"Xử lý thế nào đây?" Brand đáp, đây quả thực là một vấn đề. Khối tài sản này quá quý giá, dường như khiến người ta nảy sinh cảm giác đặt ở đâu cũng không an tâm.

Họ chắc chắn phải tiếp tục thâm nhập sâu vào rừng, đi tìm Valhalla trong truyền thuyết, nhưng nếu để những quả trứng này lại đây, tuy là ở trong Hắc Sâm Lâm, nhưng cũng chẳng khiến người ta yên lòng.

"Nhóc con," Kuran dùng giọng điệu chậm rãi và trầm trọng nói: "Lời khuyên của ta là ngươi hãy lập tức hộ tống những quả trứng này về lãnh địa."

Brand lắc đầu.

Kuran nhìn chằm chằm hắn: "Rốt cuộc trong rừng có thứ gì hấp dẫn đến vậy, thậm chí còn có giá trị lớn hơn cả những quả trứng này?"

Brand nghĩ một lát, giá trị của Valhalla là không thể đong đếm được, quả thực là còn lớn hơn giá trị của những quả trứng này. Tuy nhiên cũng không phải nói những quả trứng này có thể từ bỏ, hắn nghĩ ngợi rồi đáp:

"Ta nghĩ ra một cách, tốt nhất là để lại một người ở đây."

"Để lại người?" Lão nhân lắc đầu liên tục: "Ai? Đây là Hắc Sâm Lâm đấy."

"Chính vì là Hắc Sâm Lâm, ta đã nghĩ qua, nơi này sẽ không có quá nhiều người ngoài, trong rừng có lẽ có vài ma vật, nhưng hơi thở của Ngũ Đầu Xà Tích vẫn còn lưu lại ở đây, ma vật cấp thấp sẽ không dám mạo muội xông vào."

Brand đáp: "Còn về ma vật cấp cao đều có lãnh địa riêng, bình thường sẽ không dễ dàng đi lang thang. Huống chi đây là vùng ngoại vi Hắc Sâm Lâm, Ngũ Đầu Xà Tích đã là đỉnh điểm rồi, nó có thể coi là đứng đầu chuỗi thức ăn ở đây."

Kuran đột nhiên cảnh giác: "Ngươi nói với ta nhiều như vậy, không phải là có ý đồ gì chứ?"

Brand mỉm cười đầy bí hiểm.

"Này, ta chưa bao giờ coi mình cùng hội cùng thuyền với các ngươi, ngươi không sợ ta mang theo những quả trứng này bỏ trốn sao?" Kuran nhịn không được, cáu kỉnh hỏi: "Mang đi tất cả thì ta tất nhiên không làm được, nhưng mang đi một hai cái thì vẫn không thành vấn đề."

"Đây là Hắc Sâm Lâm đấy, Kuran đại sư." Brand cười rất thân thiện: "Không có Druid dẫn đường, ông có thể đi ra ngoài được sao?"

Lão nhân lập tức nghẹn lời, lông mày nhướng lên: "Sao, ngươi còn muốn đe dọa ta à?"

Lãnh chúa trẻ tuổi vội vàng lắc đầu, hắn bật cười đáp: "Tất nhiên không phải, chỉ đùa với ông chút thôi. Thực ra ta đã sớm nghĩ kỹ rồi, ta định để lại một tiểu đội Hỏa Trảo Tích Dịch Nhân ở đây, chúng dùng để phòng bị vài con dã thú mạo muội xông vào chắc là đủ rồi, huống chi chuyện đó cũng chỉ là phòng ngừa vạn nhất thôi."

Kuran hừ một tiếng: "Vậy thì tốt, không có việc gì thì đừng đem ta ra đùa, nhóc con!" Tuy nói vậy, nhưng trong lòng lão vẫn có chút hụt hẫng, Brand làm như vậy, chứng tỏ người thanh niên này vẫn chưa tin tưởng lão.

Hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên lúc này từ sâu trong hang động truyền đến một trận náo động ngắt lời họ. Brand sững người quay đầu lại, ngay lập tức nhìn thấy một người thanh niên loạng choạng lao ra từ hướng đó.

Hắn nhận ra người thanh niên đó, hẳn là người của tiểu tổ thứ ba, nhóm của Kaglis. Ban đầu hắn phái tiểu tổ thứ ba men theo hang động đi sâu vào trong, để thám thính xem bên trong còn có thứ gì không.

Chẳng lẽ phát hiện ra gì rồi?

Brand vốn dĩ đoán rằng sâu trong hang động hẳn là thông với dòng sông ngầm, phái người đi xem cũng là ôm tâm thái cẩn tắc vô ưu—biết đâu có chút tài nguyên ma pháp thì sao, ví dụ như rêu huỳnh quang chẳng hạn.

Nhưng nhìn thần thái hoảng hoảng hốt hốt của người thanh niên này, hắn không nhịn được nghĩ nếu bên dưới thật sự có rêu huỳnh quang—thì ít nhất phải là một mảng lớn cỡ sân bóng đá, e rằng mới có thể khiến gã này lộ ra biểu cảm như vậy.

Hắn lập tức ra hiệu cho đối phương bình tĩnh lại, rồi hỏi: "Sao vậy?"

"Lãnh... Lãnh chúa đại nhân..." Người thanh niên đó hổn hển hét lên: "Đội... đội trưởng Kaglis bảo ngài... ngài tốt nhất nên tự mình đến xem..."

Brand và Kuran nhìn nhau một cái, tên Kaglis đó lại đang bày trò gì vậy?

Nhưng hắn vẫn gật đầu, vừa ra hiệu cho đối phương dẫn đường, rồi dẫn những người khác đi theo. Sau khi rời khỏi hang ổ của Ngũ Đầu Xà Tích, hang động dưới lòng đất bắt đầu trở nên hẹp và dài, trong bóng tối miễn cưỡng có thể nhìn rõ bốn bức tường xung quanh rất nhẵn nhụi, quả thực là có dấu vết của dòng nước chảy qua.

Nhưng những dấu vết đó đã có từ rất lâu rồi.

Brand chú ý quan sát mặt đất và hai bên tường, xác nhận không có dấu vết nào do sinh vật để lại, nhiều nhất là vài dấu chân nhỏ xíu—hẳn là do loài gặm nhấm nhỏ như chuột để lại, hoàn toàn không có nguy hiểm.

Trên đỉnh hang cũng không có những dấu vết quen thuộc mà hắn biết, ví dụ như những con quái vật xúc tu thích ẩn nấp giữa thạch nhũ, dơi đột biến hay quái vật bóp cổ loại hình này.

Họ men theo lòng sông ngầm cũ đi được vài phút, phía trước xuất hiện một vầng lửa, dưới ánh lửa Brand nhìn thấy Kaglis và bốn người trẻ tuổi khác—vì Meria và nửa còn lại của tiểu tổ thứ ba vẫn ở lại trên mặt đất, thực ra lúc ban đầu Kaglis chỉ dẫn theo nửa đội người mà thôi.

Tất nhiên, dù vậy nhóm này của họ vẫn là những người xuất sắc nhất trong đám thanh niên này, cho nên Brand mới có thể yên tâm giao phó công việc nguy hiểm nhất cho họ.

Khi Brand đến nơi, Kaglis và những người khác đang nghỉ ngơi bên ngọn đuốc, họ thấy lãnh chúa đại nhân của mình xuất hiện liền đứng dậy hành lễ:

"Lãnh chúa đại nhân!" Đứa con trai bất trị của Mintai tước sĩ xoa xoa tay, dường như mặt đầy vẻ khó xử: "Chúng tôi phát hiện ra một tình huống không thể giải quyết được."

"Tình huống không thể giải quyết?" Brand sững người, hắn dừng lại hỏi: "Tình huống gì?"

"Nói sao nhỉ..." Biểu cảm của Kaglis cực kỳ cổ quái: "Không cách nào dùng ngôn từ để hình dung."

Brand nhìn biểu cảm của gã này, thầm nghĩ rốt cuộc phải là thứ ghê gớm đến mức nào mới khiến người thanh niên trời không sợ đất không sợ này cũng lộ ra vẻ mặt như thể tận mắt nhìn thấy trời sập xuống như vậy.

Nhưng hắn nghĩ gã này tốt nhất đừng có đùa với mình, nếu không hắn nhất định sẽ biết cái giá phải trả cho trò đùa này là gì.

Tất nhiên hắn cũng có một suy nghĩ hoang đường khác—hắn không nhịn được nghĩ liệu đó không phải thật sự là một mảng rêu huỳnh quang rộng bằng sân bóng đá đấy chứ?

"Tóm lại, đại nhân ngài qua xem thử đi." Kaglis ho một tiếng, đáp.

Sau đó gã tránh sang một bên, giơ tay dẫn đường cho Brand.

Brand gật đầu, rồi đi theo đối phương—phía đó dường như là lối ra của đường hầm dưới lòng đất này, lãnh chúa trẻ tuổi nhìn thấy lối ra có ánh sáng.

Hắn sững người, thầm nghĩ chẳng lẽ đúng là rêu huỳnh quang?

Nhưng khi hắn bước đến gần lối ra đó, cả người lập tức ngây dại, hắn khẽ mở miệng, thế mà không phát ra được chút âm thanh nào.

Hay nói là hóa đá thì thích hợp hơn, bởi vì một mảnh ánh sáng rực rỡ lọt vào tầm mắt Brand, giống như ma quang đầy uy lực thi triển định thân thuật khiến hắn đứng bất động.

Đó là mỏ tinh thể.

Là một mỏ ma pháp tinh thể rộng đến mức nhìn không thấy điểm cuối dưới lòng đất này.

---❊ ❖ ❊---

Lãnh địa Lãnh Sam—

Brand dường như thực sự đoán trúng ý định của lão kỵ sĩ. Kể từ một tuần sau khi hắn rời đi tới Hắc Sâm Lâm, toàn bộ phía nam Tonigel sóng yên biển lặng, dường như hoàn toàn không nhìn ra không khí chiến tranh sắp ập đến.

Tất nhiên so sánh ra thì những ngày tháng ở phương bắc lại chẳng dễ chịu gì, Tháp Cát Bặc và thị tộc của nó đã nếm được vị ngọt trong các cuộc cướp bóc, thế là càng ngày càng tăng cường xuất kích khắp nơi.

Tuy có một hai lần trúng phục kích của lão kỵ sĩ đó, nhưng đa số các trường hợp vẫn khiến toàn bộ quân đội do Pallas đồn trú cảm thấy khổ không tả nổi.

Còn ở phía bên kia, trong thành Lãnh Sam, ngày hôm nay Sahr đã tìm đến rèn đúc đại sư Beru. Thực tế là sau khi Antidina rời đi, hai người này gần như đã chịu trách nhiệm mọi công việc hành chính và xây dựng trong lãnh địa.

Còn về tiểu thư thương nhân, sau khi kiểm kê và lập lại xong một bản sổ sách, cô liền trở nên rảnh rỗi. Tuy nhiên đúng như dự đoán của Brand, cô tỏ ra vô cùng an phận thủ thường, ngoại trừ việc mỗi ngày chạy đến một vị trí cố định trong quán rượu, ngồi từ chiều cho đến khi mặt trời lặn sau đó—

Theo cách nói của cô, đây là nơi Brand trước kia hay tới, cô phải chiếm chỗ cho Brand.

Đối với cách làm như vậy, những người khác tự nhiên đều nhắm một mắt mở một mắt, chỉ cần vị đại tiểu thư này không dỡ nát thành Lãnh Sam thì đã là tạ thiên tạ địa rồi.

Tất nhiên đối với Beru mà nói, dù cô ta có dỡ nát thành Lãnh Sam cũng chẳng sao, chỉ cần xưởng rèn của lão không việc gì là được. Hôm nay lão vẫn như mọi khi ngồi xổm trên bậc thang bên ngoài xưởng, lấy tẩu thuốc ra định châm lửa, nhưng lão nhanh chóng phát hiện dù mình có nỗ lực thế nào, tia lửa đánh ra vẫn không một tia nào rơi vào trong tẩu thuốc.

Thậm chí có một tia còn lăn trên mép tẩu thuốc ba vòng, rồi mới tắt ngấm.

Đây rõ ràng là chuyện không bình thường chút nào.

Thế là lão nhân ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy Sahr mặc một chiếc áo bào màu tím nhạt đang cười hì hì đứng cách đó không xa, lão hừ hừ một tiếng, lầm bầm nhỏ giọng: "Phù thủy đáng chết!"

Nhưng lão không dám nói to câu này, lão dám cãi nhau trực diện với Brand, nhưng phù thủy đều là những gã bí ẩn, trời biết liệu họ có thừa dịp ngươi đang ngủ mà nguyền rủa ngươi hay không?

Beru ngẩng đầu lên, lầm bầm: "Được rồi, Sahr đại nhân, ngươi lại tới tìm lão già này làm gì? Hay là chỉ tới để trêu chọc lão già đáng thương như ta thôi?"

"Cái đó thì không dám," Sahr vội nhún vai: "Ta tới là để thương lượng với đại sư một vài chuyện."

"Chuyện gì?"

"Lãnh chúa đại nhân giao cho ta một mệnh lệnh."

"Hử?" Beru đại khái biết vị phù thủy trẻ tuổi này có một vài cách thức đặc biệt có thể liên lạc với lãnh chúa đại nhân.

"Ta muốn nói là—" Sahr nghĩ một chút, quyết định đổi một cách diễn đạt uyển chuyển hơn để trình bày chuyện này, tránh việc vừa mở miệng đã làm vị lão nhân gia này sợ hãi: "Beru đại sư, ông thấy nếu chúng ta muốn khai phá một con đường tiến vào Hắc Sâm Lâm, thì khả năng là bao nhiêu?"

"Khai phá một con đường?" Beru ngẩn ra: "Ta hiểu rồi, ngươi là muốn lấy một ít tài nguyên từ biên giới Hắc Sâm Lâm? Hơi phiền phức, đầu tư có thể không bù nổi chi phí, bên cạnh Hắc Sâm Lâm chẳng có thứ gì tốt, nhưng muốn duy trì một con đường như vậy lại phải đầu tư rất nhiều."

Lão nghĩ ngợi: "Tonigel e là không gánh nổi."

"Nếu là mệnh lệnh chết thì sao?" Sahr lại hỏi.

"Hắn điên rồi!" Beru đột nhiên nhận ra vị phù thủy đại nhân này là tùy tùng của vị đại nhân kia, lão vội vàng sửa miệng: "Vậy thì phải xem hắn muốn tiến sâu vào Hắc Sâm Lâm bao nhiêu, ta nghĩ, lộ trình một hai ngày chắc không thành vấn đề lớn."

"Ý của lãnh chúa đại nhân là," Sahr cười hì hì đáp: "Ít nhất là lộ trình một tuần."

"Không thể nào!"