Thực vậy, tiếng thét của Don Quixote lớn đến mức chủ quán vội vã mở cổng, hốt hoảng chạy ra xem kẻ nào đang gào thét như vậy, và những người ở bên ngoài cũng xúm lại cùng ông. Maritornes lúc này cũng bị đánh thức bởi chính tiếng ồn đó; đoán được chuyện gì đang xảy ra, nàng chạy lên gác xép và, không để ai nhìn thấy, liền cởi sợi dây thừng đang treo Don Quixote lơ lửng. Thế là lão hiệp sĩ rơi bịch xuống đất trước sự chứng kiến của chủ quán cùng các lữ khách. Họ bước lại gần và hỏi ngài vì sao lại la hét thảm thiết thế. Không đáp một lời, Don Quixote gỡ sợi dây khỏi cổ tay, đứng phắt dậy, nhảy lên lưng tuấn mã Rocinante, giơ khiên che tay, giương cao ngọn giáo. Ngài phi một vòng lớn ra khoảng sân rồi quay lại với nước kiệu nửa nhanh nửa chậm, dõng dạc hô lớn:
“Bất cứ kẻ nào dám nói rằng ta bị bùa phép chi phối một cách chính đáng, với điều kiện được sự cho phép của phu nhân ta là Công chúa Micomicona, ta xin bác bỏ lời hắn, thách thức và khiêu chiến hắn một mất một còn.”
Những lữ khách vừa mới đến hết sức kinh ngạc trước lời nói của Don Quixote; nhưng chủ quán đã giải tỏa sự ngạc nhiên của họ bằng cách cho biết ngài là ai và khuyên họ đừng để ý làm gì vì ngài vốn không được bình thường. Họ liền hỏi chủ quán xem tình cờ có thấy một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi nào đến quán trọ này không, một kẻ ăn mặc giống như kẻ chăn la, với ngoại hình thế này thế nọ, và họ miêu tả dung mạo của người tình nàng Dona Clara. Chủ quán đáp rằng có quá nhiều người ở quán trọ nên ông ta không để ý đến người mà họ đang dò hỏi; nhưng một trong số các lữ khách nhìn thấy cỗ xe mà vị Thẩm phán đã đi đến, liền lên tiếng: “Chắc chắn cậu ta ở đây, vì đây chính là chiếc xe mà cậu ta đang bám theo: một trong số chúng ta hãy canh ở cổng, còn những người khác vào trong tìm; hoặc thậm chí tốt hơn là một người đi vòng quanh quán trọ, kẻo cậu ta trốn mất qua tường sân sau.” “Cứ thế đi,” một người khác nói; và trong khi hai người đi vào trong, một người ở lại gác cổng và một người đi một vòng quanh quán. Chứng kiến tất cả những điều đó, chủ quán không tài nào đoán ra lý do vì sao họ lại phải thận trọng đến vậy, dù ông hiểu rằng họ đang tìm kiếm thiếu niên có dáng vẻ như họ vừa miêu tả.
Lúc này trời đã sáng rõ; vì lẽ đó, cũng như do tiếng ồn mà Don Quixote vừa gây ra, mọi người đều đã thức giấc, đặc biệt là Dona Clara và Dorothea. Đêm hôm ấy cả hai đều ngủ không ngon giấc, người thì thổn thức vì người yêu ở quá gần, kẻ thì tò mò muốn được nhìn thấy mặt chàng. Về phần Don Quixote, khi thấy không một ai trong số bốn lữ khách thèm đếm xỉa đến mình hay đáp lại lời khiêu chiến, ngài tức lộn ruột, giận sôi gan đến chết được. Giá như ngài tìm thấy trong luật lệ của giới hiệp sĩ quy định rằng một lữ hiệp sĩ được phép nhận hoặc dấn thân vào một cuộc phiêu lưu khác khi đã hứa danh dự không vướng vào bất cứ chuyện gì cho đến khi hoàn tất nhiệm vụ đã cam kết, ngài đã lao vào đánh cả lũ bọn họ và bắt chúng phải lên tiếng trả lời cho bằng được dù có muốn hay không. Nhưng nghĩ rằng việc khơi mào một cuộc phiêu lưu mới khi chưa phò tá Micomicona giành lại vương quốc là điều không phải phép và không đúng đắn, ngài đành ngậm tăm, lặng lẽ đứng chờ xem hồi kết của nhóm lữ khách kia ra sao. Quả nhiên, một người trong bọn họ đã tìm thấy thiếu niên mà họ đang truy lùng đang nằm ngủ bên cạnh một gã chăn la, hoàn toàn vô tư không một mảy may suy nghĩ rằng có kẻ đang tìm kiếm mình, chứ đừng nói là bị phát hiện.
Người đàn ông liền túm chặt tay cậu, nói: “Thưa ngài Don Luis, bộ dạng ngài đang mặc này quả rất xứng với ngài đấy, và chiếc giường mà tôi tìm thấy ngài đây cũng thật hợp với cảnh nhung lụa mà mẫu thân ngài đã nuôi nấng ngài quá nhỉ.”
Cậu thiếu niên dụi đôi mắt ngái ngủ, ngẩn người nhìn kẻ đang tóm lấy mình một lúc lâu, nhưng rồi nhận ra đó là một trong những gia nhân của phụ thân. Cậu giật mình đến mức suýt không thốt nên lời trong một lúc lâu; trong khi người đầy tớ tiếp tục cằn nhằn: “Thưa ngài Don Luis, bây giờ ngài chỉ còn cách ngoan ngoãn cúi đầu quay về nhà thôi, trừ phi ngài muốn phụ thân ngài phải quy tiên, bởi vì không còn nguyên nhân nào khác ngoài nỗi đau buồn tột cùng của ngài ấy trước sự vắng mặt của ngài đâu.”
“Nhưng làm sao phụ thân tôi lại biết tôi đi con đường này và mặc trang phục thế này?” Don Luis hỏi.
“Chính là tên sinh viên mà ngài đã tin tưởng tâm sự ý định của mình,” người đầy tớ đáp, “hắn đã khai ra tất cả vì động lòng trắc ẩn trước nỗi thống khổ của phụ thân ngài khi không thấy ngài đâu. Thế là ngài ấy phái bốn người chúng tôi đi tìm ngài, và giờ đây tất cả chúng tôi đều ở đây để hầu hạ ngài, mừng rỡ hơn ngài tưởng tượng khi chúng ta có thể sớm quay về và trả ngài về với đôi mắt đang ngày đêm mong ngóng ngài.”
“Chuyện đó sẽ theo ý tôi, hoặc theo ý trời định đoạt,” Don Luis đáp lại.
“Ngài hay trời định đoạt cái nỗi gì,” người kia vặn lại, “ngoài việc phải đồng ý quay về? Mọi chuyện khác đều là hít không khí mà sống cả thôi.”
Toàn bộ cuộc trò chuyện giữa hai người đã bị gã chăn la nằm cạnh Don Luis nghe thấy hết. Gã bèn đứng dậy đi báo cáo lại sự việc cho Don Fernando, Cardenio cùng những người khác lúc này đã thay quần áo xong xuôi. Gã kể cho họ nghe việc người đàn ông nọ gọi cậu thiếu niên là “Don”, những lời qua tiếng lại giữa họ, và việc hắn muốn cậu về với cha nhưng cậu không chịu. Nghe vậy, kết hợp với việc họ đã biết trước về chất giọng tuyệt vời trời phú của cậu thiếu niên, tất cả bọn họ đều vô cùng tò mò muốn biết rõ hơn thân thế của cậu, thậm chí còn muốn ra tay giúp đỡ nếu có kẻ dùng vũ lực ép buộc cậu. Thế là họ vội vã chạy đến nơi cậu vẫn đang đôi co tranh cãi với tên đầy tớ. Cũng vừa lúc ấy, Dorothea bước ra khỏi phòng, theo sau là Dona Clara đang run lẩy bẩy; nàng kéo Cardenio sang một góc và kể vắn tắt cho chàng nghe câu chuyện về chàng ca sĩ trẻ và Dona Clara. Cardenio cũng đồng thời kể lại cho nàng nghe mọi chuyện vừa xảy ra, rằng gia nhân của phụ thân cậu đã đến tìm cậu. Nhưng khi nói, chàng lại không hạ giọng nhỏ khiến Dona Clara nghe thấy hết. Nàng hoảng hốt đến mức nếu Dorothea không nhanh tay đỡ lấy thì nàng đã ngã quỵ xuống đất. Cardenio liền giục Dorothea quay về phòng, hứa rằng chàng sẽ tìm cách dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện, và hai người làm theo lời chàng dặn. Cả bốn kẻ đến tìm Don Luis lúc này đã tiến vào quán trọ, vây quanh cậu và giục giã cậu mau chóng quay về an ủi phụ thân mà không được chần chừ dù chỉ một phút. Cậu đáp rằng dù thế nào đi nữa cậu cũng không thể về khi chưa giải quyết xong một việc trọng đại mà tính mạng, danh dự và trái tim cậu đang bị đè nặng ở đó. Mấy tên gia nhân nài nỉ, khẳng định chắc nịch rằng chúng tuyệt đối không chịu về một mình mà sẽ lôi cổ cậu đi cho bằng được dù cậu có muốn hay không.
“Các ngươi không làm thế được đâu,” Don Luis đáp, “trừ khi các ngươi lôi đi một cái xác không hồn; nhưng dù các ngươi có lôi đi thế nào đi nữa, thì thân xác ấy cũng đã chẳng còn sự sống.”
Lúc này, phần lớn những người có mặt trong quán trọ đã bị thu hút bởi cuộc cãi vã, đặc biệt là Cardenio, Don Fernando cùng nhóm bạn của hắn, vị Thẩm phán, thầy tu, bác thợ cạo và Don Quixote. Vị hiệp sĩ giờ đây cho rằng chẳng còn lý do gì phải tiếp tục đứng canh gác cái lâu đài này nữa. Vốn đã biết rõ câu chuyện của chàng thanh niên, Cardenio bèn cất tiếng hỏi nhóm người muốn lôi cậu đi rằng mục đích của họ là gì mà lại định bắt cóc thiếu niên này đi khi cậu không hề muốn.
“Mục đích của chúng tôi,” một trong bốn tên đáp, “là để cứu mạng phụ thân cậu ấy, cụ đang đứng trước nguy cơ mất mạng chỉ vì sự biến mất của vị công tử này.”
Nghe thế, Don Luis liền gạt đi: “Chẳng có lý do gì phải đem chuyện của tôi ra đây phơi bày cả; tôi được tự do, và tôi thích thì tôi về, còn không thì đố kẻ nào ép được tôi.”
“Lẽ phải sẽ ép ngài, thưa ngài,” kẻ đầy tớ nói, “và nếu lẽ phải không khuất phục được ngài, thì nó cũng sẽ buộc chúng tôi phải làm cho bằng được nhiệm vụ mà chúng tôi đã cất công đến đây để thực hiện.”
“Hãy để chúng tôi nghe xem rốt cuộc đầu đuôi câu chuyện là thế nào,” vị Thẩm phán xen vào. Nhưng tên gia nhân vốn nhận ra ông là người quen hàng xóm liền đáp: “Ngài không nhận ra vị này sao, thưa ngài Thẩm phán? Ngài ấy chính là con trai của nhà hàng xóm bên nhà ngài, kẻ đã bỏ trốn khỏi nhà cha mình trong một bộ trang phục chẳng tương xứng chút nào với địa vị, như ngài có thể thấy đấy.”
Nghe vậy, vị Thẩm phán nhìn kỹ lại và nhận ra cậu thanh niên. Ông ôm chầm lấy cậu và nói: “Trò điên rồ gì thế này, ngài Don Luis, nguyên nhân nào lại có thể xui khiến ngài đến đây bằng cách này và trong bộ dạng chẳng xứng với thân phận chút nào thế này?”
Nước mắt ngấn lệ trên khóe mắt chàng thanh niên, cậu không sao thốt nên lời để đáp lại vị Thẩm phán. Ông quay sang bảo bốn tên gia nhân đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết ổn thỏa. Đoạn, ông nắm tay Don Luis kéo ra một góc riêng để gặng hỏi lý do vì sao cậu lại thân chinh đến tận đây.
Nhưng khi ông vừa mới bắt đầu hỏi chuyện thì bỗng nghe thấy một tiếng gào thét inh oỏi vang lên tận cổng quán trọ. Nguyên nhân là vì có hai vị khách qua đêm ở đây thấy mọi người đang bận rộn hóng chuyện nhóm người đi tìm cậu công tử nọ, liền nảy sinh ý định chuồn êm mà không thèm trả tiền phòng. Nào ngờ lão chủ quán vốn là kẻ quản lý tiền nong chặt chẽ hơn khối người, đã chộp được cổ bọn chúng ngay tại cổng và đòi tiền sòng phẳng, lại còn tuôn ra một tràng chửi rủa không tiếc lời vì thói ăn bùng của chúng. Lão mắng nhiếc tợn đến mức chúng tức điên lên dùng tay không đánh trả, rồi xông vào nện cho lão chủ quán một trận nhừ tử khiến tội nghiệp lão phải tru tréo lên cầu cứu. Bà chủ quán và cô con gái nhìn quanh chẳng thấy ai rảnh rỗi đáng tin cậy hơn Don Quixote để nhờ vả, cô con gái liền chạy đến kêu lên:
“Hỡi ngài hiệp sĩ, nhân ơn đức mà Thượng đế đã ban cho ngài, xin hãy cứu lấy cha khốn khổ của tôi với, có hai kẻ ác nhân đang đánh ông ấy đến thân tàn ma dại kìa.”
Được nhờ, Don Quixote vô cùng điềm đạm và thản phong đáp lại: “Hỡi thiếu nữ kiều diễm, thỉnh cầu lúc này của nàng thật không đúng lúc chút nào, bởi vì ta đang bị ràng buộc không được phép tham gia vào bất kỳ cuộc phiêu lưu nào cho đến khi hoàn thành tốt đẹp nhiệm vụ mà danh dự ta đã cam kết. Nhưng điều duy nhất ta có thể làm cho nàng lúc này là thế này: hãy chạy ra bảo cha nàng cứ hiên ngang chiến đấu hết mình trong trận chiến này, tuyệt đối không được để bản thân bị khuất phục, trong lúc ta đi xin phép Công chúa Micomicona cho phép ta đến cứu giúp ngài ấy trong cơn hoạn nạn. Và nếu nàng ấy chuẩn y, hãy tin chắc rằng ta sẽ giải cứu ngài ấy khỏi cõi hiểm nguy.”
“Ôi cái thân già tội lỗi của tôi!” Maritornes đứng cạnh đó kêu lên, “chưa kịp đợi ngài xin phép xong thì chủ tôi đã chầu Diêm Vương từ lâu rồi.”
“Xin phu nhân hãy cho phép ta đi thỉnh cầu đặc ân vừa rồi,” Don Quixote đáp; “và nếu ta xin được, thì việc ông ấy có xuống âm ti đi chăng nữa cũng chẳng thành vấn đề gì lớn; bởi vì ta sẽ lôi cổ ông ấy về từ dưới đó dẫu cho cả thế giới này có hợp sức cản trở đi nữa; hoặc ít nhất, ta cũng sẽ bắt những kẻ đã tiễn ông ấy xuống dưới đó phải trả giá đắt để nàng thấy thỏa mãn hơn cả sự mong đợi.” Nói đoạn, không buồn chần chừ thêm lời nào, ngài bước đến quỳ sụp xuống trước mặt Dorothea, dùng lời lẽ đậm chất hiệp sĩ giang hồ để khẩn khoản thỉnh cầu Điện hạ rộng lòng ban cho phép ngài được ra tay cứu giúp vị chủ nhân lâu đài đang lâm vào cảnh hiểm nghèo. Nàng công chúa vui vẻ chấp thuận, và ngài lập tức giơ khiên che tay, tuốt gươm xông thẳng ra cổng quán trọ, nơi hai vị khách vẫn đang hành hung lão chủ quán tơi bời. Thế nhưng, vừa đến nơi, ngài liền khựng lại, đứng chết trân tại chỗ mặc cho Maritornes và bà chủ quán liên tục gặng hỏi vì sao ngài lại chần chừ không chịu cứu giúp chủ nhân và phu quân của họ.
“Ta chần chừ là bởi vì ta không được phép tuốt gươm đối đầu với những kẻ mang thân phận cận vệ,” Don Quixote đáp tỉnh bơ; “nhưng hãy gọi tên cận vệ Sancho của ta đến đây; bởi vì việc phòng thủ và trả thù này là phận sự và việc riêng của hắn.”
Sự tình ở cổng quán trọ lúc bấy giờ đang diễn ra vô cùng gay cấn với những cú đấm đá nảy lửa, khiến lão chủ quán bầm dập thê thảm trong sự uất hận tột cùng của Maritornes, bà chủ và cô con gái. Họ tức điên lên khi chứng kiến sự hèn nhát của Don Quixote cùng trận đòn nhừ tử mà chồng, chủ và cha họ đang phải gánh chịu. Nhưng thôi, hãy mặc kệ lão ở đó; bởi vì thế nào lão cũng tìm được ai đó ra tay cứu giúp, còn nếu không thì kẻ nào tự ôm đồm quá sức chịu đựng của mình kẻ ấy phải chịu đòn và ngậm đắng nuốt cay thôi. Giờ hãy quay lại năm mươi bước chân để xem Don Luis đã đáp lại vị Thẩm phán ra sao khi nãy bị ông kéo ra một góc riêng gặng hỏi nguyên nhân vì sao lại lặn lội đi bộ với bộ dạng nghèo hèn đến thế.
Trước câu hỏi ấy, chàng thanh niên xiết chặt bàn tay bày tỏ sự thổn thức trong lòng, tuôn dòng lệ nóng hổi và cất lời đáp:
“Thưa ngài, tôi chẳng có gì để giấu giếm hơn là từ khoảnh khắc khi ơn trên định đoạt cho chúng ta làm láng giềng gần nhau, tôi lần đầu tiên nhìn thấy nàng Dona Clara, ái nữ của ngài đồng thời là phu nhân của lòng tôi, ngay từ khoảnh khắc ấy tôi đã xin hiến dâng cả tâm hồn mình làm nô lệ cho nàng. Nếu ngài – vị phụ thân kính yêu và chân chính của tôi – không phản đối, thì ngay trong ngày hôm nay nàng sẽ trở thành vợ tôi. Vì nàng mà tôi đã dứt áo ra đi khỏi nhà phụ thân, và cũng vì nàng mà tôi ngụy trang trong bộ dạng này để đi theo bất cứ đâu nàng đến, tựa như mũi tên bay về đích hay người thủy thủ hướng về sao Bắc Đẩu. Nàng chẳng hề hay biết gì về mối tình si của tôi ngoại trừ việc đôi lúc từ xa nàng có thể nhận thấy đôi mắt tôi đẫm lệ. Chắc ngài cũng rõ gia thế giàu có và dòng dõi quý tộc của phụ thân tôi, cũng như việc tôi là đứa con trai độc duy nhất của ông. Nếu ngấy ngứ từng đó lý do vẫn chưa đủ để ngài mạo hiểm mang lại cho tôi hạnh phúc trọn vẹn, xin hãy nhận tôi làm con rể ngay lúc này; bởi vì nếu phụ thân tôi, vì mải theo đuổi những tính toán khác của riêng ông, mà phản đối hạnh phúc mà tôi đã tự mình tìm kiếm, thì thời gian còn có quyền năng thay đổi vạn vật lớn hơn rất nhiều so với ý chí của con người.”
Nói xong, chàng thiếu niên si tình chìm vào im lặng. Vị Thẩm phán nghe xong thì ngẩn người kinh ngạc, bối rối và hoang mang tột độ, vừa ngỡ ngàng trước cách diễn đạt sắc sảo và chín chắn mà Don Luis dùng để bộc lộ tâm sự thầm kín, vừa lúng túng trước tình thế trớ trêu hiện tại chẳng biết phải xử lý ra sao trước một sự việc quá đường đột và bất ngờ. Vì thế, câu trả lời duy nhất ông dành cho cậu là khuyên cậu hãy cứ tạm yên tâm, đồng thời thỏa thuận với toán gia nhân để chúng không ép cậu về ngay trong ngày hôm nay, cốt là để có thêm thời gian suy tính xem phương án nào là tốt nhất cho tất cả các bên. Don Luis ép mình quỳ xuống hôn tay ông, thậm chí còn lấy nước mắt đầm đìa tưới lên đôi bàn tay ấy, một cảnh tượng đủ sức làm tan chảy cả trái tim bằng đá, huống hồ chi là trái tim vị Thẩm phán. Vốn là một người từng trải khôn ngoan, ông đã sớm nhận ra cuộc hôn nhân này sẽ mang lại những lợi ích to lớn nhường nào cho con gái mình; dẫu rằng nếu có thể, ông vẫn thích nó diễn ra dưới sự đồng thuận từ phía thân phụ của Don Luis – người mà ông biết rõ đang kỳ vọng tìm kiếm một tước hiệu tước vị cao quý cho con trai mình.
Lúc này, nhóm khách lữ hành đã làm hòa với lão chủ quán. Bằng những lời lẽ ngon ngọt và thuyết phục của Don Quixote nhiều hơn là dọa dẫm, họ đã chịu trả đủ số tiền mà lão đòi hỏi. Toán gia nhân của Don Luis thì đang đứng chờ kết quả cuộc trò chuyện với vị Thẩm phán cùng quyết định của cậu chủ nhà mình. Đúng lúc đó, tên ác quỷ vốn chẳng bao giờ chịu ngủ yên lại xúi giục gã thợ cạo – người mà Don Quixote từng cướp lấy chiếc mũ giáp của Mambrino, còn Sancho Panza thì vơ vét bộ yên cương lừa để đổi lấy đồ của mình – bước hiên ngang vào quán trọ. Khi gã thợ cạo đang dẫn con lừa của mình ra chuồng, gã tình cờ nhìn thấy Sancho Panza đang lúi húi sửa chữa một thứ gì đó thuộc về bộ yên ngựa. Vừa thoáng thấy, gã đã nhận ra ngay lập tức và cả gan lao thẳng vào xách cổ Sancho, hét lên:
“À, đồ quân trộm cắp, tao tóm được mày rồi nhé! Nhanh chóng nộp lại cái chậu cạo râu, cái yên ngựa cùng toàn bộ số đồ đạc mà mày đã cướp đoạt của tao đi!”
Bị tấn công một cách bất ngờ cùng những lời mắng chửi xối xả trút xuống đầu, Sancho dùng một tay tóm lấy cái yên ngựa, tay kia giáng cho gã thợ cạo một cú đấm trời giáng khiến máu trào ra ngập chân răng. Thế nhưng, gã thợ cạo nào chịu dễ dàng từ bỏ món chiến lợi phẩm mà gã vừa tóm được; ngược lại, gã gào thét tợn đến mức tất cả mọi người trong quán trọ lại nhao nhao chạy ra để xem có chuyện ẩu đả gì xảy ra. “Nhân danh nhà vua và công lý, mau ra đây mà xem!” gã la hét inh ỏi, “tên trộm cắp kiêm cướp đường này đang mưu sát tôi chỉ vì tôi đòi lại tài sản thuộc về mình đây này!”
“Mày nói láo!” Sancho cãi lại, “tao không phải là quân cướp đường; chính chủ nhân Don Quixote của ta đã quang minh chính đại giành được những chiến lợi phẩm này trong trận chiến hoàng tráng.”
Don Quixote lúc đó đang đứng cạnh bên, vô cùng hài lòng khi chứng kiến sự dũng mãnh cả trong tấn công lẫn phòng thủ của tên cận vệ. Kể từ khoảnh khắc ấy, ngài đánh giá hắn là một kẻ có khí phách, và trong thâm tâm ngài đã hạ quyết tâm sẽ phong tước hiệp sĩ cho hắn ngay tại cơ hội đầu tiên xuất hiện, bởi ngài tin chắc rằng tước hiệu cao quý ấy sẽ rất xứng đáng khi được trao cho hắn.
Trong lúc cuộc cãi vã đang diễn ra căng thẳng, gã thợ cạo chìa ra hàng tá lý lẽ, trong đó có đoạn: “Thưa các ngài, cái yên ngựa này đích thị là của tôi, chắc chắn như việc tôi thế nào cũng phải chết một lần trong đời vậy. Tôi quen thuộc nó như thể chính tay tôi đã sinh ra nó vậy, và kìa, con lừa của tôi đang đứng trong chuồng kia sẽ làm chứng cho tôi, nó tuyệt đối không nói dối đâu; các ngài cứ thử quàng lên lưng nó xem, nếu nó không vừa khít như găng tay thì cứ mắng tôi là đồ vô lại đi. Và hơn thế nữa, cũng vào cái ngày tôi bị cướp chiếc yên này, bọn chúng còn tiện tay cuỗm luôn một cái chậu thau mới tinh chưa từng qua sử dụng, đem bán đi lúc nào chẳng kiếm được khối tiền.”
Nghe đến đây, Don Quixote không sao nén được nữa liền xen vào. Ngài bước chen giữa hai kẻ đang hằm hằm sát khí, tách chúng ra, đặt chiếc yên ngựa nằm phịch xuống đất để phơi bày trước mắt mọi người cho đến khi sự thật được minh oan, rồi dõng dạc nói:
“Các vị ở đây có thể thấy rõ mồn một sự nhầm lẫn ngớ ngẩn mà vị cận vệ đáng kính này đang mắc phải khi dám gọi một cái chậu vốn dĩ, từ xưa đến nay và mãi mãi về sau vẫn là chiếc mũ giáp của Mambrino – thứ mà ta đã quang minh chính đại đoạt lấy từ tay hắn và danh chính ngôn thuận chiếm hữu làm của riêng mình. Còn chiếc yên ngựa này thì ta không can thiệp; nhưng ta có thể nói với các ngươi thế này, chính tên cận vệ Sancho của ta đã xin phép ta được lột lấy lớp bọc yên của con chiến mã thuộc về tên hèn nhát thất trận kia để trang hoàng cho con vật của hắn; ta đã chuẩn y và hắn đã lấy nó. Còn về việc nó bị biến đổi từ chiếc bọc yên ngựa thành một cái yên ngựa thực thụ như thế nào, thì ta không thể giải thích gì hơn ngoài quy luật quen thuộc rằng những phép biến hóa kỳ lạ như thế vẫn thường xảy ra trong các cuộc phiêu lưu của giới hiệp sĩ. Để chứng thực cho tất cả những điều đó, hỡi Sancho con ta, hãy mau chạy đi lấy chiếc mũ giáp mà kẻ thiện lành này gọi là cái chậu ở đây cho ta.”
“Trời ạ, thưa ngài chủ nhân,” Sancho lẩm bẩm, “nếu chúng ta chẳng có bằng chứng nào khác ngoài những gì ngài vừa đưa ra để biện hộ cho vụ này, thì cái mũ giáp của Mambrino cũng chỉ là cái chậu đúng bằng cái mức mà bộ yên bọc của gã thiện lành này là cái yên ngựa vậy thôi.”
“Cứ làm theo lời ta bảo đi,” Don Quixote giục giã; “không thể có chuyện mọi thứ ở cái lâu đài này đều bị vận bùa phép chi phối được.”
Sancho vội vã chạy đi lấy chiếc chậu ra và mang nó trở lại. Vừa nhìn thấy, Don Quixote liền chộp lấy và tuyên bố:
“Các vị có thể tận mắt chứng kiến cái mặt dày của tên cận vệ này khi hắn dám cả gan khẳng định đây là một cái chậu chứ không phải chiếc mũ giáp mà ta đã nói với các ngươi; và ta xin thề bằng tôn ti trật tự của giới hiệp sĩ mà ta đang mang trên mình, chiếc mũ giáp này chính là hiện vật nguyên bản mà ta đã tịch thu từ tay hắn, tuyệt đối không hề có chuyện thêm thắt hay bớt xén dù chỉ một chi tiết nhỏ.”
