Brand không buồn để tâm đến cô thiên kim tiểu thư được nuông chiều quá mức này, anh ngẩng đầu nhìn kỹ về phía đàn sói đen đang áp sát. Hàng ngũ hộ vệ của Ward vừa rút lui, lũ sói đen kia quả nhiên trở nên rục rịch, chực chờ tấn công.

Chỉ trong chớp mắt, lũ dã thú đã vây kín lấy bọn họ – mười một con Sói Đen Lĩnh Chủ như những con cá mập đang bơi lượn trong dòng thủy triều đen tối ở phía xa. Brand nhận ra chúng đang lùa đồng loại của mình tiến lên, âm mưu bao vây lấy nhóm người anh.

Brand không hề khách khí. Ban đầu để tránh gây quá nhiều chú ý, anh đã giấu lũ Phong Tinh Nhện triệu hồi trong cánh rừng bên cạnh. Nhưng lúc này, chỉ cần anh vẫy tay, hơn hai trăm điểm sáng màu vàng lập tức bay lên từ rừng rậm dày đặc như những chiếc máy bay ném bom. Chúng lao vút lên không trung, chúi xuống đàn sói đen, mỗi một cú lao xuống là một cột sáng màu vàng rực rỡ.

Lần này, Brand không hề dè chừng, anh trút toàn bộ hỏa lực vào một đợt tấn công. Hơn một trăm cột sáng lấp lánh đan xen dưới màn đêm, mỗi lần lóe lên là vài con sói đen hóa thành tro bụi.

Anh vô cảm nhìn những con số kinh nghiệm trên võng mạc trôi xuống như thác đổ. Trông thì có vẻ ngoạn mục, nhưng thực tế số lượng chẳng đáng là bao.

Thế nhưng, tác động của số kinh nghiệm này trên chiến trường thực tế thì lại cực kỳ kinh hoàng.

Những cột sáng vàng dày đặc đan thành một tấm lưới lớn. Dưới sự chỉ huy của Brand, tấm lưới ánh sáng liên tục di chuyển hỏa lực về phía sau. Bất kỳ con sói đen nào lao qua tấm lưới vàng này lập tức bốc cháy, biến thành một quả cầu lửa chói mắt. Trong chốc lát, giữa bầy sói, những đốm lửa này bùng lên liên tiếp, cuối cùng hợp lại thành một vùng ánh sáng trắng xóa đầy choáng ngợp.

Những con sói đen bị thiêu cháy vẫn tiếp tục lao tới, nhưng chỉ cần lao thêm vài bước theo quán tính là chúng biến thành những khối nhựa đường đang cháy rực. Vô số sói đen lặp lại quá trình đó, cuối cùng tấm lưới ánh sáng khẽ lóe lên rồi biến mất.

Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Khoảnh khắc tiếp theo, Ward và đội quân nhân mã của hắn đều đồng loạt khựng lại. Những vị trưởng lão nhân mã hộ vệ này đã từng chứng kiến những trận chiến thảm khốc nhất trong Hắc Sâm Lâm, thậm chí từng giao chiến với Địa Long, nhưng lần này họ cũng không kìm được mà đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Từ vị trí họ đang đứng kéo dài về phía trước gần trăm thước –

Đàn sói đen dày đặc như thủy triều lúc nãy đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một bãi tro tàn cháy sém trống trải.

Dường như chỉ trong một hơi thở, hàng trăm, hàng ngàn con sói đen đã tan thành mây khói. Còn ở phía xa, ngay cả lũ sói đen vốn là ma vật cũng bị sự tấn công kinh khủng này làm cho khiếp sợ, trở nên do dự không dám tiến lên.

5250 điểm kinh nghiệm.

Brand không hề nao núng, anh lại chi ra 2 điểm Địa Nguyên Tố để bù đắp tiêu hao cho Thánh Kiếm Thuật. Phong Tinh Nhện trên không trung trở nên sáng rực – dường như đang chờ đợi động thái tiếp theo của mười mấy con Sói Đen Lĩnh Chủ kia.

Nhưng bầy sói đen vẫn quanh quẩn không tiến thêm.

“Tranh thủ thời gian tiến lên!” Brand nghe thấy Ward hét lớn ra lệnh cho thuộc hạ ở phía xa. Đúng vậy, đây là cơ hội ngàn năm có một.

Nhưng thứ Brand muốn đạt được không phải là mục tiêu này.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua từng đợt sóng đen ngòm, đặt lên những khu vực mờ mịt sương khói nằm ngoài giới hạn thị lực.

Bên cạnh anh, thủ lĩnh Tinh Linh Rừng – Quinier cũng đang nhìn về phía đó.

“Có đầu sói.” Quinier nói.

Brand gật đầu, phản ứng của đàn sói đã nói lên tất cả. Anh dùng Thánh Kiếm Thuật không phải để mở ra một con đường trong làn sóng sói đen – đó là nhiệm vụ của trưởng lão nhân mã Ward – mà là để xem phản ứng của bầy sói.

Nhưng phản ứng của lũ sói đen lại tỏ ra rất 'hợp lý'.

Tuy nhiên, Brand hiểu rằng ma vật thực sự không phải như vậy. Ma vật là những sinh vật bị ma lực vặn vẹo, đặc biệt là những ma vật cấp thấp như sói đen, chúng vốn hung bạo và thiếu lý trí, tuyệt đối sẽ không vì bị tấn công mà rút lui – thay vì nhìn chúng như từng cá thể, chi bằng coi chúng là một thực thể thống nhất.

Sói đen bị thương chỉ càng trở nên cuồng bạo hơn.

Nhưng chúng đã rút lui.

Điều này chứng tỏ lũ sói đen đang cố ý tránh tổn thất – kẻ có thể làm được điều này chỉ có thể là thủ lĩnh của bầy sói – Hùng Lang. Chính vì Hùng Lang sở hữu trí tuệ gần bằng người trưởng thành, nó mới có ý thức ra lệnh cho bầy sói giảm thiểu tổn thất.

Thế nhưng, phản ứng hợp tình hợp lý này lại làm lộ ra sự tồn tại của vị vua trong bầy sói.

Chỉ một lát sau.

Trên chiến trường sương mù bao phủ trong đêm đen bỗng vang lên một tiếng sói hú dài. Tiếng hú này khác hẳn với lũ sói đen thông thường, vừa vang dội lại vừa thê lương, như thể đang tuyên cáo điều gì đó.

“Nó phát hiện ra chúng ta đã phát hiện ra nó rồi.” Sắc mặt Quinier thay đổi, hắn vừa lấy cây trường cung xuống vừa nói khẽ.

Đàn sói đen bắt đầu chuyển động –

Brand gật đầu lần nữa, con dã thú kia rất xảo quyệt, có lẽ đã đoán được ý đồ của anh. Cảm giác này hơi rợn người, nhất là khi bạn biết một con dã thú có trí tuệ ngang ngửa mình đang tính kế để cắn đứt cổ họng bạn.

Nó khiến người ta không nhịn được mà dựng tóc gáy.

Ít nhất Brand thấy Kaglis, người vốn trời không sợ đất không sợ bên cạnh mình, cũng biến sắc: “Một con dã thú mà cũng thông minh đến thế sao?” Vị thanh niên quý tộc đến từ vùng Mintai này không nhịn được mà chất vấn.

Thủ lĩnh Tinh Linh Rừng giơ ngón tay lên làm động tác im lặng: “Suỵt –”

“Đó là Hùng Lang, đừng nghi ngờ uy tín của nó, cẩn thận kẻo nó cắt cổ họng ngươi trong giấc ngủ đấy.” Tinh Linh Rừng hạ thấp giọng nói.

Lần này không chỉ Kaglis, cái giọng điệu quái dị này khiến cả Genos và Roland bên cạnh hắn cũng rùng mình một cái.

Brand thấy cảnh này lại chẳng thấy buồn cười chút nào.

Đây chính là Hùng Lang.

Trong Hắc Sâm Lâm, từ trước đến nay vẫn lưu truyền một truyền thuyết như thế này:

Cứ mỗi một trăm năm, mỗi khi Song Nguyệt cùng tỏa sáng – năm luân hồi thủy triều, những con sói con sinh ra dưới ánh trăng đỏ trong năm này sẽ ăn thịt anh chị em, cha mẹ của chúng, rồi lớn lên trở thành loài sói khổng lồ mạnh mẽ, ưu tú, xảo quyệt và hung tàn hơn sói thường.

Hùng Lang.

Một truyền thuyết khác lại nhắc đến việc Hùng Lang là phối ngẫu của Tai Ương Sói – Aithis. Chúng giao phối sau khi vào hè, hậu duệ sẽ biết đi như người, đó chính là tai họa chưa từng dứt suốt nghìn năm ở Hắc Sâm Lâm – Dạ Ảnh.

Dù là cách nói nào, cũng đều tô đậm sự xảo quyệt và hung tàn của Hùng Lang.

Và sự thật cũng đúng là như vậy –

Brand nhìn vào chiến trường đầy sương mù, ánh mắt như muốn xuyên thấu qua màn sương.

“Antidina.” Sau đó anh lên tiếng.

“Dạ?” Cô thiếu nữ quý tộc hít một hơi, cô quay đầu lại, sắc mặt hơi tái đi.

Antidina tỏ ra rất căng thẳng, những tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên xung quanh khiến cô hầu như không nghe thấy tiếng tim mình đập – bị bao vây ở chính giữa biển sói đen vô tận, chẳng khác nào một chiếc thuyền nhỏ giữa cơn sóng dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị một con sóng lật nhào.

Thực ra ai cũng như vậy cả, sắc mặt của đám thanh niên kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Huống hồ không khí còn nồng nặc mùi khét lẹt, vị tiểu thư quý tộc đến từ Blags này cứ nghĩ đến nguồn gốc của mùi này là không nhịn được cảm giác buồn nôn.

Tuy nhiên, cô cố nén sự buồn nôn, một tay túm váy để tránh dính phải những thứ bẩn thỉu kia, vài bước đuổi theo Brand hỏi: “Đại nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

“Ta nhớ lọ thuốc ta luyện chế đang ở chỗ cô nhỉ?”

“Vâng, đúng ạ.”

“Đưa lọ màu xám cho ta.”

Nghe vậy, Antidina lập tức mở cái túi da nhỏ bên hông. Brand nhìn thấy đủ loại thuốc được xếp ngăn nắp trong đó, phân loại kỹ càng, anh không nhịn được mà nhướng mày. Ít nhất thì bản thân anh cũng không làm được như thế.

Dù từng là một lão chiến binh cấp 130, nhưng Brand vẫn quen vứt tất cả các lọ thuốc lộn xộn vào với nhau, cứ như thể lúc lấy ra sẽ có một bất ngờ vậy.

Nhưng trong trò chơi, phần lớn thời gian lấy nhầm một lọ thuốc đều là chuyện mất mạng, nhất là khi bạn đang trong cơn nguy kịch muốn tìm một lọ Thánh Thủy số 7, nhưng lật mãi lại lấy ra một lọ tương cà.

Lúc đó bạn sẽ biết nó ngượng ngùng đến thế nào.

Nhưng thói xấu này đã theo anh nhiều năm, Brand chưa từng có ý định thay đổi. Thế nhưng bây giờ, anh phát hiện ra ít nhất mình cũng có một trợ lý có thể giúp mình thay đổi điều đó.

Antidina rút ống nghiệm thứ ba từ trái sang, cả quá trình không mất quá một giây, lọ thuốc đó đã được đưa đến tay Brand.

“Antidina.” Brand nhận lấy lọ thuốc, không nhịn được mà nói.

“Dạ?” Cô thiếu nữ quý tộc hơi sững sờ.

“Ta cảm thấy so với Đề Nhã,” anh vừa mở nút gỗ trên ống nghiệm vừa trả lời: “Cô và Phù La giống chị em hơn đấy – nhưng ai là chị, ai là em nhỉ?”

Antidina lườm anh một cái, nhưng không quên cẩn thận cài lại cái túi da kia.

Brand lại ngẩng đầu nhìn lên chiến trường – sương mù dường như càng dày đặc hơn – những con dã thú đen ngòm, mắt đỏ rực như máu dường như đang vô tận trào ra từ trong làn sương. Chúng bắt đầu tiến lại gần, tình thế trên chiến trường đang thay đổi.

Chẳng lẽ đàn sói trước mắt này là Vụ Hào?

Brand biết mỗi con Hùng Lang đều có một cái tên riêng biệt, sở hữu năng lực đặc thù của riêng chúng. Trong truyền thuyết, Hùng Lang Vụ Hào có thể đi lại trong làn sương mù dày đặc, tước đoạt mạng sống của những kẻ lữ hành lạc lối trong màn sương trắng.

Anh nhíu mày, Hùng Lang hệ Tự Nhiên là khó đối phó nhất, so với nó anh thà đối phó với hệ Vật Lý còn hơn. Ví dụ như Huyết Trảo và Sương Giảo thì đơn giản hơn nhiều.

Tiếc thật.

Brand thầm chửi thề một tiếng, sự xảo quyệt của Hùng Lang vượt quá dự đoán của anh. Không ngờ đám Druid gây ra động tĩnh lớn như vậy ở mặt chính diện vẫn không thể thu hút cả hai con Hùng Lang đi, mà đội ngũ của họ dù chỉ đối mặt với một con Hùng Lang thôi cũng đã vô cùng chật vật rồi.

Đó là Hùng Lang.

Ma vật đã khai hóa Yếu Tố.

Sương mù đã càng lúc càng dày đặc, không chỉ Brand, ngay cả những người khác cũng nhận ra điều này. Đám thanh niên cũng không bàn tán nữa, sự thay đổi quỷ dị của môi trường xung quanh khiến họ trở nên căng thẳng.

Phía sau, sứ đoàn Eruin cũng tiến lại gần hơn, Brand có thể thấy những kỵ sĩ mặc giáp xanh đang xuyên qua màn sương trắng xóa tiến về phía họ.

Anh ngửa đầu uống cạn chất lỏng màu xám đục trong ống nghiệm trên tay.

Đó là Thuốc Ưng Nhãn, có thể tăng 20 cấp độ cho chỉ số cảm nhận về thị lực trong vòng một giờ. Nguyên liệu là lông đại bàng và dương xỉ ma lực, hai loại nguyên liệu này ở Tháp Xanh đều rẻ như bèo, nhưng bản thân lọ thuốc lại cực kỳ hữu dụng. Brand đã làm không ít để dự phòng.

Ngay khi uống lọ thuốc, Brand lập tức cảm thấy tầm nhìn của mình trở nên thông suốt, dường như sương mù đều nhạt đi và trong suốt. Anh quay đầu lại, lập tức nhìn thấy một cái bóng to như ngọn núi lóe lên rồi biến mất ở phía Bắc.

“Chết tiệt,” Brand thầm chửi: “Động tác nhanh thật.”

Anh lập tức giơ tay ra hiệu cho tất cả mọi người – đặc biệt là những vị trưởng lão nhân mã phía trước – giảm tốc độ. Lúc này tăng tốc rời khỏi đây đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nếu không giết được Hùng Lang, tất cả bọn họ đều không có cơ hội.

Xung quanh bỗng chốc im ắng một cách quỷ dị.

Sau đó, một tiếng hét thảm đột ngột vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng ngắn ngủi này –

Đó là tiếng gào thét trước khi chết của con người.

---❊ ❖ ❊---

(Ghi chú: Cập nhật lần hai, ngoài ra – tin đồn: Nghe nói một 'hố chủ' nào đó đã tái xuất rồi, ha ha ha…)