Đó là buổi sớm mai.

Nhưng cánh rừng vẫn chìm trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ có màn sương trắng tràn qua khu rừng, mang theo hơi lạnh thấu xương. Viền những hàng trường thương phản chiếu ánh lửa trại lạnh lẽo, toát lên vẻ âm u khiến người ta rùng mình.

Tiếng bước chân sột soạt của các đội Druid đang lục soát trong rừng vang lên từ xa, phá tan bầu không khí tĩnh mịch này.

Trên trận địa có người ho khan một tiếng, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở. Khi Brand đến nơi, các Druid ở tiền tuyến đã tổ chức một cuộc phản công, giành lại được một phần khu vực Tường Hoa Hồng.

Đứng trên một trận địa trống trải giữa rừng nhìn ra xa, trong bóng tối, mặt cỏ màu xám vàng không xa đó đầy rẫy xác lũ hắc lang.

Những cái xác này sẽ co rút lại trong vòng một hai ngày, hóa thành tinh thể ma lực tinh khiết.

Về phần xác của các Druid, họ đã sớm được người phe mình thu dọn. Văn hóa mai táng của các Druid khá nguyên thủy - hay cũng có thể gọi là quy thuận tự nhiên - chỉ cần xử lý qua loa một chút rồi trực tiếp chôn cất, để họ trở về với cội nguồn.

Cuộc chiến một đêm qua thảm liệt đến mức không thể dùng ngôn từ để mô tả. May mắn thay, triều dâng Hắc Lang đã vòng qua Thung lũng Mạn Chi ở phía bắc, dường như định bao vây khu vực Tháp Xanh trước, vì vậy đã để lại một khoảng trống ở trung tâm, giúp các Druid tránh được mũi nhọn tấn công của đối phương.

Nhưng các Druid vẫn chỉ giành lại được một khoảng rừng nhỏ. Lũ ma vật đó rút lui từ khu vực trống trải trước khu rừng này trở lại bóng tối, dường như đang ấp ủ một đợt tấn công mới.

Tuy nhiên, người đến đây không chỉ có Brand. Thực tế vào lúc này, các thế lực lớn nhỏ bên trong Tháp Xanh đều đã tới: Đế quốc Cruz, các phù thủy Buga, Thánh điện Lửa, thậm chí cả một số đoàn thể mạo hiểm giả.

Brand vốn tưởng rằng hầu hết mọi người sẽ rời khỏi khu vực này khi sóng triều ập đến, nhưng ông rõ ràng đã tính sai. Có vẻ như những thay đổi diễn ra trong Vòng Xoáy Tín Phong, cùng với sự cám dỗ của thần khí, thậm chí có thể lấn át cả mối đe dọa từ triều dâng sói.

Nhưng cũng tốt, ít nhất có thể giảm bớt áp lực cho ông. Phiền phức duy nhất là trước khi tiến vào Valhalla, e rằng sẽ có một phen tranh đấu. Điều ông lo lắng nhất lại không phải là Đế quốc Cruz, mà là các phù thủy Buga.

May mắn thay, xem ra các phù thủy Buga cũng không hiểu rõ về những thay đổi của Vòng Xoáy Tín Phong, đó chính là chỗ dựa lớn nhất của ông.

Brand nhìn vào bóng tối xa xăm, trong lòng hiểu rõ rằng mặt trời sẽ không còn mọc nữa. Trong bảy đêm dài đằng đẵng, Tháp Xanh sẽ phải đối mặt với lũ ma vật gần như vô tận.

Trong lịch sử, nơi đây từng có ba ngàn người chơi, mà giờ đây chỉ còn mình ông. Liệu ông có thể một mình đưa lịch sử trở lại quỹ đạo hay không, đây vẫn còn là một vấn đề.

Xi và Antidina ngồi bên cạnh ông. Brand thì tựa vào một gốc cây bạch dương, vừa lắng nghe Antidina báo cáo về động thái của các thế lực khác trong Tháp Xanh đêm qua, vừa mở bảng điều khiển, cũng đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng.

Trận sói họa vào đầu Năm Kiếm này tuy chỉ giới hạn trong Hắc Sâm Lâm, nhưng với tư cách là cốt truyện lớn mang tầm vóc thế giới đầu tiên của "Hổ Phách Chi Kiếm", độ khó vẫn vượt quá sức tưởng tượng.

Vì vậy, ông phải chuẩn bị vạn toàn. Bước đầu tiên chính là nâng cao thực lực của bản thân. Là một người chơi kỳ cựu, Brand hiểu rõ điều này: Không có yếu tố môi trường nào đáng tin cậy hơn sức mạnh của chính mình.

Trước tiên, ông mở bảng thuộc tính của mình ra.

Tuy nhiên, kinh nghiệm phiêu lưu trong một tháng qua không tăng thêm bao nhiêu. Lần duy nhất nhận được nhiều kinh nghiệm phải kể đến trận chiến với Ngũ Đầu Xà Thằn Lằn vào giữa tháng Trầm Miên. Kể từ đó, kinh nghiệm vẫn dừng lại ở khoảng 57.000, còn một đoạn ngắn nữa mới đủ để nâng cấp cấp bậc Lính Đánh Thuê.

Huống hồ, việc tăng một cấp độ nhân vật thực ra không ảnh hưởng quá lớn đến thực lực, vì vậy Brand không dừng lại quá lâu ở trang này. Trong đồng tử ông, ánh sáng xanh lục biến ảo, rồi lưới ánh sáng khẽ dừng lại —— Hệ thống Lữ Pháp Sư.

Brand lật từng trang xuống dưới, nhanh chóng tìm thấy cột tài nguyên. Từ sau chuyến đi đến mỏ quặng Shaufrend đến nay đã gần ba tháng, trong thời gian đó ông chỉ chi trả một trăm tài sản để mở khóa Cờ Đuôi Én Bạc, mà dưới sự gia trì của Cờ Đuôi Én Bạc, tính đến ngày hôm nay, thực tế Brand đã sở hữu một khoản tài sản không nhỏ.

Sau đó, ông nhìn xuống dưới, thấy được số tài nguyên mình đang sở hữu.

Tài sản: 2220

Danh vọng: 330

Brand tích góp nhiều tài sản như vậy, thuần túy là để mở khóa lá bài Cảng Mậu Dịch của Dellar cần 2500 tài sản. Cảng Mậu Dịch của Dellar mỗi ngày có thể sản sinh 20 tài sản, nằm ngang còn có thể thu được đá quý và danh vọng, chính là một lá bài cốt lõi cần thiết nhất để duy trì Thiên Sứ Bạch Kim.

Nhưng giờ đây, ông buộc phải gác lại kế hoạch này để tính toán lại.

Brand mở tệp thẻ phong ấn, rồi lần lượt điểm vào các lá bài cần thiết trên đó. Đầu tiên là ba lá bài Huyết Dệ: Nam Tước Ma Cà Rồng, Ma Cà Rồng Huyết Tọa và Lãnh Chúa Đêm Tối.

Tuy Brand đánh giá cao các lá bài hệ Trắng trong tệp thẻ hơn, nhưng thực tế các lá bài Địa hệ Trắng của ông rất khan hiếm, dù có thể triệu hồi cũng chưa chắc gánh nổi chi phí duy trì. Nhưng Huyết Dệ thì khác, trong thẻ bài vận mệnh, Huyết Dệ có một đặc điểm, đó là chỉ cần vật chủ chi trả sinh mệnh để cung cấp chi phí duy trì.

Điểm này đối với nghề hệ Chú Thuật thì cực kỳ trí mạng, nhưng đối với một chiến sĩ như ông lại có chút không đau không ngứa. Chưa kể ông còn có thiên phú Bất Khuất, tốc độ hồi phục sinh mệnh tự nhiên nhanh gấp ba lần người thường.

Ông lần lượt chi trả 400, 600 và 800 tài sản để mở khóa ba lá bài đó, rồi quét qua một cái, khiến chúng tiến vào kho bài của mình.

Nam Tước Ma Cà Rồng

(Ảnh Dạ XI)

10 Tối

"Sinh vật — Vong linh/Ma cà rồng, sinh vật cấp 28"

Hút máu.

Khi Nam Tước Ma Cà Rồng ở trên sân, thêm 1 chỉ dẫn chiến đấu cho tất cả Ma cà rồng cấp dưới.

Khi Nam Tước Ma Cà Rồng ở trên sân, trả 2 sinh mệnh mỗi ngày.

‘Sự tao nhã trong bóng tối, là một loại nghệ thuật chết người.’

Ma Cà Rồng Huyết Tọa

(Ảnh Dạ VI)

15 Tối

"Sinh vật — Vong linh/Ma cà rồng, tinh anh cấp 30"

Hút máu.

Hiến tế 1 sinh vật không thuộc hệ Tối, thêm ba chỉ dẫn chiến đấu cho Ma Cà Rồng Huyết Tọa (cho đến giai đoạn thiết lập lại).

Khi Ma Cà Rồng Huyết Tọa ở trên sân, trả 5 sinh mệnh mỗi ngày.

‘Kẻ hạ đẳng thường quên rằng mình không phải là khách trọ, không phải là người hầu, mà là tài sản.’

Lãnh Chúa Đêm Tối

(Ảnh Dạ III)

15 Tối

"Sinh vật — Vong linh/Ma cà rồng, tinh anh cấp 35"

Hút máu.

Chi trả 5 Tối, đặt một tiểu đội sinh vật phái sinh đen (Huyết Dệ) vào sân.

Khi Ma Cà Rồng Huyết Tọa ở trên sân, trả 10 sinh mệnh mỗi ngày.

‘Máu đang nhỏ xuống.’

Ba lá bài này có thể coi là một bộ thẻ. Nam Tước Ma Cà Rồng tuy bản thân thực lực chỉ ở đỉnh phong Hắc Thiết, nhưng lại có thể cung cấp gia tăng cho các Ma cà rồng cấp dưới của ông.

Mà Ma Cà Rồng Huyết Tọa bản thân thực lực vốn không hề thua kém Medisa, sau khi hiến tế một lá bài sinh vật không thuộc hệ Tối thì trong thời gian ngắn có thể bùng nổ sức mạnh lên đến đỉnh phong Hoàng Kim. Đây gần như là lá bài mạnh nhất mà ông có thể sở hữu ở giai đoạn hiện tại.

Còn về Lãnh Chúa Đêm Tối, bản thân thực lực đã ở trung vị Hoàng Kim, liên tục chi trả nguyên tố Tối là có thể không ngừng tạo ra sinh vật phái sinh, phối hợp thêm với năng lực của Nam Tước Ma Cà Rồng, có thể nói là hổ mọc thêm cánh.

Brand chuẩn bị dùng ba lá bài này làm bộ bài cốt lõi khác bên cạnh Thánh Kiếm — Phong Tinh Chu. Hơn nữa, ngay cả khi không vì mục đích này, chỉ riêng việc Ma Cà Rồng Huyết Tọa và Lãnh Chúa Đêm Tối gia nhập, cũng đủ khiến số lượng tồn tại cấp Hoàng Kim trong tay ông đạt tới bảy.

Điều này ở Eruin đã được coi là một thế lực không nhỏ rồi.

Về phần tài sản còn lại, ông tốn 550 để mở khóa Hải Lãng Bảo Thạch và Thuế Quan Quan Cảng Xám:

Hải Lãng Bảo Thạch

(Vạn Cảnh Kỳ Vật V)

10 Bất kỳ

"Báu vật — Kỳ vật/Ma pháp"

Khi Hải Lãng Bảo Thạch ở trên sân, cung cấp 1 danh vọng mỗi ngày.

Nằm ngang, nhận được 2 tài sản.

Hiến tế lá bài này, chọn bất kỳ một lá bài trên tay, khiến nó tiến vào sân.

‘Sự cám dỗ không thể ngăn cản’

Thuế Quan Quan Cảng Xám

(Thành Bang Chi Minh XXI)

5 Sáng

"Báu vật — Nhân loại/Quan lại, sinh vật cấp 5"

Khi Thuế Quan Quan Cảng Xám ở trên sân, cung cấp 1 danh vọng mỗi ngày.

Nằm ngang, miễn là bạn sở hữu một lá bài Địa (vùng đất)/kiến trúc (kết giới), nhận được 2 tài sản.

‘Thuế vụ, gốc rễ của thành bang’

Mở hai lá bài này với mục đích là bù đắp những tổn thất nằm ngoài kế hoạch. Vì không thể đạt được yêu cầu của Thiên Sứ Bạch Kim trong một bước, nên chỉ có thể chọn con đường khúc chiết hơn. May thay, cả hai lá bài này đều vừa tăng danh vọng lại vừa tăng tài sản, cũng phù hợp với yêu cầu.

Sau khi sử dụng hết tài sản, Brand lại dùng danh vọng để mở khóa pháp thuật Phục Sinh Nghĩa Địa.

Phục Sinh Nghĩa Địa

(Mộ Địa Đê Ngữ II)

20 Tối

"Pháp thuật — Kết giới"

Đặt một lá bài thần khí, sinh vật mục tiêu bất kỳ đang chết (hoặc ở nghĩa địa) vào sân dưới sự điều khiển của bạn, sinh vật đó có thêm hệ Tối và chủng loại [Linh Dũng].

‘Cái chết không phải là cái cớ để kháng mệnh’

Lá bài Phục Sinh Nghĩa Địa này tốn 325 điểm danh vọng để mở khóa, có thể trực tiếp phục sinh một sinh vật đã chết thành lá bài hệ Tối tiến vào sân. Ngoại trừ yêu cầu về thời gian chết ra thì hầu như không có bất kỳ miễn trừ nào. Brand tin rằng trong đợt Ma triều lần này sẽ gặp được mục tiêu ưng ý, vì vậy ông quyết đoán lấy lá bài này.

Đến đây, vị lãnh chúa trẻ tuổi này đã tiêu sạch tài sản và danh vọng tích góp mấy tháng trời. Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là toàn bộ lá bài địa của ông, ông lại lấy ra năm lá bài từ trong túi đeo hông.

Lần lượt là hai lá bài Địa hệ Tối — Nước U Hồn và Rừng Chết, cùng một lá bài Địa hệ Xám — Núi Non Anju. Ngoài ra hai lá bài còn lại là Hỏa Trảo Hào Thủ và Bí Văn Triệu Hoán Sư.

Năm lá bài này đều là ông đổi được từ tên ma pháp sư lưu lạc đó bằng ba viên Nguyệt Thủy Tinh. Ngoài lá bài Địa ra, Hỏa Trảo Hào Thủ và Bí Văn Triệu Hoán Sư còn lại đều mang đến cho ông một bất ngờ lớn.

Hỏa Trảo Hào Thủ và Thằn Lằn Hỏa Trảo thuộc về một bộ thẻ. Lá bài này có thể triệu hồi ra một Hỏa Trảo Hào Thủ trình độ trung vị Hắc Thiết — nhưng đây không phải là điểm nổi bật nhất của nó. Ý nghĩa của lá bài này nằm ở chỗ, miễn là Hỏa Trảo Hào Thủ ở trên sân, thì có thể sao chép một lá bài sinh vật phái sinh hệ Đỏ hoàn toàn giống hệt cho mỗi lá bài Hỏa Trảo Mâu Thủ (Lính cầm giáo Hỏa Trảo) trên sân.

Nói cách khác, miễn là Hỏa Trảo Hào Thủ ở trên sân, một lá bài Hỏa Trảo Mâu Thủ tiến vào sân tương đương với hai lá bài Hỏa Trảo Mâu Thủ cùng tiến vào sân.

Brand hiện tại tuy chỉ có một lá bài Hỏa Trảo Mâu Thủ trong tay, nhưng ông tin rằng sẽ có một ngày lá bài này phát huy sức mạnh không thua kém gì Thánh Kiếm thuật đối với Phong Tinh Chu.

Còn về Bí Văn Triệu Hoán Sư, thứ này có dị năng gần như giống hệt Lãnh Chúa Đêm Tối, khác biệt ở chỗ, miễn là Lữ Pháp Sư chi trả mỗi 10 điểm pháp lực, Bí Văn Triệu Hoán Sư có thể triệu hồi một sinh vật phái sinh hệ Xám có cấp độ tương đương với số lượng lá bài Địa mà Lữ Pháp Sư sở hữu vào sân.

Thứ này cũng là lá bài yếu kém ở giai đoạn đầu nhưng tiềm năng về giai đoạn sau gần như vô hạn.

Brand cũng quét năm lá bài này vào kho bài. Hiện tại, dung lượng kho bài của ông đã tăng lên đáng kể, nếu loại trừ lá bài Địa ra thì vẫn sở hữu mười lăm lá bài các loại. Nói cách khác, ông đã không thể một lần nắm hết toàn bộ bài trong kho vào tay nữa.

Khi số lượng lá bài tăng lên, Brand phát hiện mình phải đối mặt với một vấn đề mới, đó chính là lá bài có thể sử dụng mỗi ngày của ông trở nên ngẫu nhiên, và cách bốc bài lại trở thành một vấn đề mới.

Ông kiểm tra lại bài trên tay mình một chút.

Ma Cà Rồng Huyết Tọa, Phong Tinh Chu, Thánh Kiếm, Hỏa Cự Linh, Song Hành, Suy Giảm Năng Lượng và Hỏa Trảo Hào Thủ.

Nhưng Brand không triệu hồi ngay lập tức, vì ông cảm thấy Antidina đang đẩy đẩy mình ở bên cạnh. Brand lúc này mới ngẩng đầu, hoàn hồn từ thế giới của riêng mình.

Ông lập tức nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía mình ở rìa khu rừng cách đó không xa.

Đó không phải là Druid.

Mà là một nhóm người, một nhóm người Eruin.

---❊ ❖ ❊---