Trong Hắc Sâm Lâm có gì? Bản thân điều này đã là một bí mật.

---❊ ❖ ❊---

Trưởng lão Nhân Mã Ward nói chính xác là ông phát hiện ra di thể của những mạo hiểm giả thì đúng hơn. Hơn ba mươi thi thể nằm ngổn ngang giữa rừng, di thể mặc ngoại bào màu xám nhạt, bên dưới lộ ra giáp trụ màu bạc.

Brand vén ngoại bào của thi thể lên, nhìn thấy ký hiệu ngọn lửa đỏ thẫm trên giáp trụ màu bạc, thầm nghĩ quả nhiên không nằm ngoài dự đoán — những người này đều là hộ vệ của Thánh Điện. Thực ra khi đi vào khu rừng này cùng Quinier và trưởng lão Nhân Mã Ward, anh đã nhận ra điều này từ tư thế của các thi thể.

Những thanh trường kiếm vương vãi trên mặt đất cũng mang phong cách của Cruz, nhưng chỉ có người thuộc Thánh Điện mới phô trương đến mức dùng toàn bộ là trường kiếm như vậy; nếu là quân đội nhân loại khác, ít nhiều cũng sẽ nhìn thấy rìu chiến hoặc vũ khí chế thức khác.

Vén ngoại bào lên, giờ thì anh đã xác nhận được điều đó.

"Là tăng binh áo xám của Viêm Chi Thánh Điện," anh đứng thẳng người dậy nói với Quinier và trưởng lão Nhân Mã Ward bên cạnh: "Không biết có Diễm Vệ hay không."

"Họ hẳn không phải gặp phải sói, nhưng hơn ba mươi thi thể xếp ngay ngắn ở đây thật khiến người ta cảm thấy quỷ dị," trưởng lão Nhân Mã Ward nói.

"Đúng vậy, lẽ ra nếu Thánh Điện thu liễm thi thể, cũng không đến mức để đồng bạn phơi xác nơi hoang dã, dù có không có thời gian, chôn cất qua loa vẫn làm được. Họ thừa biết trong rừng có sói."

Brand đi tới bên cạnh thi thể tiếp theo, vén áo vải lên: "Lại là một tăng binh."

"Mấu chốt là không có dấu vết đánh nhau," Quinier nói, tiếng đêm cú thỉnh thoảng truyền đến từ trong rừng khiến tai hắn run lên: "Giống như cứ thế mà ngủ chết đi vậy, trên người cũng không có vết thương chí mạng rõ ràng."

"Tất cả đều giống nhau sao?"

"Tất cả đều giống nhau."

Brand kiểm tra xong ba thi thể đầu tiên, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua rừng cây nhìn về phía bên kia — hơn ba mươi thi thể nằm ngổn ngang trong rừng, ngoại trừ những người nằm trên đất hoặc tựa vào cây, ít nhiều đều giữ nguyên tư thế lúc còn sống.

Họ nhắm mắt lại, vũ khí rơi cách đó không xa, trông như thể thực sự chỉ là đang ngủ thiếp đi.

Nhưng làn da trắng bệch không chút sắc thái chứng minh đây đều là những người đã mất đi hơi thở sự sống.

Cảnh tượng này cực kỳ quỷ dị.

Trưởng lão Nhân Mã Ward và thủ lĩnh Tinh Linh Cây Quinier ở cách đó không xa nhìn thấy cảnh này cũng không lên tiếng. Trước tình cảnh quỷ dị này, trong lòng họ không hề ngạc nhiên — không ai có thể hiểu rõ Hắc Sâm Lâm, khu rừng này càng đi sâu vào càng giống như một cơn ác mộng khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến bạn chìm vào giấc mộng một cách lặng lẽ, rồi tước đoạt mạng sống của bạn.

Nhưng suy nghĩ của Brand lại không giống họ.

"Chỉ là không biết là bị tước đoạt mạng sống trong nháy mắt, hay là đã trải qua chuyện gì trước đó. Cái gì đã tạo nên tất cả những điều này? Là sói sao?"

Brand im lặng đi giữa các thi thể, không dám kết luận bừa bãi, nhưng so với sự bó tay của hai vị thổ dân, Brand đã tìm ra vài manh mối thông qua trạng thái của các thi thể.

Dù sao kinh nghiệm của một chiến sĩ cấp 130 cũng không phải tự nhiên mà có.

Nếu xét về phương diện kinh nghiệm phong phú, dù là Ward hay Quinier đều phải gọi anh là tiền bối.

Brand đột nhiên dừng lại bên cạnh một thi thể, anh ngồi xổm xuống, nhìn thấy tăng binh kia đang nắm chặt một tấm bùa hộ mệnh màu vàng trong tay. Anh dùng sức cạy tấm bùa đó ra khỏi tay đối phương, đồng thời xác nhận thời gian tử vong của thi thể — đã hơi cứng lại, đầu ngón tay lạnh ngắt, không khác gì tượng sáp.

Sau đó Brand lại đặt tay lên ngực đối phương, vẫn còn một chút dư ấm, xem ra Thánh Điện mới đi qua đây không lâu. Tuy nhiên những người đó lại nhanh hơn anh một bước, điều này khiến Brand hơi ngạc nhiên — nó cho thấy Viêm Chi Thánh Điện cũng đã biết kế hoạch của đám Druid, và đã lợi dụng những kẻ không thông hiểu nhân tình thế thái như lũ chồi cây này.

"Hừ, những thế lực thâm căn cố đế này, bản lĩnh thăm dò tin tức quả nhiên không phải dạng vừa," Brand thầm nghĩ.

Nhưng anh cũng biết rõ, hành động lớn thế này của Druid chỉ gạt được những thế lực nhỏ như Kim Tông Toa Khuê Ninh và Eruin mà thôi, còn như phù thủy Buga, Thánh Điện và người Cruz, e rằng đã sớm đoán được kết quả của hành động đêm nay rồi.

Nghĩa là họ đều đã hướng về phía sâu trong Vân Hoàn rồi.

Brand ngẩng đầu nhìn thi thể trong rừng, thầm nghĩ thâm nhập Tín Phong Chi Hoàn thật sự đơn giản như vậy sao? Những gã khổng lồ này dù thế lực có lớn đến đâu, e rằng cũng không ngờ được anh đã từng có kinh nghiệm một lần rồi.

Càng đi sâu vào thế giới này, Brand càng cảm nhận rõ lợi thế trước đây của người chơi.

Sau đó anh giơ tấm bùa hộ mệnh lên xem, ở giữa tấm bùa là một viên thạch anh tím hình thoi, viên thạch anh đã bị ma lực mất kiểm soát làm nổ tung một nửa — tương truyền thạch anh tím có thể trừ tà, nên thường được dùng để chế tạo bùa hộ mệnh trừ tà.

Tăng binh này chết khi tay vẫn nắm chặt vật này, chứng tỏ hắn đã sớm ý thức được nguy hiểm.

Vậy thì không phải bị tước đoạt mạng sống trong nháy mắt rồi.

Brand lập tức đi đến kết luận, sau đó theo thói quen muốn nhét tấm bùa này vào túi mình, thầm nghĩ tấm bùa này sửa lại vẫn dùng được, đồ Thánh Điện dùng thường sẽ không tệ.

Nhưng anh lập tức nhận ra, dù sao đây không phải trò chơi nữa, tự ý động vào đồ của người chết, trời mới biết hai vị phía sau có ném thẳng kích tới hay không.

Nhân Mã và Tinh Linh Cây là những kẻ tôn kính người chết và linh hồn nhất.

Nghĩ đến đây, anh vẫn đặt tấm bùa hộ mệnh lại vào tay người chết, dù sao cũng chẳng phải đồ tốt gì, không đáng để mạo hiểm — thực tế Brand đã cảm thấy ánh mắt của Ward và Quinier đang quét qua quét lại trên người mình rồi.

Anh đứng dậy, khẳng định nói: "Đám tăng binh này là người ở lại đoạn hậu."

"Đoạn hậu?" Trưởng lão Nhân Mã ngẩn ra, hắn thấy người nhân loại trẻ tuổi kia đi đi dừng dừng giữa các thi thể, thỉnh thoảng ngồi xổm xuống kiểm tra, ban đầu còn có chút khinh thường. Thi thể sẽ để lại thông tin, nhưng chỉ những cựu binh thực sự bước ra từ núi thây biển máu, thợ săn chuyên nghiệp và thần quan chuyên môn mới có thể đọc hiểu những thông tin này.

Ward chính là người tinh thông đạo này — với tư cách là một chiến sĩ già, hắn có thể dễ dàng phân biệt vết thương là do lưỡi dao hay do cắn xé gây ra, hay là hiệu ứng của loại ma pháp nào đó, nhưng đối mặt với những thi thể quỷ dị như vậy, hắn cũng tỏ ra bó tay.

Người trẻ tuổi kia đi hai vòng, liền nhìn ra đám người này là ở lại đoạn hậu?

E rằng là đoán mò thì đúng hơn.

Nhân Mã nhịn không được nhíu mày, với tư cách là một chỉ huy, dễ dàng kết luận là biểu hiện thiếu trách nhiệm. Hắn quay đầu nhìn Tinh Linh Cây bên cạnh, Quinier cũng đang nhíu mày, nhưng người sau lắc đầu với hắn, ra hiệu hắn đừng nóng vội.

"Hừ, đám chồi cây do dự thiếu quyết đoán này." Trưởng lão Nhân Mã Ward trong lòng cảm thấy không đồng tình chút nào.

Brand lại như không thấy dáng vẻ thờ ơ của Ward, anh đi tới bên kia, đánh giá toàn bộ chiến trường. Sau đó anh xác định một phương hướng, chỉ vào hướng đó nói: "Xem ra người của Thánh Điện đi từ hướng đó tới, cũng gần giống chúng ta mà."

Ward sững sờ, Quinier cũng hơi ngạc nhiên. Khi phát hiện ra thi thể, họ đã ra lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh, về mặt này thì Druid là những người giỏi nhất, chẳng mấy chốc đã căn cứ vào tình trạng cỏ cây đổ rạp trong rừng mà phán đoán ra hướng tiến vào và rời đi của nhóm nhân loại kia.

Phán đoán của Brand không sai biệt mấy so với phán đoán của họ.

"Sao? Các người không tin?" Brand thấy vẻ mặt kinh ngạc của hai người: "Các người chỉ cần dọc theo hướng đó tìm kiếm một chút, hành quân trong rừng hẳn sẽ để lại rất nhiều dấu vết."

"Không," Quinier hỏi: "Chúng tôi chỉ muốn biết, sao anh biết được."

"Cái này ấy mà..." trong lòng Brand lại đang nghĩ, hóa ra vào thời điểm này Thánh Điện đã bắt đầu sử dụng cách bố trí hình chữ thập để hành quân rồi, trận thế bao bọc trung tâm bằng bốn đoàn hộ vệ này sau khi được người chơi cải tiến trong game đã từng trở thành trận hình được người chơi yêu thích nhất, vì linh hoạt cơ động, gặp bất kỳ tình huống bất ngờ nào cũng có thời gian phản ứng.

Nhưng với tư cách là một đoàn trưởng, anh lại cực kỳ quen thuộc phương thức hành quân này, Brand đi tới bên một cái cây: "Thánh Điện đi từ hướng này vào rừng, cánh trái quét qua khu rừng này, trinh sát phát hiện kẻ địch trước, sau đó ở đây cảnh báo những người khác."

Anh ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy trên tán cây có một thi thể.

Sau đó anh đi sang trái hai bước, đây là bảy tám thi thể xa nhất ở ngoại vi trận địa này: "Tốc độ của kẻ địch rất nhanh, căn bản không kịp phản ứng, vì vậy người nghênh địch đầu tiên là Kỵ Sĩ Xám ở vòng ngoài — trinh sát của Thánh Điện."

Anh vén áo choàng lên, quả nhiên phát hiện ra ký hiệu của Kỵ Sĩ Xám.

"Freya!" Brand quay đầu gọi: "Em qua đây, tới chỗ đó đi." Anh chỉ một vị trí nói với Freya, thiếu nữ tóc đỏ vốn đang đứng bên cạnh Antidina, từ xa quan sát tình hình ở đây, nhưng nghe thấy chỉ thị này không khỏi hơi sững sờ.

Nhưng thiên chức của một người tùy tùng đối với Brand là phục tùng, Freya dù không hiểu nhưng vẫn đi qua đó.

Brand dùng tay vẽ một vòng tròn tại vị trí của vài Kỵ Sĩ Xám đang nằm trên đất, sau đó anh quay đầu nhìn Ward và Quinier: "Kỵ binh Xám được vây quanh theo hình bán nguyệt, khoảng cách kéo ra rất rộng, trong trận thế này nhiệm vụ của họ là câu giờ — đây đều là tinh nhuệ của Thánh Điện, huấn luyện có tố chất, cũng rất rõ ràng điểm này."

"Nhưng không xảy ra chiến đấu." Brand ra hiệu cho Freya đi tới, Freya bước qua sáu thi thể Kỵ Sĩ Xám, "Họ cứ thế ngã xuống."

"Kỵ Sĩ Xám cuối cùng hẳn là bị dọa sợ, hắn bắt đầu quay đầu ở đây," Brand nhìn thấy dấu vết cỏ cây gãy đổ dưới chân, sau đó anh ngẩng đầu nhìn một hướng khác: "Hắn bỏ chạy về hướng đó, nhưng bị đuổi kịp, vẫn không xảy ra chiến đấu, ngã xuống và chết."

Brand nhìn vào một thi thể ở đó nói.

"Kẻ địch rất mạnh," Brand ra hiệu cho Freya tiếp tục đi vào trong rừng, "Sau khi đoàn hộ vệ cánh trái chuẩn bị nghênh địch, người ra quyết định của Thánh Điện đã quyết đoán sắp xếp họ đoạn hậu, biến cánh trái thành hậu trận, sau đó tách ra về hướng đó."

Anh chỉ tay ra ngoài rừng, như thể tận mắt nhìn thấy tình trạng lúc đó.

Ward và Quinier đồng loạt quay đầu lại, lập tức biến sắc, vì Brand lại đoán đúng rồi. Lúc này tất cả mọi người đều nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân truyền đến từ ngoài rừng, trưởng lão Nhân Mã và thủ lĩnh Tinh Linh Cây gần như phản xạ có điều kiện quay đầu lại — nhưng họ thấy đó là người Eruin kia.

Hình như là gã gọi là Bá tước Ouding.

Thực tế Brand để đội ngũ dừng lại ở lưng chừng núi, nửa ngày không tiến thêm bước nào, vị Bá tước này thực sự đợi không nổi nữa mới lên xem tình hình, nhưng vừa lên đến nơi đã giật nảy mình.

Một rừng đầy thi thể.

---❊ ❖ ❊---