"Ngày 17 tháng Thu Mộ, viết tại Tonigel, lãnh địa Nam tước Lãnh Sam — Kính gửi Điện hạ Grifine Khoa Nhĩ Khoa Oa Audephis. Trong trận chiến tối hôm kia, đại quân vong linh của Madara thuộc phe 'Hắc Huân Tước' Instalon đã vòng qua bốn lãnh địa phương Nam, hướng về Lãnh Sam bảo phát động tập kích — không những gây ra thương vong nặng nề, mà trong trận chiến Nam tước Cách Lỗ Đinh đại nhân cũng đã tử trận vì nước. Với tư cách là người qua đường nhận được sự khoản đãi của Nam tước đại nhân, đồng thời mang thân phận Khai thác kỵ sĩ của Vương quốc và Lãnh chúa vùng Valhalla, hạ thần cho rằng mình có nghĩa vụ tạm thời đứng ra gánh vác công việc phòng thủ tại địa phương này. Sau một đêm chiến đấu, hiện tại đã đẩy lùi được vong linh, tuy nhiên để đề phòng vong linh xâm nhập trở lại, từ hôm nay hạ thần sẽ tạm thời chủ đạo công việc phòng thủ và hành chính tại nơi này, cho đến khi tân lãnh chúa do Điện hạ đích thân bổ nhiệm đến nơi —"

Makaro tiếp nhận lá thư đó, mới đọc được một nửa, sắc mặt liền trở nên có chút quái dị. Tuy nhiên dù sao ông cũng là người kiến văn rộng rãi, ho khan một tiếng rồi đọc tiếp:

"Đồng thời tại đây, hạ thần chất vấn trách nhiệm của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, vì sao che giấu tin tức đại quân vong linh của phe Instalon dừng chân tại biên giới phía Nam, cũng như việc tự ý để đại quân Madara lặng lẽ vượt qua bốn lãnh địa là sự thất trách. Thứ hai, mong nhận được sự lượng thứ của Điện hạ, cuối cùng xin gửi kèm một viên ma thạch ghi lại hình ảnh chiến trường, để chứng minh lời hạ thần nói là có căn cứ xác thực."

Ông ngẩng đầu lên.

"Ma thạch đang ở chỗ ta," Công chúa Điện hạ điềm nhiên đáp: "Mời Ngài Makaro đọc tiếp."

"Hết rồi, thưa Công chúa Điện hạ."

"Không, còn một câu nữa." Hàng mi dày của Công chúa khẽ rũ xuống.

Makaro cầm lá thư lên, quả nhiên thấy bên dưới còn một dòng chữ nhỏ. Nhìn thấy dòng chữ nhỏ đó, ông lập tức cảm thấy mí mắt giật giật, lông mày cũng theo đó mà khẽ nhướng lên: "—— Brand."

Khung cảnh yên tĩnh lại.

Makaro với sắc mặt quái dị đặt lá thư về vị trí cũ, sau đó nhìn những người khác, nói đùa: "Nam tước Cách Lỗ Đinh có tận trung với nhiệm vụ hay không thì tôi biết, nhưng tiểu gia hỏa này cũng thật quá gan to bằng trời rồi..."

Ông nghĩ một chút, cũng không tìm ra được từ ngữ nào để hình dung sự gan dạ này: "Thật là..."

"Hoang đường!" Đại sư Lợi Ngũ Tư lạnh lùng nói: "Đây là đang khiêu chiến với Vương quốc, hắn đang phá hoại quy tắc trò chơi giữa các quý tộc."

Công chúa Grifine nghe thấy từ "quy tắc trò chơi" liền cau mày, sự biến hóa biểu cảm nhỏ nhặt này không thoát khỏi đôi mắt quan sát tinh tường của Bá tước Violet.

"Các vị thấy thế nào?" Nàng hỏi.

"Tôi tin lời của tiên sinh Brand," người đầu tiên lên tiếng khiến mọi người đều kinh ngạc, người lên tiếng là Ai Kha. Chàng thanh niên này tuy có chút lúng túng, nhưng vẫn đứng dậy nói: "Tiên sinh Brand mà tôi quen biết là một kỵ sĩ chân chính."

"Con người là có thể ngụy trang, chàng trai trẻ." Đại sư Lợi Ngũ Tư nói.

Điểm này quả thực đúng, Makaro và Bá tước Violet tại hiện trường đều khẽ gật đầu. Là những quý tộc đã trải qua đấu tranh lâu dài, họ hiểu sâu sắc về lòng người và nhân tính hơn người bình thường rất nhiều.

Còn biểu cảm của thiếu nữ bán tinh linh kia có chút nhạt nhẽo, nàng không nói một lời, vẻ mặt không nhìn ra tán đồng, cũng không nhìn ra phản đối. Nàng chỉ khẽ chớp hàng mi, đôi mắt màu bạc nhạt nhìn chàng thanh niên lần đầu tiên lên tiếng này.

"Đại sư Lợi Ngũ Tư," Ai Kha kính trọng hành lễ với vị lão giả này, nhưng lại không hề lùi bước: "Giữa sự sống và cái chết, con người sẽ không nói dối, huống chi những gì tôi thấy là hành động, không chỉ là ngôn ngữ."

Vẻ ngây thơ trên mặt chàng thanh niên dần dần tiêu tán, cậu nhìn quanh tất cả mọi người tại hiện trường — trừ Công chúa Grifine — cậu nói: "Nếu không, tôi không cho rằng tiên sinh Brand có thể chính khí lẫm liệt mà quở trách chúng ta như vậy, hơn nữa ngay cả thần khí trong truyền thuyết cũng công nhận lời của ngài ấy —"

"Hửm?"

Thiếu nữ bán tinh linh khẽ ngẩn ra, trước đó nàng từng nghe Makaro và những người khác nhắc đến chuyện cảm ứng thần khí. Nhưng chàng thanh niên tên Ai Kha này nói Brand chính khí lẫm liệt quở trách họ, lại còn gây ra cảm ứng thần khí là ý gì?

Nàng tò mò nhìn những người khác, sự tò mò này chẳng khác gì sự tò mò của một cô gái mười lăm mười sáu tuổi đối với thế giới bên ngoài, chỉ là trong cử chỉ của vị Công chúa này có thêm một phần nội liễm đoan trang.

Lợi Ngũ Tư không ngờ Ai Kha lại lôi chuyện này ra, vốn dĩ họ định giấu nhẹm quá trình nhỏ này đi, dù sao cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì; nhưng nhìn thấy Công chúa Điện hạ hiếm khi lộ ra ánh mắt như một cô bé, ông liền biết không giấu nổi nữa, nếu vị Công chúa Điện hạ này muốn biết một chuyện — vậy nàng nhất định sẽ biết — xét theo trí tuệ thông minh của nàng.

Vị đại sư này ho khan một tiếng, gật đầu với Makaro.

Makaro càng thêm bất lực, bởi vì người bị quở trách nặng nề nhất lúc đó chính là ông. Nhưng trong tình thế bất đắc dĩ, vị 'xảo hồ' này cũng chỉ đành kể lại toàn bộ sự việc.

Nói xong, ông còn bổ sung một câu: "Công chúa Điện hạ, chúng tôi không phải cố ý muốn che giấu chuyện nhỏ này."

Công chúa Grifine gật đầu, khoan dung nói: "Lập trường khác nhau, kiến giải khác nhau, từ đó dẫn đến xung đột, điều này không có gì lạ. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thầy Lợi Ngũ Tư, đây vẫn là đạo lý thầy dạy cho con mà —"

Lợi Ngũ Tư vội vàng thành khẩn cúi đầu, ông biết đây là học trò của mình đang ngầm oán trách việc ông cố gắng che giấu chuyện này. Điều này khiến lão vừa hoảng sợ (hoảng sợ) vừa được an ủi;hoảng sợ tự nhiên là đến từ sự nghi ngờ của người bề trên, còn được an ủi là vì thái độ của vị Công chúa Điện hạ này là thái độ oán trách ngầm, chứ không phải quở trách, đây cũng có thể coi là một sự gần gũi.

Makaro và Bá tước Bá Lực nhìn nhau, coi như thở phào nhẹ nhõm, Công chúa Điện hạ đã bày tỏ là không truy cứu nữa. Bá tước Violet tuy trên danh nghĩa được coi là thuộc hạ của Đại công tước Rune, nhưng đã khi lãnh chúa của mình đã chọn phe, thì ông ta phải toàn tâm toàn ý phục vụ cho liên minh lợi ích mới nổi này.

Nhưng thiếu nữ bán tinh linh lại hỏi: "Nhưng các vị nói khi chàng thanh niên tên Brand đó quở trách các vị, đã tạo ra cảm ứng với thần khí, ta rất tò mò, ngài ấy đã nói những lời gì mà gây ra động tĩnh lớn như vậy."

"Ngài ấy chất vấn chúng ta liệu còn nhớ tín niệm của tiên vương hay không." Makaro đáp khẽ, thực tế sự chất vấn của Brand khiến ông nảy sinh sự dao động to lớn, mỗi câu nói mà chàng thanh niên đó thốt ra đều đánh thẳng vào chỗ hiểm.

Ít nhất đối với phe Vương đảng mà nói, đây là sự nghi ngờ đối với lý tưởng và theo đuổi của họ, nghe qua thì không thể dung thứ, nhưng đối phương lại nói câu nào cũng có lý, khiến họ không thể phản bác.

"Ồ?"

Lần này Grifine thực sự có chút hứng thú, nàng bỗng nhiên nhớ lại câu chuyện Ofwell từng kể cho nàng nghe. Câu chuyện về một kỵ sĩ dẫn đầu nhóm người tị nạn phát động xung phong vào đại quân trùng điệp của Madara, câu chuyện đó như lấp lánh trong thời đại thượng cổ — thời đại mà dòng máu nóng trong cơ thể các quý tộc Eruin vẫn chưa trở nên lạnh lẽo.

Nhưng điều khiến người ta tâm thần rung động là, câu chuyện này lại chân chân thực thực xảy ra trong cùng thời đại với nàng.

Vì vậy nàng vĩnh viễn ghi nhớ người kỵ sĩ trong câu chuyện đó.

Nhưng hôm nay, lời của Makaro khiến nàng không nhịn được lại hồi tưởng về cảnh tượng đó: "Có thể kể cho ta nghe không?" Công chúa Điện hạ vô thức hỏi.

Makaro có chút khó xử.

Bá tước Violet bên cạnh ông lần đầu tiên chủ động đứng ra, ông đáp: "Để tôi thuật lại."

"Cảm ơn." Thiếu nữ bán tinh linh khẽ gật đầu.

Sắc mặt Bá tước Bá Lực trở nên nghiêm nghị hơn một chút: "Tôi nhớ, trong thời đại huy hoàng nhất của Eruin. Các kỵ sĩ của Eruin tay cầm tù và cùng lá cờ đuôi én bay phấp phới — khi tù và vang lên, Lưỡi kiếm của Vương quốc tiến thẳng không lùi."

Trong phòng bỗng nhiên tĩnh lặng xuống.

Makaro thở dài một hơi, tiếp lời Bá tước Bá Lực: "Tôi nhớ, trên chiến trường là một đại dương cờ xí, bên trên thêu gia huy vàng ròng của Khoa Nhĩ Khoa Oa, gia huy của Golan-Elsen, gia huy của Anlieke. Tôi nhớ các quý tộc thời đại đó, vẫn giữ nghiêm lời thề của họ —"

"Còn nhớ lời thề đó không?"

"Tất nhiên là nhớ."

Công chúa Điện hạ khẽ nhắm mắt lại, hai tay chắp lại rồi đan mười ngón vào nhau, nắm chặt đặt trước chóp mũi như đang cầu nguyện. Câu trả lời trong lòng nàng rõ ràng hơn bất cứ ai, nàng niệm thầm: "Ta lập lời thề của thánh hiền dưới thanh kiếm này!"

"Ta lập lời thề, dẫn dắt thần dân của ta — dẫn dắt họ rời xa tranh chấp và chém giết, rời xa sự ngạo mạn và tham lam của quý tộc đế quốc; ta lập lời thề để không lặp lại sai lầm lạnh máu của lịch sử này, ta nhất định sẽ khiến các quý tộc của vương quốc mới sinh này tuân thủ tinh thần kỵ sĩ — công chính và nghiêm minh, chính trực và anh dũng, nhân từ và rộng lượng, ta lập lời thề này, và dùng hết sức lực còn lại của cả đời để tuân thủ nó!"

Khi âm tiết cuối cùng rơi xuống, vị Công chúa bán tinh linh yếu đuối mà lại kiên cường này trong lòng cảm thấy một trận choáng váng.

Những gì chàng thanh niên đó nói, rõ ràng như vậy, lại như đánh thẳng vào sự yếu đuối trong nội tâm nàng — Grifine luôn cho rằng mình đủ kiên cường, nhưng khi có người có thể thấu hiểu giấc mơ cả đời này của nàng.

Vị thiếu nữ bán tinh linh kiên cường này vẫn sững sờ tại chỗ.

Giống như nàng không biết rằng trong một thế giới khác còn có một mình khác, đang thực hành tất cả những điều này với sự kiên định và nỗ lực tương tự.

Trong thế giới đó, Eruin giống như con thuyền nhỏ chao đảo giữa biển khơi tăm tối, nhưng nàng dẫn dắt con thuyền này tiến về phía trước giữa sóng to gió lớn với niềm tin vô song.

Giấc mơ luôn xuyên suốt tuyến chính của Eruin trong 'Hổ Phách Chi Kiếm' đó —

Giống như ngọn đèn trong bóng đêm, thu hút tất cả những con thiêu thân lao vào lửa.

Dù là Nữ thần chiến tranh, hay là người chơi của Eruin, sự nối tiếp không ngừng của vô số người khiến giấc mơ đan xen vào nhau, chỉ để thực hiện giấc mơ này của vị Công chúa nhiếp chính.

Trong giấc mơ đó, tiên vương Eke lập lời thề dưới kiếm, dẫn dắt các kỵ sĩ của ông phá vỡ bóng tối này, mang lại hơi ấm và sự an bình cho tất cả mọi người.

Giấc mơ đó đã tan vỡ.

Nhưng lúc này giấc mơ này mới vừa mới sản sinh, Công chúa Grifine mở mắt ra, sự hoang mang trong những ngày qua dường như bị quét sạch. Mặc dù mây đen trên bầu trời phương Bắc đang ngày càng dày đặc, trận tuyết đầu mùa dường như đang chực chờ, nhưng nàng cảm thấy mình đã tìm thấy phương hướng.

"Ngài ấy nói không sai." Thần sắc thiếu nữ bán tinh linh trở nên nghiêm túc hơn một chút: "Nhưng giấc mơ chỉ có thể gọi là thực hiện khi phá vỡ được thực tại, khó khăn sẽ không vì chúng ta trở nên kiên định mà giảm đi một nửa, vấn đề nằm ở chỗ, chúng ta phải đối mặt như thế nào."

"Các vị thấy sao?" Nàng ngẩng đầu hỏi.

"Nói cho ta biết cái nhìn của các vị về chuyện này đi —"

---❊ ❖ ❊---

(***. Luôn có vô số các vị tiên tri, các bạn vất vả rồi, tôi liền thỏa mãn các bạn vậy.)