Đinh lăng, đinh lăng……

Tiếng chuông ngựa thanh thúy du dương vang vọng trên đường núi, đường đi dốc đứng, tiếng chuông càng thêm du dương.

Hòa cùng với tiếng chuông là tiếng quát tháo như chiêng vỡ của Đán, lúc gấp lúc khoan, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng thì thầm cung kính của người dẫn đường, đó là Lao Lợi vốn giỏi ngự xa đang đứng bên cạnh chỉ bảo động tác cho Đán.

Việc đánh xe nằm ở cây roi, cái gọi là tay phải giơ cao, vung roi thật nhanh, ngọn roi tựa như vật sống, dùng âm thanh để điều khiển súc vật. Chính là đạo quân tử ngự trị muôn vật, dùng thế chứ không dùng lực, dùng kính chứ không dùng sợ, đây mới là nhân vậy. Đạo trị hạ phàm trần, cũng không ngoài điều đó.

Cho nên ngự mới có thể trở thành một trong lục nghệ.

Đem việc lái xe làm môn học bắt buộc không phải vì các bậc quân tử lười đi bộ, cũng chẳng phải vì các bậc quân tử đều nuôi nổi xe ngựa, mà là việc này có thể suy rộng ra đạo trị hạ, có tác dụng hay là mượn việc để bày tỏ chí hướng, nghe qua thì vô cùng có phong cách.

Từ đó có thể thấy, kẻ làm quân tử trên đời, không trọng vật tục, chỉ trọng phong cách.

Lý Khác không phải quân tử, bởi vì hắn rất coi trọng vật tục.

Tiền tài là vật tốt, đồ ăn là vật tốt, dẫu cho quá trình có được chiếc xe có chút kỳ cục, nhưng điều đó cũng không ngại (cản trở) việc chiếc xe ngựa này trong mắt Lý Khác, vẫn cứ là vật tốt.

Con ngựa già kéo xe kinh nghiệm đầy dặn, cho dù có ghép đôi với một kẻ tay nghề non kém như Đán, vẫn có thể điều khiển xe đi lại vững vàng, dọc đường không nhanh không chậm, còn biết chủ động tránh né những vũng bùn và đá nhọn trên đường.

Vẻ bề ngoài của thùng xe tuy có hơi rách nát, nhưng lại thắng ở sự ấm áp bên trong. Đồ gỗ được quấn những sợi cỏ thừng gai dày đặc, không nhìn thấy dù chỉ một chút sơ hở. Thân xe cũng được chủ cũ nới rộng thêm, hai bên bố trí sập nhỏ chuyên dụng, bên trên đặt vài chiếc đệm mềm giống như bồ đoàn. Năm người ở trong xe, ba lớn hai nhỏ, một nằm bốn ngồi, không những không hề chật chội, mà không gian thậm chí vẫn còn dư dả.

Tuy nhiên sự dư dả này cũng chỉ đối với Lý Khác mà thôi, hắn khoác chiếc áo choàng lông gấu dày dặn, tì tay nằm nghiêng, an an ổn ổn tựa vào cuối thùng xe, tai nghe giọng nói oang oang như nhồi vịt của Đán, chợt nhắm mắt dưỡng thần.

Trước mặt hắn là một cái lò than nhỏ bằng đồng, vào mùa đông tỏa ra hơi ấm tựa mùa xuân, tiến lên phía trước nữa thì Chư Khương nằm ở bên trái, Long Triển và hai đứa nhỏ ngồi ngay ngắn ở bên phải.

Tiểu Tuệ Nhi ở ngay bên cạnh Lý Khác, thấy mí mắt hắn động đậy, bèn khẽ hỏi: "Công tử là đã ngủ rồi sao?"

Lý Khác hơi mở hé mí mắt: "Ngươi mà còn gọi ta là công tử, ngươi liền cút ra càng xe mà hóng gió cùng Đán."

Tiểu Tuệ Nhi cười hì hì, không thèm để ý: "Càng xe khá hẹp, Đán huynh và hai vị lệ thần đều là những kẻ tráng kiện, sợ là không còn chỗ để nhét thêm tiểu nhân nữa đâu."

"Vậy thì lên nóc xe! Nóc xe rộng rãi, trói ngươi ở trên đó, vừa có thể đứng cao nhìn xa, cũng không sợ ngã xuống vực núi."

Giọng điệu dữ tợn của Lý Khác dọa Tiểu Thị Lê giật mình, tiểu nha đầu sợ hãi kéo tay áo Tiểu Tuệ Nhi, đôi mắt to chớp chớp, chỉ sợ người anh tốt bụng vừa mới quen này lại không biết sống chết mà trái ý chủ nhân, đến mức thực sự bị trói lên nóc xe hóng gió lạnh.

Bên ngoài lạnh lắm đấy!

Tâm tư nhỏ bé của con bé vô cùng lanh lợi, người đại huynh tên là Đán kia chẳng phải vì không đủ cung kính với chủ nhân, kết quả liền bị đuổi ra ngoài đánh xe đó sao?

Vẻ mặt của tiểu nha đầu không giấu nổi ai, nhìn gương mặt nhăn nhó của con bé, Long Triển không khỏi bật cười, Tiểu Tuệ Nhi thì vui sướng không thôi.

Lý Khác tức giận đến mức thất khiếu sinh khói, nhưng lại không thể thực sự trút giận lên đứa nhỏ, đành phải ngồi thẳng người lại, hung hăng trút giận lên Tiểu Tuệ Nhi: "Cũng không biết Tiểu Thị Lê dựa vào cái gì mà bảo vệ cái tên ranh mãnh ngươi!"

Tiểu Tuệ Nhi càng đắc ý hơn, cậu vỗ vỗ tay Tiểu Thị Lê, nghiêm mặt nói: "Công tử, tiểu nhân có một nỗi lo không biết có nên nói hay không."

"Nói đi, nếu như không cho ngươi nói, Tiểu Thị Lê khóc lên thì phải làm sao?"

"Vậy thì tiểu nhân nói đây." Tiểu Tuệ Nhi hắng giọng, chỉnh lại vạt áo hành lễ, "Công tử, đình trưởng Thành vốn chưa từng quen biết chúng ta, chỉ dựa vào một phong thư của quân hầu Hân mà lại thiên vị chúng ta như vậy, cuối cùng còn tặng áo cho xe, thoạt nhìn thì vô cùng thân thiết. Thế nhưng, cái gọi là quá hóa dã, người này không thể không phòng!"

"Ta biết chuyện này phiền phức." Lý Khác bất lực trợn trắng mắt, lười biếng nói, "Chuyện này cứ cho qua đi. Ta tuy đã nói rõ sự thật với hắn, nhưng hắn lại không biết đang nghĩ cái gì, ngăn cũng không ngăn được, cứ mặc hắn vậy."

Trong mắt Long Triển tinh quang lóe lên, trầm giọng hỏi: "Chẳng lẽ hắn nhìn ra thân thế của công tử từ chỗ Chư Khương?"

"Trên người Di nương có thể nhìn ra cái gì chứ." Lý Khác cười khổ, "Ta nghi ngờ, hắn đã coi ta là vị công tử nhà hào môn nào đó rồi."

Hablar như vậy thì cũng không sai...

Nào có cái gì là không sai, vốn dĩ là sai lại càng thêm sai. Lý gia từng là hào môn thì không giả, nay thu mình ở Khổ Tử Lý, có thể giúp được gì cho hắn?"

"Hắn có lẽ muốn kết một cõi thiện duyên chăng?" Long Triển nhỏ giọng phỏng đoán.

"Ai mà biết được? Chuyện này dừng ở đây thôi, không nghĩ tới nữa!"

Sắc đêm dần buông, mặt trời lặn về tây.

Đúng vào lúc trời sắp tối hẳn, Chư Khương tỉnh lại, đoàn người cũng cuối cùng nhìn thấy làn khói bếp lượn lờ thuộc về Hậu Yêu Lý.

"Khác, Hậu Yêu Lý đến rồi!" Đán lớn tiếng gọi ở ngoài xe, xe ngựa lập tức tăng tốc, phi nước đại, càng xe hướng thẳng về cửa ngõ.

---❊ ❖ ❊---

Hạ thị sớm, xuân nhật gần tàn, quân thị Cú Chú hạ cờ đóng cửa, sau một ngày ồn ào náo nhiệt, liền nghênh đón sự yên bình thoáng chốc.

Quân thị thực ra có phòng ốc, hơn nữa hình thù giống như lửng lý, có tường vây để ngăn thú dữ, có viện lạc của từng hộ gia đình, có gà, có chó, lại có cả khói bếp lượn lờ.

Nơi này là một phần của quân thị Cú Chú, cùng với quân thị, miễn cưỡng có thể gọi là tiền thị hậu triều, so với tiền triều hậu thị thường thấy thời Tần, thì là một cục diện hoàn toàn khác biệt.

Nhân viên của quân thị ngày thường đều sống ở đây, chủ nhân nô tứ được thiết lập cố định ở nơi này phần lớn cũng sẽ mua hoặc thuê một căn phòng, dùng để dừng chân an trí, thiết yến mời khách mời.

Giáp thập, nhị ngũ, Tị gia.

Tị Phàm là thương tào lại của huyện Lâu Phiền, phẩm vị nằm dưới tào lại, theo lệ được phái ra ngoài quân thị, chuyên dùng để giám sát việc vận hành quan tứ.

Do trách nhiệm sai khiến, mỗi ngày khi hạ thị, hắn đều sẽ thu lại các phiếu chứng từ trong tay văn thư, từng cái đối chiếu lại, lên sổ đăng ký.

Hôm nay quan tứ bán nô lệ chín mươi tư người, trong đó đắt nhất và dễ bán nhất là giáp đẳng bảy mươi hai người, ấu đẳng hai mươi mốt người, một tiểu nô, tổng thu nửa lạng tám mươi vạn dư, quy đổi thành vàng là một nghìn năm trăm dật, cao hơn hôm qua nửa phần.

Nhưng trong số tiền này, những khoản nên được đưa vào thu chi của quan tứ chỉ khoảng hai phần ba, có giáp đẳng mười bảy người, ấu đẳng mười hai người cần phải lập sổ sách riêng, bởi vì bọn họ chỉ là hàng hóa gửi bán ở quan tứ, quan phủ mỗi nô lệ thu một trăm tiền, số còn lại sau khi trừ thuế thương nhân, đều phải trả lại cho gia đình gửi bán.

Cho nên trước mặt Tị Phàm bày ba chiếc án, một án đặt bàn tính, một án bày dao bút, còn một án thì đặt song song sổ tịch nô lệ, văn thư trích ký, cùng với những phiếu chứng từ đã nộp lên.

Lúc này hắn đang đờ đẫn nhìn bốn mảnh phiếu chứng từ được chia làm hai nhóm trước mặt, sắc mặt âm trầm như nước.

"Người đâu!"

Lệ thần chờ lệnh ngoài cửa vội vàng chạy vào, cung kính cúi đầu, tuân theo sai bảo.

"Tìm văn thư quan tứ đang trực hôm nay tới đây, đi mau!"

"Dạ!"

Vài vị văn thư vội vã chạy đến, mà Tị Cừu cũng cuối cùng từ những lời khai của mấy người bọn họ, biết được xung đột giữa Lý Khác và Tị Thành, cũng như nguyên nhân ngọn nguồn của việc mua nô lệ.

"Nói như vậy, Thành từng có xung đột với người này?"

Vị văn thư đầu tiên lập tức quỳ sụp xuống, giọng nói kinh hãi: "Không dám giấu chủ nhân, người này quả thực có xung đột với thiếu chủ, thiếu chủ chịu kinh hãi, đến nay vẫn còn hoảng sợ!"

"Có biết lai lịch của người ta không?"

"Bọn thần chỉ biết hắn là hậu nhân cố giao của Dương Hạ Tư Mã thị, hoặc là quý thích nội sử..."

"Nếu là quý thích, sao lại mặc áo vải thô nhuộm bẩn mà tới!" Tị Cừu lạnh lùng hừ một tiếng, nhặt phiếu chứng từ trên án lên, chỉ vào vị văn thư thứ hai làm thủ tục cho Lý Khác: "Chữ ký trên phiếu ngươi còn nhớ không?"

"Lúc đó đình trưởng Thành giục rất gấp, tiểu nhân... không xem xét kỹ lưỡng."

"Khổ Tử... các, chỗ được nhắc tới ở đây, có phải là Khổ Tử Lý không?" Hắn mơn trớn bút tích của Lý Khác, đột nhiên nói, "Chuyện này quan hệ trọng đại, ta viết tay hai phong thư, hai ngươi mau chóng vào núi, đem chuyện này báo cho huyện tướng và Cú Chú tướng quân biết. Ngoài ra, trừ hai người bọn họ và ta ra, nếu như còn có người thứ tư biết chuyện này, các ngươi đem đầu mà tới gặp!"

"Dạ!"