Sứ đoàn Eruin bị những lời nói của Brand làm cho cứng đờ tại chỗ. Bàn tay mập mạp ngắn ngủn của Bá tước Roberun giơ lên không trung cử động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không vung xuống được.

Trong màn sương mờ nhạt giữa rừng cây, một sự tĩnh lặng quỷ dị bất chợt lan tỏa. Xa xa, ánh lửa trại khi tỏ khi mờ, truyền đến tiếng than củi cháy lách tách.

Âm thanh ấy trở nên vô cùng rõ rệt trong bầu không khí yên ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Brand nhìn thấy một vẻ không thể tin nổi từ đôi mắt lấp lánh ánh lửa của những người này: Roberun vẫn đang nửa giơ tay, nữ học giả khẽ che miệng, tay Bá tước Ouding buông thõng khỏi chuôi kiếm.

Ai nấy đều dùng ánh mắt như nhìn kẻ điên để nhìn vị quý tộc trẻ tuổi này.

Thế là Brand xòe tay ra, thần sắc ôn hòa, lời nói nhẹ tựa làn gió đêm: "Vậy, các vị định tính sao tiếp đây?"

Các vị quý tộc mấp máy môi.

---❊ ❖ ❊---

"Xì, mấy gã đó đến người của mình còn không quản nổi, thật vô dụng." Faina túm lấy vạt váy trốn sau một tảng đá, bất mãn nhìn chằm chằm vào bãi đất trống ngoài bìa rừng, nơi Brand đang đối đầu với sứ đoàn Eruin: "Cứ tiếp tục thế này thì chẳng đạt được mục đích ban đầu gì cả."

Cô vừa nói vừa không kìm được quay đầu nhìn Tử tước Aierman đầy vẻ oán trách.

Vị tử tước trẻ tuổi cũng chẳng hề tức giận, mỉm cười đầy tự tin: "Đừng vội, vở kịch hay vẫn còn ở phía sau."

Như thể để chứng thực lời nói của hắn, khi lời của Tử tước Aierman còn chưa dứt, bên ngoài bìa rừng, Brand bỗng nhiên quay phắt đầu về một phía: "Ai?" Hắn hét lớn một tiếng, Đại Địa Chi Kiếm trong tay tựa như một luồng sáng đen rời vỏ, 'keng' một tiếng đánh bay một mũi nỏ bắn ra từ trong rừng.

Mục tiêu đầu tiên của mũi nỏ đó vốn là Bá tước Ouding, nhưng lại bị lệch một chút, lao thẳng về phía nữ học giả sau lưng ông ta. Vị nữ quý tộc kia hoàn toàn không kịp phản ứng, nếu không phải Brand ra tay, giờ này bà ta đã máu nhuốm năm bước rồi.

Tuy nhiên, Brand bảo vệ được một người nhưng không phòng được nhiều hơn. Hắn vừa ra tay, Bá tước Roberun bên cạnh đã trúng một tên. May thay lão béo kia còn chút căn cơ kiếm thuật, dù đã sớm mai một nhưng vẫn kịp né được chỗ hiểm trong gang tấc, bị một mũi tên cắm vào vai.

Vị quý tộc "nuôi trong lồng kính" này làm sao từng chịu vết thương như thế, lập tức kêu gào thảm thiết như heo bị chọc tiết.

"Ai!" Phản ứng của Bá tước Ouding chỉ chậm hơn Brand một bước. Việc có kẻ dám đánh lén bọn họ vào lúc này khiến vị tướng quân đến từ Quân đoàn phương Bắc này vừa kinh vừa giận, ông lập tức rút kiếm quay mặt về phía hướng bị tấn công.

Còn Brand bên cạnh đã cau mày nhìn mũi nỏ tàn tạ trên mặt đất. Kinh nghiệm của hắn phong phú đến nhường nào, ngay trong khoảnh khắc đánh bay mũi nỏ đã phân tích ra được rất nhiều điều.

"Ít nhất mũi tên này không phải kiệt tác của nỏ đôi, nhìn từ lực đạo mà nói, ít nhất cũng phải là hiệu quả của trang bị cấp Luyện kim trở lên."

Người Eruin không có thói quen trang bị nỏ ma thuật, vì vậy Brand trước tiên loại trừ khả năng là do đám người trước mặt sắp đặt phục kích, hơn nữa hắn vừa cảm nhận rõ ràng mũi tên kia nhắm thẳng vào Bá tước Ouding.

Sứ đoàn Eruin còn có kẻ thù ở đây sao?

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy trong rừng xuất hiện một mảng bóng đen.

Những bóng đen đó hành động nhanh chóng, dường như vừa xuất hiện trong rừng đã lập tức dàn trận hình bao vây. Số lượng ít nhất cũng không dưới vài trăm. Brand nheo mắt nhìn ánh lửa rọi rõ ngoại hình của những kẻ tập kích này, không khỏi sững sờ.

Đó là những sinh vật hình người cao to vạm vỡ, mỗi cá thể đều mang một cái đầu sư tử. Bờm màu vàng xám rủ xuống từ khuôn mặt sư tử đó như râu quai nón, đổ xuống lớp giáp da khảm bên dưới.

Bàn tay chúng cũng là những móng vuốt đầy lông lá, nhưng lại thon dài hơn nhiều so với người bà con bốn chân của chúng. Chúng đi ủng da, mang theo đủ loại vũ khí.

"Người Sư Tử Bờm Vàng Toquining!" Bá tước Ouding đã gọi ra lai lịch của đối phương.

Vài trăm Người Sư Tử Bờm Vàng dừng lại, sau đó từ bên trong bước ra hai tên vóc dáng to lớn, cao hơn những kẻ bình thường gần một cái đầu. Tên cầm đầu có một vết sẹo dài trên mặt, gần như chia đôi đôi mắt híp lại, còn kẻ đi phía sau dường như là phó quan của nó, dừng lại phía sau nó một bước.

"Chào buổi sáng các vị, tại hạ là Luwake, xin làm phiền một chút." Khi tên Người Sư Tử Bờm Vàng đầu tiên mỉm cười với mọi người có mặt tại đó, cơ mặt co lại gần như kéo theo vết sẹo màu đỏ thịt vặn vẹo.

"Người Sư Tử Toquining, các ngươi muốn làm gì?" Vị tướng quân sắc mặt u ám: "Muốn khơi mào chiến tranh sao?"

Đáng tiếc, Người Sư Tử Bờm Vàng Luwake lại chẳng thèm đếm xỉa đến ông ta, mà chỉ thẳng kiếm về phía Brand: "Nhóc con, giao thanh kiếm trong tay ngươi ra đây!"

Hành động này khiến các vị quyền quý Eruin có mặt tại đó đều biến sắc —— dù Luwake nhắm vào Brand, nhưng hành động coi trời bằng vung này vẫn khiến Ouding và Bá tước Roberun đang nằm dưới đất suýt nữa tức nổ phổi.

Họ có thể gây khó dễ cho Brand, đó là vì họ cùng là quý tộc Eruin.

Mà họ có thể nhẫn nhịn sự sai khiến của người Cruz, đó là vì Đế quốc Hùng Ưng danh vang thiên hạ.

Nhưng lũ man di này là thứ gì chứ?

Vào thời kỳ lập quốc của Eruin, Người Sư Tử Bờm Vàng chẳng qua chỉ là một bộ tộc nhỏ bé trên biên giới Tây Bắc vương quốc, sau đó chúng giao chiến quanh năm với người Eruin, chịu không ít thiệt thòi, cuối cùng đành phục tùng và rút lui vào trong núi sâu.

Tuy nói gần trăm năm nay, vương quốc dần suy yếu, Người Sư Tử Bờm Vàng trên biên giới có chút dị động, nhưng không ngờ đối phương đã cuồng vọng đến mức này.

Không chỉ bao vây, tấn công sứ đoàn Eruin, mà còn tỏ thái độ cậy thế không sợ hãi.

Ouding nghĩ đầu tiên chính là liệu những dã thú chưa tiến hóa hoàn toàn này đã tìm được chỗ dựa nào chăng, nhưng ông chỉ có thể nghĩ đến người Cruz, song điều này rõ ràng không mấy khả thi. So với Toquining, ít nhất Eruin vẫn là quốc gia tín phụng Viêm Chi Thánh Điện.

Trong mắt người Cruz, bọn chúng là dã thú đích thực, họ tuyệt đối không thể đứng sau lưng những dã thú này để hỗ trợ chúng đối chiến với Eruin.

Đó là trái với giáo lý của Viêm Chi Thánh Điện.

Nhưng ngoài điều đó ra, vị bá tước đại nhân này không nghĩ ra lý do gì khiến những dã thú này cuồng vọng tự đại như vậy. Tất nhiên ông cũng không hành động thiếu suy nghĩ, đối phương có hàng trăm nhân thủ trong rừng, trong khi họ tới tìm Brand chỉ mang theo hai ba mươi hộ vệ, nếu động thủ thì bên nào chịu thiệt là điều không cần nói cũng biết.

Ông và Roberun trao đổi ánh mắt, tuy cả hai đều cho rằng nhất định phải dạy cho lũ mèo hai chân chưa khai hóa này một bài học, nhưng hảo hán không ăn thiệt trước mắt, ít nhất bây giờ phải ổn định đối phương, quay về doanh trại rồi tính tiếp.

Ông trầm mặt xuống, cất tiếng chất vấn: "Luwake, ngươi làm vậy không sợ hậu quả sao? Hay ngươi tưởng sứ đoàn Eruin chỉ có bấy nhiêu người chúng ta thôi?"

Luwake nheo mắt lại, dường như lúc này mới chú ý đến sự hiện diện của những người khác ngoài Brand. Nó cười lạnh, liếm móng vuốt của mình, dùng đồng tử hình thoi màu vàng nhạt đặc trưng của loài mèo để đánh giá những kẻ trước mắt.

Quả thực, nếu là trước kia nó đúng là không dám làm vậy.

Nhưng trước khi đến đây, nó đã biết được một tin quan trọng từ phía người Cruz: Eruin của thế giới bên ngoài hiện nay đã rơi vào hỗn loạn, căn bản không còn sức để phát động một cuộc chiến tranh. Điều khiến nó thấy buồn cười là, đám quý tộc Eruin thường ngày cao cao tại thượng này dường như vẫn chưa biết tin đó, nó rất mong chờ lát nữa đối phương sẽ có biểu cảm ra sao.

Toquining đã dòm ngó vùng đất phồn vinh của Eruin từ lâu, mười năm nay cuối cùng cũng đợi được cơ hội này, đã sớm muộn gì cũng phải xé rách mặt nhau, vậy thì chẳng cần quan tâm là hôm nay hay ngày mai.

Huống hồ người Cruz còn cho chúng biết Đại Địa Chi Kiếm hiện đang nằm trong tay những người Eruin này, tin tức này đối với nó càng quan trọng hơn.

Đại Địa Chi Kiếm vốn là thánh vật trong hoang dã, truyền thuyết kể rằng ai sở hữu thanh thánh kiếm này có thể thống nhất con dân của nhiều ngọn núi cao và vùng đất lớn. Người Sư Tử Bờm Vàng vốn tưởng rằng thanh kiếm này đã thất lạc trong dãy núi Anwa, vì thế đã tranh đoạt với người lùn suốt hàng trăm năm.

Nhưng không ngờ lại xuất hiện ở đây.

Chúng vốn dĩ tới đây vì tin đồn về thần khí, giờ thần khí chẳng thấy bóng dáng đâu, nhưng trước tiên chiếm được thanh thánh kiếm đã tìm kiếm bấy lâu cũng là một lựa chọn không tồi.

"Hậu quả?" Luwake thấy sắc mặt mấy vị quý tộc Eruin này biến đổi thất thường, không kìm được cười lạnh: "Mấy chục năm trước các vị nói vậy, có lẽ ta còn lo lắng một chút, nhưng hiện tại xem ra các vị vẫn chưa biết quốc gia của mình đang trong tình trạng nào rồi nhỉ?"

Ouding ngẩn người.

"Ý gì?" Đã có người hỏi.

"Quốc gia các người hiện đã chia làm hai, các lãnh chúa trong nước giao chiến đánh nhau tưng bừng, chắc chỉ có các vị mới có tâm trí rảnh rỗi ở đây thám hiểm tầm bảo nhỉ?" Tên Người Sư Tử Bờm Vàng cao lớn này mỉm cười.

Câu nói này của nó giống như một tia sét đánh trúng các vị quý tộc Eruin có mặt tại đó, khiến sắc mặt họ trở nên tái nhợt.

Tất nhiên họ biết tình cảnh trong nước Eruin ra sao, ban đầu lão quốc vương để họ đến Nam Cảnh tìm kiếm Sư Tâm Kiếm chính là để vãn hồi vận mệnh vương quốc, nhưng họ không ngờ bản thân còn chưa làm tròn nhiệm vụ thì vương quốc đã rơi vào hỗn loạn.

Chuyện này là sao? Chẳng lẽ đây thật sự là chỉ dụ của nữ thần Martha?

Nhưng ngay lúc mọi người đang rối như tơ vò, Brand cuối cùng cũng lên tiếng:

"Xin lỗi," hắn khẽ đáp: "Ngươi vừa nói gì với ta, ta nghe không rõ, có thể phiền ngươi nói lại lần nữa được không?"

Tay nắm Đại Địa Chi Kiếm của Brand hơi hạ xuống, nét mặt trầm tĩnh như mặt hồ.

Hắn cảm thấy ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực lúc này gần như có thể thiêu rụi cả trời đất. Vốn dĩ Brand đã cảm thấy cực kỳ khó chịu vì những đồng bào vô duyên vô cớ tìm tới cửa hạch tội này, đang chuẩn bị ra tay dạy dỗ đám kẻ không biết rõ tình hình này thay cho vị Công chúa Nhiếp chính tương lai.

Nhưng hắn không ngờ.

Đúng vào lúc này lại có kẻ đâm đầu vào họng súng của hắn. Khi tên Người Sư Tử Bờm Vàng cao lớn kia dùng kiếm chỉ vào hắn, dùng tông giọng khinh mạn bắt hắn giao nộp Đại Địa Chi Kiếm ra, hắn đã suýt không nhịn nổi mà trực tiếp chém gã này thành hai mảnh bằng một kiếm.

Chưa kể sau đó đối phương còn thẳng thừng ngó lơ hắn, tận lực giễu cợt ở đó.

"Mẹ kiếp, ngươi tưởng ngươi đang lôi cừu hận chắc!" Brand hít sâu một hơi. Hắn nghĩ nếu gã này đang tập lôi cừu hận thì phải chúc mừng đối phương một tiếng —— nó đã thành công.

"Ta nói này," Luwake hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang đến gần. Trong mắt nó, một kẻ trẻ tuổi thì có thể lợi hại đến mức nào chứ? Nó là dũng sĩ của Toquining, đã sở hữu sức chiến đấu cấp Hoàng kim từ hơn mười năm trước, nếu không đã chẳng được ủy thác đến đây tìm kiếm thần khí —— vì thế trước sự đe dọa của Brand, nó chỉ mỉm cười đáp lại một cách thản nhiên: "Bảo ngươi giao thanh kiếm—"

Ngay khi chữ 'giao' đó còn chưa kịp nói hết, Brand đã kéo theo một vệt đen lao về phía nó, rồi vị lãnh chúa trẻ tuổi này vung tay lên.

Chỉ một kiếm.