“Nơi đó……” Ward nhìn về phía những cột sáng đã biến mất, ngẩn người một lát.

“Hửm?”

“Không có gì.” Trưởng lão Nhân Mã dường như vừa sực tỉnh, ông quay người bước về phía đội ngũ Nhân Mã. “Sao vậy?” Antidina đứng bên cạnh Brand, nhìn thấy phản ứng của Ward liền tò mò hỏi —— trước khi thủy triều sương giá ập đến, nàng đã khoác thêm một chiếc khăn choàng dài để chống lại cái lạnh.

“Phương hướng đó là vùng đất Kiều Mộc Lâm, quê hương của rất nhiều Nhân Mã ở Tháp Xanh.” Brand đáp.

“A——” Vị tiểu thư quý tộc nhìn cái bóng lưng của trưởng lão Nhân Mã với vẻ cảm thông: “Nhưng mà sao ngài lại biết chuyện này vậy, lãnh chúa đại nhân?”

“Chẳng phải hướng dẫn viên hộ vệ cây khô sáng hôm qua đã nói rồi sao?” Brand hỏi ngược lại.

“Dường như là vậy……” Antidina ngẩn ra: “Nhưng, nhưng nó hình như chỉ tiện miệng nhắc đến một câu thôi mà, đại nhân ngài vậy mà cũng nhớ kỹ sao?” Nàng không nhịn được mà nhìn Brand với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa kinh ngạc.

Brand vội giả vờ kiểm tra thanh kiếm của mình để tránh việc bất chợt bật cười khi nhìn thấy bộ dạng nghiêm túc của vị tiểu thư quý tộc này. Nói nhảm, làm sao mà nhớ được chứ, vấn đề là mười hai tiền đồn (về sau là mười bảy) xung quanh Tháp Xanh từ lâu đã nổi danh trên mạng nhờ vào Valhalla rồi.

Chỉ là lý do này thật sự không tiện nói cho người ngoài biết.

“Được rồi, đi thôi.” Anh ngắt lời, nói với Antidina.

“Hửm?”

“Sói đến rồi.”

Trong rừng lúc này đã tối đen hoàn toàn, ánh sao và ánh trăng vốn dĩ mờ nhạt cũng đã ẩn mình sau các tầng mây. Khi ma triều ập đến, đất trời trở nên tối tăm mịt mù, những cột sáng trong núi rừng xa xa dường như trở thành luồng sáng duy nhất còn sót lại trên thế giới này.

Những cột sáng đó đang chậm rãi di chuyển.

Cảnh tượng này Brand đã từng thấy qua, anh từng chứng kiến lần đầu tiên sói họa xuất hiện trong video — lúc đó chỉ có số ít những người chơi hàng đầu mới tham gia vào nhiệm vụ cốt truyện này.

Trong cơn bão tố đen tối, những người chơi với số lượng ít ỏi giơ cao ngọn lửa tiến về Valhalla — hai mươi mấy cột sáng thưa thớt đó tựa như đốm lửa hy vọng cuối cùng lay động trên mảnh đất hoang tàn.

Nhưng cuối cùng họ đã thành công.

Còn về việc bản thân có thành công hay không — Brand không biết. Anh nhìn ra bốn phía, núi rừng đã là một màu xám bạc dưới màn đêm, dựa vào cảm giác của cấp bậc gần 25, anh có thể thấy những bóng trắng chớp tắt trong rừng cây cách đó vài dặm.

Đó chính là Sói Tuyết.

Từ phía trước đội ngũ truyền đến tiếng quát tháo của trưởng lão Nhân Mã Ward, đội hình bắt đầu tiếp tục di chuyển.

Sau gần mười giờ hành quân, đội ngũ đã đến gần phía nam dãy Gai, cách đó vài dặm, hai rặng núi đen đan xen nhau giống như những người lính gác đứng đối diện tạo thành lối vào dãy núi Kalanga, địa hình theo hướng đó bắt đầu trở nên gập ghềnh và dốc đứng, nhưng chỉ cần vượt qua chỗ đó, coi như đã vượt qua chốt chặn đầu tiên.

Theo tốc độ của đội ngũ này, nhiều nhất chỉ còn một giờ đường nữa.

Nhưng nơi đó được gọi là Cửa ải loài sói.

Cũng là đoạn đường nguy hiểm nhất trong hành trình này.

Brand nhìn quanh, thấy Sói Tuyết trong rừng phía trước ngày càng nhiều, nhưng anh biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Tiếp theo bầy sói Đông Chí còn cần một khoảng thời gian để tập hợp, anh lấy đồng hồ bỏ túi ra, thời gian trên đó cho thấy còn chưa đầy chín mươi phút nữa là đến thời điểm đợt sói thứ hai ập đến.

“Có vẻ vừa kịp lúc.” Brand thầm nghĩ.

Đội ngũ đang chậm rãi vượt qua những ngọn núi nhấp nhô cuối cùng của dãy Gai, trong tuyết thỉnh thoảng lại lao ra vài con Sói Tuyết, đón chào chúng tất nhiên vẫn là mũi nhọn tấn công của Nhân Mã — mặc dù Brand đã sớm bố trí một hàng rào cảnh giới nghiêm ngặt bên ngoài đội hình, nhưng Thằn Lằn Vuốt Lửa, Thú Đá Bóng Tối và Sói Bóng Đêm — mặc dù Brand gọi thứ này là Rock Garurumon, nhưng đáng tiếc, Antidina, Kuran và Kaglis thậm chí cả Xi đều nhất trí cho rằng đây là một cái tên tệ không thể tệ hơn, thế là họ quyết định phớt lờ quyết định của Brand mà gọi sinh vật này là Sói Bóng Đêm — tóm lại, hàng rào cảnh giới mà Brand sắp xếp thực chất là để đề phòng những con quái vật cấp lãnh chúa bí ẩn kia.

Còn về mấy con Sói Tuyết lẻ tẻ, anh không ngại để Thằn Lằn Vuốt Lửa giúp mình kiếm chút kinh nghiệm độc chiếm, nhưng nếu là bầy sói có quy mô một chút, anh sẽ ra lệnh cho sinh vật triệu hồi của mình thả chúng vào.

Brand không muốn xuất hiện một lỗ hổng trên hàng rào cảnh giới này của mình, Nhân Mã còn có thể trả giá bằng thương vong để đối phó với lũ Sói Tuyết khó nhằn, nhưng nếu để con boss bí ẩn kia lẻn vào mà không ai hay biết, thì đó không còn là vấn đề chạy trốn nữa rồi.

Còn bản thân Sói Tuyết là loại quái vật Bạch Ngân thượng vị, chúng giống như những bóng ma màu trắng, những bóng trắng này cùng với gió và tuyết gào thét, di chuyển trong rừng, mỗi con đều to như ngựa con, tốc độ nhanh như chớp và sở hữu sức mạnh mà người thường không thể bì kịp.

Sức mạnh của Sói Tuyết ngay cả trong số các sinh vật cấp Bạch Ngân cũng là kẻ dẫn đầu, cây thông đen phải một người ôm mới xuể, nó chỉ cần húc nhẹ một cái là có thể gãy đôi. Binh lính cấp Bạch Ngân của loài người trước những con quái vật đáng sợ này lại yếu ớt như người bình thường vậy — ví dụ như trước đó có một con Sói Tuyết xông vào đội ngũ kỵ sĩ hộ vệ của phái đoàn Eruin, dưới sự vây công của hơn mười kỵ sĩ cấp Bạch Ngân mà vẫn phản sát được một tên.

Tuy nhiên, nếu chỉ có sức mạnh thì Sói Tuyết không xứng đáng được gọi là những bóng ma hít thở sương và sương mù trong rừng. Điều đáng sợ thực sự của Sói Tuyết nằm ở chỗ, mặc dù chúng còn chưa đạt đến cấp độ Hoàng Kim, nhưng đã lĩnh hội được một phần yếu tố mùa đông.

Trên móng vuốt của chúng mang theo sát thương băng giá chí mạng nhất, chỉ cần vạch nhẹ trên giáp của bạn là có thể biến bạn thành tảng băng, chưa kể những con quái vật này còn có thể phun ra hơi sương từ cách xa vài chục thước, đóng băng máu của bạn.

Có thể nói điều đáng mừng duy nhất khi đối mặt với loài quái vật này chính là Sói Tuyết không có sói đầu đàn. Truyền thuyết kể rằng sói đầu đàn của Sói Tuyết vì tranh giành ngai vàng với Tai Họa Loài Sói - Aisis nên đã bị giết chết, kể từ đó vị vua rừng xanh này không bao giờ cho phép Sói Tuyết có sói đầu đàn nữa.

Mỗi người chơi trong Hổ Phách Chi Kiếm đều biết, Sói Tuyết chỉ có Lãnh chúa loài sói, chính những con tiểu boss này hợp nhất những bầy sói nhỏ lại thành bầy sói thực sự.

Bầy Sói Tuyết dường như cũng hiểu rõ nhược điểm của mình, vì vậy những sinh vật sống trong băng tuyết này khi hoạt động ít nhất cũng đi cùng nhau từ bốn đến năm bầy.

Bốn năm bầy sói, hàng trăm con Sói Tuyết, bảy tám con Sói Tuyết cấp lãnh chúa, đặt vào bất kỳ quốc gia nào ở Vorn vào thời điểm này đều được coi là một mối đe dọa to lớn.

Vì vậy khi chúng vừa xuất hiện ở ngoại vi khu rừng, ba bốn mươi cột sáng trong nháy mắt đã tắt mất một phần ba.

Cột sáng tắt ngóm, đại diện cho điều gì, không cần nói cũng biết.

Trong gió tuyết, ai nấy đều trở nên lo âu.

Áp lực phía trước cũng ngày càng lớn, Sói Tuyết là một trong những mối đe dọa phổ biến nhất ở biên giới phía bắc Cruz, nhưng lại không phổ biến trong Rừng Đen phía nam Eruin, các hộ vệ trưởng lão Nhân Mã không quen tác chiến với những kẻ thù xa lạ này, đôi khi chúng chỉ có thể bị động lựa chọn cách chịu đựng đòn tấn công của Sói Tuyết — vì vậy trận chiến diễn ra vô cùng đẫm máu và thảm khốc.

Tuy nhiên tình hình này không kéo dài được bao lâu.

Sau khi Bá tước Ouding phát hiện chiến thuật của Nhân Mã có vấn đề, ông lập tức chủ động tìm đến Ward và Quinier, lấy lý do mình có kinh nghiệm nhất định trong việc chiến đấu với Sói Tuyết, hy vọng tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy.

Lúc này ông đã không còn cân nhắc gì thêm nữa, rất rõ ràng, nếu Nhân Mã, Tinh Linh Cây và Druid bị đánh tan, thì họ cũng không thể sống sót trong trận chiến thảm khốc này.

Hơn nữa Bá tước Ouding hiểu rõ, trên khắp Eruin, người giỏi chiến đấu với Sói Tuyết hầu như có thể nói là đếm trên đầu ngón tay; ngay cả ông, cũng chỉ là vì tình cờ có một hai lần kinh nghiệm chiến đấu với Sói Tuyết khi du ngoạn ở Cruz mà thôi.

Nhưng sự việc lại không phát triển theo hướng ông tưởng tượng.

Vì ông nhanh chóng phát hiện ra ở đây còn có một người có tư cách lên tiếng về Sói Tuyết hơn cả mình.

Đó chính là tên chàng trai trẻ tự xưng là Nam tước lãnh địa Lãnh Sam —

Brand từ phía sau chạy lên, không nói một lời liền lấy đi quyền chỉ huy. Sau đó anh cùng Xi, Kuran tiến vào tuyến đầu của trận chiến, dường như chỉ trong chớp mắt, cục diện trận chiến đã xoay chuyển.

Khoảnh khắc đó theo lời Quinier thì giống như trong lòng chàng trai trẻ kia có một cây thước đo vậy.

Mỗi lần Brand đều có thể tính toán chính xác những con Sói Tuyết kia sẽ phát động xung phong ở khoảng cách nào, hoặc phun hơi sương giá, sai số chính xác đến trong vòng mười thước — mỗi khi Sói Tuyết dừng lại, vị lãnh chúa trẻ tuổi này liền giơ cao trường kiếm lớn tiếng đưa ra mệnh lệnh, để hộ vệ trưởng lão Nhân Mã dừng lại, sau đó dùng phương thức ném lao giáng đòn chí mạng vào những bóng ma màu trắng này.

Đòn tấn công của Sói Tuyết tuy xuất sắc, nhưng phòng thủ lại kế thừa sự yếu ớt vốn có của dòng quái vật họ sói — đối mặt với những đòn tấn công cùng là từ Bạch Ngân thượng vị, thường chỉ cần một hai lần là có thể khiến chúng trọng thương hoặc mất mạng.

Sau một trận mưa lao, thường thì một bầy sói phải giảm quân số đi một phần tư.

Nhưng nếu chúng xung phong, lũ Nhân Mã cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, Nhân Mã hàng trước lùi lại phía sau, lập tức để lộ ra hai hàng tường thương sáng loáng ở phía sau.

Có thể nói trước những đòn tấn công giống nhau, tiên thủ đã trở thành yếu tố quyết định kết quả giao chiến của cả hai bên, nhưng đáng tiếc, trước mặt Brand, Sói Tuyết không có quyền được nói đến tiên thủ.

Brand một tay đặt lên đốc kiếm, đứng giữa quân đội Nhân Mã nhìn những bóng ma màu trắng đằng xa, thầm nghĩ ngày xưa mình đã lấy được không dưới một triệu kinh nghiệm trên lũ Sói Tuyết này, cày đến mức sắp nôn luôn rồi, nếu còn không đánh ra được trận đánh như thế này, thực sự có thể về quê trồng khoai lang rồi.

Cruz, Eruin và những con quái vật xung quanh quốc gia Kỵ sĩ đoàn Grace, loại nào anh cũng biết rõ như lòng bàn tay, kinh nghiệm gần trăm năm trong game giúp anh hiểu rõ tất cả những điều này.

Chỉ là trong game, đó là kiến thức mà ai ai cũng biết đối với người chơi sống ở mấy quốc gia này, những gì Brand biết không có chút ưu thế nào đáng nói.

Nhưng ở đây, lịch sử lại đan xen, dệt nên một tấm gấm kỳ diệu khác dưới chân Brand.

Bầy sói bị giáng đòn nặng nề cuối cùng đã rút lui ra xa, gầm rú một cách đầy ác ý trong rừng, còn Bá tước Ouding đã không dám tin vào mắt mình, thậm chí còn không hay biết tay mình đã rời khỏi đốc kiếm đang nắm chặt từ bao giờ.

Đ, đây chẳng phải là chiến thuật tiêu chuẩn của Quân đoàn Sương Lạnh phía bắc người Cruz để đối phó với Sói Tuyết sao?

Bá tước Ouding lúc này suýt chút nữa nhớ lại người lính già Cruz từng dạy mình cách đối phó với lũ Sói Tuyết này năm nào, kinh nghiệm lão luyện y hệt, nhưng chàng trai trẻ trước mắt làm rõ ràng là gọn gàng dứt khoát hơn nhiều.

Chỉ là Bá tước Ouding không biết, lúc này trên một ngọn núi khác cách đó vài dặm, có người đang thốt lên một tiếng thở dài giống hệt mình.

“Người Cruz?”

Một kiếm sĩ sau lưng đeo thanh cự kiếm dài tới năm sáu thước, mặc một chiếc áo choàng màu xám nâu, dung mạo còn khá trẻ, nhưng mái tóc dài xõa vai đã bạc trắng đang đứng trên đỉnh núi giữa rừng rậm, nhìn trận chiến giữa Nhân Mã và Sói Tuyết từ xa.

Đôi mắt xám nâu của người đàn ông này khẽ cử động, trong đáy mắt lóe lên một tia nghi hoặc.

---❊ ❖ ❊---