“Dám hỏi tráng sĩ, Đình trưởng có ở trong chướng không?”

Trước quân chướng, dưới cờ chữ Thủy, Lý Khắc mỉm cười chắp tay vái chào tên giáp sĩ cầm kích mặc giáp da, nhỏ giọng xin phép vào cửa.

Quân thị Cú Chú mang một chữ quân, mọi ngóc ngách đều lộ vẻ kỳ dị. Một nơi quản lý chợ đàng hoàng lại trang hoàng như doanh trại quân đội, lính đứng gác ngoài cửa cũng ăn mặc giống hệt hùng binh Đại Tần, khiến lúc Lý Khắc xin vào cửa vô cùng thấp thỏm. Một là không biết Thủy Thành rốt cuộc là Đình trưởng hay Quân hầu, hai là không biết tên giáp sĩ này là Liệt ngũ trưởng hay Thân vệ.

Nhưng Tư Mã Hân từng mơ hồ nhắc tới Thủy Thành là Đình trưởng, cho dù là một vị Quân hầu kiêm nhiệm Đình trưởng, gọi là Đình trưởng chắc chắn không sai.

Chỉ là tiếng tráng sĩ kia có vẻ gọi nhầm rồi.

Lý Khắc gọi liên tiếp ba tiếng mà tên giáp sĩ kia phớt lờ, Lý Khắc ngượng ngùng tiến thối lưỡng nan, chợt nghe sau lưng vang lên một tiếng đồng chạm vào nhau.

Xoảng!

“Làm sai dịch kiểu gì thế, thứ gì trong ngực ngươi rơi ra kìa?” Đó là tiếng của Long Triển.

Lý Khắc giật mình đến mức tròng mắt suýt rớt ra ngoài, giao dịch tiền bạc giữa ban ngày, nói chuyện lại vô lễ như vậy, Long Triển điên rồi sao?

Nhưng tên giáp sĩ kia rốt cuộc cũng có động tĩnh, đảo tròng mắt, sống lưng thẳng tắp, giọng nói sang sảng vang dội: “Bọn ta bốn người hộ kỳ, há có chuyện chỉ một mình ta rơi đồ!”

Đúng là tình cảm bào trạch sâu nặng mà!

Lý Khắc cảm động đến mức không gì sánh được, nhặt túi tiền do Long Triển vứt xuống nhét thẳng vào ngực, tiện tay lấy ra bức thư tay của Tư Mã Hân, lớn tiếng nói: “Làm phiền thông báo với Đình trưởng một tiếng, Tư Mã Quân hầu ải Cú Chú phái tiểu tử tới bái kiến, may được giáp sĩ nhiệt tình mời gọi, nay, ta xin cao chạy xa bay.”

Nói xong, y mặc kệ sắc mặt tên giáp sĩ ra sao, tiện tay nhét bức thư vào tay giáp sĩ rồi cứ thế cao chạy xa bay thật.

Bốn tên giáp sĩ đưa mắt nhìn nhau, xúi giục kẻ trọng tình nghĩa kia đọc thư.

“Thành quân thân duyệt, Khắc chính là người thân cận trong tộc ta, đây là đến mua nô bộc, phiền ngươi chăm sóc đôi chút. Ngoài ra, ước hẹn ba chén rượu nước ngươi định bao giờ mới thực hiện? Ta hằng mong ngóng, chờ đợi, đợi khi đại sự của ta đã định, nhất định sẽ đến tận nơi đòi nợ! Đệ, Tư Mã Hân bút.”

“Tên nhóc vừa rồi nói là Tư Mã Quân hầu ư?”

“Chắc là vậy đi……”

“Ta nhớ Tư Mã Quân hầu hình như là bạn tri kỷ của Đình trưởng mà?”

“Nửa tháng trước, hai người ở Lâu Phiền Đạo uống say mèm, vẫn là ngươi với ta khiêng bọn họ về phủ Tư Mã, chuyện này chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?”

“Sao có thể quên! Tư Mã Quân hầu hùng tư anh vĩ, vừa khóc lóc kể lể bản thân tài cao mệnh bạc, đêm đó nổi điên lên suýt chút nữa thì chém đứt đầu ta……”

“Nghe hai ngươi nói vậy……” Giáp sĩ trọng tình sắc mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy, “Chẳng phải ta đã đắc tội với nhân vật lớn rồi sao?”

Ba người còn lại đồng loạt thở dài.

“Các người thở dài cái gì! Mau nghĩ cách xem ta phải làm thế nào mới không bị Đình trưởng trách tội đi chứ……”

“Cái này có gì mà nghĩ. Mau chóng báo cáo, gấp rút tìm người thôi!”

---❊ ❖ ❊---

Đi dạo giữa các đài cao, trong lòng Lý Khắc vô cùng giằng xé.

Tư duy người hiện đại trong đầu đang không ngừng phủ nhận hành vi mua bán nô lệ, nhưng quan niệm của người cổ đại lại cảm thấy suy nghĩ này thật khó hiểu. Lý Khắc và Lý Khắc cãi nhau kịch liệt trong đầu, châm biếm thay, người mang thân phận Lý Khắc thời Tần hóa ra lại chiếm thế thượng phong.

Nghĩ một cách lý trí, ở triều đại mà quan phủ chủ trì việc mua bán nhân khẩu lại đi tẩy chay mua bản nhân khẩu vốn dĩ chỉ là một kiểu thương hại vô bệnh rên ru, vả lại trong nhà quả thực đang thiếu người.

Nghiêm Thị nhọc nhằn nửa đời người, Lý Khắc muốn tìm cho bà một người tay chân lanh lẹ, vừa ý để sai vặt; Tiểu Tuệ Nhi sắp đến tuổi khai tâm, Lý Khắc muốn tìm cho cậu bé một tiểu đồng tuổi còn nhỏ, thông minh lanh lợi. Mùa xuân sắp đến, đồng áng trong ruộng cũng cần người vun vén……

Trái lại, bản thân y…… Thứ Lý Khắc muốn nhất là một trợ lý thiết kế, có thể giúp y gánh vát một số công việc thô kệch mang tính cơ khí, ví dụ như công việc mà ba người Do Dưỡng từng đảm nhận lúc đôi tay y bị thương.

Thế nhưng những nhân vật như thế có lẽ tìm mỏi mắt trong Mặc gia mới thấy vài người. Nếu y muốn đãi cát tìm vàng trong chợ nô lệ, chẳng khác nào nói chuyện hoang đường.

Nói cách khác, bề tôi thiếp phục cần nhắm đến là ba lớn một nhỏ, trong đó hai người làm ruộng, hai người hầu hạ. Người làm ruộng thì ưu tiên nam giới, còn người hầu hạ…… Dù sao kẻ phục vụ Nghiêm Thị chắc chắn phải là phụ nữ.

Lý Khắc bỗng nhiên phát hiện ra một ưu điểm của hoạt động mậu dịch nô lệ do quan phủ điều hành, đó chính là để phối hợp với hoạt động buôn bán nô lệ, luật nhà Tần không hạn chế số lượng nô lệ được phép nuôi giữ.

Ở Đại Tần, việc nuôi nhiều hay ít nô lệ chỉ liên quan đến thực lực kinh tế cá nhân, hoàn toàn không dính dáng gì đến luật pháp. Cái gọi là quan phối thần thiếp, cũng chỉ có nghĩa là người có dân tước có thể xin quan phủ cấp thần thiếp trong giới hạn số lượng quy định, lại còn được hưởng tiêu chuẩn khẩu phú không bị nhân đôi mà thôi.

Ví dụ như Lý Khắc hiện nay sở hữu dân tước Thượng Tạo, liền có hạn ngạch hai suất quan phối thần thiếp, trong đó một suất đã đăng ký tên Long Triển, thế nên y có thể xin quan phủ thêm một suất thần thiếp nữa, hoặc cũng có thể lựa chọn tự mình mua. Đến kỳ nộp khẩu phú tháng sáu, hai vị thần thiếp này sẽ được thu khẩu phú theo tiêu chuẩn dân Tần. Nếu còn vượt quá số lượng, thì cần phải nộp theo mức phí gấp đôi.

Vào những năm tháng bình thường, khẩu phú của Đại Tần thường dao động quanh mức một trăm rưỡi tiền, giá tiêu chuẩn của nô lệ là bốn nghìn ba trăm tiền một người lớn, trẻ con là hai nghìn năm trăm tiền, thế nên giá trị của thần thiếp rơi vào khoảng tám lượng vàng.

Đối với các gia đình bình thường, nô lệ do quan cấp không cần phải trả chi phí mua sắm, giá trị sức lao động của họ cũng vượt xa khoản chi trả khẩu phú, cho nên việc nuôi đủ số lượng nô lệ là một cách làm rất kinh tế. Nhưng đối với đại phú hào họ Lý mới chuyển đến, chút ít ba mươi năm mươi lượng vàng không tính là chuyện lớn, lựa chọn sức lao động tinh anh dễ sai bảo mới là việc chính đáng.

Thế nhưng trong đình có mấy chục đài cao, làm sao biết nô lệ nhà nào tinh anh nghe lời đây?

Lý Khắc không khỏi dời ánh mắt sang Long Triển.

Long Triển mỉm cười, nhẹ nhàng đề nghị: “Nếu công tử không biết thần thiếp nhà nào có thể dùng được, chi bằng cứ đến quan tứ mà lựa chọn. Có ải Cú Chú đứng ra bảo đảm cho họ, nghĩ rằng những kẻ bán đi đều đã qua huấn luyện thuần thục.”

“Quan tứ?” Lý Khắc nhíu mày hỏi, “Chuyện buôn bán nhân khẩu thế này, Đại Tần không chỉ có quan thị, mà đến cả quan tứ cũng có cơ à? Hay là do ải Cú Chú mở ra?”

Không trách được Lý Khắc kinh ngạc.

Quân đội kinh doanh thường là dấu hiệu của triều đại suy tàn, lợi nhuận thu về dùng cho quân phí hoặc bỏ túi riêng. Vế trước biểu thị nhà nước mất quyền kiểm soát đối với quân đội, vế sau lại biểu thị nhà nước mất quyền kiểm soát đối với tướng lĩnh.

Căn bệnh thâm căn cố đế của thủ quân ải Cú Chú đã nghiêm trọng đến mức độ này rồi sao?

Long Triển nhanh chóng hiểu được ý của Lý Khắc, cười khan một tiếng:

“Công tử hiểu lầm rồi.”

Dưới sự giải thích của hắn, Lý Khắc cuối cùng cũng hiểu rõ nguồn gốc của quân thị Cú Chú.

Nơi này vốn là một cứ điểm giao dịch nô lệ của nước Triệu, do nằm ở nơi xó xỉnh xa xôi, quanh năm giao phó cho thủ quân Cú Chú quản lý, nhưng tiền tài vật chất lại phải nộp vào quốc khố. Sau khi Đại Tần chiếm được Nhận Môn, đại khái là thấy cách vận hành này không tồi nên đã kế thừa lại. ải Cú Chú kinh doanh, huyện Lâu Phiền giám sát, sổ sách cuối cùng quy về Thiếu Phủ, được liệt vào khoản thu từ núi sông đầm trạch, không phát sinh liên hệ lợi ích với quân đội.

Nói toẹt ra, ải Cú Chú chính là CEO của tiệm buôn nô lệ do quan phủ mở này, đại diện cho triều đình Tần kinh doanh quan nô trong quân thị Cú Chú, người cuối cùng thu được lợi nhuận vẫn là chủ tịch hội đồng quản trị - Đế quốc Đại Tần.

Lý Khắc chỉ cảm thấy mở rộng tầm mắt: “Triển thúc, quan tứ nằm ở chỗ nào?”

“Nô những năm trước chỉ nghe người ta đồn đại, chứ nào đã từng thực sự đến nơi này, làm sao có thể biết rõ ràng chi tiết như vậy chứ?”

Đang lúc Lý Khắc vô kế khả thi, Đán bỗng ngẩng phắt tay chỉ về hướng chính bắc nói: “Khắc, đài cao chỗ kia khác hoàn lắm với những chỗ khác, không biết có phải là nơi quan tứ tọa lạc hay không?”