Đây là chiến trường của hơn mười ngày trước —— Trong không khí dường như vẫn còn thoang thoảng mùi khói súng —— dù là mùa đông, xác chết cũng đã được dọn dẹp theo yêu cầu nghiêm ngặt của Brand. Dịch bệnh lây lan không phải là chuyện đùa, cho dù thời tiết đã trở lạnh, người thanh niên kia cũng không muốn gánh lấy rủi ro này.

Vì vậy, vào lúc này, ngoại trừ những vết máu trên khoảng đất trống, chỉ có những mảnh giáp trụ, vũ khí rải rác giữa bãi cỏ là minh chứng cho việc nơi đây từng diễn ra một trận chiến thảm khốc.

Một loài chim nào đó mang bộ lông màu xám đen —— có thể là chim hoạ mi hoặc quạ —— bay sượt qua chiến trường từ tầm thấp. Gió bắc càng lúc càng tiêu điều, thời tiết đã trở nên hanh khô và lạnh lẽo hơn theo từng ngày.

Vì thiếu tế lễ, Brand buộc phải sử dụng phương thức đơn giản hơn để xử lý xác chết.

Những cột khói đen phía chân trời chính là minh chứng, bụi khói bay qua trên không trung cánh rừng, giống như viễn cảnh ngày tận thế. Khi vài tên thám báo thận trọng bước vào chiến trường cũ này, mỗi người đều không kìm được mà nhìn về phía cột khói đen trên bầu trời phương nam với vẻ kinh hồn bạt vía.

Họ ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra chiến trường, sau đó lại đứng dậy, nhìn nhau trân trối.

Họ là thám tử đến từ Pallas, từ sau khi nhận được tin tức về sự thảm bại của tước sĩ Mintai đã ngày đêm lên đường đến đây —— ban đầu họ không hề tin, đám bạo dân làm gì có bản lĩnh lớn đến thế.

Nhưng khi họ đi ngang qua lãnh địa cũ của tước sĩ Mintai, họ kinh ngạc phát hiện ra lãnh địa của vị tước sĩ kia đã bị một nhóm người khác chiếm đóng. Trong số họ có người từng nhìn thấy những kẻ đó —— đó là một đoàn lính đánh thuê gọi là "Hổ Phách Chi Kiếm", vài tháng trước họ từng dẫn theo một nhóm người tị nạn vượt qua biên giới, nói là muốn tiến vào vùng hoang dã để khai khẩn.

Tin tức cuối cùng về những người này là dừng lại ở cảng Griss, nhưng trời mới biết tại sao họ lại quay trở lại đây.

Nhưng sự nghi hoặc của đám thám báo thực ra rất dễ giải đáp, bởi vì Brand biết tước sĩ Mintai sẽ khởi hành tấn công lãnh địa Lãnh Sam. Đã như thế thì qua lại cũng không cần khách khí, trong bức thư gửi cho các Druid, hắn đã yêu cầu Xích Đồng Long Reto lập tức dẫn người vượt qua hoang dã Paton, chờ tước sĩ Mintai vừa động thân là lập tức đánh úp hang ổ của lão.

Tội nghiệp tước sĩ Mintai căn bản không ngờ tới một đám bạo dân lại gan dạ đến thế, cho nên thực tế là ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, vị tước sĩ đại nhân này đã chịu thiệt lớn. Tất nhiên bản thân lão không hề hay biết, đợi đến khi lão hay biết thì đã trở thành tù nhân của Brand rồi.

Nhưng đám thám báo không hề biết những chi tiết này, họ chỉ bằng bản năng nhạy bén đặc thù của thám tử mà nhận ra quân đội, sau đó họ vội vã rời khỏi lãnh địa của tước sĩ Mintai, ngày đêm xuôi nam vượt qua sông Griss, đi đến vùng đất mà cách đây không lâu vẫn còn xảy ra đại chiến.

Tất nhiên, trận đại chiến trong lòng họ, theo lời của Brand, được gọi là "quy mô ẩu đả cấp thôn làng".

Đã từng chứng kiến những trận đại chiến thực sự, nói thật lòng thì Brand chưa bao giờ lo lắng về việc liệu mình có thể thắng được tước sĩ Mintai hay không, đó cũng là lý do tại sao hắn dám buông tay để đại đoàn trưởng Hoả Địa Chiến Đoàn Phất Ân và Clensia đi chỉ huy.

Tuy nhiên Brand cũng hiểu rõ, sắp tới e rằng sẽ có một trận ác chiến.

Và vào lúc này, một đầu dây dẫn của trận ác chiến này lại đang nằm trong tay của vài tên thám báo đang xâm nhập lãnh địa của người thanh niên kia ——

"Lời đồn là thật."

Một tên thám báo sau khi kiểm tra xong xung quanh, đứng thẳng người dậy, nói với những đồng bọn khác: "Tước sĩ Mintai đã bại, hơn nữa là đại bại."

Tất cả mọi người đều im lặng.

Mặc dù họ đã sớm đoán trước được kết quả này, tin tức về sự thảm bại của tước sĩ Mintai dạo gần đây đã lan truyền khắp hai bờ sông Griss, nghĩ đến việc không mất bao lâu nữa sẽ truyền đến tai đại nhân Pallas.

Nhưng họ là người xác nhận tin tức này trước một bước, vẫn không nhịn được mà cảm thấy sởn gai ốc trong lòng.

Ánh mắt mỗi người đều đổ dồn về phía người lính già có kinh nghiệm nhất trong nhóm bọn họ, cũng chính là người vừa lên tiếng. Tên thám báo giàu kinh nghiệm đó suy nghĩ một chút rồi nói:

"Truyền tin tức về là quan trọng nhất, chuyện này có chút quỷ dị, ta làm thám báo lâu như vậy, vẫn chưa từng nghe nói bạo dân ở nơi đó lại lợi hại đến thế ——" Hắn nhìn quanh bốn phía một cái: "Đây là một cuộc phục kích."

"Phục kích?"

"Ta nghe nói đội trưởng Kaglis cũng tham gia cuộc chiến lần này." Một tên thám báo nói, Kaglis trong miệng hắn chính là con trai của tước sĩ Mintai —— nếu trí nhớ của ngươi đủ tốt, ngươi sẽ nhớ ra người thanh niên này từng có một thời gian làm việc dưới trướng Pallas.

Nhưng thực tế không chỉ có như vậy.

Kaglis không hề khoác lác, bởi vì bản thân Pallas không có con cái, ông luôn coi người thanh niên này như con ruột, truyền thụ cho hắn toàn bộ kinh nghiệm của mình trong chiến tranh. Mà thể hiện của người thanh niên kia không làm vị lão kỵ sĩ này thất vọng, trong cuộc chiến với người sơn dân, hắn biểu hiện xuất sắc, hưởng uy danh cực cao dưới trướng Pallas.

Ngay cả việc hắn muốn đi theo đầu quân cho công chúa Grifine điện hạ cũng là nhờ sự đồng ý của vị lão kỵ sĩ này. Bản thân Pallas tuy trung trinh bất nhị với bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, nhưng thực ra nội tâm lại thiên về phe Vương Đảng hơn, ông hy vọng đệ tử ruột của mình có thể bước lên con đường phò tá chính thống Eruin đi tới phục hưng.

Tên thám báo nọ nói xong, có chút nghi hoặc bổ sung một câu: "Đội trưởng Kaglis sao lại bị người ta phục kích được, khi hắn dẫn dắt chúng ta, chúng ta chưa từng có lần nào mắc mưu đám sơn dân xảo quyệt đó."

Đám thám báo im lặng, chuyện này thực sự quá mức quỷ dị.

Nhưng người lính già kia phất phất tay: "Ta có một đề nghị, chúng ta chia làm hai đường, một mặt các ngươi mang tin tức về cho đại nhân Pallas. Mặt khác chúng ta tiếp tục tiến lên, đến thành Lãnh Sam xem thử, thử vận may một chút ——"

"Việc này quá mạo hiểm." Một tên thám báo trẻ tuổi nói.

"Không có thám báo nào là không mạo hiểm cả." Người lính già phất tay: "Ở đây ta chức vụ cao nhất, nghe lệnh ta, các ngươi đều quay về đi, để lại hai người cùng ta là được rồi."

Đám thám báo nghe xong mệnh lệnh này, nhìn nhau một cái, họ không lo lắng bản thân sẽ gặp phải nguy hiểm gì, họ đều là tinh nhuệ dưới trướng Pallas. Tuy nhiên kể từ khi họ xuôi nam đến nay, toàn bộ sự việc đều toả ra một mùi vị thần bí, điều này khiến lần đầu tiên họ nảy sinh ý định thoái lui.

---❊ ❖ ❊---

Đám thám báo tranh cãi bên ngoài cánh rừng, mà bên trong rừng Phất Ân và Clensia nhìn nhau một cái, sau đó họ quay đầu lại, nhìn thấy người thanh niên hôm nay khoác chiếc áo choàng đỏ đang ngồi trên một tảng đá cách đó không xa, bên cạnh tộc trưởng huyệt cư nhân Tháp Cát Bặc đang có chút sợ hãi nhìn Sahr.

Phép thuật của vị phù thuỷ trẻ tuổi này đã hoàn toàn che giấu khí tức của mấy người bọn họ, dù cho thám báo có cao minh đến đâu cũng không thể phát hiện ra dấu vết của họ. Nếu không, ở khoảng cách này, Phất Ân thật sự không dám khẳng định liệu mấy tên thám báo giàu kinh nghiệm kia có phát giác ra điều gì hay không.

Khi còn làm việc ở Kỵ binh đoàn Karasu, hắn đã từng gặp không ít thám báo trong quân đội, thậm chí đôi khi chính hắn với tư cách là kỵ binh cũng thỉnh thoảng đóng vai làm thám tử một hai lần.

Thế nhưng những kẻ lão luyện như mấy tên thám báo bên ngoài kia, hắn cũng chỉ từng thấy ở mấy đại đội tinh nhuệ nhất mà thôi.

Đó tuyệt đối là tinh anh hạng nhất.

Tuy nhiên, điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là thân phận của Sahr, hắn đến từ Karasu, tự nhiên đã từng nhìn thấy những phù thuỷ Cao Địa thần bí đó. Hắn trăm phần trăm có thể khẳng định, Sahr và những người đó là cùng một loại người, trên người họ mang cùng một loại khí tức —— mùi vị của Cao Địa và Hắc Tháp.

Hắn nghe người ta nói Brand là kỵ sĩ Cao Địa, và vào khoảnh khắc này, hắn không tự chủ được mà có chút tin tưởng. Nhưng một kỵ sĩ Cao Địa sở hữu một phù thuỷ cấp đạo sư làm tuỳ tùng?

Đó là tồn tại gì cơ chứ?

Trong lúc trong đầu Phất Ân có chút hỗn loạn, Clensia lại đã lần nữa thu hồi ánh mắt đang nhìn ra ngoài rừng: "Gan thật đấy."

Hắn đang nói về đám thám báo bên ngoài kia.

Đám thám báo đó đã chia làm hai đường, một đường hướng về thành Lãnh Sam, một đường chuẩn bị đi về phía bắc quay trở lại Pallas. Họ chia tay bên ngoài cánh rừng, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở hai đầu đại lộ.

"Hê," Sahr nhìn về phương hướng đó, đôi mày khẽ nhướng lên —— thần sắc này của cậu ta giống hệt Brand, trong lòng vị phù thuỷ trẻ tuổi này, Brand có thể nói là một người chủ ưu tú nhất —— thâm sâu khó lường, dường như cái gì cũng biết.

Dạo gần đây cậu ta luôn cố tình bắt chước từng cử chỉ hành động của Brand, đã có chút dấu hiệu của việc tẩu hoả nhập ma rồi. Tuy nhiên, sau đó cậu ta lại tự giễu cười một tiếng: "Kaglis? Không ngờ tiểu gia hoả đó lại có danh tiếng đến vậy trong đám thám báo dưới trướng Pallas, hắn ngày nào cũng om sòm đòi quyết đấu với một trong hai vị, chẳng lẽ hai vị đại nhân không có ý kiến gì sao?"

Sắc mặt Phất Ân và Clensia lập tức trở nên kỳ quái.

Ngày hôm đó trong trận phục kích tước sĩ Mintai, kẻ gây cho họ nhiều phiền toái nhất chính là người thanh niên tên Kaglis đó. Bản lĩnh phán đoán chiến trường của đối phương thực sự không phải dạng vừa, đến cả Phất Ân xuất thân là lão binh cũng phải cảm thán không thôi, nếu không phải cuối cùng họ bắt sống được tước sĩ Mintai, thì chưa biết chừng thực sự đã bị người thanh niên kia giết ra một con đường máu.

Tuy nhiên lúc đầu cũng là do Sahr cố ý muốn xem trò cười của Hổ Tước, Phất Ân và Clensia, ba vị tiền bối lớn tuổi này, họ lúc đầu còn vỗ ngực bảo đảm nói không vấn đề gì, kết quả cuối cùng lại để xảy ra sơ suất.

Nếu không, nếu Sahr đích thân ra tay, thì Kaglis dù có mọc cánh cũng phải ngoan ngoãn chịu trói.

Tuy nhiên chính vì thế, người thanh niên kia cho đến tận bây giờ vẫn không phục, mặc dù với tư cách là một quân nhân, hắn không nói ra mấy lời ấu trĩ kiểu như "làm lại từ đầu", nhưng vẫn cứ ở trong địa lao la hét đòi quyết đấu với Clensia, Hổ Tước hoặc là Phất Ân.

Khốn nỗi kiếm thuật của tiểu tử này cũng tinh thâm vô cùng, Clensia vốn ôm ý định đi giáo huấn đối phương một trận, kết quả không ngờ lại bị thiệt ngầm, từ đó về sau, Hổ Tước, Phất Ân, Clensia cứ đi đến gần địa lao là đều phải đi đường vòng, tránh việc chuốc lấy sự lúng túng.

Sahr lúc đầu nói với Brand là có tiểu gia hoả cần ngài ấy giáo huấn, thực tế chính là đang nói về người thanh niên này.

Nhìn hai vị đại đoàn trưởng sắc mặt kỳ quái không nói lời nào, người thanh niên mỉm cười lắc đầu: "Vậy các vị định xử lý chuyện này thế nào?"

Cậu ta chuyển chủ đề, chỉ chỉ ra bên ngoài.

"Xử lý thế nào?" Người đàn ông trung niên tóc bạc nhìn Sahr với ánh mắt đầy thắc mắc.

Ba người trò chuyện dường như đã lờ đi Tháp Cát Bặc ở bên cạnh, điều này khiến vị tộc trưởng huyệt cư nhân này có chút bất mãn —— nhắc mới nhớ, lúc đầu chính người của nó đã phát hiện ra những tên thám báo xâm nhập này, lập tức thông báo cho những nhân loại này.

Tuy nhiên Sahr rõ ràng không hề quên vị tộc trưởng huyệt cư nhân vốn dĩ những ngày này đang sống không mấy thuận lợi, cậu ta trước hết gật đầu với Tháp Cát Bặc: "Tất nhiên, chuyện này trước hết vẫn là công lao của Tháp Cát Bặc, còn về việc làm thế nào —— mấy kẻ đi về phía địa bàn của chúng ta, cần phải bắt bọn chúng lại, còn về việc xử lý thế nào, đó là chuyện của lãnh chúa đại nhân ——"

Tháp Cát Bặc nghe xong ưỡn ngực lên.

"Thế còn những kẻ khác?" Phất Ân nhíu mày hỏi, nghe ý của Sahr, hình như là muốn thả đám thám báo quay về báo tin.

Sahr gật đầu: "Thả bọn chúng đi, đây là ý của lãnh chúa đại nhân."

Ý của người thanh niên đó ư?

Phất Ân và Clensia nhìn nhau, vị quý tộc trẻ tuổi kia rốt cuộc muốn làm gì? Thả đám thám báo đó về, hoàn toàn có khả năng dẫn đến sự cảnh giác của Pallas, vậy chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, điều này thì không ai dám nói trước.

Nhưng Sahr lại không hề trả lời câu hỏi này, cậu ta chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời —— thầm nghĩ, xem ra lần này lãnh chúa đại nhân của mình muốn chơi một vố thật lớn.

……(***. A ha, vậy mà lại thêm một chương nữa, ngươi đoán đúng chưa?)