Brand không hề biết ý nghĩ của Ouding.

Chỉ là thời gian trôi qua từng giây từng phút, hắn vẫn chỉ huy đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Cuộc chém giết dường như khiến thời gian trở nên đằng đẵng.

Trên chiến giáp của những Cận vệ Trưởng lão Nhân Mã vấy đầy máu đỏ tươi, máu của sói tuyết, máu của chính họ, từng lớp từng lớp phủ lên lớp giáp sáng loáng. Hàng trăm Nhân Mã và Tinh Linh Cây đi dọc theo một khe núi hẹp dài, ngẩng đầu lên, hai bóng núi đan xen phía trước che khuất nửa bầu trời.

Nơi đó là Cửa ải Sói.

Phía trước lại ập tới một làn sóng trắng bệch, hơn một ngàn con sói tuyết từ hướng cửa ải ào ạt lao đến. Trong bầy sói, Chúa tể Mùa đông có thể hình to lớn vươn nửa thân mình lên ngửa mặt hú dài, bờm trắng như tuyết tung bay trong gió, uy phong lẫm liệt. Giữa tiếng đất đai rung chuyển ầm ầm, bầy sói chia làm ba ngả, tuyết bay sôi sục dưới móng sói, nhìn từ trên cao xuống như hình thành một cây đinh ba đang lao tới, đâm thẳng vào đội ngũ Nhân Mã.

Những bóng trắng lần lượt phóng vào khu rừng hai bên, giống như những bóng ma nhợt nhạt đang phi thân tiến lên trong núi rừng. Bầy sói há miệng kìm, thế bao vây trong chớp mắt đã hình thành.

Thủ lĩnh Tinh Linh Cây Quinier giơ tay lên, hàng trăm Tinh Linh Cây giương cung bắn ngay. Quá trình từ rút tên, giương cung, nhắm mục tiêu cho đến bắn tên của Tinh Linh Cây không vượt quá hai giây, động tác nhanh như chớp. Họ đã quen với việc tự do xạ kích, hơn nữa cho dù là tự do xạ kích thì mật độ tên dày đặc vẫn có thể đạt tới hiệu quả như mưa rơi.

Sói tuyết hai bên không ngừng trúng tên ngã lăn ra đất, nhưng ưu thế về số lượng khiến chúng liên tục tiến lên, đã dần đe dọa đến hai cánh của đội ngũ.

"Khó chơi hơn sói đen nhiều!" Brand vung kiếm chém một con sói tuyết đang lao về phía mình, thở hắt ra một hơi, màn sương trắng từ miệng hắn thốt ra lập tức bốc lên cao.

Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy cánh trái đang lộ ra dưới sự tấn công của sói tuyết, đành phải giơ kiếm ra lệnh cho một trung đội Người Thằn Lằn Vuốt Lửa tham chiến. Chúng từ trong khu rừng một bên xông ra, va chạm cùng bầy sói tuyết đang lao tới.

"Ngài Brand!" Quinier hét lên.

"Phóng lao!"

Một hàng lao bay lên không trung, mang theo một đường vòng cung bạc xuyên vào bầy sói tuyết chính diện, ba hàng sói tuyết phía trước đồng loạt quỵ xuống lăn ra đất, còn đám ma vật phía sau lại vượt qua xác đồng loại, giống như một con sóng trắng vượt qua đê chắn.

Nhân Mã và sói tuyết tựa như hai con sóng tuyết đang lao vào nhau trong thung lũng, dường như đã định sẵn là phải va vào nhau tại một thời điểm nào đó. Nhưng đồng thời, mũi nhọn tấn công do những bóng sói trắng như tuyết trong rừng tạo thành đang hoàn tất vòng vây.

Nhìn từ trên cao xuống, cây đinh ba trắng xóa đang khép lại trên một phạm vi rộng lớn.

Cách Cửa ải Sói không quá một dặm, đây là lần xung phong cuối cùng.

Sói tuyết trong rừng ngày càng nhiều, nhất định phải dứt khoát, không được lề mề.

Brand ngẩng đầu nhìn Ward, vừa vặn thấy Trưởng lão Nhân Mã đặt tay lên ngực trái, vẻ mặt nghiêm nghị gật đầu với hắn. Sau đó vị Trưởng lão Nhân Mã này đột ngột giơ chiến kích trong tay lên, bắt đầu tăng tốc, vượt lên trước đại quân Nhân Mã một thân vị.

"Các chiến sĩ của Nữ thần Ni Nhã!" Ông ta hô lớn.

Một hàng Cận vệ Trưởng lão Nhân Mã 'bộp bộp' hai tiếng đồng loạt vỗ vào ngực trái, không đổi sắc xông ra sau lưng ông; cả một hàng chiến sĩ Nhân Mã giơ cao chiến kích trong tay, vó ngựa phi nước đại không ngừng, theo sát phía sau Ward.

Khoảnh khắc đó, khung cảnh ấy dường như hình thành một sự cân bằng tĩnh tại trong trạng thái động.

Hành động độc đáo của Nhân Mã khiến tất cả mọi người đều vô thức quay đầu lại, dù là đồng đội Tinh Linh Cây của họ, hay là Druid, lúc đó đều ngẩn ngơ nhìn khoảng một phần ba số Nhân Mã vượt lên trước đám đông.

Dưới sự dẫn dắt của Ward, họ hình thành một mũi nhọn tấn công độc lập phía trước đại quân đang xung phong.

Bá tước Ouding đang chỉ huy các kỵ sĩ của Eruin xông về cánh phải, bảo vệ đám Tinh Linh Cây đang lộ ra dưới móng vuốt sói tuyết ở đó, nhưng khi ông đang cầm kiếm dài đánh văng một con sói tuyết giữa loạn quân, quay đầu lại nhìn thấy cảnh này, lập tức ngẩn người.

Không chỉ mình ông.

Các kỵ sĩ của Eruin đều nín thở, cùng là quân nhân, họ đương nhiên hiểu những Nhân Mã này sắp làm gì. Khoảnh khắc đó, phần lớn kỵ sĩ đều vô thức giơ tay đặt lên ngực trái——

Đây là lời chúc phúc giữa những người chiến hữu.

Nhưng đối diện chiến trường, Chúa tể Mùa đông cũng phát ra một tiếng hú dài, sói tuyết bắt đầu chuyển động như thủy triều, một bộ phận sói tuyết vượt ra ngoài, vậy mà cũng hình thành một mũi nhọn độc lập trước đại quân.

Chiến thuật của chúng thế mà lại y hệt Nhân Mã.

"...Hộc hộc... Xảo quyệt!" Dưới sự bảo vệ của Xi, vị thiên kim quý tộc chạy đến đứt hơi kinh ngạc nhìn bầy sói tuyết trong chớp mắt đã hoàn thành việc thay đổi đội hình.

Nhưng Quinier chĩa một đầu cây cung dài trong tay về phía đó: "Hãy mở đường cho những người bạn đồng hành vinh quang của chúng ta——!"

Tinh Linh Cây lập tức bỏ mặc hai cánh, họ lại đồng loạt giương cung—— đây là lần xạ kích đồng loạt đầu tiên của Tinh Linh Cây kể từ khi vào chiến trường, những cây cung Tinh Linh khổng lồ bị kéo căng như trăng rằm—— tạo nên một loạt tiếng cọt kẹt.

"Mũi tên Sự sống!"

"Gió mạnh, hướng chính Đông!"

"Hai trăm thước, một trăm năm mươi thước, bắn——!"

Các xạ thủ đồng loạt thả dây cung, bên tai mọi người dường như đồng thời vang lên một tiếng "vù" nhẹ, một mảng bóng đen rợp trời bay lên không trung, giống như một đàn chim di cư đang vỗ cánh bay cao.

Mũi tên bay tới điểm cao nhất giữa không trung, sau đó như mãnh cầm xoay chuyển lao xuống, mưa tên giáng xuống đầu bầy sói tuyết, tựa như tai ương ập tới—— Tử thần vung lưỡi hái, vô số sói tuyết lăn ra đất.

Trong một khoảnh khắc, mũi nhọn độc lập của bầy sói đã bị bắn thành nhím ghim chặt giữa đường.

Sau đó, đám sói tuyết phía sau vượt qua những cái xác đã hóa thành tượng điêu khắc này, chúng đã không còn thời gian để thay đổi đội hình nữa, bởi vì đội tiên phong Nhân Mã xếp thành một đường thẳng đã lao tới đón đầu.

Trên chiến trường dường như vang lên một tiếng va chạm trầm đục.

Trong một khoảnh khắc, vệt sóng trắng và đường kẻ bạc do Nhân Mã cấu thành đã va vào nhau.

Phần lớn Nhân Mã lập tức ngã nghiêng xuống, rồi bị bầy sói trắng xóa nuốt chửng. Đường kẻ bạc chỉ tồn tại trong một chớp mắt rồi tan rã.

Nhưng ít nhất, dòng lũ sói tuyết cũng vì thế mà khựng lại——

Con sóng tuyết trắng xóa khựng lại.

Rồi chúng phát hiện ra đại quân do Brand dẫn đầu đang ập tới. Những Cận vệ Trưởng lão Nhân Mã đó không những không chút sợ hãi, ngược lại, họ đang không ngừng tăng tốc.

Brand giơ kiếm lên: "Đội hình đột kích!"

Hắn đi đầu.

Mũi nhọn trở nên sắc bén hơn với hắn là trung tâm.

Đại quân đang lao đi.

Còn Quinier cùng lúc dùng cung dài chỉ về phía sau, "Chiến sĩ của rừng già, chặn đứng kẻ thù của các ngươi lại!"

Một tiếng "rào" thật lớn, một mảng dây leo từ trong đất và phiến đá của thung lũng mọc lên, chặn lại phía sau đại quân. Còn các xạ thủ Tinh Linh Cây ở hàng sau ném cung dài đi, đồng loạt quay người, rút trường đao sau lưng ra.

Họ quay người, dừng lại, tách khỏi đại quân, cấu thành một phòng tuyến mỏng manh ở đó.

Bầy sói tuyết đang bao vây hai cánh lập tức phát hiện, phía trước chúng xuất hiện một bức tường người.

Hai mươi thước.

Kẻ thù đã ở ngay trong tầm mắt, Brand đang lao về phía trước, hai tay nắm chặt Đại Địa Chi Kiếm, gần như có thể nhìn rõ từng sợi bờm trắng như tuyết trên người chúng đang rung rinh trong gió lạnh.

Gần một trăm Nhân Mã do Ward dẫn đầu giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một nửa.

Vị Trưởng lão Nhân Mã đó một thân một mình xông vào bầy sói, chiến kích lóe lên, lập tức có một con sói tuyết bị hất văng lên cao.

Brand nhìn thấy tất cả mọi thứ thu vào đáy mắt, hắn hít một hơi, rồi dựng đứng Đại Địa Chi Kiếm lên. "Đến đây, nhiệt huyết của chiến sĩ," Brand dường như đã rất lâu rồi chưa cảm nhận được cái cảm giác nhiệt huyết trong người từ từ sôi trào, dâng lên não bộ này, năm xưa chính cảm giác này đã khiến hắn kiên trì đi theo con đường này.

Con đường chiến sĩ.

"Cho nên mới nói, sự xung phong tiến không lùi," Brand nhắm mắt lại, rồi lại mở ra: "Chính là sự lãng mạn của chiến sĩ!"

Khoảnh khắc hắn mở mắt ra, kỹ năng xung phong lập tức kích hoạt, đồng thời Đại Địa Chi Kiếm trong tay hắn vung về phía trước, một luồng ánh sáng trắng thế mà lại song song với hắn.

Trong mắt người ngoài, khoảnh khắc đó Brand là một người một kiếm, mang theo một đường kiếm quang trắng xóa xông vào bầy sói.

Nơi thanh kiếm lướt qua.

Giáp trụ bị chém đứt, máu thịt bay tung tóe.

Giống như một đường chỉ bạc vạch vào trong bầy sói tuyết, rồi lấy đường chỉ bạc này làm trung tâm, bầy sói lần lượt dạt sang hai bên—— không phải tự nguyện, mà là bị hất văng sang hai bên kèm theo máu tươi bắn tung tóe.

Thậm chí vì tốc độ quá nhanh, sau khi một người một kiếm lướt qua, sức mạnh của Đại Địa Chi Kiếm mới bùng nổ, nhìn trông lại giống như mặt đất nứt toác từng tấc phía sau Brand——

Brand vừa lướt qua, phía sau là một mảnh đá nhọn 'ầm ầm' đâm thẳng lên trời.

Trên phòng tuyến của sói tuyết lập tức xuất hiện một lỗ hổng.

Brand lướt ngang qua Ward.

Một con sói tuyết đang lao vào vị Trưởng lão Nhân Mã này lập tức bị chẻ làm đôi, cái đầu to lớn mang theo một vệt máu tươi bay vút lên cao.

Ward ngẩng đầu nhìn bóng lưng Brand, Trưởng lão Nhân Mã vẩy mạnh những giọt máu trên chiến kích, khẽ hừ một tiếng.

Còn phía sau Brand, đại quân Nhân Mã theo tới sau đó dưới sự dẫn dắt của Xi và Kuran ở hai bên trái phải, giống như một cái nêm cắm thẳng vào lỗ hổng này.

Dưới sức va chạm khổng lồ, ngay cả sói tuyết cũng không thể kháng cự, mất đi sức va chạm, chúng chỉ có thể liên tục bại lui. Sau đó Người Thằn Lằn Vuốt Lửa của Ropar và kỵ sĩ dưới quyền Ouding tiến vào trận địa từ cánh trái và cánh phải.

Lỗ hổng ở trung tâm thủy triều sói cuối cùng đã bị xé toạc hoàn toàn—— Brand vung kiếm về phía trước, một luồng kiếm phong trắng xóa đánh bay mấy con sói tuyết, hắn ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện mình đã chém giết một đường xuyên qua.

Phía trước là một con đường thông suốt.

Qua được rồi!

Brand hít sâu một hơi, hắn quay đầu lại, thấy Kuran và Xi ở hai bên trái phải dẫn theo Nhân Mã từng chút một chen qua con đường mà hắn đã mở ra, theo sau là Tinh Linh Cây, cuối cùng là kỵ sĩ của Eruin và Người Thằn Lằn Vuốt Lửa của Ropar.

Thế nhưng ánh mắt hắn kéo dài về phía sau, ánh nhìn đột nhiên co rút lại—— Ward và đội tiên phong Nhân Mã của ông không theo kịp—— vị Trưởng lão Nhân Mã này giơ chiến kích trong tay lên, ra hiệu cho những thành viên còn lại co cụm về phía ông.

Các Nhân Mã lại một lần nữa cấu thành một bức tường người.

Họ đang đoạn hậu.

Bằng chính mạng sống của mình.

"Ward!" Brand giật mình, đây không phải là kế hoạch ban đầu của hắn.

Nhưng vị Trưởng lão Nhân Mã kia chỉ quay đầu nhìn về phía này một cái, rồi ông giơ tay lên, làm một thủ thế về phía này. Tại hiện trường gần như không có ai hiểu thủ thế đó, nhưng Brand và Quinier đã hiểu.

Đó là ngôn ngữ chung của những người con của rừng già.

"Chúng ta, là con của rừng già——"

Khoảnh khắc đó, Brand bỗng nhiên nín thở, nhắm mắt lại.

(***: Thế là hôm nay đăng ba chương, còn thiếu một chương, 5555, trả nợ đau khổ quá... /me lăn lộn khắp sàn)