Thiên nghiêng đầu trên chiếc gối trắng như tuyết, thẫn thờ nhìn Brand rơi lệ, trong phòng một mảnh tĩnh mịch.

Medisa không nói lời nào, Phù La cũng im lặng không một tiếng động, Sahr thì chỉ nhìn Brand mà thôi.

Antidina nhìn trái nhìn phải, cuối cùng với vẻ mặt đầy hoài nghi nhìn lãnh chúa đại nhân của mình. Cô chưa từng trải qua bóng tối dưới lòng đất ở Sa Phu Luân Đức, lại không có khả năng quan sát nhạy bén như Medisa — tự nhiên không hiểu được Brand lúc này có ý nghĩa gì đối với Thiên. Tuy nhiên, dù là kẻ ngốc cũng nhìn ra được thiếu nữ này quyến luyến Brand đến thế nào, điều này không khỏi khiến cô suy nghĩ lung tung.

Brand bước lại gần hơn, đứng bên cạnh giường Thiên. Thiếu nữ cuối cùng cũng ngăn lại sự yếu đuối của bản thân, cô bình tĩnh lại, vẫn còn đọng những giọt nước mắt, cố gắng gượng cười một cách yếu ớt với Brand — nụ cười đó rất ngọt ngào, nhưng lại mong manh như thể được khắc trên một tờ giấy trắng mỏng manh, có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

"Người đã về rồi... lãnh chúa đại nhân." Thiên lên tiếng. Cô đã vài ngày không ăn được gì, những ngày qua chủ yếu dựa vào việc uống nước để duy trì sự sống. Thiếu nữ yếu ớt đến mức gần như không thể phát ra âm thanh, mà chỉ dùng khẩu hình để diễn tả.

"Ta đã về." Brand nhìn thấy Thiên như vậy, có chút khó chịu, anh khẽ đáp.

"Công việc ở Sa Phu Luân Đức thì sao?" Thiên im lặng nhìn anh.

Brand mỉm cười nhẹ, không trả lời.

"Người trở về là để thăm ta sao, lãnh chúa đại nhân?" Sự nghi hoặc trong mắt Thiên đã thay cho câu hỏi của cô. Brand nhìn thấy trong đôi mắt màu hổ phách của thiếu nữ này một chút kỳ vọng đang né tránh — anh gật đầu.

Thiên cố sức chớp mắt một cái.

Nhưng cô hít mũi một cái rồi lại nằm phẳng trở lại. Lồng ngực thiếu nữ phập phồng nhẹ, thỉnh thoảng cô hơi cau mày, như thể chỉ việc nằm thế này thôi cũng khiến cô cảm thấy vô cùng đau đớn — không ai dám lên tiếng quấy rầy, vì vậy trong phòng nhất thời yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

"Ta có thể sống tiếp không?" Thiếu nữ tóc đỏ nghiêng đầu sang một bên, thẫn thờ nhìn chằm chằm vào những cành cây đỏ xum xuê ngoài cửa sổ, vừa ngẩn người vừa khẽ hỏi.

Brand do dự một chút rồi gật đầu.

"Lời thật sao?"

"Khi nào ta từng lừa người khác?" Brand đáp.

Thiên ngẩn người một lúc, "Nhưng ta cảm thấy... đại nhân đang lừa ta!" Thiếu nữ tóc đỏ dùng sự nhạy bén của phụ nữ khẽ nói, giọng điệu gần như làm nũng khiến lòng mọi người mềm nhũn.

Không ai nghĩ rằng chính thiếu nữ quật cường này cũng có lúc yếu đuối như vậy, dường như nỗi đau đớn những ngày qua đã hoàn toàn đánh sụp sự kiên cường mà cô đã một mình chống đỡ bấy lâu nay.

Brand không trả lời. Thực tế là không ai có khả năng trả lời câu hỏi này, trong phòng im phăng phắc.

"Thật ra..." Thiên nhìn những chiếc lá xanh thẫm trên cành cây đỏ, ánh nắng như in rõ từng đường gân lá, "...ta đã nghe thấy các người... các người trò chuyện rồi..."

Cô khẽ hít một hơi: "Không thực tế chút nào... thôi bỏ đi, ngay cả ta cũng cảm thấy... không cần thiết." Thiếu nữ tự mình mỉm cười một cái.

Nếu Makaro ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra trước kia mình chưa từng tỉ mỉ quan sát nụ cười của đứa con gái nuôi này — ngọt ngào và điềm tĩnh như một thiên thần.

"Thiên!" Antidina ngắt lời cô, hơi giận dữ bước tới một bước: "Cô đang nói cái gì vậy!" Thiếu nữ vốn ngày thường trầm lặng này không nói tiếp nữa, những lời của Thiên khiến cô khó chịu.

Nhưng Brand xua tay với cô, anh nhìn Thiên, trong lòng đã hạ quyết tâm. Vị lãnh chúa trẻ tuổi này hơi ngẩng đầu lên, dịu dàng hỏi: "Thiên, cô còn nguyện vọng gì không?"

Tất cả mọi người đều nghẹn lời. Ngay cả Thiên cũng hơi khựng lại.

Mặc dù cô nói những lời quật cường như vậy, nhưng trong thâm tâm lại không hề muốn rời đi. Nếu không thì đã không kiên trì, cắn răng kiên trì — dù cho mỗi ngày đều giống như bị dày vò trong địa ngục, nhưng vẫn luôn chờ đợi vị lãnh chúa trẻ tuổi này trở về.

Bởi vì anh đã từng nói với cô, anh sẽ mang cô theo, dù thế nào đi nữa cũng sẽ không bỏ rơi cô. Chính câu nói này đã chạm đến trái tim cô.

Cô thẫn thờ nhìn Brand, khó chịu đến mức gần như muốn khóc. Ai cũng lừa cô như vậy, lừa cô như vậy — nói với cô rằng có thể, nhưng đáp án cuối cùng nhận được lại là không thể làm được. Quá khứ cũng vậy, bây giờ cũng vậy.

Thiên tự hỏi liệu có phải mình quá tham lam không, luôn xa cầu những điều người khác không thể làm được, trong khi rõ ràng cô đã trao đi tình cảm chân thành, nhưng nhận lại chỉ là nỗi đau như bị một con dao đâm vào lồng ngực.

Thiếu nữ tóc đỏ nhìn Brand, nước mắt xoay chuyển trong hốc mắt, cuối cùng cô cố hít mũi một cái, khó khăn nói khẽ: "Lãnh chúa đại nhân..."

Thiên dừng lại, cô thở dốc một chút mới điều chỉnh lại cảm xúc, cô cố gắng mở lời ba lần, nhưng đến lần cuối mới nghẹn ngào phát ra tiếng: "Ở quê hương ta, có một truyền thống..."

"Tương truyền, khi một người sắp chết, những người thân cận nhất sẽ hôn lên trán cô ấy, để gửi gắm nỗi nhớ thương ở đó... Như vậy, dù có đến thế giới khác, cô ấy cũng sẽ không quên họ..."

Cô nhìn Brand một cách bất lực — cô cảm thấy mình không thể hận nổi, tên lừa đảo đáng ghét này — cô thầm nghĩ. "Lãnh chúa đại nhân..." cô nói. "Vậy, người có thể... đóng vai một lần, người thân cận nhất của Thiên... không?" "Dù chỉ... một lần thôi cũng được,"

Thiếu nữ thở hắt ra một hơi, dùng hết sức lực nằm xuống, có chút mất ý thức lẩm bẩm: "Đại đoàn trưởng, Ai Kha, Yura... còn có mọi người, đều không cần Thiên nữa rồi..."

Antidina nghe đến đây, lập tức lấy tay che miệng quay đầu đi, cô cố hít mũi, như thể không muốn chứng kiến những chuyện sắp xảy ra. Nhưng ánh mắt của Medisa và Sahr đều đổ dồn vào Brand.

Brand im lặng một lát, gật đầu.

Sau khi mất đi chỗ dựa cuối cùng, cả người Thiên đổ xuống, thực tế cô không hề nhìn thấy Brand gật đầu. Nhưng trong lúc mất ý thức, cô vẫn muốn cười một cái — chỉ là đến cả sức lực để cười cũng không còn. Thật là thất bại!

Thiên không nhịn được mà nghĩ, cuộc đời này của mình thật là thất bại — muốn bảo vệ người khác cũng vô năng, muốn dựa dẫm vào người khác cuối cùng vẫn bị bỏ rơi. Cô buồn đến mức muốn khóc. Nhưng cũng không còn khóc được nữa.

"Nhắm mắt lại đi, Thiên." Brand khẽ nói.

Thiếu nữ ngẩn người một chút, sau đó im lặng. Cô nghĩ, ít nhất Martha đại nhân cuối cùng cũng nhìn thấy sự tồn tại nhỏ bé này của mình — cô ngoan ngoãn nhắm mắt lại, chỉ là nguyện vọng cuối cùng này, cô không muốn để lại nuối tiếc cuối cùng.

Cô nhắm mắt lại, như thể nghe thấy tiếng gió thổi qua những dãy núi Chablis, cô lớn lên cùng với âm thanh này. Đó là quê hương của người miền núi, nơi bắt đầu và cũng là nơi kết thúc của mọi giấc mơ.

Thiên bỗng cảm thấy bình yên từ tận đáy lòng, cô nghĩ, cuối cùng mình cũng đã trở về đây. Trong vùng núi rừng yên tĩnh này, có những khoảng thời gian cô cùng mọi người lớn lên, từng người một, đều rõ ràng đến vậy. Ai Kha, đại đoàn trưởng, những khoảng thời gian vô ưu vô lo đã trở lại bên cô.

Nhưng cô vẫn hơi ngẩng đầu lên, quật cường chờ đợi nụ hôn gửi gắm một ký ức khác, một tín hiệu chia ly. Nhưng cô chờ rất lâu, dường như cả thế giới đều không cử động, mọi thời gian đều ngưng trệ. Nhưng cô vẫn không đợi được.

Thiên kinh ngạc muốn mở mắt ra, mặc dù chính cô cũng không biết mình còn sức để mở mắt hay không, nhưng đúng lúc này, cô nghe thấy một giọng nói dịu dàng: "Đừng cử động."

Thiếu nữ tóc đỏ nhắm chặt mắt, hơi run lên, mặt trở nên đỏ bừng. Sắp đến rồi sao, cô nghĩ, nhưng ngay lúc này, cô cảm thấy một vật gì đó mát lạnh chạm vào môi mình.

Thiên gần như thốt lên một tiếng kêu nhỏ từ sâu trong nội tâm, nếu có thể, cô chắc chắn có thể cảm thấy tai mình — không, tận gốc tai đều đã đỏ bừng lên.

"Anh, anh sao có thể hôn chỗ đó..." "Trong... trong phòng còn bao nhiêu là người!"

Thiếu nữ tóc đỏ cảm thấy giây tiếp theo mình thực sự muốn chết, nhưng không phải bị Thần chi huyết giết chết, mà là chết vì xấu hổ. Thiên nhất thời đờ đẫn, cô không biết mình nên làm gì cho phải — đầu óc như hóa đá vậy — trái tim trong lồng ngực đập thình thịch, âm thanh đó chưa bao giờ mạnh mẽ và rõ ràng đến thế.

Nhưng khoan đã? Những cử động ngại ngùng của Thiên bất tri bất giác dừng lại, cô thử nhẹ nhàng hít một hơi — mạnh mẽ và rõ ràng? Cô đã bao nhiêu ngày không có tư duy tỉnh táo thế này rồi, mọi đau đớn đều ngừng lại, sức sống như thể đã trở lại trong cơ thể.

Cảm giác bất lực đến mức thở cũng khó khăn lúc trước, khoảnh khắc này đã tan biến không còn dấu vết. Cô có thể cảm nhận rõ ràng, có một luồng nhiệt ấm áp từ miệng cô đi vào cơ thể, dọc theo chiếc lưỡi nhỏ bé của cô, trượt thẳng vào trong cổ họng, sau đó phân tán đi khắp tứ chi bách hài.

Sức mạnh này dường như có thể xoa dịu nỗi đau, kéo cô ra khỏi vực thẳm khổ nạn. Thiên gần như ngây người, cô vô thức đưa tay sờ sờ khuôn mặt mình — mặc dù cô vẫn chưa mở mắt. Nhưng sự kinh ngạc trong lòng này chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, sau đó lập tức bị một nỗi xấu hổ khác thay thế.

Dù sao đi nữa — tên, tên đó cũng không được hôn cô chứ! "Sao lại như vậy chứ!" Mặt Thiên lại một lần nữa đỏ bừng lên, giống như một quả táo đỏ dễ thương: "Lại, lại còn trước mặt bao nhiêu người!"

"Lại còn, lại còn đưa thứ kỳ lạ gì đó vào miệng cô..." Thiếu nữ tóc đỏ cảm thấy mình không nghĩ tiếp được nữa, cô khẽ cúi đầu, cảm thấy cơ thể mình như đang bốc cháy, hận không thể lập tức tìm một cái kẽ nào đó chui xuống.

Cô nhắm nghiền đôi mắt lại, thà chết cũng không chịu mở ra, nếu không chắc chắn sẽ bị những người khác cười chết mất. Nhưng ngay lúc này, cô nghe thấy tiếng cười khúc khích.

Tiếng cười này giống như cọng rơm cuối cùng làm đứt dây cung, khiến Thiên lập tức mở mắt ra — điều đầu tiên cô nhìn thấy là gương mặt vừa buồn cười nhưng lại phải cố nhịn cười của Antidina và Phù La — nhưng ngoại trừ Sahr và Medisa.

Vị phù thủy trẻ tuổi và công chúa nhỏ của tộc Bạc này đang nhìn vật trên tay Brand bằng ánh mắt vô cùng kinh ngạc. Đó là một quả táo vàng chói lọi.

Brand không chút biểu cảm đặt quả táo này lên môi Thiên, nói thật lòng, tâm trạng anh không giống những người khác. Anh bây giờ không thể vui nổi, bởi vì sức mạnh sinh mệnh mạnh mẽ chứa trong quả táo vàng cũng chỉ có thể kéo dài sự sống của Thiên, chứ không thể thay đổi kết cục cuối cùng.

Xét từ phương diện khác, ngược lại nó sẽ làm mạnh thêm Thần chi huyết trong cơ thể cô. Brand chỉ có thể an ủi bản thân mà nghĩ, truyền thuyết nói quả táo vàng có thể thay đổi vận mệnh một người, chỉ có thể hy vọng nó cũng có thể thay đổi vận mệnh của Thiên.

Đây là cách bất đắc dĩ, huống hồ con tiểu mẫu long đó còn nói rõ với anh, trên quả táo này có thứ gì đó quỷ dị. Anh nghĩ rằng tuy đó không phải là độc dược, nhưng chắc hẳn cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.

Nhưng lúc này, mặt Thiên mới thực sự đỏ như lửa đốt. Thậm chí đến cả Brand nhìn thiếu nữ này cũng thấy lạ, anh đang nghĩ sao mặt một người có thể đỏ đến mức này, chẳng lẽ đây là trò đùa quái đản của tiểu mẫu long?

Nhưng anh hoàn toàn không ngờ tới, lúc này ý nghĩ duy nhất trong lòng Thiên có lẽ là tìm một miếng phô mai rồi đâm đầu vào chết quách cho xong. Cô không ngờ mình đã hoàn toàn hiểu lầm, hơn nữa đây còn chưa phải là điều xấu hổ nhất, điều xấu hổ nhất là rõ ràng phản ứng này của cô đã bị Antidina và Phù La nhìn ra.

"Chết người rồi." Thiên nghĩ, sớm đã quên mất Thần chi huyết trong cơ thể ra tận chín tầng mây.

(***. Viết mà muốn chết đi sống lại, nói thật, dạo này mọi người không ủng hộ gì cả..)