Sự biến động lớn xảy ra tại Vòng Tín Phong vào buổi chiều hôm đó đã chấn động toàn bộ Tháp Xanh.

Nhưng biến động chưa hẳn đã là chuyện tốt——

Nghị hội Druid gần như trở nên căng thẳng chỉ sau một đêm, còn thị trấn nhỏ bé này cũng bắt đầu cuộn trào những dòng chảy ngầm. Ngay trong đêm đó, những vị khách bí ẩn đến từ đoàn sứ giả của Đế quốc Cruz đã lần lượt ghé thăm nơi ở của người Eruin và nơi dừng chân của những người thuộc Thánh điện Viêm——còn trong bóng tối, một vài tin đồn vô căn cứ cũng bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Một nguồn tin cho rằng phản ứng ma pháp quy mô lớn xảy ra tại Shabili vào năm ngoái ít nhất cũng bắt nguồn từ dấu hiệu thức tỉnh của một thanh Thánh kiếm từng tồn tại trong thần thoại, một giả thuyết khác lại nói đó là Kiếm Sư Tâm của Eke. Người truyền tin khẳng định rằng người Eruin đã nắm được phương pháp tiến vào Vòng Tín Phong để đoạt lấy Thánh kiếm.

Nhưng cũng có nguồn tin chỉ ra rằng bí mật nằm trong tay một thanh niên người Eruin, người thanh niên này từng xảy ra xung đột nghiêm trọng với Đế quốc Cruz vào buổi chiều hôm đó, cuối cùng được các Druid cứu đi.

Nguồn tin thứ hai thu hút sự quan tâm của những kẻ dòm ngó. Đế quốc Cruz hùng mạnh vậy mà lại chịu thiệt thòi trước các Druid chỉ vì một người Eruin, ẩn ý giữa chuyện này đã đủ để khơi gợi sự suy đoán của bất kỳ kẻ hiếu kỳ nào.

Cùng lúc đó, một đoàn lính đánh thuê người bờm sư tử đến từ vùng núi Man Sơn cũng nhận được một tin tức: trong một thần thoại lưu truyền ở quê hương họ, thanh Kiếm Đại Địa từng được Đế quốc Bờm Sư Tử và người lùn tranh giành đã tái xuất thế gian, và có người tận mắt thấy nó đang nằm trong tay một thanh niên.

Một cách lý giải khác lại khẳng định Đế quốc Cruz đã xảy ra cuộc xung đột kia với người thanh niên đó chính là để đoạt lấy thanh Kiếm Đại Địa ấy.

Càng nhiều tin tức lan truyền nhanh chóng giữa các quán rượu, thậm chí còn có cả những lời đồn nhảm nhí tuyên bố rằng Eruin đã đầu quân cho thế lực Thánh đường. Tóm lại, đủ loại tin đồn bay khắp nơi như thể mọc thêm cánh, trong đó thật giả lẫn lộn, có lẽ chẳng ai tin hết được.

Nhưng đôi khi một âm mưu không cần bạn phải thực sự tin, bởi vì con người luôn sẵn lòng tự giác truyền đi những tin tức thần bí quái dị ấy.

Chỉ trong một đêm, Tháp Xanh vì sự biến động của Vòng Tín Phong mà tràn ngập một bầu không khí rục rịch chuyển mình.

Brand không hề hay biết mọi thứ xung quanh đang lặng lẽ thay đổi, bởi ngay thời điểm Vòng Tín Phong xảy ra biến động, cậu đã rời khỏi khu vực thị trấn của Tháp Xanh, dưới sự hộ tống của hai vị Đại Druid để tiến vào Nghị hội Cây Khô.

Giờ phút này, Nghị hội Cây Khô đã nhận được thông tin xác thực——

Vòng Tín Phong đã xảy ra biến động lớn, vùng ngoại vi Tường Mây đã mở ra một lối đi rộng hàng chục cây số, dường như lần đầu tiên mở cánh cửa chào đón những lữ khách không phải là Druid.

Nhưng về việc trung tâm dãy núi đang xảy ra những thay đổi gì, thì không ai biết được. Bởi vì kể từ khi mây mù rút đi, sâu trong dãy núi Kalanga đã trở thành một khu vực cực kỳ nguy hiểm, các ma vật trong làn sương mù bắt đầu hoạt động thường xuyên hơn.

Thực tế cho đến tận bây giờ, các Druid đã mất đi vài điểm quan sát.

Tiền tuyến đang bại.

Tình hình có vẻ trở nên căng thẳng.

Trên quảng trường thờ phụng nữ thần Ni Nhã ít nhất đã tụ tập hàng trăm Druid cấp trưởng lão, còn trên những cành cây xa gần đều đậu kín các thành viên Vòng Ngoài đã biến thành Grey Crow. Nghị hội Cây Khô từ trên xuống dưới bao trùm một bầu không khí căng thẳng "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu).

Tinh nhuệ xuất động toàn bộ.

Brand ngẩng đầu nhìn bầu trời Tháp Xanh sau buổi chiều tà đã chuyển sang màu đỏ sẫm, vô số quạ đang bay lượn trên cao quanh sáu cái cây cổ thụ, dày đặc gần như che khuất hơn một nửa bầu trời.

Mà nhìn từ hướng này xuống, càng nhiều Druid đang khoác áo choàng lá cỏ leo ngược lên dọc theo con đường dây leo giữa những thân cây cổ thụ, chúng gần như tạo thành một con rồng xanh khổng lồ đang lan tỏa.

Phải——

Hàng ngàn hàng vạn Druid đang đổ về từ các khu định cư tương tự trong Hắc Lâm gần Tháp Xanh. Tự nhiên đã đưa ra cảnh báo cho tất cả mọi người, vậy thì tiếp theo chính là chiến tranh.

Thành hay bại, dường như đều nằm trong một nước cờ này.

Sau hàng trăm năm, các Druid ở phía Nam Tonigel lần đầu tiên dốc toàn lực xuất kích.

"Mọi người——!"

"Ma vật dường như đang dốc toàn lực xuất hiện," giọng nói của một trưởng lão Druid vang lên lanh lảnh như sấm chớp giữa cơn bão, ông đang lớn tiếng báo cáo: "Anh chị em ở tiền tuyến của chúng ta không cản được đợt tấn công của chúng, đang phải lùi phòng tuyến về sau."

"Tôi nhìn từ trên trời xuống, ma vật trong rừng như một đại dương đen kịt, bờ cõi màu đen chảy tràn xuống dọc theo mặt đất rừng, đã nhấn chìm nhiều khu vực như Vây Gai, Tường Tường Vi, Vòng Bão Tố." Một Druid khác bay từ trên cây xuống, biến từ Grey Crow thành hình người, lớn tiếng nói.

"Chúng ta lập tức phát động phản công!"

"Phải chặn đứng lũ ma vật này!"

"Chúng sẽ phá hủy tất cả các trạm quan sát tiền tuyến, nỗ lực hàng trăm năm của chúng ta trong Hắc Lâm sẽ đổ sông đổ biển!" Một tràng tiếng gầm giận dữ vang lên giữa các Druid.

Đại trưởng lão dùng gậy gỗ gõ gõ xuống mặt đất, tiếng va chạm giòn giã khiến khung cảnh hơi hỗn loạn trở nên yên tĩnh lại:

"Có bao nhiêu ma vật?" Lão hỏi.

"Không đếm xuể." Druid ban đầu trả lời.

Không đếm xuể.

Brand đứng sau lưng vị Đại Druid cao lớn phía sau Đại trưởng lão, nhất thời không ai chú ý đến sự có mặt của người ngoài như cậu. Lúc này, cậu thu hồi ánh nhìn từ bầu trời buổi chiều đỏ như máu, rồi cúi đầu nhìn khu thị trấn đang lấp lánh ánh đèn dưới Tháp Xanh.

Khu thị trấn lơ lửng trên không dường như cách xa Nghị hội Cây Khô đến vậy, chỉ để lại một mảng ánh lửa rực rỡ mà thôi. Tất nhiên cậu không biết ở đó đang xảy ra chuyện gì, nhưng câu trả lời của Druid nọ đã gợi lên trong cậu một chút ký ức.

Brand khẽ nhướng mắt, nhìn thấy một chiếc lá rơi xuống từ trên đầu. Cậu vươn tay đón lấy chiếc lá đó, rồi lật bàn tay, nhìn chiếc lá từ từ rơi vào trong đêm tối.

Rơi vào vực thẳm đen kịt vô tận bên dưới.

"Lãnh chúa đại nhân," Đại Druid Grey Crow nhìn thấy hành động của vị lãnh chúa trẻ tuổi này, không nhịn được mà tỏ ra bất mãn với sự lơ đễnh của cậu: "Ngài nghĩ sao về sự thay đổi hiện tại của Vòng Tín Phong?"

"Có thể cho tôi hỏi một câu không?" Brand ngẩng đầu, nhìn đối phương.

Đúng lúc này, Đại trưởng lão cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, lão suy nghĩ một chút, một tay vén tay áo, cầm gậy bước lùi lại một bước, rồi gật đầu nhẹ với Brand: "Mời——"

Hiện trường yên ắng hẳn, dường như lúc này mới có người chú ý rằng có một con người đang ở đây.

"Thanh niên đó là ai?"

"Hình như là khách của Nghị hội."

"Nhưng nhìn cậu ta chỉ là một con người thôi mà."

"Có vẻ là người thân của Phù Ni Nhã đại nhân đấy."

"Ra là vậy." Những tiếng xì xào bàn tán vang lên giữa các Druid.

Nhưng cậu ta làm gì ở đây?

Brand không hề từ chối sự ra hiệu của Đại trưởng lão, trái lại, cậu bước lên một bước, ngẩng đầu nhìn vị trưởng lão Druid vẫn đang báo cáo, hỏi: "Ma vật đến từ đâu?"

Vị trưởng lão Druid kia ngẩn ra: "Trong làn sương mù."

"Liên tục không ngừng?"

"Liên tục không ngừng."

"Không thể đếm xuể?"

"Không thể đếm xuể." Đối phương ngẩn người, không hiểu tại sao Brand lại hỏi như vậy.

"Ma triều," Brand khẳng định trả lời, ký ức như trùng khớp, trải nghiệm của hai dòng thời gian hợp lại làm một tại đây:

"Như trăng lên, đợt Ma triều đầu tiên sẽ kéo dài bảy đêm dài, sự héo tàn của [Hán tự: Kinh cức - không dịch] nghĩa là sự tàn lụi của sinh mệnh, sói tru dài dưới trăng, cuồng chạy, dường như báo hiệu tai ương giáng xuống, vì thế tai ách đầu tiên của văn minh chính là Lang họa."

"Đây chính là Lang họa." Brand trả lời: "Ma vật các người nhìn thấy, là Hắc Lang."

Lang họa.

Sắc mặt các Druid thay đổi, những cuộc bàn tán xôn xao nổi lên. Lang họa là tai họa mang đến sự bất ổn cho thế giới trong lời tiên tri, nhưng sao lại có liên quan đến sự thay đổi của Vòng Tín Phong?

"Dị biến của Vòng Tín Phong vốn dĩ đã có liên quan đến Đại Ma Triều, Lang họa chỉ là một khởi đầu mà thôi, nhưng khởi đầu cũng chí mạng như nhau. Ma vật triều rất nhanh sẽ vượt qua nơi này, càn quét toàn bộ Vòng Tín Phong."

"Sau đó chúng sẽ trập phục (nằm chờ thời), cho đến khi Đại Ma Triều thực sự đến, sẽ giáng lâm lần nữa, mang đến sự hủy diệt cho thế giới."

Brand nói ra những lời như vậy, tâm trí dường như đã trở về với thời đại đầy nhiệt huyết trong game——Đại Ma Triều mang đến khởi đầu của sự bất ổn, đế quốc cổ xưa lung lay sắp đổ, ngọn lửa văn minh như đèn treo trước gió, lúc ẩn lúc hiện.

Đây chính là cốt lõi của chương hai, Chiến và Loạn.

Tuy nhiên, những anh hùng như sao trên trời xuất hiện ở Vorn, thắp lên những ngọn lửa li ti đốt cháy khắp đại địa. Cậu dường như thấy từng lá cờ khó khăn tiến về phía trước trong lửa cháy——Nữ võ thần Freya, Công tước Arjan, Bôn Lang Vorn, Phẫn Nộ Chi Vương Keenan, những anh hùng của các thời đại khác nhau, dân tộc khác nhau lần lượt xuất hiện, họ dẫn dắt người chơi cùng con dân cùng nhau phá gai góc tiến lên trong bóng tối.

Tuy nhiên, trường kiếm cày xới mặt đất thấm đẫm máu tươi, ngọn lửa thiêu rụi bụi gai trắng bệch, từng trận chiến sục sôi nhiệt huyết, dường như lồng ngực vẫn chưa hoàn toàn mất đi một tia hơi ấm, nhưng dư nhiệt còn sót lại, văn minh liền đứng vững không đổ.

Brand cảm nhận được vinh quang của quá khứ ấy, đó chính là Lang họa xảy ra vào Năm Gầm Thét Xế Chiều.

Mà đây là Lang họa xảy ra vào khởi đầu của Năm Kiếm, sinh vật bò trườn trong bóng tối rất nhanh sẽ quét sạch qua Hắc Lâm, nơi nào đi qua đều hủy diệt mọi trật tự.

Brand lúc đầu chưa từng trải qua cuộc chiến này, nhưng cậu biết có người đã trải qua, và cậu đồng cảm với họ.

Sau đó, vị lãnh chúa trẻ tuổi quay đầu lại, bình thản lên tiếng: "Hướng đi của chúng?"

Không ai biết.

Nhưng sau một khoảng lặng, một con Grey Crow từ trên trời rơi xuống, nó đáp xuống trung tâm quảng trường hóa thành một Druid trẻ tuổi. Druid trẻ tuổi đó nhìn mọi người một lượt, nghiêm nghị nói:

"Ma vật triều quét qua Tường Tường Vi, sau khi thay đổi hướng đi đã nhắm thẳng Tháp Xanh mà tới."

Giọng nói của cậu ta vang vọng trên quảng trường.

Các Druid im bặt.

Lần này, ai nấy đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Có cách nào không?" Đại trưởng lão hỏi.

"Đảm bảo mồi lửa của Tháp Xanh không được tắt, đảm bảo tồn tại càng nhiều mồi lửa càng tốt," Brand trả lời: "Ngoài ra, tôi muốn vào trung tâm Vòng Tín Phong một lần."

"Vào lúc này?" Grey Crow nhìn cậu một cái.

"Bảy đêm dài, các người sẽ phải đối mặt với mặt tối tăm nhất của sức mạnh hỗn loạn, mặt trời không còn mọc nữa, đó là Vĩnh Dạ." Brand hỏi: "Tháp Xanh kiên trì được đến lúc đó không?"

"Đây là cách duy nhất, thắp sáng thánh hỏa của Valhalla." Cậu tiếp tục trả lời.

Valhalla.

Các Druid hơi nghẹn lời.

"Có được không?" Đại trưởng lão nhìn cậu, hỏi.

"Tôi cần người giúp đỡ." Brand trả lời.

---❊ ❖ ❊---