“Không, ngài đoán sai rồi, đại sư Beru.” Brand lắc đầu.

Người thanh niên đóng cửa lại. Vị khách bí ẩn giật phăng chiếc áo choàng, để lộ thân hình còng còng cùng chiếc áo choàng lông vũ bao phủ trên làn da nhăn nheo, Tháp Cát Bặc cúi người thật sâu hành lễ với Brand.

Beru ngẩn người, “Người hang động?” Ông kinh ngạc nói: “Khoan đã, ngài có ý gì?” Vị đại sư công trình này phản ứng rất nhanh, món đồ ông thiết kế theo bản vẽ kia con người căn bản không thể sử dụng, nhưng lại được may đo riêng cho những sinh vật dưới lòng đất này.

“Ngài giao du với người hang động từ lúc nào vậy?”

“Chẳng phải chúng ta từng đánh một trận với chúng sao?”

“Nhưng... vậy, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Lão nhân nhất thời cảm thấy khó hiểu.

Trong trận chiến với tước sĩ Mintai, phe Brand cố tình phong tỏa tin tức, đa số tù binh cũng bị giam giữ riêng biệt trong ngục tối, không cho người tiếp xúc, vì vậy tin tức về việc có người hang động tham gia chiến đấu vẫn chưa bị lộ ra ngoài.

Cộng thêm việc ông thờ ơ với những chuyện của tập đoàn quân sự Brand, chỉ một lòng dồn tâm huyết vào xưởng rèn của mình, nên thực sự không biết dưới tay Brand đã sáp nhập thêm một thị tộc người hang động đông đảo.

“Ngài... lợi hại.” Tháp Cát Bặc vẫn giữ tư thế cung kính, nhưng nó quay sang vị đại sư công trình này, đáp một câu bằng ngôn ngữ Kruz hơi lạ lẫm.

“Nghĩa là chúng đã bị cậu thu phục?” Beru quay đầu hỏi.

Brand gật đầu.

“Martha ở trên cao!” Lão nhân kêu lên: “Cậu thu phục được bao nhiêu?” Ông lập tức im bặt, chợt nghĩ đến một khả năng; lão nhân trừng to mắt nhìn Brand đầy kinh ngạc, run rẩy giơ một bàn tay lên: “Năm trăm?”

Năm trăm, đúng là con số giáp trụ mà Brand đã yêu cầu ông.

Nhưng người thanh niên mỉm cười lắc đầu, Beru đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi, cũng như con người vậy, người hang động dù toàn dân là lính cũng không thể ai cũng có sức chiến đấu mạnh nhất. Huống hồ anh liếc Tháp Cát Bặc một cái, dù vị tù trưởng người hang động này đối với anh cung kính vô cùng, nhưng cũng sẽ không giao phó vận mệnh cả tộc vào tay anh.

“Ba ngàn.” Anh nói.

Beru bị sặc, ông vội vàng vịn vào góc bàn, “Ta hiểu rồi, xem ra cái bộ xương già này của ta quả thực không theo kịp bước chân của các người trẻ tuổi các cậu rồi—” Ông lắc đầu, ba ngàn người hang động? Vậy người thanh niên đã thắng thế nào? Chưa nói đến việc thu phục chúng.

Hèn gì đám lính đánh thuê kia—nhất là thế hệ lính đánh thuê trẻ tuổi, lại tôn sùng vị lãnh chúa đại nhân này đến vậy, lúc đầu ông còn có chút khinh thường, nhưng giờ xem ra đây không chỉ là sự sùng bái mù quáng.

“Được rồi,” Beru đáp: “Ta hiểu rồi, lần này Pallas sắp gặp đại họa rồi—”

“Không đơn giản như vậy, Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ sẽ không lỗ mãng đâm đầu vào đâu, lão là một con cáo già,” vị lãnh chúa trẻ lắc đầu: “Bài học của tước sĩ Mintai đủ để khiến lão thận trọng hơn rồi.”

“Ý cậu là Pallas sẽ có viện quân?”

“Đây chẳng phải là chuyện tất yếu sao?” Brand đáp.

Lão nhân sờ cằm: “Cho nên cậu mới muốn vũ trang cho đám người hang động này?”

“Chính xác,” Brand vỗ vỗ bộ giáp, sau đó nói với Tháp Cát Bặc: “Tháp Cát Bặc, ngươi tới thử một chút.”

“Đại nhân, cái gì... đây là?” Tháp Cát Bặc không nhìn thấy, nhưng nó nghe ra đó là tiếng vang của kim loại.

“Mặc vào là biết.”

“Vu y... là ta.” Tháp Cát Bặc cuối cùng cũng hiểu đó là một bộ giáp, vội vàng xua tay: “Đại nhân!”

“Không sao, chỉ là thử một chút thôi.” Brand mỉm cười: “Đây là món quà ta tặng cho các ngươi, ngươi sẽ không muốn từ chối chứ?”

“Quà?” Vị tù trưởng người hang động ngẩn ra.

“Thị tộc của ngươi, không phải là một nhánh rất mạnh dưới lòng đất đúng không?” Brand hỏi.

Tháp Cát Bặc im lặng, nó gật đầu. Nếu là một nhánh rất mạnh, thì đã không bị đuổi lên mặt đất. So với cuộc sống trên mặt đất, chúng vẫn sẵn lòng trở về dưới lòng đất hơn.

Nhưng nói về quy mô thì bộ tộc của nó thực ra cũng không nhỏ, chỉ là mãi vẫn không tìm được một lãnh chúa dưới lòng đất hùng mạnh làm chỗ dựa. Tháp Cát Bặc biết mình có một mối lo, đó là trong bộ tộc mà tổ tiên để lại cho nó, người già và trẻ nhỏ chiếm đa số, lực lượng chiến đấu thực sự được coi là đạt tiêu chuẩn ở thế giới dưới lòng đất lại rất ít.

“Không sao cả,” Brand không để ý: “Ta đã nói từ lâu rồi, nếu không thể tiến bộ về thực lực và kỹ năng bản thân, vậy thì chúng ta có thể chú trọng vào việc nâng cấp trang bị—”

“Nâng cấp... trang bị?” Tháp Cát Bặc nghi hoặc lặp lại câu này.

“Ta định tặng bộ tộc ngươi năm trăm bộ giáp,” Brand đáp: “Giáp nặng, chuyên dụng cho người hang động.”

Vị tù trưởng người hang động rõ ràng đã bị con số này làm cho kinh ngạc, năm trăm bộ giáp nặng dù là ở dưới lòng đất cũng là một khoản tài sản khổng lồ, các lãnh chúa dưới lòng đất tuyệt đối sẽ không dùng những thứ này để vũ trang cho một đám người hang động—nói cách khác chính là một đám bia đỡ đạn.

Nó có chút lắp bắp ngẩng đầu đáp: “Người hang động... không mặc giáp... đại nhân!”

Người hang động không mặc giáp? Brand không nhịn được thầm mắng, đội tiên phong dưới tay lãnh chúa người hang động, đại sư công thành Ailaq—đám lính đột kích người hang động mặc giáp nặng trong Chiến tranh lần thứ ba đến nay vẫn khiến anh nhớ mãi không quên.

Bộ giáp trên tay anh, thực ra chính là bản thiết kế phiên bản gốc của giáp Tê Giác do Ailaq thiết kế, tất nhiên những phiên bản sau này anh chưa từng sở hữu, nhưng bộ đồ này vào Năm Hoa Nở và Lá Hạ cũng coi là vượt thời đại rồi.

Brand nhớ rất rõ, bộ giáp Tê Giác đầu tiên ra đời đáng lẽ phải là khoảng năm năm sau.

“Các ngươi cam tâm làm bia đỡ đạn như vậy sao? Chuyện này về sau sẽ trở thành lịch sử thôi, Tháp Cát Bặc,” người thanh niên lắc đầu: “Ta đã nói rồi, bộ giáp này chuyên thiết kế cho các ngươi.”

“Khoan đã!” Lúc này Beru lại chặn hai người họ lại: “Đại nhân ý ngài là nói bộ giáp này trước kia chưa từng tồn tại?”

“Tất nhiên.”

Lão nhân nhìn người thanh niên này, ông có chút nổi giận: “Một bộ giáp mới thiết kế, cậu ngay cả để bọn chúng mặc thử cũng chưa từng thử, cậu đã bắt ta làm hơn hai trăm bộ!”

Nói đến phía sau, vị đại sư công trình này gần như là đang gầm lên. Ông cảm thấy Brand quả thực đang đùa giỡn với ông, từ xưa đến nay chưa từng có chuyện như vậy, một bộ giáp mới thiết kế còn chưa qua thí nghiệm đã trực tiếp đưa vào sản xuất hàng loạt, tên nhóc này chẳng lẽ tưởng đây là đồ chơi sao?

Tất nhiên nếu Brand giàu nứt đố đổ vách thì ông còn có thể hiểu được, đằng này lại là lúc lãnh địa vừa mới khởi bước, ngay cả duy trì cũng thấy khó khăn.

Số quặng sắt dùng để chế tạo hơn hai trăm bộ giáp, đây gần như là toàn bộ dự trữ của lãnh địa Fir, thậm chí vì nguyên nhân này còn làm chậm tiến độ xây dựng lại tường thành, Antidina không biết đã bao nhiêu lần đến tìm ông để phàn nàn về chuyện này.

Beru càng nói càng giận, nhất là nghĩ đến việc Brand luôn miệng nói đứng về phía Công chúa điện hạ, nếu những người xung quanh Công chúa điện hạ đều giống như tên thanh niên này, ông thậm chí giờ rất hoài nghi cái vương quốc chết tiệt này còn có tương lai hay không.

Ông cảm thấy mình đường đường là một đại sư công trình thủ tịch của vương quốc, vậy mà bị tên này giở trò. Lão nhân trừng trừng nhìn Brand, dường như nếu vị lãnh chúa trẻ tuổi này không cho ông một lời giải thích, thì ông sẽ để tên này biết—ông, một đại sư công trình cấp bậc đại sư, cũng có tính khí riêng của mình!

Và tính khí này còn rất xấu!

Nhưng trên mặt Brand dường như không chút gợn sóng, thậm chí đến một thay đổi nhỏ nhất cũng không có, chỉ là lúc Beru bắt đầu nổi giận thì anh có chút kinh ngạc. Anh không ngờ vị lão nhân này lại nổi giận lớn như vậy, tuy nhiên sau khi nghe người kia nói xong, người thanh niên lại bật cười.

“Có cần phải nổi giận đến vậy không, đại sư Beru.” Anh lắc đầu.

“Cậu còn cười được, tốt nhất cậu hãy cho ta một lời giải thích, chết tiệt!” Lão nhân phẫn nộ đáp: “Nếu không hôm nay ta sẽ cho cậu một lời giải thích!”

“Ngài định cho ta một lời giải thích thế nào?” Brand khoanh tay trước ngực, nhàn nhã hỏi.

Lúc hai người bắt đầu tranh chấp, dường như đã quên Tháp Cát Bặc sang một bên—tất nhiên còn về vị quý ông 'Mordenkainen' của chúng ta, càng là ngay từ đầu đã bị người ta lãng quên trong góc rồi.

“Ta, ta đình công!” Lão nhân giậm chân.

“Được rồi được rồi, bình tĩnh chút,” Brand lắc đầu: “Đại sư Beru, ngài là đại sư công trình thủ tịch của vương quốc, ngài còn không nhìn ra bộ giáp này có được hay không sao?”

“Chính vì ta là đại sư công trình thủ tịch của vương quốc, nên ta mới phải ngăn cản hành vi thiếu trách nhiệm này của cậu!” Lão nhân phẫn nộ nói, tuy nhiên ông vẫn liếc nhìn vị tù trưởng người hang động bên cạnh—ông vô cùng quen thuộc với bộ giáp do chính tay mình chế tạo, chỉ cần liếc nhìn con người hang động này một cái, ông đã biết thiết kế của Brand không có vấn đề gì.

Trông có vẻ hơi lớn một chút. Nhưng Tháp Cát Bặc tự xưng là Vu y, vậy thì các chiến binh trong số người hang động rõ ràng thể trạng cường tráng hơn, chắc chắn sẽ cực kỳ vừa vặn với bộ giáp này. Còn những cá thể có thể trạng khác thường, chắc cũng chỉ cần sửa lại một chút là được.

Thấy vậy, cơn giận của Beru không tự chủ được mà vơi đi ít nhiều, chuyển sang có chút kinh ngạc. Chỉ dựa vào kinh nghiệm mà vẽ ra bản thiết kế, rồi hoàn thành thành phẩm, điều này ít nhất cần vài chục năm kinh nghiệm rèn đúc, ngay cả bản thân ông cũng chưa chắc làm được—lão nhân liếc nhìn Brand, thầm nghĩ chẳng lẽ người thanh niên này là một đại sư thâm tàng bất lộ?

Tuy nhiên ông thế nào cũng không tin phỏng đoán này, mà có chút chưa hết giận hỏi: “Thứ này không phải cậu làm ra đúng không?”

Brand gật đầu, anh cũng không ngại ngùng khi lấy cắp thành quả lao động của người khác: “Đây là thiết kế của một người bạn của ta, hắn rất nghiên cứu về người hang động.” Tất nhiên anh nói bừa, người hang động Ailaq liền trở thành bạn của anh.

Thế là lúc này, một người nào đó còn đang ở rất xa dưới lòng đất Jurgendokan liền không nhịn được hắt hơi một cái.

“Thế còn tạm được,” Brand đã thỏa mãn phỏng đoán trong lòng ông, lão nhân cũng không truy cứu nữa, ông nói: “Sau này tốt nhất đừng giở trò này với ta nữa, kiểu bất ngờ này cứ để dành cho các cậu trẻ tuổi đi, bộ xương già này của ta không chịu nổi cậu hành hạ mấy lần đâu.”

“Ngài nói quá lời rồi,” Brand cười hì hì đáp: “Sao có thể chứ, ta đâu có cố ý, đại sư Beru ngài hiện tại chính là tài sản quý giá nhất trên lãnh địa của ta.”

“Đây chỉ là một công việc tạm thời mà thôi—” Lão nhân lầm bầm, không quên nhắc nhở Brand về sự thật này. Tuy nhiên lời nịnh nọt trong miệng người thanh niên vẫn khiến ông rất dễ chịu.

Brand lắc đầu, sau đó nói với vị tù trưởng người hang động bên cạnh: “Thế nào, Tháp Cát Bặc, ngươi có nguyện ý nhận món quà này không?”

Tháp Cát Bặc do dự một chút, trong lúc Brand và Beru nói chuyện, nó đã sờ qua bộ giáp đó. Vì thiếu thị lực, người hang động đối với xúc giác và thính giác đều nhạy bén hơn người thường, tuy chỉ cảm nhận sơ qua, nhưng nó đã có thể khẳng định bộ giáp đó đúng là được may đo riêng cho tộc nhân của nó.

Nó có chút động tâm, nhưng cũng biết trên đời không có bữa ăn miễn phí. Con người hang động này do dự một chút, hỏi: “Đại nhân... điều kiện?”

Brand gật đầu. Anh rất hài lòng với phản ứng của Tháp Cát Bặc, anh tất nhiên không thể tặng không cho người hang động năm trăm bộ chiến giáp, dù nói đi cũng phải nói lại, người hang động và Lãnh địa Fir coi như là quan hệ cùng tiến cùng lùi, nhưng điều này vẫn chưa đủ.

“Điều kiện rất đơn giản.” Brand đáp, sau đó anh hạ thấp giọng, cúi người ghé tai nói với vị tù trưởng người hang động này điều gì đó.

Tháp Cát Bặc đầu tiên là ngẩn ra, sau đó nó rơi vào sự do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

“Thành... giao.”