Bầy sói mùa đông đang bị đánh cho choáng váng kia đang tụ hợp lại trước mặt tộc Nhân Mã, tựa như một con sóng tuyết, chúng sẽ sớm tập kết, ập tới, không chút lưu tình nhấn chìm Ward và thủ hạ của ông ta.

Antidina, Kuran và Quinier vào khoảnh khắc này đều quay đầu nhìn về phía đó, không xa là Ouding cũng vậy, sau lưng ông ta chẳng còn lại mấy kỵ sĩ và quý tộc Eruin, nhưng vào lúc này rõ ràng chẳng có bất cứ ai có thể thốt nên lời.

Đã bao lâu rồi, Eruin cũng từng có tinh thần theo đuổi tín niệm như thế.

Bá tước Ouding vô thức siết chặt thanh kiếm trong tay.

Ông quay đầu lại, nói với Roberun——không biết là trời thương hay vận may quá tốt, gã béo đó vậy mà vẫn trụ được đến giờ——: "Bá tước Roberun, sứ đoàn giao lại cho ngài."

"Ta á?" Roberun ngẩn người: "Bá tước Ouding, ngài muốn làm gì."

Ouding quay đầu lại, vẻ mặt không chút biểu cảm, trong mắt lần đầu tiên bùng cháy thứ gì đó chưa từng có trước đây. Ông chĩa thanh kiếm chỉ huy sáng loáng về phía trước, cất tiếng hô lớn:

"Các kỵ sĩ của Eruin——!"

"Có một ngày, các ngươi sẽ trơ mắt nhìn chiến hữu của mình độc chiến, tử trận trên sa trường sao?"

Các kỵ sĩ hơi sửng sốt, họ nhìn vị chỉ huy của mình, vô thức hít sâu một hơi.

"Không, chúng ta sẽ không."

"Vì lá cờ sư tử vẫn tung bay cao vút," Ouding hô lớn: "Tín niệm năm xưa chưa từng biến mất," ông quay đầu nhìn tất cả các kỵ sĩ, "Vậy nên hãy theo ta, các ngươi là lợi kiếm của Eruin——"

Ouding quay đầu xông lại vào chiến trường, các kỵ sĩ hô vang 'lấy kiếm khắc thề' rồi đồng loạt hưởng ứng, kỵ sĩ áo xanh xông vào bầy sói, họ là kỵ sĩ của Eruin.

Khoảnh khắc đó Roberun kinh ngạc đến ngây người, ngẩn ngơ nhìn cảnh này, thậm chí không thốt nổi một lời ngăn cản.

Không chỉ ông ta, ngay cả Brand cũng giật mình. Nhưng khi nhìn những người này, chàng lại cảm thấy sống mũi hơi cay cay, đây chính là tín niệm của Eruin, dù cho đã mục nát và đọa lạc sâu sắc, nhưng trong bóng tối vẫn tỏa sáng thứ ánh sáng khiến người ta khao khát.

Đó chính là ý nghĩa khiến biết bao người chiến đấu vì nó.

Cũng là lý do khiến vô số người chơi yêu sâu sắc mảnh đất này.

Rất nhiều người từng viết những dòng này trên diễn đàn: Chúng tôi không mạnh mẽ, nhưng chúng tôi yêu nó.

Brand vào khoảnh khắc này bỗng nhớ lại ý nghĩa cái tên của quốc gia này, bởi vì trong thời đại huy hoàng quá khứ, Eke đã đặt tên mảnh đất này là Eruin, nghĩa là nơi trú ngụ của phép màu.

Nếu không tin vào phép màu, thì Eruin cũng chẳng còn ý nghĩa tồn tại.

Chàng chợt cảm thấy mình không nói nên lời, chỉ giơ cao thanh Kiếm Đại Địa trong tay:

"Ropar, đoạn hậu."

Lãnh chúa người thằn lằn Vuốt Lửa thu hồi ánh mắt khỏi đám người và Nhân Mã này, rồi nó cúi chào sâu với Brand, lần đầu tiên lên tiếng sau bao ngày qua:

"Chân lý của chiến tranh nằm ở việc thực tiễn vinh quang của chiến binh, còn về việc chiến đấu vì cái gì thì trong bộ tộc Vuốt Lửa của chúng ta có ý nghĩa quan trọng," lãnh chúa người thằn lằn Vuốt Lửa cúi đầu nói: "Nhưng dù thế nào, theo đuổi tín niệm lại là một việc vô cùng huy hoàng."

Nó ngẩng đầu lên: "Vậy nên cảm ơn chủ nhân đã cho chúng ta cơ hội này, để ta được kề vai sát cánh chiến đấu cùng một nhóm người như vậy. Bộ tộc Vuốt Lửa, nhất định sẽ không làm người thất vọng."

Ropar nói xong, vẫy tay một cái, người thằn lằn Vuốt Lửa tiến vào chiến trường.

Brand xoay người.

"Chúng ta tiếp tục tiến lên thôi," chàng nói khẽ với Quinier. Vượt qua bầy sói cuối cùng này, có thể nói bọn họ đã xuyên qua tầng thứ nhất của Vòng Tín Phong, tiếp theo chính là bên trong Vòng Bão Tố.

Mà thủ lĩnh Thụ Tinh từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, sau khi vượt qua phòng tuyến cuối cùng của sói mùa đông, bầy sói phía trước cuối cùng cũng trở nên thưa thớt. Thời gian còn lại sau khi trải qua vài lần chiến đấu quy mô nhỏ, những người còn lại cuối cùng cũng vượt qua Cửa ải Sói.

Cái gọi là Cửa ải Sói, chính là tuyệt địa của Họa Sói——sau khi vượt qua cửa ải do hai ngọn núi cao chọc trời của dãy núi Kalanga tạo thành, liền tiến vào khu vực bên trong của Vòng Tín Phong.

Tức là cái gọi là bên trong Vòng Bão Tố.

Chỉ cần tiếp theo vượt qua bức tường bão tố kia, mới được coi là thực sự tiến vào khu vực cốt lõi của Vòng Tín Phong, mà bên trong Vòng Bão Tố sẽ không sinh ra Họa Sói, nhưng lại ẩn giấu những ma vật cấp cao hơn.

Ở đây đã không thích hợp cho đại quân tiến quân——nghĩa là nhiệm vụ của Nhân Mã và Druid đến bước này cũng coi như đã hoàn thành.

Chỉ là đội ngũ hàng trăm người lúc xuất phát, giờ lại chỉ còn lại một hai trăm người, thậm chí cả những thanh niên trong tay chàng cũng tổn thất hơn một phần ba, đây vẫn là kết quả cuối cùng dưới sự bảo hộ liên thủ của Kuran và Thiến.

Trong sáu nhóm trưởng trẻ tuổi, một nhóm trưởng tử vong, một người trọng thương, với tư cách là trận chiến đầu đời của họ, kết quả này không thể không nói là tàn khốc.

Chưa kể càng nhiều người hơn cũng vì thế mà bỏ mạng——

Bá tước Ouding, Ward, và những kỵ sĩ Eruin cùng các chiến binh Nhân Mã đó, lúc này Brand không nhịn được quay đầu liếc nhìn khe núi đã đi qua lúc nãy.

Theo hướng đó, cột sáng màu xanh nhạt lóe lên trên bầu trời đen kịt, rồi cuối cùng biến mất không thấy đâu.

Mọi thứ trở về với bóng tối.

Nhìn thấy cảnh này Brand không nói gì, nhưng lại cảm thấy trong lòng hụt hẫng một cách khó hiểu.

Mặc dù biết trước đối mặt với Họa Sói, rất nhiều người có thể bỏ mạng, nhưng khi tất cả những điều này thực sự xảy ra bên cạnh, Brand lại phát hiện mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Chàng còn tưởng rằng sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, tâm mình đã sớm nên cứng như đá mới phải.

Chàng quay đầu, thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Antidina đang nhìn mình, Brand hơi sửng sốt, chàng không biết tiểu thư tham mưu này nên nghĩ thế nào——là thất vọng sao?

Trong mắt chàng, yêu cầu của Antidina đối với chàng khá nghiêm khắc, hay nên nói là kỳ vọng, vị thiên kim quý tộc này dường như luôn mong đợi nhìn thấy một mặt hoàn hảo hơn của chàng.

Một vị lãnh chúa hoàn hảo sao?

Nhưng Brand cho rằng mình có lẽ vĩnh viễn không làm được điều đó, chàng chính là chàng, ngoài trong lòng có lẽ ôm ấp mong muốn tham lam này nọ ra, thì có thể coi là một người bình thường.

So với những kẻ yêu nghiệt tính không bỏ sót, nắm giữ từng bước trong tầm kiểm soát, có lẽ chàng trông giống một kẻ may mắn hơn thôi.

Thậm chí ngay cả trong quá khứ, chàng cũng không phải là người chơi ưu tú nhất, cũng không phải là chiến binh mạnh nhất, phải không?

Brand chớp chớp mắt, thở dài một tiếng.

Nhưng thiếu nữ quý tộc kia dường như cảm nhận được nhạy bén những gì chàng đang nghĩ trong lòng, cô nhìn chàng, khẽ mở lời: "Tôi nghĩ, thực ra có những chuyện vốn dĩ không có đáp án đúng, thưa lãnh chúa đại nhân."

"Hửm?" Brand hơi ngẩn người, chàng nhìn Antidina, điều này không giống lời mà vị thiên kim quý tộc này sẽ nói.

"Tôi cũng từng nghiêm khắc yêu cầu bản thân," Antidina lại chỉ mỉm cười nhẹ——hướng về phía Brand——vị lãnh chúa đại nhân của cô: "Nhưng tôi nghĩ, nếu không phải lúc nào cũng cảm thấy hối hận về một việc gì đó, mới khiến người ta cảm thấy đáng sợ chứ."

"Vì dù thế nào, con người cũng không thể siêu thoát khỏi tình cảm của chính mình, tôi nghĩ đây chính là thuộc tính của con người," cô cười cười: "Nhưng chính vì sự không hài lòng với bản thân như thế này hay thế kia, mới khiến chúng ta vượt qua chính mình..."

"Vậy nên đi theo bên cạnh vị lãnh chúa đại nhân chân thực như thế này, tôi ngược lại cảm thấy an tâm hơn."

"Cô..." Mặt Brand đỏ lên: "Biết tôi đang nghĩ gì sao?"

Tiểu thư quý tộc chắp hai tay sau lưng, nhẹ nhàng gật đầu với chàng: "Suy cho cùng, lãnh chúa đại nhân và chúng tôi thực ra là cùng một loại người mà."

Brand ho khan một tiếng, chàng quay đầu, thấy Quinier đang gật đầu với mình không xa.

"Ông Brand," thủ lĩnh Thụ Tinh nói: "Sinh mệnh là quý giá, nên sự hy sinh này mới đáng được tôn trọng."

Brand ngẩng đầu, nhìn những cột sáng lóe lên xa xa gần gần trong sơn lâm, bỗng nói: "Ở đây, có nhiều người như vậy, trong tay cầm ngọn lửa văn minh. Nhưng người thực sự chiến đấu vì chính nghĩa, có được bao nhiêu đâu."

Chàng nhìn Quinier: "Suy cho cùng, tôi liên minh với các người, cũng chẳng qua là vì muốn mượn sức mạnh của các người thôi."

"Người có tâm hồn thuần khiết thực sự là không tồn tại, ông Brand," Quinier vừa cảnh giác xung quanh sơn lâm, vừa quay đầu đáp: "Tôi hỏi ông một câu thế nào?"

"Câu hỏi gì?"

"Ông Brand, giả sử ông đạt được mục đích của mình, mà ông chỉ cần trả cái giá không lớn, là có thể khiến kết quả trở nên tốt hơn——ví dụ như, cứu vãn Tháp Xanh——ông sẽ làm vậy chứ?"

"Tại sao lại không chứ?" Brand hỏi.

Quinier quay đầu, mỉm cười nhẹ, dùng ngôn ngữ tinh linh hư ảo nói: "Vậy nên, ông vẫn không hiểu sao, ông Brand? Thiện ý trong lòng ông, không cần những lời nói hùng hồn, nhưng đã là thứ quý giá nhất trên thế giới này."

"Cho nên tôi đã nói không phải sao, nếu là ông Brand, tôi nghĩ là có thể trở thành đồng minh của con dân trong rừng rậm."

Brand hơi sửng sốt, chàng hít một hơi, rồi gật đầu.

"Thế nhưng," lúc này Thiến nãy giờ chưa lên tiếng lại nhỏ giọng chất vấn: "Đa số mọi người đều sẽ nghĩ như vậy không phải sao, nếu không tốn chút sức lực nào..."

Tinh linh lớn tuổi quay đầu nhìn cô, đợi một lát, mới lên tiếng: "Nếu không có nguyện vọng của đa số mọi người, sao có thể có thế giới văn minh này chứ?"

"Ý... gì?" Thiếu nữ tóc đỏ khó hiểu.

"...Nếu không có sự kỳ vọng của thiện ý, chúng ta cũng sẽ không mở miệng, không có ngôn ngữ, thì cũng không cần giao tiếp," Quinier đáp, ông ngẩng đầu lên, dường như chợt nhớ đến Ward——họ đã kề vai sát cánh chiến đấu nhiều năm, mặc dù thường xuyên đùa cợt nhau xem ai sẽ đi trước một bước——nhưng không ngờ, ngày này lại đến đột ngột như vậy.

Thụ Tinh khẽ hít một hơi: "Không có sự giao tiếp giữa tâm hồn với tâm hồn, con người lại khác gì dã thú?"

Thiến sững sờ.

Mà những người khác đều im lặng.

Nhưng đúng lúc này, trong rừng rậm gần đó bỗng truyền ra giọng nói thanh thoát như thế: "Sự khác biệt giữa người và dã thú, chính là vì chúng sợ ánh lửa, còn chúng ta khao khát ánh sáng."

"Ngọn lửa văn minh bùng cháy dữ dội trong hoang dã, thứ chiếu sáng không chỉ là hỗn loạn, mà còn là lòng người."

"Chỉ là hàng ngàn năm qua, hậu nhân của Viêm Chi Vương, dường như đã quên mất điều này."

Đi kèm với âm thanh này, một người đàn ông đeo chéo thanh cự kiếm hai tay gần như cao hơn một người từ từ bước ra khỏi rừng rậm, hắn dừng lại trước mặt nhóm người Brand, rồi ngẩng đầu nhìn họ.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn từng người, đôi con ngươi màu xám kỳ lạ kia dường như ảm đạm không ánh sáng, nhưng lại khiến tất cả mọi người giật thót tim, thậm chí có cảm giác cùng lúc bị khí cơ của đối phương khóa chặt.

Tên này là ai?

Kuran, Thiến và Quinier đồng thời giơ vũ khí trong tay lên, trong hoang dã bỗng nhiên xuất hiện một kẻ mạnh chặn trước mặt mình, thế nào trông cũng giống địch không giống bạn.

Nhưng khoảnh khắc này chỉ có Brand bất động.

Bởi vì chàng gần như là vẻ mặt không thể tin được nhìn gã này.

Hôi Kiếm Thánh, Mephisto.

---❊ ❖ ❊---