Biện pháp của Otales rất đơn giản: vì Thần Chi Huyết xâm nhập và thôn phệ linh hồn của bản thể, nên trên thực tế, đây là một cuộc chiến diễn ra ở bình diện tinh thần.

Một trong những phương pháp là tiêu diệt Thần Chi Huyết, nhưng nếu không làm được, thì đổi sang một hướng tư duy khác cũng chẳng sao.

Anh linh nữ kỵ sĩ đề xuất một kiến nghị: tìm cách tăng cường linh hồn của Tây.

Mà nói đến việc tăng cường linh hồn của một người, không nghi ngờ gì chính là rèn luyện sức mạnh của linh hồn và tinh thần, về phương diện này không ai tinh thông hơn các Vu sư và Nguyên tố sứ.

Otales cũng nói với Brand, nàng nhớ ra một công dụng đặc biệt khác của Kim Táo nên mới đột nhiên nảy ra phương pháp này. Bởi vì Kim Táo còn được gọi là Yêu Tinh Chi Ngữ, là món quà quý giá nhất dành cho Vu sư và Nguyên tố sứ.

Tuy nhiên, dù muốn thông qua phương pháp này để tôi luyện linh hồn thì cũng không phải chuyện đơn giản. Suy cho cùng, đối với thổ dân như Tây, việc thăng cấp không giống như Brand chỉ cần có kinh nghiệm là có thể một bước lên mây, mà cần cả một quá trình đằng đẵng.

Nhưng đối với Tây, dù có Kim Táo gia trì thì nhiều nhất cũng chỉ kéo dài được một, hai năm mà thôi.

Kiến nghị của Otales là để Tây cùng tranh đoạt sức mạnh của Kim Táo với Thần Chi Huyết, điều này cũng vô cùng khó khăn. Trước hết, tốc độ hấp thụ sức mạnh đã không hề ngang bằng — trừ phi trong vòng hai năm, Tây đạt tới trình độ Vu sư hoặc Nguyên tố sứ cấp bậc Khai Hóa Yếu Tố, bằng không đề xuất này có chút không thực tế.

Nhưng muốn trong vòng hai năm đạt tới trình độ Nguyên tố sứ Khai Hóa Yếu Tố —

Brand vừa nghĩ tới đã lắc đầu.

Thế nhưng dù nói thế nào, có cách vẫn tốt hơn là bó tay. Muốn thúc ép một người đạt tới trình độ Nguyên tố sứ Khai Hóa Yếu Tố tuy khó khăn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội, ít nhất Brand biết có vài thủ đoạn vô cùng khắc nghiệt có thể làm được.

Đến nước này, hắn cũng chỉ có thể dốc hết sức thử một phen.

Đương nhiên hắn không đem chuyện này nói cho người khác, mà chôn chặt trong lòng.

Cuối cùng, Brand nhẹ nhàng khép cửa lại. Medisa, Phù La cùng Sahr theo sát phía sau hắn bước ra khỏi phòng. Tây tuy tạm thời hồi phục, nhưng cơ thể vẫn còn rất suy yếu, không thích hợp bị quấy rầy quá nhiều, người trẻ tuổi chỉ sắp xếp Antidina ở lại đó chăm sóc nàng.

Đương nhiên, Roman đang ngủ say sưa cũng không bị hắn đánh thức — không phải hắn không muốn, mà là ý của thiếu nữ tóc đỏ.

"Vậy cứ để cô ấy ngủ thêm một lát đi," Brand thầm nghĩ, thực ra hắn cũng có chút xót xa cho bé Roman. Ở Schafflund, khối lượng công việc của thiếu nữ tự xưng là thương nhân này còn nặng nề hơn cả hắn, sau khi trở về đây lại thức trắng một ngày một đêm bên cạnh Tây.

Brand xoa xoa huyệt thái dương đang căng lên. Dù chỉ là tạm thời, nhưng Kim Táo cuối cùng cũng đã giải quyết được một mối lo ngầm của hắn; chỉ là không biết con rồng cái nhỏ kia đã nêm nếm thêm "gia vị" gì vào đó, nhất thời vẫn chưa thể nhìn ra được.

"Lãnh chúa đại nhân."

Sahr ở phía sau gọi, người tùy tùng Vu sư trẻ tuổi này một tay vẫn còn ấn lên bụng dưới, nhe răng nhếch miệng còng lưng lại, nhưng lúc này sắc mặt rốt cuộc cũng nghiêm túc hơn đôi chút.

Brand liếc nhìn hắn một cái, rồi quay đầu tiếp tục sải bước về phía trước: "Nói đi." Hắn đáp.

"Người đến từ hướng Pallas rõ ràng đã thường xuyên hơn rất nhiều."

"Nơi đó, Lãnh Sam Thành sao?" Brand hỏi.

"Không, đây là tình báo do bọn Xích Đồng Long truyền về."

"Mintai?"

Sahr gật đầu.

"Ồ?" Brand có chút kinh ngạc, đây là lần đầu tiên sau bấy nhiêu ngày hắn nhận được tin tức từ nhóm người Xích Đồng Long.

Tuy rằng trong thư người trẻ tuổi đã sắp xếp cho "Hổ Phách Chi Kiếm" thừa cơ hành động, để họ đánh chiếm sào huyệt Mẫn Tư Bảo của tước sĩ Mintai, nhưng nhóm người Xích Đồng Long có thực sự nghe theo sự sắp đặt của hắn hay không, ngay cả bản thân hắn cũng không dám chắc.

Con người một khi nắm được quyền lực trong tay thì sẽ tự phình trướng lên. Có lẽ Reto thì không, nhưng những người bên cạnh ông ta thì khó mà nói trước được.

Hắn dần lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú, bảo Sahr báo cáo tình báo từ bên kia. Từ miệng của vị Vu sư trẻ tuổi, người trẻ tuổi đã nắm được toàn bộ diễn biến của sự việc:

Sau khi tước sĩ Mintai xuất binh, người chủ trì trong lâu đài chính là con trai cả của ông ta. Để phòng ngừa đứa con trai này nhân lúc mình vắng mặt mà một mẻ tiêu diệt sạch mấy người anh em khác, tước sĩ Mintai hầu như không để lại bao nhiêu binh lực trong lâu đài.

Thế nhưng điều đó lại tạo cho nhóm người Reto một cơ hội tuyệt hảo. Họ thừa cơ tập kích trong đêm, còn đối thủ thì hoàn toàn không ngờ họ lại to gan đến mức ấy, kết quả là toàn bộ đều bị bắt làm tù binh.

Sau khi kiểm soát được Mẫn Tư Bảo, cách làm của Xích Đồng Long cũng y hệt như Brand. Ông ta lấy con trai cả của tước sĩ Mintai làm con rối, trước tiên bảo hắn triệu tập tất cả gia thần của tước sĩ Mintai — các trang viên chủ, thân sĩ, thậm chí bao gồm cả các tu sĩ thánh điện của khu vực Mintai — rồi một mẻ tóm gọn tại cái gọi là "yến tiệc".

Sau đó, Reto lập tức phái thuộc hạ nhân lúc cả vùng Mintai như rắn mất đầu mà tản ra khắp nơi, dẫn theo những người tị nạn đến từ Lỗ Đăng Bảo quét sạch vài toán thổ phỉ thừa cơ đục nước béo cò, mạnh mẽ khống chế khu vực này.

Dĩ nhiên toàn bộ quá trình không hề thuận buồm xuôi gió như lời miêu tả, nhưng trong đó, năng lực của Reto, Manos, Batum, Yulier và đặc biệt là cựu Trung đội trưởng Bạch Man Quân Đoàn Phục Tháp Long đã đóng vai trò mang tính quyết định. Nếu không có họ, những người tị nạn đến từ Lỗ Đăng Bảo từ đầu đến cuối cũng chỉ là một đám nạn dân mà thôi.

Điều nằm ngoài dự liệu của Brand là, vào thời điểm "Hổ Phách Chi Kiếm" mới phát binh, không phải là không gặp phải bất đồng ý kiến. Nhưng Yulier, Batum và Phục Tháp Long đã kiên định đứng về phía hắn.

Thiên tính trầm mặc và phục tùng mệnh lệnh của một người quân nhân như Phục Tháp Long khiến ông ta đưa ra quyết định này thì Brand không hề ngạc nhiên, còn Batum từng theo sát hắn nhất ở Blags thì cũng có thể hiểu được.

Thế nhưng người đội trưởng kỵ binh trị an đến từ Lỗ Đăng Bảo này tại sao lại ngả hẳn về phía mình một cách tuyệt đối như vậy, điều đó khiến hắn có chút khó hiểu.

Tất nhiên, như đã nhắc đến trước đây, Brand có một thói quen tốt là một khi nghĩ không thông thì tạm thời gác lại không nghĩ nữa để tránh đau đầu. Tóm lại, đây là một tin tức vô cùng tốt đối với hắn.

"Bác Reto làm tốt lắm!" Brand không hề tiếc lời khen ngợi.

Trong lòng hắn cực kỳ tán đồng hành động của đối phương. Ban đầu hắn chỉ hy vọng đoàn lính đánh thuê "Hổ Phách Chi Kiếm" có thể thừa cơ tiếp quản Mẫn Tư Bảo của tước sĩ Mintai, không ngờ nhóm người Xích Đồng Long lại mang đến cho mình một bất ngờ ngoài ý muốn.

Từ tin tức truyền về, nhóm người Reto đã nắm giữ được hơn nửa khu vực Mintai. Tuy điều này một mặt cho thấy sự cai trị của tước sĩ Mintai ở nơi đó chẳng ra làm sao, nhưng dù thế nào đi nữa, chiến quả này cũng vượt xa sức tưởng tượng của hắn.

Điểm này vô cùng quan trọng. Vùng đồi núi và rừng rậm nơi giáp ranh giữa Mintai, Schafflund và lãnh địa nam tước Lãnh Sam chính là cánh cửa ngõ hướng về phía Pallas. Nếu nắm giữ được Mintai, coi như đã nắm chắc chiến trường tương lai trong tay.

"Ý ngươi là," Brand hỏi tiếp: "Bên phía đoàn lính đánh thuê đã có người qua đây rồi?"

Sahr gật đầu.

"Là ai?"

Người tùy tùng trẻ tuổi lại một lần nữa lộ ra vẻ mặt có chút cợt nhả, hắn khẽ cười: "Hay là đại nhân đoán thử xem."

"Đoán?" Brand nghiêng đầu một góc bốn mươi lăm độ, dùng khóe mắt quét qua người tùy tùng của mình một cái.

Sahr nhìn thấy ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái tay phải của Brand đã đặt lên chuôi kiếm Đại Địa Chi Kiếm, giật bắn mình kêu quái một tiếng, vội vàng lớn giọng hét lên: "Không không không, đại nhân, ý ta là chi bằng ta nói luôn cho ngài thì hơn —"

Thực tế thì đã không cần hắn phải nói nữa, bởi vì Brand dẫn theo ba người bước xuống cầu thang xoắn ốc đi tới đại sảnh tầng một, đã nhìn thấy bóng người đang đứng chờ ở đó —

Cựu Đội trưởng kỵ binh trị an Lỗ Đăng Bảo, Yulier.

Người trẻ tuổi hơi ngẩn ra một chút. Ban đầu hắn cứ ngỡ người đến phải là Batum, bởi vì vị đoàn trưởng lính đánh thuê thô lỗ kia là người đi theo hắn lâu nhất, cũng là nhân vật hiểu rõ hắn nhất trong đám người này.

Thực tế khi Yulier nhìn thấy Brand cũng thoáng ngẩn người.

Gã đã gần nửa năm không gặp Brand, mà nay khi người trẻ tuổi này từ trong bóng tối một bên đại sảnh dẫn theo Sahr, Medisa và thiếu nữ dã tinh linh bước ra, khí chất trên người, thậm chí cả diện mạo đều đã khác xa với người thanh niên mà gã từng gặp ở Lỗ Đăng Bảo thuở ban đầu.

Ngay cái nhìn đầu tiên, Yulier suýt nữa không dám bước lên nhận mặt.

Quãng thời gian phiêu lưu kéo dài nửa năm, những chuyến lặn lội nơi hoang dã cùng sự tôi luyện qua máu và lửa của chiến trận đã gột sạch mọi nét e thẹn cùng vẻ non nớt của tuổi trẻ trên người Brand. Vị lãnh chúa trẻ tuổi khẽ mím môi — tượng trưng cho sự cương nghị và kiên định nơi nội tâm — ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu lòng người chỉ trong một cái liếc mắt.

Người trẻ tuổi khoác trên mình bộ lễ phục màu đen, chất vải đã hơi ngả sang màu tro nhạt, nhưng lại chẳng hề làm giảm bớt khí chất trên người hắn. Khí thế ấy sắc bén như một thanh kiếm tuốt khỏi vỏ. Brand một tay đè lên chuôi kiếm, khẽ đánh giá Yulier.

Ánh mắt quét qua quét lại đầy tùy ý ấy khiến Yulier cảm thấy nổi hết cả da gà. Gã mới chỉ từng nhìn thấy khí tức tương tự trên người con mãnh hổ Luceson.

Lạnh lẽo, quả quyết, đó là khí tức tỏa ra từ chốn sa trường.

"Lãnh chúa... đại nhân?" Cựu đội trưởng kỵ binh trị an do dự một lát, rời khỏi chỗ ngồi rồi vô thức đứng thẳng dậy. Khoảnh khắc ấy, trong lòng gã thầm kinh ngạc không chỉ bởi sự thay đổi về mặt khí thế của Brand, mà còn một chi tiết nhỏ nhặt hơn nữa cũng khiến tim gã nảy lên một nhịp —

Thực lực ban đầu của Brand thì Yulier nắm rất rõ, mạnh nhất cũng không vượt quá Bạch Ngân, thậm chí còn chưa bằng Bạch Ngân; đương nhiên, dù thực lực Hắc Thiết đối với một người trẻ tuổi như vậy đã là đáng quý, nhưng dẫu sao vẫn nằm trong mức người ta có thể chấp nhận. Thế nhưng lúc này, người trẻ tuổi đứng trước mặt Yulier lại khiến gã càng thêm kinh hãi tột độ.

Gã đã không còn cảm nhận được thực lực của đối phương nữa rồi.

Hoặc đổi sang một cách nói chuẩn xác hơn, chính là sâu không thấy đáy.

Yulier vốn dĩ cũng chỉ có thực lực Hắc Thiết, nhưng sau nửa năm phiêu lưu, bất kể là kiếm thuật hay sức mạnh tuyệt đối đều đã có những bước tiến dài. Hiện tại thực lực của gã đã củng cố vững chắc ở đỉnh phong Hắc Thiết, đã lờ mờ chạm tới ranh giới của Bạch Ngân.

Trong số tất cả mọi người, tiến bộ của gã có thể coi là nhanh nhất, chỉ xếp sau Phục Tháp Long — ban đầu gã còn không phải là đối thủ của Reto, nhưng hiện tại khi đối luyện đã có thể đánh ngang tay với đối phương.

Thế nhưng ngay cả như vậy, gã lại phát hiện mình hoàn toàn không thể nhìn thấu thực lực của Brand. Tay của người trẻ tuổi đặt trên chuôi kiếm, khí thế của cả người liền tự nhiên mà cấu thành một chỉnh thể hoàn mỹ, đây là dấu hiệu của kiếm thuật đại thành — cấp Đại Sư. Cựu đội trưởng kỵ binh trị an gần như không dám tin vào mắt mình.

Gã cứ ngỡ bản thân tiến bộ đã đủ nhanh, nào ngờ Brand còn tiến bộ nhanh hơn cả gã, thậm chí vượt xa sức tưởng tượng của gã.

Vỏn vẹn nửa năm, đối phương đã vượt qua gã tới hai giai hoặc thậm chí nhiều hơn? Dù là thiên tài cũng không thể đạt tới mức này chứ! Yulier nghẹn họng trăng trối, trên hai giai chẳng phải là thực lực Bạch Ngân trung vị sao, gã không thể nào tưởng tượng nổi tốc độ này.

Brand gật đầu với gã.

"Ta không ngờ người đến lại là ngươi," người trẻ tuổi nói thẳng không giấu giếm: "Vất vả rồi."

"Đại nhân," Yulier lần này thành tâm thành ý cúi đầu. Brand dẫn dắt bọn họ phá vòng vây giết ra khỏi Lỗ Đăng Bảo, ngay từ thời khắc đó đã tạo dựng được uy tín vững chắc trong lòng mỗi một người.

Tất cả mọi người đều nhớ rõ bóng hình hăng hái dũng mãnh, dẫn đầu đoàn người dũng cảm tiến tới phát động xung phong về phía đại quân vong linh kia.

Thế nhưng theo dòng thời gian trôi qua, có một số người bắt đầu nhạt nhòa đi sự cảm kích ban đầu, thậm chí khi Brand đưa ra yêu cầu, đòi hỏi bọn họ phải đánh chiếm lãnh địa của tước sĩ Mintai, mệnh lệnh này đã dấy lên một làn sóng phản đối dữ dội trong nội bộ đoàn lính đánh thuê.

Rất nhiều người đều không đồng ý với mệnh lệnh này: phát động tấn công nhắm vào một quý tộc hợp pháp, điều này thực sự có chút khó tin, lại vô cùng to gan lớn mật.

Nhưng chính gã, Phục Tháp Long cùng Batum đã đứng ra dốc hết sức ủng hộ. Gã không biết Phục Tháp Long và Batum suy nghĩ ra sao, nhưng bản thân gã có suy nghĩ của riêng mình.

Gã, Yulier Cardos, từng là đội trưởng kỵ binh trị an của Lỗ Đăng Bảo. Nhờ có quý tộc đứng sau lưng chống lưng, gã có thể hoành hành ngang ngược ở nơi nhỏ bé ấy, ngoại trừ Bạch Man Quân Đoàn và giới quý tộc ra — bất kỳ ai nhìn thấy gã cũng đều phải cung kính gọi một tiếng Yulier đội trưởng.

Thế nhưng Yulier không phải kẻ ngốc, gã đâu phải không biết đằng sau sự tôn kính kia chính là nỗi sợ hãi, thậm chí là căm thù — có điều khi đó gã không quan tâm, trong mắt gã thế giới này vốn phiến diện và đơn điệu, chỉ có người nắm giữ quyền lực và sức mạnh mới có thể trở thành kẻ đứng trên vạn người.

Mãi cho đến khi Brand dẫn dắt bọn họ đánh tan đám hắc ám vong linh Madara hùng mạnh hơn đám quý tộc trong thành Lỗ Đăng Bảo rất nhiều, thậm chí còn khiến đám quý tộc kia phải run rẩy run sợ, gã mới hiểu ra rằng, trên thế giới này còn có một loại sức mạnh có thể khiến người ta sôi trào nhiệt huyết.

Một loại sức mạnh có thể khiến con người ta toàn tâm toàn ý dốc trọn cả cuộc đời để dấn thân vào.

Người trẻ tuổi gọi đó là lý tưởng.

Còn Reto nói với gã, đó là niềm tin.

---❊ ❖ ❊---