Brand vắt óc suy tính. Thực tế, hắn có không ít thứ trong tay để chứng minh thân phận, nhưng thứ thực sự có sức thuyết phục lại chỉ có Bạch Nha Kiếm Thuật và chiếc trâm cài ngực mà công chúa đã tặng.

Bạch Nha Kiếm Thuật là kiếm thuật mật truyền trong cung đình Eruin. Bất cứ kẻ nào sành sỏi nhìn thấy cũng sẽ nghi ngờ hắn có quan hệ với vương thất Eruin. Hơn nữa, Bạch Nha Kiếm Thuật lại được đúc kết từ Thánh Điện Kiếm Thuật của Phong Hậu Thánh Điện, hoàn toàn không dính dáng gì đến Cruz.

Còn chiếc trâm cài ngực kia là phù hiệu của Vương Gia Kỵ Sĩ Đoàn Eruin, dù người Cruz có cách lấy được, họ cũng quyết không bao giờ dùng nó để ngụy trang. Kiểu sỉ nhục to lớn này, dù là một Eruin yếu nhược như hiện nay cũng tuyệt đối không thể dung thứ. Tục ngữ có câu: "Thỏ gấp còn cắn người". Cruz tuy không sợ thực lực của Eruin, nhưng cũng chẳng muốn vô duyên vô cớ bị cuốn vào một cuộc chiến.

Có thể nói thế này, những quý tộc cao cấp có thân phận ở Cruz đều khinh thường việc ngụy trang thành một người Eruin. Còn những người Cruz khác nếu chọn cách làm như vậy, e là phải cân nhắc kỹ hậu quả mà nó mang lại.

Người Cruz tuy bao che cho người của mình, nhưng cũng sẽ không tùy tiện bị cuốn vào một cuộc chiến chỉ vì một kẻ không có thân phận gì.

Do đó, dù là Bạch Nha Kiếm Thuật hay phù hiệu của Vương Gia Kỵ Sĩ Đoàn, đều là bằng chứng đanh thép nhất chứng minh hắn là người Eruin. Tuy nhiên, việc chọn cái nào vẫn cần cân nhắc. Brand hơi do dự một chút rồi quyết định dùng Bạch Nha Kiếm Thuật để chứng minh thân phận của mình.

Dẫu sao chiếc trâm kia cũng coi như một ước định bí mật giữa hắn và Nhiếp Chính Vương công chúa điện hạ. Brand có thể đoán ra từ lịch sử quá khứ cũng như thư của công chúa, rằng những quý tộc ủng hộ vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa không phải ai cũng đồng lòng. Tuy có những bề tôi trung trinh như Ofwell và tước sĩ Begenin, nhưng cũng có những kẻ phe trung lập ba phải như Lợi Ngũ Tư và Makaro. Chưa kể đến đám người dưới trướng Đại công Lantolan, chúng đều đang toan tính bàn tính riêng của mình.

Có thể tưởng tượng được, trong số những người đó không phải ai cũng muốn công chúa tiếp xúc với hắn, thậm chí có kẻ còn ra sức ngăn cản cũng không chừng. Brand tuy không biết mình đã đoán đúng tình hình đến tám chín phần mười, nhưng trong lòng hắn cũng đã lờ mờ nắm được tình thế — hắn có thể hình dung ra, công chúa điện hạ đã phải vượt qua trùng trùng áp lực để lén lút gửi tặng chiếc trâm này cho hắn, thực chất chính là truyền đạt sự tin tưởng của nàng dành cho hắn.

Sự ủng hộ nhỏ bé này chẳng giúp ích gì về mặt thực tế, nhưng lại mang đến cho Brand cảm giác được tin tưởng, được Nhiếp Chính Vương công chúa điện hạ trong lịch sử tin tưởng. Là một người hiện đại, Brand không thể nảy sinh loại tình cảm như kiểu kỵ sĩ thề trung thành với quốc vương, bất chấp tất cả, gan óc lầy đất, nhưng ít nhất trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác thỏa mãn âm thầm.

Brand không biết loại tình cảm này là gì.

Nhưng hắn hiểu, nếu hắn tùy tiện lợi dụng sự tin tưởng này, e là sẽ khiến vị công chúa điện hạ đang ở cách xa ngàn dặm kia rơi vào tình cảnh bất lợi.

Tuy chuyện này có thể coi là không liên quan gì đến hắn, nhưng tiềm thức của Brand vẫn chọn cách tránh né lựa chọn này.

"Mai Phỉ Tư Đặc tiên sinh." Brand hít một hơi, thu lại vẻ ngỡ ngàng khi bị đối phương chỉ đích danh một cách khó hiểu, nghiêm mặt nói: "Tôi nghĩ ông đã nhầm một chuyện."

"Ồ, ngươi biết ta?" Hôi Kiếm Thánh khẽ hừ một tiếng, ông ta lạnh lùng nhìn Brand: "Nhưng nói nhiều vô ích, Veronica ở đâu?"

Brand ngẩn ra, tên này thế mà lại đến gây rắc rối cho Veronica. Chắc là không biết nghe tin từ đâu về việc Veronica một mình dẫn đội rời khỏi Cruz, mà lại đuổi theo suốt dọc đường như vậy. Brand thầm kinh hãi, Mai Phỉ Tư Đặc đuổi tới tận đây mới bắt kịp Veronica, không biết đã phải tốn bao nhiêu công sức dọc đường. Phải biết rằng từ Cruz đến lãnh thổ Eruin có không dưới mười đường hàng hải và đường bộ, sau khi vào Hắc Sâm Lâm thì càng không dấu vết, tên này phải thù hận người Cruz đến mức nào mới làm được tới mức này?

Nhưng điều khiến hắn thấy cạn lời là, hắn biết tìm Veronica ở đâu chứ? Nói đi cũng phải nói lại, hắn đã làm mất vị tiểu thư công tước quý giá của người Cruz và một thiên tài giả kim thuật sĩ, còn kèm theo một vị đế quốc tử tước nữa. Trốn còn không kịp, giờ đi tìm chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Vẻ ngẩn ngơ của Brand không nằm ngoài dự đoán của Hôi Kiếm Thánh Mai Phỉ Tư Đặc. Dù ông ta thù ghét người Cruz, nhưng cũng biết đa số người Cruz, đặc biệt là tầng lớp quý tộc, đều vô cùng tự phụ và cứng cỏi, hiếm khi vì bị đe dọa mà lùi bước.

Năm đó khi ông ta một mình đối đầu với đại quân ở Cruz, những học viên sĩ quan dự bị chết dưới tay ông ta đa số đều là những người trẻ tuổi, nhưng dù biết không địch lại, cũng không một ai ngã xuống mà quay lưng về phía ông. Trận chiến đó đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho Mai Phỉ Tư Đặc.

Vì vậy hôm nay thấy Brand, ông cũng không định ép hắn phải tự mở miệng. Vị Hôi Kiếm Thánh này lạnh lùng hừ một tiếng: "Không nói sao? Vậy thì đi theo ta một chuyến là được. Ta tin là Veronica sẽ không mặc kệ một thiên tài tương lai của đế quốc như ngươi đâu." Tuy chưa thấy kiếm thuật của Brand, nhưng chỉ riêng trình độ chỉ huy mà chàng trai trẻ này thể hiện lúc đối kháng với Đông Lang vừa rồi, cũng đủ để gọi là thiên tài.

"Khoan—!" Brand thấy vị Hôi Kiếm Thánh này thế mà chẳng nói một lời đã giơ cự kiếm lên, chiếc áo choàng màu xám cũng theo đó mà phất lên, một luồng áp lực vô hình ập tới, rõ ràng là muốn tấn công trực tiếp. Hắn không nhịn được mà tê cả da đầu, đồng tử co rút, vội vàng lướt ngược ra sau như một bóng ma.

Mai Phỉ Tư Đặc giơ kiếm lên, ý định ban đầu là muốn chặn đứng đường lui của Brand, sau đó với năng lực của mình, việc bắt sống Brand giữa những người này đương nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng không ngờ Brand lại lùi nhanh đến vậy, cứ như thể đã đoán trước được ông sẽ làm gì.

Còn lúc này, Brand cũng thầm chửi thề một tiếng. Vừa rồi khi đối phương ra tay, kỹ năng "Đi sâu phân tích" của hắn thế mà không hề có phản ứng gì — trong game, điều này chỉ có thể giải thích một chuyện, đó là cấp độ kỹ năng kiếm thuật của đối phương quá cao, đã vượt qua giới hạn dự đoán của kỹ năng "Đi sâu phân tích" hiện tại. Nhưng phải biết rằng, "Đi sâu phân tích" dù trong lúc giao thủ với Veronica cũng có thể phát huy tác dụng ít nhiều. Tuy vị Nữ Kiếm Thánh người Cruz đó chưa tung hết sức, nhưng cũng đủ để thấy rõ cao thấp giữa hai người.

Thực tế Brand thừa hiểu, về sức mạnh tuyệt đối, Hôi Kiếm Thánh có thể còn kém Thanh Chi Kiếm Thánh Veronica một chút, nhưng nếu thực sự giao thủ, Veronica chưa chắc đã là đối thủ của vị Hôi Kiếm Thánh này. Kiếm thuật của Veronica đạt tới đỉnh cao, có thể coi là trình độ hàng đầu trong số Cực Kiếm Thánh. Nhưng Hôi Kiếm Thánh Mai Phỉ Tư Đặc từ lâu đã là một tồn tại "phi nhân" trong lòng người chơi, nếu cưỡng ép phải đặt cho ông một danh hiệu, thì đó phải là Kiếm Thần.

Brand có thể né được nhát kiếm này, thuần túy là vì trước kia, để hoàn thành nhiệm vụ Hắc Thiết Thân Thể, hắn đã không ít lần nghiên cứu thói quen tấn công của vị Kiếm Thánh này. Cộng thêm việc hắn liệu trước rằng đối phương muốn bắt sống mình thì sẽ không hạ sát thủ, nhờ kinh nghiệm và sự khôn lỏi, hắn mới có thể tránh thoát ngay trước khi đối phương ra đòn. Nếu không, chỉ cần Mai Phỉ Tư Đặc hạ quyết tâm chém xuống một kiếm, đừng nói là kiếm thuật, chỉ riêng kiếm khí ở cấp độ của ông ta thôi cũng đã đủ chém đôi Brand thành hai nửa rồi.

Nhưng dù vậy, Brand cũng chỉ lùi được một bước này thôi. Sau cú lùi này, hắn không còn cách nào né được nhát kiếm thứ hai của vị Hôi Kiếm Thánh nữa. Cảm giác như hắn rất rõ đối phương sắp làm gì, nhưng lực bất tòng tâm, khoảng cách giữa hai bên thực sự quá lớn. Dù biết rõ đối phương sẽ xuất kiếm thế nào, hắn cũng chỉ đành trơ mắt nhìn mình bại trận.

Hắn lùi lại phía sau, ngẩng đầu lên thì quả nhiên thấy Mai Phỉ Tư Đặc sắc mặt không đổi, chỉ hơi ngẩn ra một chút rồi lập tức thuận thế vung kiếm về phía tay phải — "Xoẹt" một tiếng, một đạo kiếm khí hình trăng khuyết màu trắng thoát ra khỏi lưỡi kiếm. Điều quỷ dị là, đạo kiếm khí này thế mà bám sát mặt đất, vẽ ra một đường cong hoàn mỹ, rồi như thể mọc mắt, "vút" một tiếng vòng ra sau lưng Brand.

Bí Kiếm? Long Kích — trong game trước đây, không biết bao nhiêu người chơi đã phải ôm hận dưới nhát kiếm này, đương nhiên Brand cũng không ngoại lệ. Kỹ thuật bẻ lái kiếm khí này, đến tận khi hắn tu luyện cấp Chiến Sĩ lên một trăm ba mươi cấp cũng chưa từng nắm vững. Đừng nói là nắm vững, ngay cả nghe nói đến việc ngoài hai mươi thức Bí Kiếm do Hôi Kiếm Thánh tự sáng tạo ra còn ai biết kỹ thuật này hay không, hắn cũng chưa từng nghe.

Brand thấy Hôi Kiếm Thánh vừa lên đã tung đại chiêu thì cũng đành bó tay. Hắn đương nhiên không thể đâm đầu vào — ít nhất Brand thấy mình chưa chán sống đến mức muốn anh dũng hy sinh — hắn chỉ có thể dừng lại, nhưng một cái dừng này đã định sẵn kết cục.

Mai Phỉ Tư Đặc như thể đã sớm đoán trước lựa chọn của Brand, cự kiếm thu lại, rồi một cú đột kích lao thẳng tới chỗ Brand cả người lẫn kiếm.

Nhát đâm này ép sống chữ "khoan" thứ hai trong miệng Brand nuốt ngược trở lại vào bụng. Vị lãnh chúa trẻ tuổi đối mặt với đòn tấn công sắc bén này bỗng nảy sinh một cảm giác nghẹt thở, không thể tránh né.

Trong kế hoạch của Hôi Kiếm Thánh chính là như vậy. Theo ông, Brand chỉ có thể giơ kiếm đón đỡ, mà trong trận chiến lấy yếu thắng mạnh, đấu kiếm là điều tối kỵ. Nếu trước đó chỉ là áp chế, thì nhát kiếm tiếp theo chính là chìa khóa phân định thắng thua.

Brand đương nhiên nhận ra điểm này, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể vắt óc suy nghĩ, cố tìm ra một cách để hóa giải tình thế tồi tệ nhất.

Đúng vào lúc này, một giọng nói cực kỳ quen thuộc trong lòng hắn bỗng khẽ thở dài: "Ủa?"

Đó là giọng nói của nữ kỵ sĩ. Khí thế của Hôi Kiếm Thánh đã khiến cô cảm nhận được sự đe dọa từ trong giấc ngủ, thế nên mới tỉnh giấc sớm. Vừa tỉnh dậy, cô liền phát hiện Brand đang rơi vào một tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

"Kiếm thuật chưa từng thấy, nhưng tên này mạnh thật đấy," Otales lười biếng vươn vai, "nhìn" Mai Phỉ Tư Đặc đang đâm tới một kiếm — vì tốc độ giao lưu tâm niệm nhanh tựa ánh chớp, cô mới có thể thong dong hỏi: "Nhóc con, sao ở đâu ngươi cũng có thể gây rắc rối thế?"

Brand có nỗi khổ không nói nên lời, thầm nghĩ đây là rắc rối do mình gây ra sao? Đây rõ ràng là rắc rối tự tìm đến cửa, hơn nữa vị Hôi Kiếm Thánh này không chỉ là kẻ ngốc tự nhiên, mà còn là một kẻ đần độn cứng đầu, thế mà chẳng hề cho hắn lấy một dư địa để nói chuyện đã bắt đầu tấn công rồi.

Cái đệch, thế này thì còn thiên lý vương pháp nào nữa.

Nhưng lúc này, hắn không còn tâm trí đâu để bận tâm đến lời trêu chọc của vị ngự tỷ đại nhân này. Cự kiếm đang đâm tới gần như sắp đâm trúng ngực hắn, Brand không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng thanh Đại Địa Chi Kiếm trong tay để đỡ.

(***: Hôm nay ta đã viết ba chương, nhưng cứ phát trước hai chương thôi, để lại ít bản thảo. Không có bản thảo thật đáng sợ, khi nào có thêm ta sẽ bù, tầm trong một hai ngày tới.)