Nửa giờ không tính là dài, nhưng dùng để đợi người thì vẫn khiến người ta cảm thấy buồn chán vô cùng.

Vì buồn chán, Brand dứt khoát tập luyện pháp thuật hệ Hỏa của Nguyên Tố Sứ ngay tại chỗ. Brand giơ hai tay lên, học theo dáng vẻ của vị pháp sư lang thang kia, để ngọn lửa nhảy múa giữa các ngón tay — màn biểu diễn của cậu nhanh chóng thu hút một đám lớn trẻ con tộc Mộc Tinh linh và người Tania. Chúng vây quanh Brand, chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào trò ảo thuật của cậu, cứ như thể vị lãnh chúa trẻ tuổi này là một nghệ sĩ biểu diễn xiếc vậy.

Ban đầu Antidina còn lo lắng Brand sẽ vì thế mà nổi giận, nhưng không ngờ cậu không những không cáu kỉnh mà còn hòa mình với lũ trẻ, chẳng bao lâu sau đã ra dáng một đứa trẻ đầu đàn.

Không biết vì sao, vị tiểu thư quý tộc đứng một bên nhìn thấy cảnh tượng Brand chơi đùa cùng đám trẻ, trong lòng bỗng có chút cảm xúc, như thể có nơi nào đó đã bị chạm vào.

Cô mở miệng, muốn nói gì đó nhưng không phát ra tiếng.

Tuy nhiên, Xi ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này liền khẽ nói: "Lãnh chúa đại nhân là người tốt." Thiếu nữ tóc đỏ trước đó đã mua một chiếc vòng bạc xinh xắn từ tay một người Tania — cô dùng nó để buộc mái tóc đuôi ngựa của mình, mái tóc đỏ rực nhẹ nhàng đung đưa trong gió, trông cực kỳ hợp với khí chất của cô: "Trước đây tôi chưa từng biết, các quý tộc cũng có thể bình dị gần gũi như vậy."

"Ừm." Antidina đáp.

"Hắn là bạn của các cô sao?" Một giọng nói trầm thấp, dày dạn đột nhiên hỏi.

Hai người phụ nữ giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một tinh linh cao lớn với mái tóc xanh mướt, khoác trên mình chiếc áo choàng và đồ trang sức bằng lá cây, thân trên gần như trần trụi để lộ những khối cơ bắp sáng bóng, đang đứng sau lưng họ và nhìn về phía chàng thanh niên không xa.

Mộc Tinh linh, hơn nữa nhìn bộ dạng này thì hẳn là một Druid.

"Vâng, thưa ngài." Mặt Antidina đỏ bừng, theo bản năng lùi sang một bên.

"Các cô chính là khách đến từ Lãnh địa Lãnh Sam sao?" Tinh linh kia lại hỏi.

Vị thiên kim quý tộc gật đầu.

"Tôi nghe nói quý tộc loài người các người coi thường chúng tôi và người Tania, cho rằng chúng tôi là dân dã man, nhưng nhìn những việc làm của vị lãnh chúa này, dường như tôi đã hiểu lầm về loài người các người rồi?" Hắn hỏi.

"Lãnh chúa đại nhân chưa bao giờ nghĩ như vậy." Antidina đáp: "Thực tế, ngài ấy còn bảo vệ rất nhiều người Tania."

"Thì ra là vậy." Tinh linh nhìn Brand, gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Nhưng Brand không hề chú ý đến cuộc đối thoại bên này, cậu vừa đáp ứng yêu cầu của lũ trẻ, để chúng xem đủ loại trò ảo thuật mới lạ — thỉnh thoảng lại khơi dậy tiếng reo hò của bọn trẻ. Tháp Xanh tuy tráng lệ, xinh đẹp nhưng lại hiếm khi thấy những sự vật từ bên ngoài — bọn trẻ ở xa gần đều biết có một phù thủy biểu diễn lửa đến, người tụ tập ngày càng đông, cứ như đang có lễ hội vậy.

Phù Ni Nhã đứng cạnh Brand, ánh mắt ngưỡng mộ mà những đứa trẻ đồng trang lứa nhìn anh trai Brand của cô bé đã thỏa mãn lòng tự hào của cô bé Tania nhỏ nhắn này. Cô bé thỉnh thoảng cũng ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt long lanh nhìn Brand, lần đầu tiên cảm thấy trên thế giới này còn có người vĩ đại như bố mình.

Tuy nhiên, Brand vừa đáp ứng yêu cầu của bọn trẻ vừa luyện tập sự thành thạo pháp thuật hệ Hỏa. Bởi vì cách Nguyên Tố Sứ và Lữ Pháp Sư sử dụng Nguyên Tố Trì không hoàn toàn giống nhau. Thực tế đối với Nguyên Tố Sứ mà nói, Nguyên Tố Trì giống như một đường dẫn hơn — đường dẫn càng lớn, độ phối hợp với nguyên tố càng cao, số pháp thuật họ có thể thi triển cùng lúc càng nhiều.

Nghĩa là Nguyên Tố Sứ thực tế không thực sự tiêu hao nguyên tố, mà chỉ là tổ hợp lại những nguyên tố tự do trong tự nhiên thông qua đường dẫn này. Ví dụ như một Tiễn Lửa chiếm mười ô Nguyên Tố Trì Hỏa, thực tế không phải đã tiêu hao mười điểm Nguyên Tố Hỏa, mà chỉ là mượn mười ô đường dẫn nguyên tố mà thôi.

Và chỉ những pháp thuật thượng vị vượt quá mười vòng mới phải trả giá bằng việc tiêu hao nguyên tố dự trữ của bản thân để dẫn dắt môi trường nguyên tố trong cả thiên địa, cấu thành những ma pháp quy mô khổng lồ đó.

Thế nhưng ngay cả tiêu hao thực sự cần thiết cho những pháp thuật này cũng không nhiều, so với đường dẫn nguyên tố bị chiếm dụng, số nguyên tố tiêu hao đôi khi còn không bằng một phần mấy chục.

Vì vậy, tốc độ hồi phục dự trữ nguyên tố tự nhiên của Nguyên Tố Sứ khá chậm, mãi cho đến trước khi trở thành Tinh Linh Sứ, mỗi ngày chỉ có thể hồi phục 1 điểm toàn nguyên tố mà thôi.

Ngay cả khi đạt đến cấp bậc Tinh Linh Sứ, cũng chỉ tăng gấp đôi.

Thực tế trong các cuộc chiến tranh giai đoạn sau, các Nguyên Tố Sứ phần lớn dùng kết tinh nguyên tố để chi trả tiêu hao, sau đó dùng Nguyên Tố Trì của bản thân làm đường dẫn để dẫn dắt đại pháp thuật. Đặc biệt là những vị Đại Tinh Linh Sứ, mượn khả năng phối hợp nguyên tố để dẫn dắt cùng lúc ba, bốn đại pháp thuật cũng là chuyện rất thường thấy.

Còn Lữ Pháp Sư thì tự thành một hệ thống, lấy bản thân làm thế giới, dùng địa bài để tạo ra nguyên tố và chi trả những nguyên tố đó. Thực tế đây là một vòng tuần hoàn độc lập và hoàn chỉnh, gần như không có liên hệ trực tiếp với thế giới này.

Brand đôi khi không khỏi nghĩ, có lẽ chính vì vậy mà Lữ Pháp Sư mới có thể tự mình tạo ra một thế giới.

Brand vừa luyện pháp thuật vừa xem Nguyên Tố Trì hệ Hỏa của mình — Nguyên Tố Trì hệ Hỏa mới chỉ có ba mươi tám ô, cách việc giải phong Hỏa Cự Linh còn một khoảng cách rất xa, điều này khiến cậu không khỏi có chút thất vọng. Nhưng khi Brand nhìn ngọn lửa nhảy múa trên tay mình tạo thành hình một vòng tròn, bỗng nhiên trong đầu cậu như có một tia chớp xẹt qua.

Cậu nhớ ra một chuyện.

Chàng thanh niên vội vàng lục túi của mình, quả nhiên từ dưới cùng tìm ra một sợi dây chuyền: Tinh Cầu Hỏa Diệm [Ma pháp], mở rộng Nguyên Tố Trì Hỏa thêm một nửa, cường hóa nguyên tố Hỏa 10.

Thứ này là phần thưởng cậu nhận được khi tiêu diệt Đại Địa Thần Sứ Eikemen. Vì lúc đó trong tay hoàn toàn không có bộ bài hệ Hỏa, nên nó cứ bị đè dưới đáy hòm không biết bao lâu, trong phút chốc ngay cả chính cậu cũng quên mất.

Nếu không phải hôm nay rảnh rỗi buồn chán ở đây luyện pháp thuật, thì đã chẳng nhớ ra chuyện này.

Nhưng có thứ này thì dễ làm rồi. Brand lập tức tháo dây chuyền Thi Quỷ xuống, đeo Tinh Cầu Hỏa Diệm vào, rồi mở Nguyên Tố Trì ra nhìn, Nguyên Tố Trì ba mươi tám ô lập tức biến thành năm mươi bảy ô, đã vượt xa mức cần thiết cho Hỏa Cự Linh.

Cậu nén lại sự kích động trong lòng, mặc dù rất muốn cười lớn ba tiếng, nhưng vẫn lập tức mở kho thẻ ra để giải khóa Hỏa Cự Linh:

Hỏa Cự Linh

(Tiêu Nhiệt Chi Ngục x)

15 Hỏa

[Sinh vật — Nguyên tố/Cự linh, sinh vật cấp 36]

Ngang ngược (tap), khiến Hỏa Cự Linh gây sát thương lớn cho kẻ địch của bạn và tráo nó về bộ bài.

Khi Hỏa Cự Linh ở trên sân, mỗi ngày chi trả 2 Hỏa.

‘Trên vùng đại địa thiêu đốt, Hỏa Cự Linh luôn khiến kẻ địch của nó nghe tên đã khiếp sợ —’

Nhưng Brand vẫn chưa kịp thưởng thức thêm tấm thẻ bài mới có được này, cậu bỗng nghe thấy có người gọi mình. Chàng thanh niên ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua đầu đám trẻ, nhìn thấy trong đám người không xa đứng một gã quen thuộc — lão kiếm sĩ Kuran.

Lão già đó đang ở đằng kia ra hiệu cho cậu.

Khi Brand nhìn thấy Kuran thực ra không cảm thấy kỳ lạ. Lúc Veronica và những người khác rời đi, cậu đã mượn miệng của lãnh chúa thằn lằn Hỏa Trảo Ropar để tìm lão kiếm sĩ này, bảo lão đi điều tra xem người Kruz tại sao lại xuất hiện ở đây.

So với thằn lằn Hỏa Trảo, Kuran là con người nên ở đây rõ ràng là ít gây chú ý hơn.

Nhưng cậu không ngờ tiến triển lại nhanh như vậy, Brand nghĩ lão già này làm việc cũng khá thật, từ lúc họ rời khỏi chợ "Móng Guốc Nhân Mã" đến giờ cũng chỉ mới một hai tiếng đồng hồ mà thôi.

Cậu lập tức dừng pháp thuật trong tay lại, trấn an đám trẻ, bảo với chúng là cậu có việc chính sự phải làm. Phải nói rằng cậu đã có uy tín cực lớn trong lòng những đứa trẻ người Tania và Mộc Tinh linh, dù lưu luyến không nỡ, nhưng bọn trẻ vẫn tách ra một con đường để cậu đi về phía Kuran.

"Sao rồi?" Brand vừa lại gần liền lập tức hỏi.

Kuran ngồi xuống một chiếc cọc gỗ bên đường — dù toàn bộ con phố ở đây đều làm bằng gỗ — lão ngẩng đầu nhìn Brand, đáp: "Nhóc đoán thử xem sao nào."

"Tôi đoán thế nào được?" Brand bực bội nói: "Dù sao cũng không phải vì lý do giống chúng ta. Nhìn từ thời gian mà nói, thời gian họ xuất phát sớm hơn chúng ta nhiều. Cho nên trừ khi các Druid thông báo trước cho họ, nếu không thì không thể vì lý do này mà xuất hiện ở đây."

"Huống chi Đế quốc Kruz chẳng hề quan tâm Vòng Tín Phong sẽ thế nào, trừ khi bên trong này có cất giấu thần khí gì đó." Nhưng khi nhắc đến thần khí, Brand chợt rùng mình, không khỏi nghĩ liệu có phải tin tức gì về Valhalla đã bị lộ ra ngoài hay không.

"Thôi bỏ đi, ông nói thẳng đi." Brand nhíu mày đáp.

"Thần khí?" Kuran sững sờ: "Nhóc đoán gần đúng phóc rồi đấy, họ đến vì Sư Tâm Kiếm."

"Sư Tâm Kiếm!" Brand suýt chút nữa bị nước bọt của chính mình làm sặc, đây lại là chuyện gì nữa? Tại sao Sư Tâm Kiếm lại ở nơi này?

"Đúng vậy, nhóc biết lần dị biến xảy ra ở Chablis nửa năm trước chứ?"

Sắc mặt Brand trở nên kỳ quặc, thầm nghĩ không những mình biết, thậm chí cả phản ứng đó còn là do mình gây ra. Cậu cố đè nén sự nghi ngờ của mình, lại hỏi: "Nhưng phản ứng đó chẳng phải xảy ra ở Chablis sao?"

"Nghe nói đó là phản ứng thần khí, nghe bảo có liên quan đến Sư Tâm Kiếm, nhưng lạ thật, Sư Tâm Kiếm chẳng phải đang nằm trong tay vương thất sao?" Kuran nhíu mày: "Dù sao thì nói thế nào đi nữa, những kẻ đó cứ một đường tìm tới đây. Tôi nghe nói họ đi vào Hắc Sâm Lâm từ phía nam Chablis, xem ra là chẳng thu hoạch được gì, nên cứ thế tìm đến tận đây."

Brand lập tức hiểu ra, những kẻ này chắc chắn là sau khi không thu hoạch được gì, lại nghe tin về dị biến của Vòng Tín Phong, nên mới tụ tập đến đây.

Nhưng đây có tính là một kiểu "méo mó có hơn không" không nhỉ?

Cậu bỗng cảm thấy hơi phiền não. Cậu hiểu rất rõ mối quan hệ phức tạp giữa Viêm Chi Nhẫn, Sư Tâm Kiếm và người Kruz. Đối phương phái một quân đoàn trưởng cấp công tước đến phụ trách việc này, đủ để thấy sự coi trọng từ phía đế quốc.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Vòng Tín Phong chẳng hề liên quan gì đến toàn bộ sự việc này, bên trong chỉ là Kẻ Ngủ Say Valhalla mà thôi. Thế nhưng những kẻ này chắc hẳn sẽ không tin, họ nhất định sẽ giống như cậu, đi tìm hiểu cho ra lẽ.

Lần này phiền phức rồi.

Brand bỗng cảm thấy hơi khó giải quyết: "Người đến đây, chắc không chỉ có người Kruz đâu nhỉ?" Cậu bỗng hỏi tiếp, vì phản ứng thần khí đã gây ra chấn động lớn như vậy, thì chắc chắn sẽ không chỉ thu hút sự dòm ngó của mỗi người Kruz.

Kuran tán thưởng nhìn cậu một cái, gật đầu.

"Nhóc đoán đúng rồi, không chỉ có người Kruz, người Eruin cũng tới, kẻ được nhận lệnh là phái Vương Đảng — nhưng lúc sứ đoàn tiến vào Hắc Sâm Lâm thì Eruin vẫn chưa xảy ra chính biến, ta nghĩ họ vẫn chưa biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì."

"Không biết cũng gần như vậy rồi." Brand lắc đầu: "Còn nữa không?"

"Phù thủy của Buga, Viêm Chi Thánh Điện, cùng một số thế lực linh tinh khác." Kuran đáp: "Nhưng các Druid chỉ cho phép người Eruin, người Kruz và người của Viêm Chi Thánh Điện vào thành, còn phù thủy Buga thì vào Tháp Xanh theo đơn vị cá nhân."

"Ông nghe ngóng rõ ràng vậy sao?"

"Chỉ cần có quán rượu và mạo hiểm giả, những tin tức này đều không giấu được."

Brand gật đầu, thầm nghĩ lần này náo nhiệt to rồi, còn không biết cuộc phiêu lưu sắp tới sẽ thế nào. Nhưng cậu không hề biểu hiện ra vẻ hoảng loạn — ít nhất cậu vẫn còn vài nước đi trước, không phải sao.

Một là mối quan hệ với các Druid, hai là Phù Ni Nhã, ba là sự am hiểu của cậu đối với Hắc Sâm Lâm.

Đặc biệt là điểm thứ ba, đây là điều mà không ai có thể so sánh được.

Nhưng khi cậu đang suy nghĩ, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu kinh ngạc. Sau đó đám đông trở nên hoảng loạn, như thể đã xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa. Brand ngẩng đầu lên, đã thấy Kuran huých huých cậu ở bên cạnh.

"Nhóc, nhìn lên trời mau!"

"Sao vậy?" Brand khó hiểu ngẩng đầu lên.

Sau đó, cậu nhìn thấy một cảnh tượng khiến bản thân không dám tin —

Ngay trước mắt cậu, bức tường mây hùng vĩ, to lớn tựa hồ không có điểm cuối kia — Vòng Tín Phong — đang chậm rãi di chuyển sang hai bên, như thể đang mở ra một cánh cổng khổng lồ đã tồn tại từ thời cổ đại.

Thời gian trong khoảnh khắc đó trở nên chậm lại nhưng cũng trôi nhanh hơn, dường như chỉ trong một thoáng, trên bức tường mây trắng xóa đã xuất hiện một khe nứt.

Khe nứt đó trên bầu trời chỉ là một đường mảnh, nhưng cũng có thể tưởng tượng nó thực tế khổng lồ đến mức nào.

"Đường, Đường Trong Mây!" Brand ngẩn người nhìn bức tường mây, theo bản năng thốt lên.

---❊ ❖ ❊---