"Họ đến đây làm gì?" Brand thầm nghĩ.

Nhưng mấy vị quý tộc Eruin đó đã chậm lại không xa chỗ Brand, đối phương hình như cũng đang quan sát cậu. Thực ra Brand biết mấy người này, kẻ cầm đầu là một người đàn ông trung niên, gương mặt tiều tụy, hơi khập khiễng - hình như gọi là Bá tước Odin, một tướng lĩnh cấp cao của Quân đoàn phương Bắc.

Còn sáu nam hai nữ phía sau đều là những quý tộc không có thực quyền xuất thân từ vương đô, Brand không nhớ rõ tên từng người, chỉ có ấn tượng với mấy gương mặt này.

Những người này cơ bản đều thuộc Vương đảng, hoặc ít nhất là phe trung lập, nhưng bên trong lại có một số thành phần thuộc phái Vương quốc truyền thống trước kia, điều này khiến Brand xác nhận thêm rằng đối phương đã được phái vào Hắc Sâm Lâm từ trước khi Eruin xảy ra nội loạn.

Nhưng làm sao họ biết được tin tức về Kiếm Sư Tử Tâm chứ?

Brand không hề biết rằng trong trận đột phá tại Lidenburg, Lãnh chúa Sói Ofwell vẫn luôn bám theo nhóm bọn họ, biết rõ toàn bộ bí mật của Bạch Kỵ Sĩ Ebdon từ đầu đến cuối, cho nên phía Eruin thực ra đã phái người tiến vào khu vực Nhượng Đức Nội Nhĩ từ trước khi thần khí có phản ứng.

Tuy nhiên, khi cậu đang quan sát mấy người này, ánh mắt của Bá tước Odin cũng rơi trên người cậu. Vị tướng quân đến từ Quân đoàn Phượng Hoàng phương Bắc của Eruin này vừa liếc mắt đã xác nhận thân phận quý tộc của thanh niên này, khí chất điềm tĩnh tao nhã kia không phải là thứ có thể giả vờ được. Huống hồ Antidina bên cạnh cậu vừa nhìn đã biết là thiên kim tiểu thư quý tộc, mỗi cử động đều mang theo nét nhàn nhã đặc trưng đó, có thể làm bạn với một vị thiên kim tiểu thư như vậy, đương nhiên thân phận cũng không cần nghi ngờ gì nữa.

Bá tước Odin còn liếc nhìn những thanh niên đang nghỉ ngơi trong rừng, thầm nghĩ đó chắc hẳn là tùy tùng của vị quý tộc trẻ tuổi này, nhưng trong đó vừa có Người Thằn Lằn, vừa có Tinh Linh, lại có người Eruin, thành phần thật đúng là phức tạp.

Sau đó ông ta quay đầu lại, ánh mắt một lần nữa dừng trên người Brand: "Người Eruin?"

Brand gật đầu, thầm nghĩ mấy gã này chắc hẳn không phải đến đây chỉ để nhận người đồng hương như mình.

Quả nhiên, Odin còn chưa lên tiếng, một quý tộc thấp béo bên cạnh ông ta đã giành lời trước: "Cậu chính là quý tộc Eruin đó?"

"Chẳng lẽ các hạ không phải quý tộc Eruin?" Brand nghe ra giọng điệu bất thiện của đối phương, khẽ nhướn mày hỏi ngược lại.

Gã thấp béo đó sững sờ, Brand đương nhiên nhận ra gã này là phái bảo thủ nổi tiếng, tên là Robolun. Robolun năm nay đã bảy tám mươi tuổi nhưng bảo dưỡng khá tốt, vì chủng tộc Kruz có tuổi thọ dài hơn loài người nhiều, nên hiện tại trông gã chỉ như người trung niên, mặc dù mái tóc xoăn xinh đẹp đã lấm tấm bạc, nhưng vẫn được chải chuốt không một sợi thừa.

Vị bá tước béo tốt này mặc áo choàng bá tước màu bạc, trên mũ khoe khoang đeo ba chiếc lá vàng đại diện cho thân phận bá tước - bá tước bình thường lấy ba chiếc lá bạc làm vật trang trí, mà ba chiếc lá vàng này rõ ràng là một loại vinh dự đặc biệt.

Nhưng rõ ràng gã bị câu nói của Brand làm cho sững sờ, không ngờ Brand lại trả lời như vậy.

Sau khi khựng lại, gã thẹn quá hóa giận hét lên: "Ta có phải quý tộc Eruin hay không thì không liên quan đến cậu, nhóc con! Ta hỏi cậu, cậu có phải là kẻ đã mạo phạm Đế quốc Kruz vào buổi chiều nay, mang lại rắc rối cho Vương quốc không!"

Sắc mặt Brand trầm xuống, trong lòng đã đoán được mấy gã này đến đây để làm gì -

Hỏi tội.

Về phần tại sao lại hỏi tội, cậu chỉ cần nghĩ đến chuyện xảy ra tại chợ Móng Guốc Nhân Mã vào chiều hôm qua là có thể đoán được mười phần.

Brand không nhịn được lắc đầu, Eruin, ôi Eruin, cậu nhìn các quan viên của vương quốc này, nhất thời không nói nên lời.

"Nếu ông hỏi tôi có phải đã dạy dỗ một số kẻ tự đại vào chiều nay không, thì chính là tôi," Brand lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, đáp: "Nhưng về phần ai mang lại rắc rối cho vương quốc, thì không biết được."

Cậu nhìn gã béo này, ánh mắt trở nên châm chọc, ý nghĩa chứa đựng trong ánh mắt không cần nói cũng hiểu.

"Đã thừa nhận thì tốt!" Robolun không để tâm đến ánh mắt của Brand, chỉ đáp: "Sứ giả của người Kruz đã thông báo với chúng ta, nếu không giao cậu cho họ trong thời hạn quy định, bọn họ đe dọa vương quốc sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh - nhóc con, tự liệu lấy đi!"

"Vậy nên các người muốn giao tôi ra?" Brand nhìn mấy người này, hỏi với vẻ buồn cười: "Các người cảm thấy chuyện này có thể sao?"

"Đây là mệnh lệnh." Người nói lần này là một nữ quý tộc trung niên, bà ta mặc trang phục nhân viên hành chính vương đô, nhưng đeo huy hiệu của học giả.

Học giả Vương gia của Lantolan, Brand lập tức nhận ra thân phận đối phương.

"Mệnh lệnh?" Brand suýt chút nữa bật cười: "Của ai?"

"Nhân danh vương quốc." Người phụ nữ đó nói: "Chúng tôi là phái đoàn sứ giả được Bệ hạ phái đến đây, vừa đại diện cho Bệ hạ, cũng đại diện cho uy nghiêm của vương quốc, vì vậy tôi ra lệnh cho cậu - quý tộc trẻ tuổi, lập tức buông vũ khí và đi với chúng tôi một chuyến."

"Nếu không?"

"Nếu không thì hành vi của các hạ bị nghi ngờ là cuốn vương quốc vào một cuộc chiến tranh, chúng tôi có lý do để tuyên bố hành vi của cậu trái với quy tắc chung của quý tộc Eruin."

"Nói cách khác, chúng tôi có thể tuyên bố trục xuất cậu khỏi Eruin, từ đó về sau hành vi của cậu sẽ không còn liên quan gì đến vương quốc nữa."

Brand nghe xong câu này, dù tu dưỡng có tốt đến đâu cũng không nhịn được mà hít sâu một hơi. May mà cậu đã từng chứng kiến bộ mặt xấu xí của những kẻ này trong game, nếu không chắc chắn sẽ tức chết.

Cậu quay đầu nhìn Bá tước Odin, nhìn vị tướng lĩnh cấp cao xuất thân từ Quân đoàn phương Bắc, đồng thời cũng là người ủng hộ phe Nhiếp chính vương công chúa ngoan cố sau này, hỏi: "Là một quân nhân, Bá tước đại nhân cũng cho là như vậy?"

Nhưng Odin không trả lời, ông chỉ khẽ nhíu mày, trước tiên là bất mãn vì Robolun cướp lời mình, tiếp theo là hành động thiếu thận trọng của đối phương cũng khiến ông không hài lòng.

Mặc dù sứ giả Kruz đe dọa bằng chiến tranh, nhưng là quân nhân, ông không sợ chiến tranh, chỉ là hiện nay Eruin nội ưu ngoại hoạn, khiến ông buộc phải đứng cùng chiến tuyến với những người này.

Sự im lặng của Bá tước Odin khiến Brand có chút thất vọng, cậu vốn tưởng vị phái cải cách tương lai này ít nhất sẽ ủng hộ mình.

Nhưng giờ Brand mới nhận ra, việc mình tách khỏi vòng tròn quý tộc mục nát đó của Eruin để tự lập môn hộ thật sự là quyết định đúng đắn. Quý tộc của vương quốc này đã vô phương cứu chữa.

Cậu phải khó khăn lắm mới đè nén được cơn giận, rồi ngẩng đầu nhìn nữ học giả kia, mỉm cười: "Nói cách khác là các hạ muốn trục xuất tôi khỏi Eruin sao?"

"Điều này tùy thuộc vào lựa chọn của cậu." Vị quý tộc cuối cùng trả lời.

Brand suýt chút nữa không rút kiếm chém bay đám khốn này, cậu lập tức kìm chế bản thân, bình tĩnh lại, nhìn đám người này cười giận dữ đáp:

"Được thôi, vậy các người có thể đi nói với người Kruz rằng tại hạ đã bị chư vị trục xuất khỏi vương quốc rồi, biết đâu họ sẽ chấp nhận cách nói này."

Mấy quý tộc Eruin sững sờ.

Họ vốn định đe dọa ép Brand vào khuôn phép, còn việc người Kruz có chấp nhận cách nói này không thì thật nực cười, những kẻ đó rõ ràng là phải thấy người mới tính sổ.

"Cậu đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Bá tước Robolun giận dữ nói.

Gã giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh cho vệ đội của sứ đoàn trực tiếp khống chế thanh niên này, hộ vệ của sứ đoàn đều là kỵ sĩ vương quốc đi theo, là tinh nhuệ của Khoa Nhĩ Khoa Oa vương thất, khống chế một quý tộc trẻ tuổi nho nhỏ chắc hẳn không phải là vấn đề.

Gã đã quan sát những tùy tùng của Brand trước đó, đều là những người trẻ tuổi, không thì cũng là dị tộc, đội quân tạp nham này dù có khả năng chiến đấu đến đâu cũng không lợi hại đến mức đó được.

Mà ở chiều ngược lại, người Kruz tuy nói rõ Brand đã mạo phạm họ, nhưng vì cân nhắc giữ thể diện, họ đương nhiên sẽ không nói chi tiết những chiến tích huy hoàng đó của Brand, chỉ nói mơ hồ về cuộc xung đột xảy ra tại chợ Móng Guốc Nhân Mã vào buổi chiều.

Do đó, điều này đã gây ra sự phán đoán sai lầm của phái đoàn sứ giả Eruin, họ tưởng Brand có chút thực lực, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Trước đó lễ độ trước rồi mới dùng vũ lực chỉ là để bảo toàn thực lực trước khi Sói họa ập đến, nhưng Brand khăng khăng chống đối, vậy thì không trách họ ra tay được.

Robolun, Odin và nữ học giả kia đều có chung suy nghĩ, dù thế nào cũng không thể để vương quốc vì chuyện này mà cuốn vào một cuộc chiến tranh mới.

Nhưng lời gã vừa dứt, lại thấy Brand mỉm cười với gã.

"Xem ra các vị định cưỡng ép tại hạ vào khuôn phép sao?" Cậu hỏi.

"Đương nhiên."

"Vậy xem ra người Kruz đã không nói thật với các người." Brand cười nói: "Nếu các người thực sự biết tiền căn hậu quả của toàn bộ sự việc, e là các người sẽ thận trọng hơn với hành vi hiện tại của mình đấy."

"Đừng có ở đây mà phô trương thanh thế." Robolun hừ lạnh một tiếng.

"Phô trương thanh thế?" Brand nhún vai: "Được thôi, người Kruz chắc chắn không nói với các người - đầu tiên, tôi đã đắc tội với người thừa kế duy nhất của Đại công tước Hoa Diệp của đế quốc, khiến vị thiên kim quý tộc này mất hết mặt mũi trước mặt mọi người."

Bá tước Odin sững sờ, ông vốn tưởng Brand chỉ xảy ra chút xung đột với người Kruz, nhưng không ngờ lại là chuyện như thế này.

Vị bá tước đại nhân này lập tức cảm thấy khó giải quyết, theo tính khí của vị Đại công tước kia, biết đâu thật sự sẽ phát động một cuộc chiến tranh cũng không chừng.

Nhưng Odin không ngờ Brand vẫn chưa nói hết.

Chỉ nghe lãnh chúa trẻ tuổi tiếp tục nói: "Sau đó người Kruz chắc chắn không nói với các người - tôi còn đắc tội với Kỵ sĩ đoàn biên giới của đế quốc, đánh cho cả một trung đội của họ nằm bò ra đất không dậy nổi."

Người nữ quý tộc kia vốn còn muốn nói gì đó, nhưng nghe đến đây thì sắc mặt thay đổi - một người đánh gục cả một trung đội Kỵ sĩ đoàn biên giới Kruz? Bà ta nhìn Brand, thầm nghĩ gã này nổ cũng quá không có giới hạn rồi.

"Người Kruz cũng không nói với các người - tôi còn đắc tội với Kỵ sĩ chi hoa của đế quốc, Bá tước Karlenz được gọi là kiếm thủ thế hệ mới mười năm trước, tôi nhớ hình như đã dùng một pháp thuật đánh bay hắn ta, không biết bây giờ hắn đã hồi phục chưa," Brand vừa nói, vừa mỉm cười: "Hy vọng trên mặt không để lại vết sẹo gì."

"Tôi còn đắc tội với Kỵ sĩ cấm quân của đế quốc, tước vũ khí cả một trung đội của họ."

"Ồ đúng rồi, còn cả Hiệp hội Luyện kim thuật sĩ hoàng gia của họ nữa, suýt chút nữa giết chết một thiên tài của họ - Luyện kim thuật sĩ chiến tranh mười lăm tuổi."

Thanh niên gật đầu: "Ngoài ra, nói đến thì hình như tôi còn đắc tội với một người - Veronica, Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Thanh Chi Thương Khung, các người nên biết vị phu nhân này. Tôi đã đối mười chiêu với cô ta, cuối cùng dùng con gái của Đại công tước Hoa Diệp đe dọa cô ta, ép cô ta phải rút lui-."

Cậu quay đầu lại, nhìn nhóm người Robolun với vẻ buồn cười: "Nếu người Kruz đã nói cho các người những điều này, các người còn định cưỡng ép đưa tại hạ đi sao?"

Sau đó cậu dừng lại nhìn mấy người này.

"Ngoài ra, các người muốn tại hạ xin lỗi người Kruz," cậu hỏi: "Vậy xin hỏi, chư vị cảm thấy tôi nên vì chuyện nào trong số những việc nêu trên mà xin lỗi người Kruz thì tốt hơn đây?"