Beru ở một bên nghe Brand nói vậy liền gật đầu.

"Vậy thưa đại nhân, ngài vừa bảo nghĩ ra thêm ý tưởng gì thế?" Lão nhân móc trong ngực áo ra một chiếc tẩu thuốc, nhưng nhìn Brand xong, sực nhớ vị lãnh chúa này không thích mùi thuốc, lão do dự một chút rồi lại cất đi.

"Việc kia thế nào rồi?" Brand không trả lời thẳng vào câu hỏi mà hỏi ngược lại.

Beru hơi ngẩn người, nhưng lập tức phản ứng lại: "Đại nhân nói cái đó sao? Đã làm được hơn hai trăm bộ rồi, công xưởng gần đây đang tập trung toàn lực để làm nó."

Lão ngoái nhìn lại một cái: "Nhưng nhân lực vẫn chưa đủ. Nếu có thể mở rộng quy mô công xưởng này lên hơn một trăm người, thì tôi mới có thể đáp ứng đầy đủ yêu cầu của đại nhân được."

Hai trăm bộ. Brand tính toán một chút, con số này hơi thấp hơn yêu cầu của anh. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, việc mở rộng công xưởng lên hơn một trăm người, chưa nói đến chuyện căn bản không tìm đâu ra nhiều thợ lành nghề đến thế.

Vả lại, dù có đủ số thợ rèn đó thì cũng không có đủ lượng khí cụ ma đạo tương ứng. Brand hoàn toàn không tính đến chu kỳ và chi phí chế tạo giáp thủ công.

Anh lắc đầu: "Đại sư Beru, chưa kể đến những khó khăn khác, chỉ riêng Lãnh địa Linh Sam thôi đã không đủ khả năng chống đỡ một công xưởng lớn như vậy rồi. Kể cả cộng thêm khu vực Mintai cũng không được, không có sắt, không có than..."

Brand khựng lại một lát, chợt lắc đầu nói: "Giá mà có thể chế tạo được lò lửa nguyên tố thì tốt biết mấy."

"Lò lửa nguyên tố?" Beru nhạy bén ngẩng đầu lên. Ông làm nghề này phải tiếp xúc với đủ loại lò nung, món đồ mà Brand nhắc đến tuy ông chưa từng nghe qua, nhưng đại khái cũng đoán được nó là thứ gì.

Brand gật đầu. Lò lửa nguyên tố có thể trực tiếp hấp thụ lửa nguyên tố tự do trong không khí để tiến hành luyện kim, đây là một cuộc cải cách to lớn trong kỹ thuật rèn đúc.

Tuy nhiên trong ấn tượng của chàng thanh niên, lò nung nguyên tố lửa phải tầm hai mươi năm nữa mới được phát minh, người tạo ra nó chính là người Eruin.

Chỉ có điều tên người đó anh nhất thời không nhớ rõ, vì trong hai mươi năm sau đó, do ma lực thủy triều bùng phát mạnh mẽ khiến cao nhân xuất hiện lớp lớp, đủ loại phát minh dựa trên thiết bị dẫn truyền ma lực cũng ra đời liên miên, muốn nhớ hết từng cái thì thật sự quá khó.

Thêm vào đó, những thứ này vốn chẳng liên quan mấy đến người chơi, mà trước kia Brand cũng không phải là người chơi theo nghề nghiệp sinh hoạt. Anh chợt nghĩ, giá như đàn chị có ở đây thì tốt rồi, cô ấy vốn là cao thủ trong lĩnh vực này.

Nhưng anh lắc đầu gạt bỏ ảo tưởng viển vông đó, cố gắng nhớ lại kẻ phát minh ra lò nung nguyên tố lửa dường như là một Nguyên Tố Sứ, xuất thân từ một gia đình quý tộc — còn là người Anlieke hay người Viero thì anh không nhớ rõ lắm.

Anh vừa suy nghĩ, vừa giải thích sơ lược cho Beru về cấu tạo của món đồ đó.

Lão nhân nghe xong, ánh mắt sáng rực lên: "Đại nhân, thực sự có loại đồ vật này sao? Có thể không cần dùng đến than? Hoặc các loại nhiên liệu khác?" Gương mặt Beru ửng hồng đầy phấn khích, ông gần như có thể hình dung ra ý nghĩa to lớn của nó. Chỉ riêng xét về khía cạnh kinh tế thôi cũng đã có thể tiết kiệm được một khoản chi phí khổng lồ không thể đong đếm.

Chưa kể ngọn lửa do nguyên tố lửa tạo ra rất tinh khiết, không phải là phản ứng oxy hóa theo nghĩa thông thường. Đối với một lão thợ rèn như ông, việc dùng cách này để loại bỏ tạp chất trong kim loại chẳng khác nào nhận được một món thần khí.

"Đúng vậy, ta thấy nó trong một bộ tài liệu cổ." Brand do dự một chút, theo bản năng trả lời: "Ta nghĩ đó hẳn là một loại kỹ thuật đã thất truyền của các phù thủy Buga."

"Kỹ thuật của các phù thủy Buga ư? Đại nhân, phù thủy Buga vẫn luôn dùng Ma Rèn Pháp để rèn đúc mà..." Medisa ở bên cạnh nghe Brand nói vậy thì hiếm thấy cau mày, cô nêu ra ý kiến trái chiều, nhưng giọng điệu vẫn nhu hòa như mọi khi: "Họ đâu có dùng lò lửa, hay là thời cận đại đã có thay đổi gì?"

Brand sững người, anh lập tức nhận ra mình lỡ lời. Trước kia không có Medisa, anh tất nhiên có thể mặc sức chém gió, nhưng hiện tại, tiểu cô nương Tinh linh cùng mang huyết mạch Bạch Ngân này lại nắm rất rõ lịch sử của các phù thủy công tượng thuộc Buga, những người cũng mang huyết mạch Bạch Ngân.

Anh suy nghĩ một lát, mãi mới tìm được một cái cớ: "Cái này thì ta không rõ lắm, dù sao ta chỉ là người nhận được truyền thừa của các phù thủy Cao Tháp."

Medisa lúc này mới gật đầu: "Tuy nhiên, về món đồ đại nhân nói, em chợt nghĩ ra một khả năng. Hình như đây là phương pháp của người Mẫn Nhĩ." Cô vừa nói vừa dùng đôi mắt bạc sáng ngời tò mò nhìn Brand: "Nguyên tố Rèn Pháp đã thất truyền từ trước Cuộc Chiến Thánh Giả rồi. Em nghĩ bộ tài liệu mà đại nhân đọc được hẳn là ghi chép về kỹ thuật của kẻ thù mà các phù thủy Buga đã mô tả lại..."

Nghe lời giải thích này, Brand toát mồ hôi hột, thầm thấy may mắn vì lời nói dối kinh thiên động địa của mình lại được Medisa chủ động giúp đắp lại cho tròn. Đúng là nhờ Martha che chở. Anh thầm cầu nguyện một phen, rồi gật đầu tỏ ý có lẽ chính là như vậy.

Lúc này, Beru dường như mới hoàn hồn từ viễn cảnh đầy mơ mộng kia, lão có chút cảm khái nói: "Đại nhân nắm rõ cấu tạo của loại lò này chứ?"

Cấu tạo sao? Brand sững người một lát rồi nhìn lão nhân đáp: "Cấu tạo thực ra khá đơn giản, muốn vẽ ra cũng chẳng có gì khó khăn..."

"Vậy hay là chúng ta thử xem sao?" Beru lập tức tỏ vẻ háo hức. Đối với lão mà nói, sức hấp dẫn của loại lò lửa nguyên tố này thật quá lớn. Lão phấn khích vỗ ngực cam đoan: "Đại nhân, lão già này tuy không có bản lĩnh gì khác, nhưng trong nghệ thuật rèn đúc thì tôi dám khẳng định ở Eruin không ai có thể sánh ngang với tôi. Ngài cứ thử nói xem, biết đâu chúng ta thực sự có thể tái hiện được món đồ này!"

Nhưng Brand lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu, đại sư Beru. Kết cấu của lò lửa nguyên tố này tuy đơn giản, nhưng lại có vài điểm khó. Thứ nhất là lõi ma lực và thiết bị dẫn truyền ma lực để cung cấp nguồn động năng; thứ hai là sử dụng phương pháp nào để thu thập các nguyên tố lửa tự do trong không khí."

"Thứ ba là làm sao để chuyển hóa những nguyên tố lửa này thành ngọn lửa cháy liên tục không dứt."

"Điểm khó thứ nhất đòi hỏi kỹ thuật ma đạo, thứ hai là đề tài nghiên cứu của Nguyên Tố Sứ, thứ ba cần phải giải quyết thông qua thuật luyện kim. Còn về kết cấu của bản thân lò rèn, ta tin rằng đại sư có thể dễ dàng khắc phục."

Brand lắc đầu: "Nhưng còn những vấn đề khác thì sao, đại sư có thể giải quyết được không?"

Beru á khẩu không nói nên lời.

"Thu thập nguyên tố tự do," Medisa chợt lên tiếng: "Thực ra cũng không phải là vấn đề quá khó khăn."

"Ồ?"

"Tiểu cô nương, cô biết sao?" Đại sư Beru lập tức nhảy dựng lên, không kìm được mà lớn tiếng hỏi. Giọng nói sang sảng của ông khiến đông đảo thợ rèn và học đồ xung quanh đều phải ngoái nhìn. Lão nhân đỏ mặt, nhưng vẫn không kiềm chế được sự kích động mà hỏi dồn: "Vậy cô nói cho ta nghe xem, tiểu cô nương, thứ này đối với chúng ta mà nói quá quan trọng..."

Brand lắc đầu, trong lòng không thấy thứ này quan trọng đến mức đó, chẳng qua cũng chỉ là một cái lò lửa thôi. Tuy nó giải quyết được vấn đề thiếu hụt nhiên liệu — có lẽ cũng giúp cải thiện phần nào việc luyện bạc tại mỏ bạc Sa Phù Luân Đức — nhưng Tonigel không có sắt, và cái nút thắt này cũng đủ để tuyên án tử hình cho kế hoạch mở rộng công xưởng của Beru rồi.

Trong kế hoạch của anh, việc mở rộng công xưởng tại Lãnh địa Linh Sam ít nhất phải đợi sau khi chuyến đi đến An Bồi Sắt Nhĩ kết thúc.

Tuy nhiên, Brand hiển nhiên không ngờ rằng một cử chỉ nhỏ thể hiện tâm tư của mình lại không thoát khỏi mắt Beru. Vị lão nhân này lập tức hướng mũi nhọn về phía anh, nghiêm giọng giáo huấn: "Lãnh chúa đại nhân, ngài đừng có xem thường thứ này. Nó có thể giúp ngài tiết kiệm một khoản tiền lớn. Có số tiền đó, ngài có thể mua thêm nhiều quặng sắt hơn, ta cũng có thể chế tạo cho ngài nhiều vũ khí và giáp trụ hơn, như vậy ngài mới có thể chiêu mộ thêm nhiều quân đội..."

Lão dừng lại một chút: "Chẳng phải đại nhân một lòng hướng về Công chúa điện hạ sao? Không có quân đội, ngay cả tự bảo vệ mình đại nhân cũng khó, vậy làm sao có thể phò tá Công chúa điện hạ?"

"Hiện nay tình hình phương Bắc ngày một căng thẳng, ta nghĩ Công chúa điện hạ không thể đợi đến ngày đại nhân chậm rãi trưởng thành, đủ lông đủ cánh đâu."

Brand nghe vị đại sư rèn đúc này bắt đầu lải nhải không dứt thì thấy đau đầu, vội vàng gật đầu lia lịa. Nhưng khi nghe đối phương nhắc đến vấn đề tiền bạc, tâm trí anh chợt lóe lên một tia sáng, thay đổi cái nhìn ban đầu.

Beru có thể nhìn ra ý nghĩa của lò lửa nguyên tố, hẳn những người khác cũng vậy. Chưa nói đến tầm quan trọng của nó đối với ngành rèn đúc và luyện kim, chỉ cần thu nhỏ nó lại rồi bán cho những quý tộc kia thôi cũng là một món hời kiếm được khối tiền.

Với kinh nghiệm của mấy chục năm qua, Brand đương nhiên biết đây là một thương vụ chắc chắn có lãi. Vốn dĩ anh còn đang đau đầu không biết nên mang hàng hóa gì đến An Bồi Sắt Nhĩ, nay xem ra dường như đã có một con đường thênh thang bày ra trước mắt.

Nghĩ đến đây, anh vội vàng gật đầu ngắt lời Beru, rồi nói với Medisa: "Vậy em hãy nói cho đại sư nghe xem sao, Medisa."

Medisa mỉm cười, điềm tĩnh đáp: "Thực ra phương pháp rất đơn giản, chỉ cần sử dụng ma pháp trận là được."

"Ma pháp trận?"

Brand cau mày: "Nhưng phóng thích nguyên tố lửa cũng cần ma pháp trận, ma pháp trận hấp thụ và phóng thích không thể chồng chéo lên nhau được. Hơn nữa, ma pháp trận hấp thụ không thể chịu được điều kiện quá khắc nghiệt, không giống như trận pháp phóng thích có thể chịu được nhiệt độ cao..."

"Nếu dùng trận pháp gia cố thì e rằng sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả hấp thụ nguyên tố tự do."

Hiện tại Brand tuy chỉ có vài cấp luyện kim thuật, nhưng kiến thức tích lũy từ trò chơi trước kia vẫn còn đó, những kiến thức cơ bản này không làm khó được anh.

"Vậy thì tách ra là được."

"Tách ra thì việc dẫn truyền nguyên tố phải làm sao?" Brand biết rằng việc dẫn truyền ma lực ở Vorn hiện nay không còn là vấn đề, nhưng dẫn truyền nguyên tố lại là một chuyện khác.

Ít nhất cho đến ngày nay, anh vẫn chưa nghe nói có ai có thể dùng cách nào đó để di chuyển nguyên tố — ngoại trừ việc đích thân Nguyên Tố Sứ thực hiện — nhưng nếu một lò lửa nguyên tố cần Nguyên Tố Sứ túc trực hai mươi bốn giờ, thì e rằng phải cần ít nhất sáu đến bảy Nguyên Tố Sứ chính thức mới đủ.

Sự đầu tư này e là không bõ bèn gì.

"Đại nhân, ngài quên rồi sao, em là Tinh linh bạc." Medisa nhỏ giọng nói.

Brand sững người, chuyện này thì liên quan gì đến Tinh linh bạc?

"Nhóc con," nhưng lúc này anh bỗng nghe thấy tiếng Otales vang lên trong lòng, "Ta vẫn luôn muốn hỏi, cô bé Tinh linh bạc đi theo ngươi có phải là hoàng tộc Tinh linh không?"

... (***. Thổ huyết cầu ủng hộ.)