“Các người nghĩ thế nào?” Brand đột nhiên cất tiếng hỏi.

Vị thanh niên hỏi là Phất Ân và Clensia, hai người đang đứng cách đó không xa trong làn sương mù, xoa tay hà hơi trắng, đang nhỏ giọng trò chuyện. Sau khi Yuta rời đi, hai đại đoàn trưởng vốn đã quen biết nhau này dường như gần gũi hơn trước kia.

Nhưng phải nói rằng, trước khi quen biết vị lãnh chúa trẻ tuổi này, Phất Ân và Clensia thực ra không hề ưa nhau. Cho nên khoảng cách giữa người với người, thật ra là một chuyện vô cùng vi diệu.

Nghe câu hỏi của vị lãnh chúa trẻ tuổi này, hiện trường lặng đi một chút.

Nhưng người lên tiếng đầu tiên lại là tiểu thư thương nhân. Roman lúc này đã thay một chiếc áo đông dày cộm, đôi bàn tay nhỏ bé đeo găng tay da hươu, nhưng dẫu vậy khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn bị cái lạnh làm cho đỏ ửng — đầu mũi cũng đỏ ửng lên đôi chút:

“Roman thấy rất tốt nha, Brand anh thấy thế nào?” Thiếu nữ hà một hơi trắng, nói một cách vô tư lự. Nàng còn quay đầu nhìn Brand, mở to đôi mắt, giống như muốn xem vị thanh niên này có đồng tình với lời của mình hay không.

Đám tiểu đoàn trưởng lính đánh thuê bên dưới lập tức phụ họa theo.

“Quả thật là vậy,” Clensia cũng tiếp lời: “Tốt hơn cả mong đợi, tuy có hơi muộn một chút, nhưng xin thứ cho ta nói thẳng — ta cũng tham gia vào công việc giai đoạn giữa, nói thật lòng thì chúng ta ai cũng không rành việc này lắm. Tiểu thư Antidina đã làm rất tốt rồi, không dám nói là thập toàn thập mỹ, nhưng ít nhất cũng khiến người ta bất ngờ —”

Phải nói rằng lời ngon tiếng ngọt thì ai cũng thích nghe, ngay cả vị thiên kim tiểu thư quý tộc cũng không nhịn được mà liếc nhìn vị đại thúc tóc bạc tuấn tú này một cái. Tuy bề ngoài thì khinh thường sự nịnh nọt của đối phương, nhưng trong lòng cũng không khỏi đồng tình — Antidina nghĩ đến việc một tháng nay bản thân quả thực là quá đa truân, gần như mỗi quyết định nhỏ nhặt đều có thể gặp phải những bất ngờ chưa từng lường trước.

Thế nhưng cũng chính trong quá trình xử lý những tình huống đột xuất này, nàng mới ngày càng trở nên thuần thục.

“Quả thật như vậy, đáng kinh ngạc.” Lời của Phất Ân không nhiều, ngắn gọn súc tích.

Thế nhưng vị thiên kim quý tộc vẫn lén nhìn vị lãnh chúa đại nhân của mình, trong lòng nàng, ý kiến của vị thanh niên kia đã đủ để vượt qua tất cả ý kiến tại hiện trường. Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được cảm giác trái tim đập thình thịch, sợ rằng sẽ nhìn thấy một chút không hài lòng trên gương mặt Brand.

Nhưng nàng vừa vặn nhìn thấy Brand đang nhìn mình với sự tán thưởng không chút che giấu trong ánh mắt, không khỏi sửng sốt, không hiểu sao cảm thấy sống mũi bỗng cay xè. Giống như bao vất vả mấy tháng qua vào khoảnh khắc này đều được đền đáp vậy.

Nàng hít hít mũi rồi quay mặt đi, tránh để mình bật khóc trước mặt bao nhiêu người, tự làm trò cười cho thiên hạ. Ít nhất vị thiên kim quý tộc này lúc này vẫn nhớ rõ mình là tham mưu trưởng đầu tiên của Brand — phó thủ lĩnh kiêm người thực tế chủ trì công việc lãnh địa, nàng cho rằng mình không thể làm mất mặt Brand.

Thế nhưng khi nàng quay đầu sang, liền nhìn thấy Medisa đưa một chiếc khăn lụa tới. Động tác của thiếu nữ tinh linh tóc bạc rất nhỏ — gần như không ai có thể phát giác — thiên kim quý tộc hơi ngẩn ra, nàng nhìn đối phương đầy vẻ cảm kích, rồi nhận lấy chiếc khăn lụa.

Brand tất nhiên đã chú ý đến cử chỉ nhỏ của vị tham mưu này, anh không nhịn được mà cười khổ lắc đầu:

“Trước khi tới đây,” anh nói: “Ta đang nói đến cái đêm hôm đó.”

Lời anh khiến hiện trường lặng đi, hầu như tất cả mọi người đều nhớ lại đêm hôm khiến người ta cảm thấy sôi trào máu huyết đó, dường như trong những ngày tháng rất lâu sau này, họ mới nhận ra mình đã làm những gì.

Họ đã giết chết một vị lãnh chúa hợp pháp của Eruin dưới sự cổ động của một thanh niên.

Chuyện như thế này trong quá khứ bất kể là ai cũng chưa từng nghĩ tới, cũng không dám nghĩ, nhưng điều khiến họ không thể tin nổi là, họ đã thực sự làm được. Dù là bị khích tướng, hay bị cổ động, hoặc giả là bị đe dọa.

Tóm lại, không còn đường lui nữa.

Kể từ đó, dường như chỉ trong nháy mắt, một tháng thời gian đã trôi qua. Nhưng họ không hề sụp đổ như những gì đã lo lắng, mà nay việc hoàn thành bức tường thành này, dường như ngầm tượng trưng cho điều gì đó.

Có lẽ dưới sự dẫn dắt của vị thanh niên này, họ thực sự đã khác với những kẻ bạo dân bình thường rồi.

Còn về kết quả cuối cùng ra sao, đã khi vị lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này đều đã nắm chắc phần thắng như vậy, thì họ còn có gì phải nghi ngại nữa chứ?

“Các người biết đấy, thực ra ta chưa từng suy nghĩ quá nhiều về việc mình muốn làm gì,” Brand tiếp tục nói: “Có lẽ trong mắt các người, ta là một quý tộc, cao cao tại thượng, nhưng ta không nghĩ vậy —”

Anh nói bằng cả tấm chân tình, tất nhiên có bao nhiêu người tin vào câu "lời nói thật" này thì lại là chuyện khác.

“Ta đến đây, hướng về phía nam hơn nữa để kế thừa một mảnh lãnh địa thuộc về mình, nó đến từ tổ tiên của ta,” Brand nói nửa đùa nửa thật: “Ta không hề có ý định tiêu diệt ai, hoặc là chiếm đoạt lãnh địa của người đó —”

“Nhưng trong nền giáo dục mà ta tiếp nhận, có một giọng nói ít nhất đã bảo với ta như thế này, ý nghĩa tồn tại của quý tộc là dẫn dắt nhân dân thoát khỏi khốn cảnh, bởi vì họ ưu tú hơn, tiếp nhận nhiều giáo dục hơn, cũng vì họ có trách nhiệm này, quyền lợi và trách nhiệm là tương đẳng với nhau —”

“Tin rằng các người rất quen thuộc câu nói này.”

Brand nói. Anh gật đầu: “Quả thật là vậy, đây là lời mà tiên vương Eke từng nói —” Anh giơ tay chỉ lướt qua mọi người: “Quý tộc, chính là trách nhiệm; sức mạnh, chính là trách nhiệm; quyền lực, chính là trách nhiệm!”

“Trước đây,” Brand tiếp tục nói, xung quanh lặng ngắt. Tất cả mọi người đều nhìn anh, không hiểu tại sao vị lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này lại nói những lời như vậy vào lúc này.

Antidina cũng nhìn anh, trong mắt có chút ánh sáng khác lạ.

Kiểu truy cầu đối với tinh thần tiên vương, đối với vinh quang đã mất của Eruin, chính là điểm thu hút nàng nhất ở vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

Đó dường như có một lực hấp dẫn chết người, có thể tỏa sáng rực rỡ trong mắt thiếu nữ.

Trời đổ tuyết.

Những bông tuyết ban đầu rất nhạt, hầu như không thể nhận ra, giống như những sợi mưa lạnh lẽo rơi trên mặt mọi người. Nhưng cuối cùng vẫn biến thành những bông tuyết mềm mại, không lớn lắm, Tonigel trong một năm cũng không có tuyết lớn.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên.

“Trước đây,” Brand cũng nhìn lên bầu trời xám nhạt, mây đen âm u báo hiệu cuộc chiến sắp tới: “Ta chưa từng làm lãnh chúa, cũng không có kinh nghiệm cai quản một vùng đất.”

“Antidina cũng vậy.”

“Các người cũng vậy.”

“Ta đã nói rồi,” anh dang rộng hai tay, để tuyết rơi lên vai mình: “Chúng ta chẳng có gì khác biệt cả. Mỗi người chúng ta đều đang học ở đây, học cách đối mặt với tất cả những điều này —”

“Tất cả những điều này.” Brand nói: “Tất cả những thứ xa lạ đối với chúng ta, cũng như những thứ mà chúng ta cùng sở hữu, và cả kẻ thù của chúng ta nữa.”

“Có lẽ chúng ta không biết, chúng ta là những kẻ mới vào nghề, chập chững bước đi, gian nan vất vả,” vị thanh niên xua xua tay: “Nhưng đây không phải là vấn đề.”

“Vấn đề nằm ở chỗ —”

Giọng anh cao hơn một chút, ánh mắt quét qua gương mặt của từng người: “Các người có gan ở lại hay không, để đối mặt với tất cả những gì sắp tới — để nhận ra rằng, những gì chúng ta đang làm có lẽ trông có vẻ tầm thường nhỏ bé —”

“Nhưng đó lại là vinh quang tỏa sáng của thời đại trước, nhìn thấy không, đó chính là đôi cánh của Eruin.”

“Lời của tiên vương Eke đã sớm chứng minh tất cả những điều này — coi thường bóng tối, để những việc các người làm không thẹn với lòng — hãy ôm ấp ước mơ như vậy!”

“Dù là vinh dự, hay là lời hứa, dù là trách nhiệm của một người đàn ông, hay nghĩa vụ của một lãnh chúa đối với tất cả lãnh dân của mình,” Brand đáp: “Giống như việc ta đang đứng ở đây.”

“Ta trả lời câu hỏi của các người như thế đó.”

“Chúng ta còn phải trốn tránh bao lâu nữa —”

Anh lại giơ ngón tay, điểm vào từng người quen thuộc — Clensia, Phất Ân, Sahr, thậm chí cả những đoàn trưởng lính đánh thuê đông đảo kia:

“Ta hỏi các người,” Brand cao giọng nói, hơi trắng anh thở ra tan vào trong tuyết thành một lớp sương mờ nhạt, khiến gương mặt anh vừa thần thánh, lại vừa bí ẩn.

“Giả sử có một ngày, các người cũng trở thành những quý tộc mới của Eruin, vậy các người liệu còn nhớ ngày hôm nay, tất cả những gì ta nói với các người ở đây hay không —”

“Các người có nguyện nhớ kỹ câu nói: Quý tộc, chính là trách nhiệm hay không?”

Lời của vị thanh niên vang vọng mạnh mẽ, nó xuyên qua cái rét căm căm của chớm đông, gần như chắc nịch đến đanh thép.

Nhưng thứ mang lại lại là một khoảng lặng chết chóc.

Phất Ân gần như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, ẩn ý trong lời của vị thanh niên là gì, hắn không dám cũng không muốn nghĩ sâu thêm.

Vị cựu đội trưởng kỵ binh của Karasu này gần như với gương mặt cứng đờ quay đầu nhìn đồng bạn bên cạnh mình. Nhưng Clensia cũng hoàn toàn không hay biết gì về mọi thứ xung quanh, phải nói là trong lòng người đàn ông trung niên này đang đập thình thịch.

Hắn đương nhiên biết Brand nói những lời này có ý gì.

Vị thanh niên này gần như là công khai nói với họ —

Từ hôm nay trở đi, các người chính là người của ta.

Là gia thần của ta.

Tụ tập dưới lá cờ của ta.

Vinh nhục có nhau, cùng hưởng cam khổ.

Các người là kỵ sĩ của ta.

Cầm thanh trường kiếm trong tay ta,

Khai cương mở thổ cho ta —

Khoảnh khắc đó, Clensia, người đàn ông trung niên đã lăn lộn hàng chục năm trong nghề lính đánh thuê này, lần đầu tiên cảm thấy trong lòng dường như trào dâng một sức mạnh — một sức mạnh gọi là sôi trào máu huyết.

Hắn cảm thấy, cơ hội mà mình chờ đợi bao năm qua, dường như đã ở ngay trước mắt rồi.

Không chỉ mình hắn.

Tất cả lính đánh thuê có mặt đều như vậy.

Có lẽ chỉ có Medisa và Xi là không có cảm tưởng gì, đối với họ mà nói, chỉ cần đi theo vị lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này là đủ rồi.

Còn Roman lại càng không cần suy nghĩ quá nhiều, khi không ở bên cạnh cô mẫu — Brand chính là cả thế giới mà nàng có thể dựa dẫm vào.

Sahr mỉm cười không nói, dường như đã sớm biết rõ suy nghĩ trong lòng Brand.

Chỉ có Antidina khẽ hít một hơi, trong số bao nhiêu người có mặt tại đây, chỉ một mình nàng nghe ra được ý nghĩa tiềm tàng trong lời nói của Brand.

Vị thanh niên này muốn thay đổi quy tắc của toàn bộ Eruin.

Anh muốn truyền máu mới cho hệ thống quý tộc cũ kỹ này.

Antidina không biết liệu mình có nghe nhầm hay không, nàng không hiểu tại sao một vị quý tộc trẻ tuổi gần như không có căn cơ lại có thể trào dâng lý tưởng và niềm tin bàng bạc đến thế trong lòng — có lẽ đã sớm hóa thành một sức mạnh có thể chấn động lòng người.

Cho đến khi vị thiên kim quý tộc này hiểu ra.

Chỉ mới là lần đầu tiên nhìn thấy hình hài của kế hoạch này, nàng đã chìm sâu vào giấc mơ đó rồi. Nàng khẽ mở cái miệng nhỏ, hít một hơi nhẹ, nhưng trong chốc lát lại không biết phải đáp lại thế nào.

Antidina đứng sững sờ ở đó.