Nặc Đạt Tư mơ một giấc mơ. Trong mơ, hắn bị vây quanh bởi đám sinh vật vong linh đông tựa thủy triều. Giữa vùng hoang dã trống trải vô tận, những bộ xương với màu vàng xám của xương cốt bị vôi hóa, trong hốc mắt rỗng tuếch nhảy múa một ngọn lửa đỏ tươi, cứ từng đợt từng đợt lao về phía hắn từ trong bóng tối.

Hắn mơ thấy chiến hữu của mình lần lượt ngã xuống, trên trận địa cắm đầy tiễn thỉ. Phóng mắt nhìn quanh, bốn bề toàn là thi thể. Chiến kỳ rách nát của Eruin rũ xuống đầy mệt mỏi, không chút lay động. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, trời đất như thể đổ ập xuống phía hắn——

Sau đó, hắn giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ này, kêu lớn một tiếng rồi ngồi bật dậy từ chiếc giường phủ đầy cỏ sậy mềm mại. Rừng Đen buổi sớm vẫn còn vương chút hơi lạnh, nhưng Nặc Đạt Tư vừa sờ lên lưng mình, phần lưng áo đã ướt đẫm, trên vầng trán tái nhợt cũng đầy những hạt mồ hôi li ti.

Hắn thở dốc ngồi trên giường một lúc lâu mới hoàn hồn, ngẩng đầu lên thì thấy một tia sáng ban mai đã len lỏi từ bậu cửa sổ vào căn phòng nhỏ này—— thực chất, cái cửa sổ đó chỉ là một lỗ tròn được khoét trên thân cây.

Đồ đạc trong phòng rất đơn giản, phần lớn đều là đồ gỗ, thậm chí cả căn phòng đều là một cái hốc được đào trong thân cây. Một vài dây leo rủ từ trên cao xuống, tạo nên một không gian tự nhiên và mộc mạc.

Nặc Đạt Tư đỡ trán, lúc này mới hoàn hồn nhớ ra mình đã không còn ở chiến trường đó nữa. Kể từ khi được những người lạ mặt kia cứu đưa tới đây đã trôi qua mấy tháng, nhưng thường xuyên hắn vẫn gặp phải những cơn ác mộng như vậy.

Hắn hít một hơi rồi đứng dậy, có chút lảo đảo, sau đó đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ bên ngoài cửa sổ, không khỏi thấy kỳ lạ.

Ngôi làng này vốn dĩ luôn rất yên tĩnh.

Có chuyện gì xảy ra sao?

Hay là lễ tế Phục Hồi đã bắt đầu rồi?

Nặc Đạt Tư đi tới bên cửa sổ, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn ra ngoài——

---❊ ❖ ❊---

Điểm cư trú mà các Druid thiết lập ở ngoại vi Vòng Tròn Tín Phong là một thị trấn có tên gọi "Tháp Xanh". Nói là thị trấn, nhưng nơi đây quả thực có tới mấy ngàn người sinh sống, còn có lượng lớn nhân mã, tinh linh cây và một số người Taniya.

Các Druid sống xen lẫn với các chủng tộc khác trong Rừng Đen từ lâu. Họ đã xây dựng rất nhiều ngôi làng như vậy trong rừng—— trồng một loại cổ thụ có tốc độ sinh trưởng cực nhanh, và sống trong thân cây của những cây cổ thụ ma pháp này.

Ngôi làng được xây dựng trên những cây đại thụ này, cách mặt đất khoảng hai ba mươi mét. Toàn bộ thị trấn được kết nối bằng những cây cầu treo—— những cây cầu treo đó đều là dây leo ma pháp quấn quýt vào nhau tạo thành, ở giữa trải ván gỗ, kiên cố hơn bất cứ cây cầu đá vững chắc nào.

Vô số cây cầu treo đan xen giữa những thân cổ thụ, tạo nên cảnh quan kỳ lạ của một thành phố lơ lửng giữa không trung. Các Druid làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, nhưng nhân mã lại có lịch sinh hoạt ngược lại. Chúng thích những khu chợ đèn đuốc huy hoàng, còn lắp cả đồ trang trí bằng đèn trên cầu treo—— một loại linh lan khổng lồ giống như đèn lồng, có thể phát sáng vào ban đêm.

Tuy nhiên, nhiều hơn cả vẫn là những dây leo to khỏe xoắn ốc hướng lên trên, chúng thông tới tầng trên của thị trấn, nơi hội họp của các Druid, cũng như tổ của đại bàng khổng lồ.

Các Druid kết bạn với đại bàng khổng lồ, liên minh với nhau đã có lịch sử hàng trăm năm.

Brand đi theo đoàn của Đại Druid Hôi Nha chậm rãi di chuyển lên trên dọc theo những dây leo xanh mướt, hắn nhìn thấy những loài mãnh cầm có sải cánh lớn đến kinh người này đang bay lượn lên xuống giữa những thân cây khổng lồ.

Tán cây to lớn giống như những đám mây của chúng, cho phép chúng xuyên qua giữa những tầng mây xanh biếc này.

Tất nhiên, Brand cũng nhìn thấy những đội tuần tra của vệ binh nhân mã, chúng mặc giáp trụ sáng bóng, đội một chiếc mũ bảo vệ lính gác nghiêm nghị lướt qua họ—— lịch sử cộng sinh giữa nhân mã và Druid cũng khá lâu đời, đây là một dân tộc chiến đấu, thực lực cá nhân của chúng thậm chí còn mạnh hơn cả người hang động.

Tuy nhiên trong Rừng Đen, chúng vẫn phải dựa vào các Druid mới có thể sinh tồn.

Ngoài chúng ra, trong thị trấn này còn có lượng lớn tinh linh cây, người Taniya cùng với người gấu, còn có cả thiên mã và kỳ lân cư ngụ. Chỉ cần tín phụng Nữ thần Rừng Ni Nhã, đều là khách của các Druid.

Nhưng các Druid không chịu trách nhiệm vận hành hàng ngày của thị trấn này. Trên thực tế, phòng ngự của Tháp Xanh nằm trong tay một thủ lĩnh nhân mã tên là Trạch Ni Á, còn vận hành hàng ngày thì do một hội đồng hành chính gồm tinh linh cây, người Taniya và người gấu cùng quản lý.

Các Druid sống ở khu vực Druid tầng trên, họ có một cơ quan riêng gọi là Hội đồng Khô Mộc để xử lý mọi công việc nội bộ của các Druid.

Tất nhiên, công việc chính của họ là giám sát Vòng Tròn Tín Phong, cũng như các động thái dị biến của Rừng Đen.

Khu vực tầng trên của các Druid đơn giản hơn nhiều so với khu vực thị trấn. Các Đại Druid dùng dây leo to khỏe quấn thành một quảng trường giữa sáu cây cổ thụ phân bố theo hình vòng cung, ở giữa quảng trường là thánh tượng của Nữ thần Ni Nhã. Những cành cây rỗng của sáu cây cổ thụ ở sáu hướng tạo thành sáu đại sảnh, mà đại sảnh ở phía chính tây chính là nơi tọa lạc của Hội đồng Khô Mộc.

Trước cửa đại sảnh này ngồi xổm hai cổ thụ nhân cao bằng hai ba tầng lầu, chúng dùng bàn tay là cành cây đỡ lấy nửa thân trên của mình đang chợp mắt—— những thụ nhân này có vẻ là lính gác bảo vệ đại sảnh, nhưng lại không làm tròn trách nhiệm của mình.

Nhưng khi đoàn người Brand tiến lại gần chúng, thụ nhân bên trái hé mở một con mắt, nó quét nhìn Đại Druid Hôi Nha một cái rồi lại chậm rãi nhắm mắt lại.

Thụ nhân còn lại đang ngáy khò khò, âm thanh ngân dài như một khúc nhạc đến từ những khu rừng cổ xưa.

"Xin hãy theo tôi." Đại Druid Hôi Nha gật đầu ra hiệu với hai vị thụ nhân, sau đó quay đầu nói với những người khác.

Brand gật đầu, theo ông ta đi vào trong đại sảnh—— những người trẻ tuổi dưới quyền hắn đã sớm bị để lại ở khu vực thị trấn, đương nhiên đã có các tinh linh cây hiếu khách tiếp đón họ, Kuran và Ropar ở cùng với bọn họ để đề phòng những kẻ dư thừa năng lượng này gây rắc rối.

Lúc này, người theo sau vị lãnh chúa trẻ tuổi chỉ có Xi và Antidina. Trước đây họ chưa từng thấy nơi như thế này, trong mắt tràn đầy sự tò mò, dù tiểu thư quý tộc có giữ kẽ hơn một chút, cũng không nhịn được mà nhìn ngó xung quanh.

Đại sảnh này cũng không có gì khác biệt so với phong cách kiến trúc nhất quán của các Druid, giản dị mà tự nhiên, ngoài những bức tượng của các bậc tiền bối Druid và thú linh ra thì không có trang trí dư thừa nào—— tuy nhiên bốn phía đại sảnh đều bị khoét rỗng, chỉ để lại một vài cây cột, khiến đại sảnh trông như đang phơi mình trong gió lớn.

Tất nhiên, cây cổ thụ ma pháp có sức sống vô cùng ngoan cường, dù như vậy cũng không ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của chúng. Từ đây nhìn lên, cây cổ thụ này vẫn cành lá sum suê.

Brand nhìn thấy một vòng người đang đứng trong đại sảnh. Trưởng lão Druid Andrew mà hắn từng gặp lần đầu cũng ở trong đó, ngoài ra còn có mấy vị trưởng lão khác, tổng cộng là mười bảy người. Tuy nhiên, Brand cảm nhận được trên người họ chỉ có hai người là có khí tức tương đương với Đại Druid Hôi Nha.

Nghĩa là ba vị Đại Druid của Tháp Xanh đều đã tề tựu tại đây.

"Thật sự coi trọng mình quá." Brand không khỏi thầm nghĩ, sau đó hắn chợt thấy một bóng dáng nhỏ bé lao ra từ căn phòng bên cạnh, mái tóc dài màu xanh lục tung bay, nhào vào lòng hắn.

"Anh Brand!" Phù Ni Nhã vùi đầu vào lòng Brand, vui vẻ gọi.

Là người được Nữ thần Rừng lựa chọn, cô bé sớm biết Brand đã rời lãnh địa Lãnh Sam để tới nơi này, đã mong ngóng hơn một tháng, cuối cùng cũng chờ được ngày này.

Brand sững người một chút mới nhận ra cô nhóc này. Phù Ni Nhã nửa năm nay đã cao thêm một chút, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều, trông có vẻ các Druid chăm sóc cô bé này khá tốt.

Nhưng hắn không biết trong đó có một hiểu lầm, các Druid vốn không biết chăm sóc người, mấy tháng nay sinh hoạt thường ngày của Phù Ni Nhã thực chất đều do Hội đồng Tinh linh Cây chăm lo, vì nhận sự ủy thác của Đại Druid, những tinh linh vốn nhiệt tình hiếu khách này lại càng không dám lơ là.

Brand xoa đầu Phù Ni Nhã, ngẩng đầu nói với các trưởng lão Druid: "Tôi thích những người giữ lời. Các vị không lừa tôi—— tôi rất hài lòng."

Phù Ni Nhã dường như hiểu Brand sắp nói chuyện chính sự, cô bé dụi đầu vào tay Brand một cái rồi ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Antidina ngồi xổm xuống nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, mỉm cười nhẹ với cô. Phù Ni Nhã đáp lại bằng một nụ cười ngọt ngào.

"Lãnh chúa đại nhân," vị Đại Druid lớn tuổi nhất đứng giữa mười bảy trưởng lão Druid lên tiếng. Ông ta chống gậy, khoác một chiếc áo choàng dài làm từ lá cây, lông mày và râu tóc đều đã bạc trắng, trên mặt nếp nhăn chằng chịt, nhưng chỉ có đôi mắt là sắc bén và có thần.

Nhưng ông ta vừa mới mở lời, Brand đã lịch sự ngắt lời: "Đại trưởng lão," hắn nói: "Tôi là quý tộc của Eruin, nhưng thân phận của tại hạ rời khỏi thế giới loài người thì không còn ý nghĩa gì nữa, cho nên ngài không cần gọi tôi như vậy."

"Ở đây ngài là bậc trưởng bối, tôi là người trẻ tuổi, ngài cứ gọi thẳng tôi là Brand là được."

Đại trưởng lão hơi sững sờ, sau đó biểu cảm dịu đi một chút, gật đầu. Nhưng lại nhìn về phía Andrew bên cạnh, để người sau đứng ra nói với Brand: "Lãnh chúa đại nhân, hay là để tôi nói đi——"

Brand biết đây là sự tôn trọng đối phương dành cho mình, hắn gật đầu không phản đối.

"Đại trưởng lão muốn hỏi là, lãnh chúa đại nhân từng nói ngài hiểu cổ ma pháp của Druid, thậm chí còn rõ bí mật bên trong Rừng Đen, ông ấy muốn biết câu này đáng tin tới mức nào?"

Brand thầm nghĩ những Druid này quả nhiên không biết cách đối nhân xử thế, làm gì có chuyện khách khứa đường xa tới mà không cho nghỉ ngơi trước đã, lại trực tiếp tìm tới cửa bàn thẳng vào chuyện chính? Để lại ấn tượng quá mức lạnh lùng vô tình.

Nhưng hắn lại thích phong cách này, nếu thật sự bắt hắn ở lại đây ba ngày, rồi sau bữa tối mới từ từ thương thảo việc chính thì chắc chắn nửa tháng hắn cũng đừng hòng bước vào Vòng Tròn Tín Phong.

Hắn không có nhiều thời gian để hoang phí như vậy.

Hắn nghĩ một chút rồi đáp: "Cổ ma pháp tôi chỉ biết một chút, không có nghĩa là tôi hiểu, hoặc càng không dám nói là tinh thông. Còn về khu Rừng Đen biên giới Tonigel này, tôi quả thực biết một số nội tình."

"Ví dụ như di tích trong rừng chính là Valhalla, chuyện này là thật sao?" Một Druid cao lớn lên tiếng hỏi.

"Không," Brand liếc nhìn gã này một cái, xác nhận gã là Druid của Thú Linh Chi Hoàn: "Tôi chỉ nói Valhalla nằm trong Vòng Tròn Tín Phong, còn rốt cuộc có phải là di tích đó hay không—— chỉ có thể nói vị trí của cả hai rất gần nhau mà thôi."

Đại trưởng lão gật đầu, Brand không nói khoác, cũng không dễ dàng đưa ra kết luận, điều này khiến ông cảm thấy có vài phần đáng tin. Nhưng ông không trả lời, các Druid khác cũng chỉ nhìn nhau một cái.……