“Biết rõ không phải đối thủ của ta mà vẫn muốn kháng cự, chẳng phải quá ngu xuẩn sao?” Hôi Kiếm Thánh tay phải nắm chuôi kiếm, vác thanh cự kiếm cao bằng người lên vai, nhìn Brand rồi nói.

Otales mỉm cười: “Kiếm thuật của các hạ tuy cao cường, nhưng lại có mắt mà không tròng nhỉ.”

Cách nói chuyện thay đổi của Brand khiến Mai Phỉ Tư Đặc hơi sửng sốt, nhưng sự nghi hoặc này cũng nhanh chóng qua đi như con chuồn chuồn lướt trên mặt hồ. “Dù vậy, ngươi vẫn muốn nói ngươi không phải người Kruze sao?”

“Có phải hay không, lát nữa sẽ biết.”

“Sao nào, muốn chạy trốn à?” Mai Phỉ Tư Đặc nhìn hắn.

Otales — Brand khẽ mỉm cười. “Antidina.” Cô nói nhỏ với người phía sau, giọng nói mảnh như sợi tóc.

“Vâng.”

“Đi dọc theo thung lũng này về phía Bắc, chờ ta ở chỗ Thánh Bạch Thạch.”

“Thánh Bạch Thạch?”

“Thấy tảng đá màu trắng là đúng rồi.”

Antidina nhìn lãnh chúa của mình, gật đầu vẻ hiểu mà không hoàn toàn hiểu, không hỏi thêm gì nữa. Mai Phỉ Tư Đặc đứng cách đó không xa nhìn hai người trò chuyện, bàn tay nắm chuôi kiếm hơi thả lỏng rồi lại siết chặt. Với khả năng cảm nhận của mình, không phải là ông ta không nghe được cuộc đối thoại này, chỉ là ông ta nghĩ dù Brand có muốn chạy cũng chưa chắc đã thoát được xa.

Huống chi mục tiêu chính của ông ta là Veronica, chỉ cần đảm bảo Brand nằm trong tầm kiểm soát của mình là được.

“Tiểu xảo.” Hôi Kiếm Thánh trầm mặc nhìn cảnh này, ngón tay thon dài tái nhợt trên chuôi kiếm lại thả lỏng thêm vài phần.

Nơi Brand nói với Otales chính là một điểm nghỉ chân trong trò chơi ngày trước. Trong Hắc Sâm Lâm, những nơi như Thánh Bạch Nham, Thần Thánh Tuyền là những nơi trật tự ổn định nhất. Nói trắng ra, đây là nơi nhà thiết kế trò chơi cung cấp cho người chơi nghỉ ngơi. Trong nhiệm vụ "Sói Họa", có ba điểm nghỉ chân đều nằm sau cửa ải Sói, điểm gần nhất ngay ở không xa.

Otales nói xong với Antidina, quay đầu lại, giơ thanh kiếm trong tay lên.

“Ồ?” Mai Phỉ Tư Đặc nhìn cô — hắn, hỏi: “Chuẩn bị xong rồi?”

“Các hạ rất tự tin nhỉ.” Câu này là câu trả lời của Otales, sự kiêu ngạo của Mai Phỉ Tư Đặc rõ ràng cũng đã khơi dậy sự kiêu hãnh của nữ kỵ sĩ anh linh đến từ thời thượng cổ này.

Hôi Kiếm Thánh không đáp, ông ta hạ thanh đại kiếm trong tay xuống, chĩa về phía Otales — Brand như một lời đáp lại.

Thử xem sao — ý là vậy.

Otales khẽ hừ một tiếng đầy kiêu hãnh đặc trưng từ mũi, thanh kiếm trong tay cô vung xuống, phía sau lưng thế mà lại dâng lên sáu luồng khí màu xanh, tựa như đôi cánh.

“Đây là!” Sắc mặt Mai Phỉ Tư Đặc thay đổi — chiến kỹ của Phong Tinh Linh, Thương Không Tuần Du. Otales nhảy lùi lại một chút, cả người lại như quỷ mị lướt về phía sau, tốc độ không nhanh — nhưng đó là ảo giác, việc để lại một loạt tàn ảnh đánh lừa thị giác khi lùi lại đã chứng minh điều đó.

Trong mắt mọi người, vị lãnh chúa trẻ tuổi lúc nãy còn ở trước mặt, nhưng chỉ chớp mắt đã đến rìa khu rừng. Hôi Kiếm Thánh hừ lạnh một tiếng, thân hình hóa thành một con hắc long đuổi theo, tốc độ chậm hơn một chút, vì vậy cuộc truy đuổi này biến thành cuộc đọ sức về thể lực.

Otales đổi hướng ở rìa khu rừng, lao thẳng vào trong. “Hướng nào?” Cô hỏi.

“Một hai dặm là đủ rồi.”

“Hơi xa đấy, nhóc con.” Đôi cánh sau lưng Otales vỗ mạnh, như đang lướt giữa những thân cây cổ thụ cao lớn. Cô quay đầu lại, Mai Phỉ Tư Đặc cầm cự kiếm chỉ cách không tới một bước chân.

Tốc độ của Hôi Kiếm Thánh rất chậm, nhưng đó cũng chỉ là tương đối mà thôi.

“Nếu ngươi có thể dùng chiêu đó ngăn cản ông ta một chút thì không thành vấn đề.” Cô đáp.

“Không, không có cách nào, việc sử dụng Thánh Kiếm Thuật cần có điều kiện.” Brand dẫn mọi người băng qua Cức Lĩnh tốn mất hơn nửa ngày, nhưng thực ra chỉ là hai tiếng đầu tiên duy trì Thánh Kiếm trên sân mà thôi, địa nguyên tố trì của hắn sớm đã cạn kiệt.

Cuộc đối thoại của hai người chỉ trong tích tắc, Mai Phỉ Tư Đặc phía sau đã phát động tấn công.

Ông ta đẩy thanh cự kiếm về phía trước, ba luồng kiếm khí như dải lụa trắng vạch ra một đường cong tuyệt đẹp lao đến trói buộc Otales. Nữ kỵ sĩ né sang phía sau một gốc cổ thụ, để ba luồng kiếm khí trúng vào thân cây đại thụ cần vài người mới ôm xuể kia. Kiếm khí như rìu đục xuyên qua thân cây, gỗ vụn tung bay, đại thụ ầm ầm đổ xuống.

Otales vội vàng nhảy tránh cành lá ập xuống. “Xung phong.” Brand nhắc nhở.

“Đồ ngốc, trong cuộc giao tranh cấp độ này, đường thẳng sẽ bị dự đoán trước đấy.”

“Yên tâm đi.”

Hai người vẫn không ngừng trao đổi ý kiến trong thần niệm.

Mà Mai Phỉ Tư Đặc đang chăm chú lắng nghe động tĩnh xung quanh. Otales bị tán cây đổ che khuất, nhất thời ông ta không thể phán đoán vị trí chính xác.

Đột nhiên một bóng xanh lướt qua bên cạnh, khóe mắt Hôi Kiếm Thánh động đậy, theo bản năng vung kiếm chém tới, lưỡi kiếm nặng nề vung qua, một con Phong Tinh Nhện lao về phía ông ta bị chém đứt làm đôi giữa không trung.

Sinh vật phong nguyên tố hệ khí nổ tung giữa không trung, Otales nắm lấy khoảnh khắc Mai Phỉ Tư Đặc mất tập trung này lao ra, thời gian nắm bắt vô cùng chuẩn xác. Mai Phỉ Tư Đặc nhạy bén quay đầu lại, nhưng chỉ có thể bắt được bóng lưng Brand đã rời đi xa.

Thật lắm tiểu xảo.

Mai Phỉ Tư Đặc thu kiếm, im lặng nhìn về phía đó rồi đuổi theo; ông ta không sợ trúng mai phục, chỉ là nghĩ nếu Veronica ở đó thì vừa hay giải quyết luôn.

Mà lúc này, những người nhân mã và thụ tinh linh ở xa tận trong thung lũng chỉ có thể thấy trong khu rừng đằng xa bỗng bùng lên một loạt tiếng răng rắc, rồi một tán cây khổng lồ đổ xuống ở đó.

Mọi người chỉ có thể đoán là bên đó đã nổ ra chiến đấu, nhưng không thể biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì.

Thiến (Xì) nắm chặt cây trường kích, đốt ngón tay trắng bệch, nhìn chằm chằm về hướng đó.

“Vậy phải làm sao đây, tiểu thư Antidina.” Thủ lĩnh thụ tinh linh Quinier đi tới nhìn cô gái nhân loại này, lời nói sau đó của Brand rõ ràng là giao quyền chỉ huy cho cô.

Antidina cũng thu hồi ánh mắt.

“Đi dọc theo thung lũng về phía trước, đến chỗ Thánh Bạch Thạch chờ lãnh chúa đại nhân.” Cô bình tĩnh đáp.

Quinier gật đầu, hắn xoay người ra hiệu cho những người khác tiếp tục tiến lên. Thủ lĩnh thụ tinh linh vẫn giữ vẻ thờ ơ trên mặt, nhưng cuối cùng vẫn nhìn về phía khu rừng một cái.

Đội ngũ bắt đầu chậm rãi tiến lên, trong khung cảnh tuyết trắng tĩnh mịch tiến về phía trước, nhất thời dường như chỉ có đám quý tộc Eruin kia là chưa phản ứng lại.

Mà trong khu rừng đằng xa, kể từ sau khi phát ra một tiếng động lớn, mọi động tĩnh đều bặt vô âm tín, bóng dáng hai người truy đuổi sau khi biến mất ở hướng đó cũng một đi không trở lại.

Thiến (Xì) ngẩn ngơ nhìn về phía đó, trong lòng lo lắng đến mức vô cùng khó chịu — trái tim cô gái tóc đỏ này đập thình thịch. Có một lúc cô sợ rằng Mai Phỉ Tư Đặc sẽ quay lại vứt cái xác không hơi thở của Brand trước mặt cô, nhưng một lúc sau thấy bên kia không có động tĩnh gì thì lại thất thần.

Thiến (Xì) nhíu mày, nhẹ nhàng thở ra một hơi, tự trách mình sao cứ nghĩ những chuyện chẳng lành. Nhưng dù thế nào, vẫn không thể thả lỏng nổi.

“Thiến (Xì)? Phải đi thôi.”

Cô ngẩng đầu lên, thấy Antidina đang nhìn mình — vị quý tộc thiếu nữ mặc chiếc váy dài lông thú màu trắng đứng trong gió tuyết, đôi bốt da mũi tròn lún vào lớp tuyết đọng mỏng, khí chất yên tĩnh trên người dường như có thể khiến người ta cảm thấy an tâm.

“Thật tốt quá, Antidina,” Thiến (Xì) có vẻ mệt mỏi: “Nếu mình có thể kiên cường như cậu thì tốt rồi.”

“Mình cũng lo lắng chứ,” Antidina cũng thở dài: “Nhưng lo lắng cũng chẳng ích gì, mệnh lệnh của lãnh chúa đại nhân vẫn phải thực hiện thôi.”

“Cho nên mới nói,” Thiến (Xì) có chút ảm đạm: “Mình thực sự ghét sự yếu đuối này.”

Antidina không đáp, bản thân cô cũng không nắm chắc, chỉ là đội ngũ chậm rãi tiến về phía trước, sự tĩnh lặng không tiếng động trong gió tuyết dường như đã nhấn chìm sự bất an trong lòng mỗi người.

Nhưng Antidina đang chìm đắm trong nỗi lo của riêng mình thì đột nhiên nghe thấy phía sau đội ngũ nhân mã bỗng ồn ào lên — vốn dĩ cô đã nhíu mày, giờ phút này lại càng nhíu chặt hơn. Thiếu nữ quay đầu lại, thấy trong gió tuyết, nửa đội ngũ phía sau dường như đã dừng lại.

“Chuyện gì vậy?”

Antidina quay về phía đó, đột nhiên thấy một đám người tách rừng cây đi ra.

Cô nhìn thấy người phụ nữ khoác chiếc áo choàng màu xanh đung đưa theo gió dẫn đầu thì sắc mặt thay đổi — hỏng rồi, cô nhận ra trước đó xảy ra quá nhiều việc nên nhất thời không để ý đến việc có đội ngũ khác đang tiến lại gần.

Đặc biệt là trong tình hình gió tuyết ngày càng lớn như thế này, e là căn bản không ai để ý đến điểm này.

Người tới chính là Veronica.

Vị nữ chiến thần của Kruze này đuổi theo Brand suốt dọc đường cho đến khi vượt qua cửa ải Sói mới thực sự xác nhận được vị trí của đối phương. Cô ta không biết đã có người đến trước một bước, chỉ là ánh mắt quét qua toàn bộ đội ngũ nhân mã và thụ tinh linh.

Cô ta không thấy Faina, Rono và Aierman, cũng không thấy Brand, nhưng lại nhận ra Thiến (Xì) và Antidina. Veronica đặt những ngón tay thon dài lên chuôi kiếm "Thanh Không Chi Thương", cô ta bước lên một bước —

Chỉ một bước, cả người dường như đã vượt qua giới hạn của không gian và thời gian — lại dường như hóa thành một luồng gió — một bước, vượt qua khoảng cách trăm mét.

Antidina giật mình, theo bản năng lùi lại, nhưng mũi kiếm lạnh lẽo đã dán vào chiếc cổ trắng nõn thon dài của cô.

Lúc này Quinier mới vừa giơ trường cung lên, mà Thiến (Xì) còn chưa kịp giơ cây Lôi Chi Thương trong tay.

Mà khoảnh khắc trước đó, Veronica ít nhất vẫn còn cách đó hơn trăm mét.

Antidina cứng đờ người.

Nữ chiến thần từ trên cao nhìn xuống vị thiếu nữ xinh đẹp này, mái tóc đen và đôi mắt là dòng máu khác biệt với người Eruin thông thường, cô ta hơi sửng sốt như thể phát hiện ra vật gì đó kỳ lạ.

Sự nghi hoặc này thoáng qua rồi biến mất.

Kiếm này của Veronica trước đó đã là toàn lực xuất thủ, Thiến (Xì) và Quinier không phản ứng kịp cũng nằm trong dự liệu. Bình thường cô ta cũng không đến mức đối xử như vậy với một cô gái trói gà không chặt, nhưng lần này vị nữ chiến thần đế quốc này thực sự rất gấp gáp.

Faina, Rono và Aierman đến nay đều bặt vô âm tín, nhất là Faina, vị công chúa nhỏ của Hoa Diệp Lĩnh kia, dù thế nào cũng không được phép xảy ra chuyện.

“Veronica phu nhân, cô đang làm gì vậy!” Quinier giơ trường cung, dùng mũi tên sắc bén nhắm vào vị nữ chiến thần này, Kuran ở cách đó không xa cũng khẽ đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào.

Nhưng Veronica thậm chí còn không thèm liếc hắn một cái, chỉ hỏi: “Người của sứ đoàn Kruze, cô hẳn là đã gặp qua rồi chứ?”

“Tôi không biết.” Antidina đáp: “Họ đã rời đi từ rất sớm.”

“Brand không giết họ sao?”

“Đương nhiên, lãnh chúa đại nhân lại không muốn khơi mào một cuộc chiến tranh.”

Sắc mặt Veronica thay đổi: “Họ rời đi khi nào.”

“Xin lỗi, vấn đề này trước khi lãnh chúa đại nhân cho phép, tôi không thể trả lời cô.” Lưỡi kiếm đã kề sát, nhưng Antidina sắc mặt không hề thay đổi: “Dù Veronica đại nhân cô có giết tôi, cũng là như vậy.”

“Hừ!” Nữ quân đoàn trưởng của Thương Khung Chi Thanh hừ lạnh một tiếng thu kiếm về, đe dọa đã là giới hạn của cô ta, đương nhiên không thể giết người: “Vậy còn lãnh chúa đại nhân của cô đâu.”

Antidina hơi do dự, nhưng đột nhiên như hạ quyết tâm đáp: “Đại nhân hiện không có ở đây.”

“Vậy cô dẫn ta đi tìm hắn.” Trong lòng Veronica có chút nôn nóng, không hề phát hiện ra sự bất thường nhỏ nhặt trong sắc mặt của vị thiếu nữ quý tộc.

“Là một người bình thường, tôi không theo kịp cô đâu, Veronica đại nhân.”

“Không sao, vậy để cô ta đi cùng ta là được.” Veronica quay đầu lại, nhìn Thiến (Xì). Thiến (Xì) giật mình, lập tức lùi lại một bước, giơ trường thương bảo vệ trước mặt mình, cô nhìn vị nữ chiến thần này với vẻ mặt vô cùng cảnh giác.

Có thể thấy cô gái tóc đỏ lúc này căng cứng cơ thể, chỉ cần Veronica có hành động khác thường là cô sẽ lập tức liều mạng — biểu cảm trên mặt Thiến (Xì) viết rõ mồn một: thà chết cũng tuyệt đối không tiết lộ hành tung của Brand cho người ngoài.

Nhưng Antidina lại gọi cô lại: “Thiến (Xì), đừng làm chuyện ngốc nghếch.”

Thiến (Xì) sững sờ, khó hiểu nhìn cô.

“Dẫn Veronica đại nhân đi, đưa cô ấy đi gặp lãnh chúa đại nhân —” Vị thiếu nữ quý tộc hít một hơi, nói từng chữ một: “Đây-là-việc-chính, ta-ra-lệnh!”

---❊ ❖ ❊---