Brand gật đầu. Tất nhiên cậu đã cân nhắc tình huống này, nhưng thứ nhất là để "mua xương ngựa nghìn vàng", thứ hai là trong nhóm người già yếu bệnh tật kia không phải không có lao động khỏe mạnh.

Một vài thanh niên sẽ ở lại bên cạnh người thân, còn đa số lãnh chúa sẽ không vì một lao động mà thu nhận cả nhà họ.

Và đây chính là ưu thế của cậu, huống hồ phụ nữ cũng có thể làm được rất nhiều việc, thiếu niên và trẻ em lại càng là hy vọng tương lai của một vùng lãnh địa.

Trong thời đại này có lẽ không có mấy người có tầm nhìn xa như vậy, nhưng Brand lại phải tính toán cho tương lai lâu dài của Eruin.

Vì thế cậu chỉ xua tay cắt ngang lời vị đại sư công tượng: "Đại sư Beru, những điều ông nói tôi đều đã cân nhắc, vấn đề chắc không lớn lắm đâu. Dân số là tương lai của một vùng lãnh địa, đám quý tộc ngu muội không nhìn ra điểm này, nhưng tôi không ngại dạy cho họ một bài học. Tóm lại, chuyện này đành nhờ cả vào ông."

"Nhưng dân số có rồi, còn lương thực thì sao?" Beru vẫn chưa yên tâm. Mặc dù ngoài miệng không muốn thừa nhận, nhưng sau khi ở đây vài tháng, ông cũng phải công nhận rằng vài cách làm của Brand rất được lòng người.

Dù là vì tư tâm hay công nghĩa, ông đều không muốn thấy tâm huyết của người trẻ tuổi này bị hủy hoại trong một sớm một chiều.

Thậm chí trong thâm tâm, vào những đêm khuya thanh vắng, vị lão nhân này không ít lần suy nghĩ, liệu người trẻ tuổi này có thực sự là người ứng mệnh mà sinh ra hay không — nếu không thì tại sao cậu ta lại có thể cộng hưởng với Sư Tâm Kiếm?

Và những việc cậu làm, lại được mọi người ủng hộ đến vậy — cảnh tượng đó, đôi khi thực sự khiến ông cảm thấy như đã nhìn thấy "người đó".

Người vương giả đứng dưới lá cờ huy hoàng, chống kiếm lập lời thề.

Lão nhân có chút không dám chắc chắn.

"Lương thực đúng là một vấn đề," Brand gật đầu, nhưng cậu lập tức nhìn Beru đầy kỳ lạ: "Đại sư Beru, từ khi nào ông lại quan tâm đến vấn đề này vậy?"

Vị đại sư công tượng đỏ mặt, đáp: "Chỉ là hỏi bâng quơ thôi."

"Tôi hiểu rồi," Brand cười đầy bí ẩn: "Lương thực quả thực là một vấn đề lớn — nhưng nhìn thấy bao nhiêu người tị nạn phải ly tán, lòng dạ tại hạ cũng đau đớn vô cùng, không khỏi ăn không ngon ngủ không yên — cho nên dù có khó khăn đến đâu, tôi cũng phải kiên trì làm như vậy. Đại sư Beru, ông nói có phải không?"

"Ngươi..." Lão nhân thấy Brand ngoài miệng nói thì dõng dạc chính nghĩa, nhưng trong ánh mắt lại cười như một con cáo nhỏ, không nhịn được giận dữ: "Bớt nói nhảm, thằng nhóc khốn kiếp! Rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Medisa ở bên cạnh không nhịn được khẽ che miệng cười.

"Tất nhiên không nghiêm trọng đến thế," Brand nhún vai: "Lương thực đúng là vấn đề, nhưng với sự hỗ trợ từ mỏ bạc ở Schafflund, trong thời gian ngắn chưa phải là vấn đề cấp bách nhất."

"Chỉ dựa vào việc mua thì không được, ngươi không sợ bị các công tước phương Bắc gây khó dễ à?" Lão nhân lắc đầu, lo lắng nói.

"Thứ nhất, những thương nhân ở Ampesel đều là 'thương nhân' thuần túy," Brand giơ thêm một ngón tay: "Thứ hai, hạm đội phương Bắc vẫn nằm trong tay công chúa điện hạ."

"Tất nhiên điều đại sư Beru nói cũng không hẳn là không phải một mối lo, nhưng Tonigel cũng không phải là vùng đất vốn dĩ cằn cỗi." Brand thầm nghĩ trong tay mình có Druid, còn sợ vấn đề trồng trọt sao? Mấy gã chơi cây cỏ này trong nông nghiệp còn lợi hại hơn cả Nguyên Tố Sứ nhiều.

Tuy rằng thuyết phục những Druid tin vào đạo cân bằng tự nhiên đó có thể hơi phiền phức, nhưng Brand đã sớm đào hố chờ họ nhảy xuống. Trước đó họ đã ký kết một hiệp ước, trong đó Druid tuyên bố sẽ tham gia bảo vệ lãnh địa này trong mọi cuộc chiến — chiến tranh lương thực cũng là chiến tranh. Brand thầm cười đầy bụng dạ xấu xa.

Lão nhân nhìn cậu, lắc đầu: "Ta không biết ngươi cần nhiều người đến vậy để làm gì, Tonigel đã có rất nhiều dân cư rồi, chỉ cần ngươi có thể chiếm giữ nơi này, việc xây dựng một đội quân cũng không quá khó khăn —"

Brand không đáp lời, Beru tất nhiên sẽ không hiểu lý tưởng của cậu. Lý tưởng của cậu không chỉ là Tonigel, cũng không phải Valhalla đó, thậm chí cũng không chỉ là Eruin.

Mục tiêu của người trẻ tuổi là viễn cảnh tương lai, cuộc chinh phạt của cậu là vùng hoang dã vô tận.

Sau vinh quang thời cổ đại, nhân loại sẽ lại một lần nữa nhặt lên lá cờ đã mất mà tiến quân vào hoang dã, Eruin sẽ mở rộng, trở thành một đế quốc hùng mạnh.

Mà cơ hội, nằm ngay trong những vùng hoang dã nơi văn minh chưa chạm tới.

Brand sẽ không trả lời vấn đề này của Beru, nhưng cậu biết một ngày nào đó những người này sẽ hiểu nguyên nhân cậu làm như vậy, miễn là cậu còn sống.

Cậu mỉm cười, chuyển chủ đề: "Đại sư Beru từ khi nào lại quan tâm đến lãnh địa của tại hạ như vậy, chẳng lẽ ông định chân thành thật ý quy phục tại hạ?"

Vị đại sư công tượng bị sặc, ông không nhịn được ho lớn, sau đó vất vả mới bình ổn hơi thở, tức giận đáp: "Thằng nhóc hỗn xược, ngươi nghĩ đi đâu vậy, ta chỉ lo ngươi mất cả vốn lẫn lời, làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của ta — không, ý ta là cản trở sự phục hưng của công chúa điện hạ đối với vương quốc này."

"Nếu đã như vậy, thì có phải đại sư đã lái chủ đề đi quá xa rồi không?" Brand hỏi với vẻ buồn cười.

"Ý ngươi là sao?"

"Ban đầu chẳng phải chúng ta đang thảo luận về một kế hoạch nào đó sao, sao lại nói sang lương thực rồi? Hay là đại sư Beru muốn đổi công việc với tiểu thư Antidina?"

Beru đương nhiên biết Brand đang trêu chọc mình. Vị lãnh chúa trẻ tuổi này mặc dù hầu hết phẩm chất đều có thể coi là ưu tú trong thế hệ hậu duệ quý tộc, nhưng rõ ràng ở khoản kính trọng người già vẫn còn thiếu sót — và còn không biết hối cải.

Ông bực bội đáp: "Ta chưa đến mức vô liêm sỉ như đại nhân, đi tranh giành bát cơm với một cô nương nhỏ bé. Ban đầu chúng ta đang nói về cái gọi là lò lửa nguyên tố gì đó... Thôi bỏ đi, ta từ bỏ việc giải thích chuyện này!"

Lão nhân chợt nhận ra cứ giải thích tiếp như vậy dường như bất lợi cho mình, vội vàng đổi giọng: "Được rồi, tùy theo lời đại nhân — chúng ta quay lại chủ đề chính, tóm lại thứ đó đến bây giờ ta mới chỉ hoàn thành chưa đầy ba trăm bộ, đại nhân có muốn kiểm tra một chút không?"

"Nếu được thì tất nhiên tốt hơn," Brand gật đầu, cậu thực sự muốn xem tiến độ của thứ đó hoàn thành đến đâu rồi, "Nhưng không phải ở đây, trong công xưởng này có mật thất không?"

"Tất nhiên là có," đại sư Beru trừng mắt nhìn cậu: "Lén lút ám muội, không có ý gì tốt lành."

Brand lắc đầu cười, thầm nghĩ lão già này nếu thực sự quang minh chính đại như lời lão nói, thì sao lại thiết lập mật thất trong công xưởng làm gì? Cậu không nhớ mình từng sắp xếp đặc biệt về chuyện này.

Nhưng lời này cậu không dám nói ra, nếu không lão nhân tính khí quật cường này nói không chừng thực sự nổi trận lôi đình đuổi cả ba người bọn họ ra ngoài, vậy thì được không bù mất.

Dưới sự dẫn dắt của Beru, cả ba băng qua công xưởng đang làm việc hăng say, mở một cánh cửa phía nam tiến vào mật thất. Nhưng Brand rất nhanh đã phát hiện mình hiểu lầm lão nhân này, bởi cái gọi là mật thất này chẳng bằng nói nó là một kho hàng tạm thời hoặc phòng nghỉ thì đúng hơn.

Kho hàng không lớn, rộng khoảng vài chục mét vuông, xung quanh đặt rất nhiều thùng và hòm. Vị đại sư công tượng chỉ tay qua từng cái, rồi dùng xẻng cạy mở một cái, lấy ra từ bên trong một bộ giáp kỳ lạ.

Đó quả thực có thể coi là một bộ giáp 'kỳ lạ' — bởi ít nhất trong mắt đa số người bình thường, thứ đó thực sự không tính là một bộ khôi giáp.

Hoặc nói đúng hơn, nó vặn vẹo trông giống như một tác phẩm thất bại của học đồ thì hơn.

Bởi vì khi lần đầu nhìn thấy nó, bạn sẽ nghi ngờ liệu thứ này có ai mặc vào được hay không. Nó không có phần mũ giáp, thậm chí không có cổ áo, tấm giáp ngực/lưng được kết nối khít khao, vị trí tay và chân cũng khác với người bình thường, và quan trọng nhất là — bộ giáp này nặng nề không chịu nổi, Beru gần như phải dùng hết sức lực toàn thân mới lấy từng món từ trong hòm ra được.

Lão nhân thậm chí có thể cá cược, thứ này dù có giao cho các vị kỵ sĩ đại nhân mặc đi chăng nữa — loại trừ tạo hình quái dị của nó ra, thì đa phần mọi người cũng hầu như không mặc nổi.

Bởi vì nó thực sự quá nặng nề.

Cuối cùng Beru thở hổn hển vứt bộ giáp lên bàn, sau một tiếng vang lớn "ầm", lão ngước mắt lên trừng Brand, nói: "Nhìn xem, đây là hoàn toàn thiết kế theo bản vẽ của ngươi đấy — ta đảm bảo không sai lệch một chút nào, hơn nữa ta cũng có thể đảm bảo với ngươi, không có bất kỳ người bình thường nào có thể mặc được nó —"

Lão lắc đầu: "Ta không hiểu ngươi làm ra một bộ thứ này để làm gì! Ồ không, không phải một bộ, mà là hơn hai trăm bộ —!"

Brand cười híp mắt lắng nghe những lời than vãn này. Cậu nhìn bộ giáp đó, toàn bộ bộ giáp khiến cậu vô cùng hài lòng. Phải nói rằng tay nghề của Beru quả không hổ danh là người số một Eruin, được mệnh danh là vị thần tượng duy nhất của Eruin trước cuộc chiến Hoa Hồng Đen lần thứ hai.

Ít nhất nhìn từ mức độ hoàn nguyên của bộ giáp này, thì ít nhất phải đạt trình độ đại sư cấp 60 mới làm được. Trước cuộc chiến Hoa Hồng Đen lần thứ hai, đại sư thậm chí là một danh hiệu không tồn tại ngay cả trong giới người chơi nghề nghiệp sinh hoạt.

Ngay cả trong hai mươi năm sau đó, cũng là sự tồn tại quý như báu vật trong các công hội lớn. Thế nên chẳng trách Brand lại cười híp mắt nhìn Beru, giống như đang nhìn một bảo vật vậy.

"Ngươi có đang nghe ta nói không hả, thằng nhóc khốn?" Lão nhân nhìn Brand cười mà không nói, lập tức tức giận không chỗ phát tiết.

"Tất nhiên là có," Brand gật đầu: "Tôi rất hài lòng."

"Ta biết ngươi hài lòng, nhưng ngươi vẫn chưa trả lời ta, đây rốt cuộc là cái gì?" Beru bỗng chốc có chút nản lòng, lão cảm thấy trò chuyện với người trẻ tuổi này dường như là một việc rất tốn sức, bởi vì bạn vĩnh viễn không theo kịp tư duy của đối phương.

"Ông sẽ hiểu đây là cái gì thôi, đại sư Beru."

"Vậy thì?"

"Chờ một lát, tôi nghĩ thứ này để người khác nói cho ông biết thì tốt hơn —"

"Ý đó là sao?" Beru ngẩn ra.

Nhưng đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Lão nhân hơi ngẩn ra, khi lão nghỉ ngơi thì rất ít người dám đến quấy rầy. Lão dựng lông mày lên, lập tức gào lên: "Ai?"

"Là con đây, đại sư." Giọng nói ngoài cửa hơi rụt rè.

"Ta làm sao biết ngươi là ai, đồ khốn!" Beru nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của người trẻ tuổi, không nhịn được nổi trận lôi đình, gầm lên: "Nói mau, chuyện gì? Tốt nhất là ngươi hãy tìm ra một lý do có thể thuyết phục được ta, nếu không ta nhất định sẽ đuổi cổ ngươi đi!"

"Chuyện là... người này tìm lãnh chúa đại nhân..."

Lão nhân ngẩn ra, ánh mắt nghi hoặc hướng về phía Brand.

Brand khẽ gật đầu.

"Để họ vào đi." Lúc này Beru mới đáp.

Thế là cửa mở ra, đứng ngoài đó chính là người trẻ tuổi được Brand đặt biệt danh là 'Mordenkainen', tất nhiên vật triệu hồi hình vịt của cậu ta đã thu lại rồi, mà lúc này đi theo sau cậu ta là một gã quái dị khác.

Một gã thấp bé toàn thân bao bọc trong một chiếc áo choàng dài.

"Người lùn?" Beru ngẩn người.

---❊ ❖ ❊---