiên trong lịch sử Đại Tần...

Hai ngựa chung gọng, phía sau là thùng xe, phía sau thùng xe dùng bờm ngựa cột chặt vào chiếc xe tiếp theo, xa hơn nữa là hai người chuyên chú điều khiển phương hướng, tiếp đó lại là thùng xe, thùng xe, song mã, thùng xe... cứ thế tuần hoàn lặp lại.

Bọn họ cứ thế chajy ra hơn ba mươi con ngựa già, lại chống đỡ cho họ đi thêm hơn ba mươi ngày.

Nếu là hạ săn, dù là trên thảo nguyên rộng lớn, dù bọn họ hoàn toàn không rành đường đi, trọn vẹn bốn năm mươi ngày xông pha cũng đủ để họ gặp được từng bộ tộc này đến bộ tộc khác.

Nhưng đông săn lại hoàn toàn khác.

Đông nguyên phải có nguồn nước bốn mùa không đóng băng, phải có núi cao chắn gió lạnh, phải có đồng cỏ liên miên, phải có những cọng cỏ vẫn non mập chôn sâu dưới lớp tuyết dày... trên toàn bộ thảo nguyên, đồng cỏ có thể đáp ứng điều kiện này chỉ đếm trên đầu ngón tay!

Mỗi một vùng đông nguyên, đều là ân huệ Trường Sinh Thiên ban tặng cho người thảo nguyên.

Lữ Đinh giống như xác sống lang thang trên băng nguyên trống trải, đội ngũ mỗi ngày đều trải qua hiểm nguy, mỗi lần hiểm nguy đều gánh chịu thương vong, cái chủ trương tồi tệ về chiếc xe kéo súc vật bắt đầu được thực thi từ đó, những người bị trói giữa các cỗ xe không có nơi trốn tránh, loại thương vong này lại càng xuất hiện thường xuyên hơn.

Ngày thứ sáu mươi tư trốn chạy khỏi mã phỉ, cũng là gần tám mươi ngày đặt chân lên thảo nguyên, những con ngựa già dùng làm lương thực dự trữ đã cạn sạch hoàn toàn.

Một phần trong số chúng được buộc trở lại đoàn xe, thay thế cho những người đã chết, phần khác bị họ ăn vào bụng, da ngựa quấn người, còn phần nhiều hơn nữa, thì bị chạy lạc trong những lần gặp hiểm nguy, không bao giờ quay lại nữa...

Lúc đó đã gần tháng Hai, trên thảo nguyên lại không có chút dấu hiệu băng tuyết tan chảy nào, hắn không biết mình đã rời khỏi Đại Tần bao xa, kỳ thực từ nhiều ngày trước, hắn đã mệt mỏi đến mức không phân biệt được phương hướng, chỉ dựa vào một hơi oán khí chống đỡ, giả vờ ra vẻ nắm chắc phần thắng trước mặt người sống và ngựa sống.

Mà giờ đây, hắn ngay cả sự lừa dối cuối cùng cũng không màng tới nữa.

Nắm tuyết giải khát, đào cỏ lót dạ, những người sống đói đến mức hai mắt xanh lè. Có một thanh niên chưa tròn hai mươi tuổi đã chết đói, bọn họ chôn cất hắn, tại chỗ nghỉ ngơi.

Rồi trong đêm tối, bọn họ nghe thấy tiếng đào đất...

Đó là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng Lữ Đinh tự tay cắt cổ thành viên của thương đội, dưới sự chú ý của tất cả mọi người, hắn với tốc độ cực chậm thi hành cực hình cắt cổ, tiếng kêu thảm thiết của người chết truyền đi xa trăm dặm.

Bọn họ lần thứ hai bị bắt làm tù binh.

Bắt giữ bọn họ, là những kỵ sĩ dũng mãnh, tinh nhuệ và giàu có bị thu hút bởi tiếng kêu thảm thiết, có tới cả trăm người.

Lữ Đinh may mắn trở thành nô lệ mùa hè của bộ lạc A Nhĩ Thiện hùng mạnh, vô cùng may mắn.

Bởi vì bộ lạc A Nhĩ Thiện là bộ lạc hùng mạnh đứng thứ ba của Hung Nô, tộc trưởng Côn Gia là Hữu Hiền Vương của Đầu Mạn Thiền Vu, dưới quyền thống lĩnh ba vạn kỵ binh, trâu ngựa vô số.

Bộ lạc A Nhĩ Thiện trải qua mùa đông ở đông nguyên rộng lớn của núi Lang Cư Tư, nửa tháng nữa, đợi đến khi tai họa tuyết tan sạch, liền chuẩn bị nhổ trại đi về phía đông, tranh giành đồng cỏ mùa hè phì nhiêu nhất với lũ tiểu yêu Đông Hồ thô bỉ.

Chính vì việc nhổ trại xuất phát cần một lượng lớn sức lao động, họ sẽ rộng lượng ban thêm cho nô lệ mùa hè một miếng ăn, để họ không đến mức chết một cách vô ích khi đang gánh vác lao động nặng nhọc.

Quan trọng nhất là, tộc trưởng Côn Gia của họ là một dũng sĩ hiếm hoi trong số người Hung Nô thỉnh thoảng biết dùng đại não.

Công việc đầu tiên của Lữ Đinh là gánh phân.

Hai mươi giỏ phân, đóng bánh, nướng khô, có thể đổi cho hắn một cục thịt vụn to bằng nắm đấm trẻ sơ sinh, cùng với một khúc xương chưa được róc sạch thịt.

Hắn thường sẽ chọn ăn thịt ngay lập tức, sau đó nhân lúc đóng bánh thì chôn khúc xương xuống lớp đất bên dưới đống phân, cho đến khi đêm khuya thanh vắng mới lấy ra lén lút gặm, để tránh không cẩn thận bị các nô lệ mùa hè khác cướp mất.

Bộ lạc A Nhĩ Thiện thích những nô lệ mùa hè tuân thủ trật tự, nếu khi cướp đồ mà có thể khiến người bị hại không phát ra những tiếng kêu quái dị đáng ghét, lại không ảnh hưởng đến lao động của ngày hôm sau, thì hành vi bắt nạt kẻ yếu đó là hợp pháp.

Lữ Đinh ngay vào ngày đầu tiên đến đã được trải nghiệm tận mắt sự hợp pháp ấy.

Thế là từ ngày thứ hai, hắn bắt đầu chôn xương, liên tục suốt năm ngày.

Năm ngày sau, khi đang gánh phân, hắn tình cờ gặp lại nô bộc của mình là Hô Độc Ni. Tên đó vốn là người Hung Nô, lưu lạc Trung Nguyên bán thân làm nô, nay đã trở về, tự nhiên được thu nạp vào bộ lạc A Nhĩ Thiện, trở thành một phu xe chính thức, vinh quang và cao quý trong bộ lạc.

Hô Độc Ni vô cùng chất phác, nhìn thấy chủ nhân của mình rơi vào hoàn cảnh như vậy, vừa khóc vừa hát ca khúc RAP lôi kéo Lữ Đinh về, chuyên môn dọn phân ngựa cho bãi ngựa mà hắn quản lý, quản sự không chút do dự đồng ý ngay.

Khổ nạn của Lữ Đinh từ đó chấm dứt.

Hô Độc Ni giúp hắn gánh phân, giúp hắn đóng bánh, giấu đùi cừu của mình cho hắn ăn, đêm nọ, thậm chí còn tìm cho hắn một nữ nô lệ mùa hè trông không đến nỗi nào, dùng một chiếc móng cừu để đổi lấy một đêm xuân tiêu cho Lữ Đinh.

Nhắc đến chuyện này, Lữ Đinh kích thích đến mức mặt mày đỏ bừng, còn cảm thán nói một câu: "Ngoài việc làm khách trong phủ của Khắc quân ra, mấy ngày đó là những ngày tháng ta sống giống quý nhân nhất!"

Rồi đến ngày thứ tám, cũng là ngày thứ mười ba bị bắt vào bộ lạc A Nhĩ Thiện, quản sự đến cửa.