Ngay khi Đề Nhã tiến vào bãi tha ma, đội ngũ của Brand cũng đang tiến vào khu vực ngoại vi của Vòng Xoáy Tín Phong – sự kiện Faina và những người khác mất tích xảy ra trước đó đối với anh chẳng qua chỉ là một tình tiết nhỏ – tuy rằng trong số người mất tích có Đề Nhã, nhưng cô em gái Tinh Linh hoang dã này vốn là sinh vật thẻ bài, Brand có thể triệu hồi cô xuất hiện bên cạnh mình bất cứ lúc nào thông qua việc thiết lập lại thẻ bài lính đánh thuê Lubis.

Vì vậy ngay từ đầu, Brand căn bản không hề có ý định quay lại tìm người.

Thế nhưng quyết định tiến sâu vào Vòng Xoáy Tín Phong của anh đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ đoàn sứ giả Eruin, Bá tước Ouding gần như nghiêm khắc yêu cầu anh quay lại tìm người.

Quả thật, nếu Brand là một người Eruin chính gốc, có lẽ anh sẽ bận tâm đến việc con gái của một Đại công tước Kruz mất tích sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến thế nào; đáng tiếc, tư duy của Brand - người có hai linh hồn hòa làm một - vốn dĩ đã chịu ảnh hưởng từ tư tưởng người hiện đại của Sophie.

Người Kruz thì tính là cái gì chứ?

Cho dù là Veronica cũng chưa chắc đã hoàn toàn tự bảo vệ mình trong đại nạn sói này, huống chi việc họ quay đầu theo đường cũ vào lúc này thuần túy là hành động tìm chết. Nếu là vì đồng đội của mình, có lẽ Brand sẽ liều mạng một phen, nhưng vì mấy người xa lạ thì thật sự không đáng chút nào.

Huống hồ mấy quý tộc Kruz kia trước đó còn từng tâm cơ tính kế anh, Brand tự nhận mình không phải kẻ tiểu nhân, nhưng cũng chẳng phải là quân tử khiêm nhường lấy đức báo oán.

Còn về việc đoàn sứ giả Eruin nghĩ thế nào, Brand một lần nữa dùng hành động để cho họ biết, anh căn bản không hề quan tâm đến cách nhìn của mấy kẻ lấy danh nghĩa Vương đảng này.

Trong lòng Brand vẫn đang cười lạnh, mấy gã này hở một chút là lôi danh nghĩa vương quốc ra nói chuyện, đợi đến khi nào anh mất kiên nhẫn, anh sẽ trực tiếp lấy chiếc trâm cài ngực bạc của Kỵ sĩ đoàn Vương quốc ra để dọa chết mấy gã này.

Phù hiệu thông thường của Kỵ sĩ đoàn Vương quốc phần lớn làm bằng đồng thau, chỉ những nhân vật cấp đội trưởng mới có thể sở hữu trâm cài bằng bạc, còn Đoàn trưởng thì là mạ vàng. Thực tế cho dù là nhân vật cấp đội trưởng ít nhất cũng là cận thần của hoàng thất rồi.

So với mối quan hệ với hoàng thất, thân thiết hơn nhiều so với mấy kẻ lưng chừng trong phe Vương đảng như bọn họ.

Đương nhiên, Brand cũng biết đó chỉ là suy nghĩ mà thôi. Công chúa Grifine tuy âm thầm đưa chiếc trâm này cho anh, nhưng Brand rất rõ đối phương chưa chắc đã muốn lộ ra mối quan hệ với mình. Nếu anh cầm chiếc trâm này đi khắp nơi mượn oai hùm, e rằng sẽ để lại ấn tượng không tốt với vị Công chúa nhiếp chính tương lai.

Với thực lực hiện tại của Brand, anh thực ra có thể không cần quan tâm mình sẽ để lại ấn tượng gì trong lòng đối phương, nhưng với tư cách là niềm ngưỡng mộ một thời, tận đáy lòng anh vẫn không muốn như vậy.

Thế là anh mặc kệ mấy quý tộc kia, anh biết bọn họ căn bản không dám rời khỏi đội ngũ của anh. Hơn hai mươi người bọn họ lang thang khắp nơi trong cánh rừng đen này thuần túy là đưa đồ ăn tận miệng, ma vật trong rừng đen đâu chỉ có mỗi đại nạn sói.

Đúng như anh dự đoán.

Bá tước Ouding tuy lập trường khiến Brand không thể đồng tình, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Nhìn thấy người thanh niên này một mực hành sự theo ý mình, ông cũng không hề quay đầu lại như cách mà Roberun đang gào tháo, mà là mặt dày mày dạn đi theo.

Ông rất rõ, nếu mình chọn quay đường cũ, rất có thể đội ngũ của họ sẽ vĩnh viễn không quay về được nữa.

Brand ở trên sườn núi quay đầu lại nhìn thoáng qua đoàn sứ giả Eruin đang đi phía dưới từ đằng xa. Trên mặt vị lãnh chúa trẻ tuổi này lộ ra một nụ cười thâm sâu khó lường. Anh lại ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua màn đêm đen kịt, lặng lẽ ngắm nhìn những bóng núi trập trùng chập chờn nơi phương xa——

Ở hướng đó, Cức Lĩnh tạo thành một vùng đồi núi rộng mở ở phía nam và phía đông của Bức tường Gai Hồng, mà chỉ cần vượt qua vùng đồi núi này là đã bắt đầu thực sự tiến sâu vào một nhánh hướng bắc của dãy núi Calan.

Brand đã quên tên của nhánh núi đó rồi, nhưng cho dù là khu vực Cức Lĩnh, cũng coi như là ngoại vi của Vòng Xoáy Tín Phong.

Thực tế nhìn quanh bốn phía, đã có thể thấy giữa những cánh rừng núi đen thẫm tràn ngập một tầng sương mù mỏng manh như dải lụa trắng. Đây còn là trong trường hợp Bức tường mây của Vòng Xoáy Tín Phong đã mở ra một Con đường trong mây, nếu là ngày thường, nơi này đã sớm sương mù dày đặc.

Mà dù là nhìn về phía đông nam hay phía tây nam, thực ra đều có thể nhìn thấy bức tường mây cao chót vót tận chân trời kia, những tầng mây đen kịt thậm chí còn che khuất cả những vì sao thưa thớt——vì quá cao, khiến người ta khi ngước nhìn nảy sinh ảo giác những tầng mây hai bên đang cong về phía trung tâm——đang ở trong Con đường trong mây này, khiến người ta tức thì nảy sinh một cảm giác nhỏ bé bị bao bọc bên trong.

Dù chỉ là một cái liếc mắt tùy ý, nhưng cũng đủ khiến người ta chấn động trong lòng.

Brand hít một hơi, anh nhìn thấy những tia sáng màu xanh u tối chảy tràn trên tán cây của khu rừng đen——đó là ma lực thuần túy nhất, không hề chịu ảnh hưởng của bất kỳ sức mạnh nào.

Thế nhưng những ma lực này rất nhanh chìm xuống trong vùng đất hoang dã rồi biến thành màu đen, sau đó hình thành ma vật trong rừng rậm. Thủy triều ma pháp đã đến, trong không khí như thể đang tràn ngập hương vị này.

Một vầng trăng bạc soi bóng dãy núi rừng rậm.

Nhưng sau đó anh hơi sững sờ, mạng lưới ánh sáng màu xanh lá trên võng mạc biến ảo, cuối cùng hình thành một dòng chữ nhỏ chiếu lên tiêu điểm vô cùng xa.

"Lính đánh thuê Lubis, Đề Nhã tiến vào bãi tha ma."

Brand 'ư' một tiếng, lập tức dừng lại để liên lạc với cô bé Tinh Linh hoang dã này. Nói thật, gặp nạn trong rừng đen không nằm ngoài dự liệu của anh, nhưng nhanh như vậy vẫn khiến anh giật mình.

Phải biết Đề Nhã là một Nguyên tố sứ cấp Bạc đấy, cho dù gặp phải bầy sói quy mô nhỏ ít nhất cũng có khả năng chạy thoát chứ. Trừ khi gặp phải sói đực đầu đàn.

Chẳng lẽ khu vực này còn tồn tại bầy sói thứ ba?

Điều này khiến Brand hơi cảnh giác.

Anh trấn an cô bé vài câu trước. Nói cũng buồn cười, đây đã là lần thứ hai cô bé này tự mình tiến vào bãi tha ma, anh cũng không biết tại sao cô bé đáng yêu này vận khí lại luôn kém như vậy——chẳng lẽ là vì cô nàng Red Hand đã chiếm hết vận may rồi sao?

Đề Nhã ngược lại kiên cường hơn anh tưởng tượng. Cô bé trước tiên phàn nàn với anh về việc bị một kiếm đâm chết đau đớn thế nào, lãnh chúa đại nhân nhất định phải báo thù cho cô ra sao, rồi sau đó mới miêu tả đơn giản tình hình lúc đó.

Khi nghe Đề Nhã kể đến năng lực khiến vũ khí cùng ma pháp hóa thành bụi trần bay theo gió kia, Brand đột nhiên giật nảy mình. Theo anh biết có rất nhiều pháp thuật có thể tạo ra hiệu quả này, nhưng nếu kết hợp với hiệu quả hoa hồng tím tàn úa từng cánh đặc trưng đó.

Thì chỉ có một loại mà thôi.

Trong mắt Brand, nguyên tố Ăn mòn không tính là một nguyên tố cực kỳ mạnh mẽ, nhưng người nắm giữ nguyên tố này lại khiến anh không nhịn được mà kinh hồn bạt vía. Lãnh chúa Tàn úa Andessa——một trong mười hai mục thủ của Mục thụ nhân, Martha ở trên, đó gần như là sự tồn tại chỉ đứng sau sức mạnh đỉnh cao nhất của Vorn hiện nay.

Người phụ nữ đó sao lại tới đây? Trong lòng Brand phút chốc đập thình thịch, anh nghĩ thầm mình gây ra phản ứng thần khí hấp dẫn người Kruz, phù thủy Buga và Thánh điện Lửa tới cùng lúc đã là đủ hoang đường rồi.

Không ngờ giờ đây Mục thụ nhân cũng nhúng tay vào, sức hấp dẫn của Lion Heart Sword lớn đến vậy sao?

Anh lập tức phản ứng lại, nhưng nếu Lion Heart Sword thực sự là một phần của Quyền trượng Lửa, thì việc Mục thụ nhân xuất hiện ở đây cũng có thể hiểu được. Tứ Hiền giả năm đó cũng có thể coi là một trong những kẻ thù lớn nhất của họ, ngăn chặn vũ khí của Tứ Hiền giả tái xuất thế sớm một bước.

Giải thích này xem ra cũng chấp nhận được.

Mà biết được yêu nữ Andessa này ở đây, thì Brand chẳng hề ngạc nhiên chút nào về cái chết của Tử tước Aierman và thiếu niên thuật luyện kim thiên tài kia. Anh nghĩ đừng nói là bọn họ, dù có thêm mười người như mình chắc cũng chẳng đủ cho người phụ nữ đó đánh một ngón tay.

Nhưng điều khiến Brand hơi thở phào nhẹ nhõm là, ít nhất nhìn từ hành vi bắt cóc Faina của Andessa, mục tiêu của bà ta hẳn là đoàn sứ giả Kruz.

Cũng tốt.

Trong số người Kruz có nữ chiến thần Veronica của quân đoàn Thiên Thanh trấn giữ. Vào thời điểm này, thực lực của Veronica hẳn ở mức khoảng cấp 70, tức là đỉnh cao của Luật tắc chi tường (Vực nguyên tố). Mặc dù có lẽ không phải đối thủ của Andessa, nhưng đoàn sứ giả Kruz chắc chắn sẽ không chỉ có một mình Veronica.

Brand rất rõ, người Kruz nội bộ chia làm mấy hệ thống, ngoài thế lực kỵ sĩ do quân đoàn đại diện, còn có Chiêm tinh thuật sĩ và Cung đình ma thuật sư, cùng với thế lực Thánh điện.

Lần này vì Thánh điện Lửa đi riêng, nên trong đoàn sứ giả Kruz ít nhất phải có người của hệ đại ma đạo sư Madelan.

Sau khi nghe xong miêu tả của Đề Nhã, Brand tĩnh tâm lại suy nghĩ một chút. Anh nghĩ hành động lần này của người Kruz có thể do Veronica chủ đạo, vậy thì theo quy tắc của họ ít nhất phải có hai phù thủy cao cấp đi cùng đoàn.

Hai phù thủy cao cấp cộng thêm Veronica, hèn gì Andessa cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chỉ là hai bên vừa chạm mặt chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Brand vừa nghĩ đến đây, nội tâm đã không nhịn được mà bắt đầu dao động.

Hai NPC cao cấp xảy ra xung đột, mà thực lực hai bên còn tương đương nhau, điều này trong game trước đây đại diện cho cái gì?

Brand hơi sáng mắt, đây quả thực là cơ hội tốt nhất để nhặt của hời. Nếu là trong "Amber Sword" trước đây, anh sẽ chẳng thèm nghĩ ngợi, chắc chắn sẽ lập tức quay đầu đi xem liệu có thể kiếm chác được gì trong vũng nước đục này không.

Ngỗng qua nhổ lông, đây vốn là một trong những thuộc tính cơ bản của người chơi.

Nhưng anh lập tức bình tĩnh lại, chợt nhớ ra mình bây giờ không phải là người chơi nữa rồi. Giao thủ giữa NPC cấp bậc như Veronica và Andessa không phải là thứ anh hiện tại có thể xen vào, không may chết mười hai mươi lần cũng là điều dễ hiểu.

Nếu đặt trong game trước đây, dù chết bao nhiêu lần chưa biết chừng cuối cùng đều có thể lấy lại cả vốn lẫn lời, nhưng ở đây lại không giống vậy——Brand vội vàng ép mình ném ý niệm đáng sợ này ra khỏi đầu, sợ rằng mình nhất thời nóng đầu mà mất mạng.

Anh hít một hơi, trong lòng lại chợt cảm thấy đôi chút may mắn——dù Andessa có mạnh thế nào, nhưng chắc cũng không ngờ tới thân phận của Đề Nhã, vì vậy người phụ nữ đó e rằng dù thế nào cũng không ngờ tới——hành tung của mình đã bị lộ.

Nhưng đã biết mụ yêu bà này đang hoạt động ở khu vực này, thì mối đe dọa của bà ta cũng nhỏ đi nhiều. Mười hai mục thủ của Mục thụ nhân, Brand đều biết rất rõ, có vài kẻ thậm chí anh còn từng đích thân giao thủ, còn về thói quen và phong cách hành động của mấy gã đó——anh cũng nắm rõ trong lòng bàn tay.

"Không sao chứ?" Đề Nhã hỏi anh trong lòng đầy khó hiểu: "Người phụ nữ kia nhìn có vẻ rất lợi thế đấy."

"Yên tâm, bà ta ở trong tối có lẽ vẫn còn chút nguy hiểm, nhưng cảm ơn em nhé, Đề Nhã."

Đề Nhã cười ngọt ngào.

Lúc này Brand ngẩng đầu lên, lập tức nghe thấy giọng nói quen thuộc bên cạnh hỏi: "Sao thế?"

Brand sững sờ, ngay sau đó thấy Antidina đang nhìn anh đầy quan tâm——ánh mắt long lanh của cô trong bóng tối khiến Brand không nhịn được mà cảm thấy hơi khó chịu khi nghĩ đến——sao tiểu thư quý tộc này cứ như lúc nào cũng đặt sự chú ý lên người mình vậy?

"Không có gì, cô là?" Brand hỏi.

Antidina bực dọc đáp: "Trưởng lão Ward đến tìm anh nửa ngày rồi, anh cứ mãi xuất thần, tôi bảo ông ấy là anh đang suy nghĩ vấn đề, ông ấy không dám làm phiền——"

Thiếu nữ quý tộc ngừng một chút: "Phía trước hình như phát hiện ra những nhà thám hiểm khác, tốt nhất anh nên đi xem một chút."

"À?" Brand ngẩn người.