“Đáng ghét, tức chết mất.” Tiểu thư quý tộc đá một cước vào bức tường gỗ của quán trọ Tro Tàn Uất Kim Hương, nhưng ngay lập tức, vì đau mà đôi mày mảnh như lưỡi kiếm nhíu chặt lại: “Đau, đau quá!”

Nàng quay đầu lại, nhìn thấy thiếu niên tóc đen và một thanh niên tuấn tú đang đi sóng vai cùng nhau. Thanh niên kia mặc lễ phục màu đen cắt may vừa vặn, đeo găng tay da chồn, trước ngực cài hoa bạc tết. Đôi mắt nàng sáng lên, vội hỏi: “Rono, Tử tước Eilman, Quân đoàn trưởng đại nhân nói sao?”

Thiếu niên lắc đầu: “Bảo chúng ta hãy an phận một chút.”

“Tốt quá rồi,” thiếu nữ chắp hai tay lại, vỗ nhẹ một cái, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn đi: “Vậy nghĩa là không truy cứu nữa đúng không?”

Thanh niên có vẻ ngoài nhu mỹ nghe xong cuộc đối thoại của hai người, khẽ cười như không cười nhìn thiếu niên thấp hơn mình nửa cái đầu bên cạnh, rồi quay đầu lại mỉm cười hỏi: “Tiểu thư Faina, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Eilman trong lòng hiểu rõ, việc vị Nữ công tước đại nhân hiếm khi nổi giận lôi đình, mắng nhiếc mấy đội trưởng kỵ sĩ bọn họ từ đầu đến chân, chắc chắn có liên quan đến chuyện chiều nay. Nhưng mấy đội trưởng kỵ sĩ tùy tùng như bọn họ không dám trái lệnh quân, nếu nói có vấn đề xảy ra, chắc chắn là do vị tiểu thư thiên kim thích gây rắc rối này gây ra.

Người đề nghị để Faina lén lút đi theo ngay từ đầu chính là hắn, lúc đó quý bà Veronica vì nể mặt Hoàng hậu nên không phản đối, còn hôm nay hắn là người gánh chịu sự truy trách nặng nề nhất. Suy cho cùng vẫn là hắn - người giám hộ này - đã không làm tròn trách nhiệm.

Nhưng Eilman không hề sốt ruột, mà chỉ cười tủm tỉm nhìn Faina.

“Hừ,” Faina vừa nghe nhắc đến chuyện này đã nổi giận: “Đều tại gã nhà quê đó...” Nàng phẫn nộ thuật lại toàn bộ sự việc.

“Tên đó rất lợi hại, Bá tước Karlenz chỉ trong một chiêu đã bị hắn đánh bại. Kỵ sĩ Đế quốc cũng không phải đối thủ của hắn.” Thiếu niên tóc đen nghe xong bồi thêm một câu. Tuy nói vậy, nhưng trong lòng Rono cũng không để tâm đến chuyện này, chẳng qua cũng chỉ là một gã Eruin mà thôi. So với chuyện đó, hắn quan tâm đến món Huyết Hồng Chúc Phúc trên tay Brand hơn.

“Đó chỉ là do Bá tước đại nhân khinh địch mà thôi. Vả lại mấy gã công tử bột trong đội Cấm vệ kỵ sĩ vốn dĩ là đám ăn chơi trác táng, ta thấy bọn chúng còn chẳng bằng kỵ sĩ biên thùy.” Faina khinh bỉ hừ một tiếng, phản bác lại.

Eilman dù bản thân cũng là Cận vệ kỵ sĩ nhưng không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười hỏi: “Trong đám người Eruin cũng có thiên tài như vậy sao?”

“Đối phương ít nhất có thể giao thủ chính diện với Công tước đại nhân.” Thiếu niên tóc đen đáp.

“Đó chỉ là vì ở nơi đó Quân đoàn trưởng đại nhân không thể thi triển toàn lực mà thôi. Huống hồ tên đó cầm trong tay Đại Địa Chi Kiếm, thắng không vẻ vang gì.” Thiếu nữ quý tộc vẫn vẻ không phục.

“Nói thì nói vậy, nhưng nếu là bất cứ ai trong chúng ta, chỉ cần giữ được tư thế đứng vững dưới khí thế của Quân đoàn trưởng đại nhân đã là tốt lắm rồi.” Rono khách quan nhận xét.

Faina trừng mắt nhìn thiếu niên tóc đen: “Rono, sao ngươi cứ luôn chống đối với ta thế!”

Thiếu niên tóc đen ngẩn ra, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ta nói là sự thật mà, Faina.”

Thiếu nữ quý tộc suýt nữa bị tên ngốc này làm cho tức chết, nàng hừ mạnh một tiếng rồi không nói nữa.

“Ta nhớ là cuộc sống của người Eruin dạo gần đây không mấy dễ chịu thì phải,” Eilman khẽ mỉm cười, lên tiếng nói nhỏ: “Nhưng xem ra bọn họ vẫn chưa rút ra được bài học nào thì phải.”

“Eilman?” Thiếu niên quay đầu lại, nhíu mày nhìn đồng bạn của mình.

“Ngươi yên tâm, Rono. Nhưng chuyện đắc tội với tiểu thư Faina, dù thế nào đi nữa tại hạ cũng không thể tha thứ.” Eilman trả lời đầy tao nhã.

Faina nghe vậy thì cảm thấy rung động. Dù không ai dám trái lệnh vị Nữ quân đoàn trưởng kia, nhưng Tử tước Eilman là ngôi sao mới nổi trên chính trường Đế quốc, vốn có biệt danh là "Chim ưng mới của Cruse". Nàng đã không ít lần nghe cha mình ca ngợi chàng thanh niên này vừa mưu trí xuất chúng lại vừa cẩn thận dè dặt, đặc biệt là cực kỳ tỉnh táo, là người kiệt xuất trong lớp trẻ.

Nàng biết cha mình hiếm khi khen ngợi ai, nhưng nếu ngay cả cha đại nhân cũng đánh giá cao như vậy, thiếu nữ không khỏi nghĩ có lẽ đối phương thật sự có cách gì đó.

Huống hồ bất luận thế nào, việc Tử tước Eilman chịu ra tay giúp đỡ mình vào lúc này cũng khiến nàng cảm thấy rất dễ chịu. Vị tiểu thư quý tộc này không nhịn được mà nhìn đối phương bằng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn chút kỳ vọng.

“Phải làm thế nào đây, Tử tước Eilman?” Nàng hỏi: “Ngay cả ngài Tử tước Eilman cũng không thể trái lệnh của bà Veronica sao?”

“Tất nhiên,” Eilman cười đáp: “Nhưng không cần phiền phức như vậy. Những chuyện nhỏ này không cần thông báo cho bà Veronica cũng không sao.”

“Nhưng tên đó ít nhất cũng có thực lực Hoàng Kim lĩnh vực, trong đám người chúng ta không ai là đối thủ của hắn,” Rono nhíu mày nói: “Nếu ỷ đông hiếp yếu, sợ rằng sẽ khiến Druid nhúng tay vào. Bọn Druid coi trọng hắn lắm...”

Thiếu niên tóc đen không nói tiếp nữa, ai ở đây cũng biết nếu làm kinh động đến Quân đoàn trưởng Veronica thì kết quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.

“Không phiền phức đến thế đâu,” Eilman mỉm cười: “Sứ đoàn của người Eruin chẳng phải cũng ở đây sao? Nếu gã thanh niên đó là quý tộc, biết đâu cũng là một thành viên trong sứ đoàn — nhưng dù không phải, thì chuyện của người nào người đó tự xử lý thôi.”

Faina vừa nghe thấy vậy, đôi mắt xanh biếc khẽ sáng lên, “Đúng rồi!” Tiểu thư quý tộc tán thưởng: “Sao ta không nghĩ ra nhỉ? Trước mặt Đế quốc, đám quan chức Eruin nhu nhược kia chỉ có nước cúi đầu thôi.”

Nàng khẽ hừ một tiếng: “Phải bắt bọn chúng dạy dỗ lại cấp dưới của mình mới được!”

“Nhưng ai sẽ đi đây?” Thiếu nữ lại hỏi.

Eilman nhún vai, dù hắn là Tử tước của Lãnh địa Ưng, nhưng cũng là đội trưởng Cận vệ kỵ sĩ, thân phận này không thích hợp để tiếp xúc với nhân viên ngoại giao nước ngoài.

“Ta cũng không được,” thiếu niên tóc đen bên cạnh hắn lắc đầu: “Giả kim thuật sĩ hoàng gia không được phép tiếp xúc với nhân viên ngoại giao nước ngoài.”

“Kh, không lẽ bắt bản tiểu thư đích thân đi sao?” Faina trừng to mắt, nàng đặt tay lên ngực hỏi: “Ta, ta làm gì có kinh nghiệm về mặt này cơ chứ —”

“Để ta đi cho.” Một giọng nói khẽ vang lên.

Thiếu nữ quý tộc quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy dài màu tím đang bước ra từ đại sảnh — nàng đứng đó, chỉ khẽ buông một câu, khí chất toát lên vẻ tĩnh lặng mà thần bí, toàn thân xinh đẹp, đài các như một đóa hoa cà độc dược tím mọc trong bóng tối.

Người phụ nữ mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên người Tử tước Eilman một thoáng.

“Tỷ tỷ Delphine!” Faina vui mừng kêu lên: “Tỷ cũng chịu giúp sao? Tốt quá rồi! Tỷ có cách gì không?”

“Cách của ngài Eilman rất hay,” người phụ nữ mặc váy tím nhìn sang chàng thanh niên bên cạnh, “Vả lại Faina cũng đồng ý rồi còn gì?”

“Nhưng tỷ là con gái của Tể tướng, là đóa hoa trí tuệ của Đế quốc, so với ngài Tử tước Eilman, ta vẫn tin tưởng tỷ tỷ Delphine hơn; vả lại ai cũng biết tỷ dành tình cảm cho Tử tước đại nhân, ai biết được tỷ có đang nói đỡ cho huynh ấy không, ta không yên tâm đâu!”

Eilman khẽ cười, nhìn người phụ nữ bên cạnh với vẻ thú vị, rồi hắn quay đầu, ánh mắt rơi trên người tiểu thư quý tộc.

Delphine cũng lắc đầu, thỏ thẻ đáp: “Nếu đã vậy, thì để Viêm Chi Thánh Điện gây áp lực lên đám người Eruin đó cũng được.”

“Ồ?” Tử tước Eilman khẽ nhướn mày, hắn nhìn vị tiểu thư con gái Tể tướng này — đối phương nhận thấy ánh mắt của hắn, ngẩng đầu lên tặng hắn một nụ cười nhạt.

“Viêm Chi Thánh Điện?” Faina khó hiểu hỏi: “Viêm Chi Thánh Điện sẽ nghe lời chúng ta sao?”

“Ta vừa nghe nói gã Eruin đó đã thi triển một loại pháp thuật, nhìn rất giống Thiên Quốc Vũ Trang của Thánh đường,” Delphine chuyển ánh mắt, bình tĩnh nói, trong khi khẽ vuốt những sợi tóc dài ra sau vai: “Nhưng sự thật không quan trọng, quan trọng là chúng ta mô tả như thế nào.”

“Kế hay,” Eilman cười: “Ta nghe nói người dẫn đầu đoàn đến Viêm Chi Thánh Điện trong Hắc Sâm Lâm lần này là gã thần quan được gọi là kẻ Tham Lam Amman. Chỉ cần hắn nắm được thóp, thì dù không chết cũng phải lột một lớp da.”

“Những cái khác,” vị Tử tước trẻ tuổi nói tiếp: “Còn có thể cố gắng làm đục nước béo cò. Ở đây thế lực đông đảo, xảy ra chút xung đột cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”

Delphine gật đầu.

“Tốt quá rồi!” Tiểu thư quý tộc cũng hưng phấn hẳn lên, dường như đã thấy được ngày tàn của Brand. Nàng vung nắm tay nhỏ một cách hào hứng, như thể đã trút được cơn giận: “Cứ quyết định vậy đi, chúng ta hành động ngay thôi!”

Thiếu niên tóc đen bên cạnh lại lo lắng cho mục đích chính trong chuyến đi của bọn họ. “Nói mới nhớ, hiện nay thế lực tiến vào Hắc Sâm Lâm ngày càng nhiều, chúng ta, các phù thủy của Buga, Viêm Chi Thánh Điện, thậm chí cả người Eruin cũng đến. Sư Tâm Kiếm rõ ràng là thánh vật của nước ta cơ mà.” Hắn nói với vẻ lo âu.

“Ngươi lo lắng nhiều làm gì vậy, Rono,” Faina cảm thấy sự nhiệt tình của mình bị tên chuyên nói những lời nhụt chí này làm cho tiêu tan một nửa, không nhịn được thở dài: “Có bà Veronica ở đây, chúng ta sợ cái gì?”

“Các phù thủy của Buga cũng chỉ đến xem náo nhiệt thôi,” Eilman cũng đáp: “Còn về phía Viêm Chi Thánh Điện, Sư Tâm Kiếm cũng có thể nói là có liên quan mật thiết đến Viêm Chi Vương. Còn người Eruin, chúng ta cần phải quan tâm đến ý kiến của đám nhà quê đó sao?”

Thiếu niên tóc đen gật đầu.

“Nhưng Sư Tâm Kiếm thực sự có liên quan đến sự dị biến của Tín Phong Chi Hoàn sao?” Thiếu niên tóc đen lại hỏi: “Lúc trước các chiêm tinh thuật sĩ dò xét được phản ứng của thần khí đó, lẽ ra là ở phía đông nam của Nhượng Đức Nội Nhĩ, không xa Chablis là đúng chứ?”

“Liên hệ của phản ứng thần khí quá lớn, không cách nào khóa được vị trí chính xác,” lúc này Delphine mới bình tĩnh lên tiếng: “Cho nên chúng ta từ phía nam Chablis tiến vào Hắc Sâm Lâm, dọc đường tìm kiếm đến tận đây mà không thu hoạch được gì cũng là điều bình thường.”

“Liệu có phải bị đám xương khô đó lấy mất rồi không?” Faina nhớ lại quân đội Madara mà bọn họ gặp trên đường.

“Thánh kiếm có linh tính,” thiếu niên giả kim thuật sĩ đáp: “Dù là Sư Tâm Kiếm hay Viêm Chi Nhẫn, đều mang ý nghĩa quang minh và... — vong linh mà đụng phải đều sẽ hóa thành tro bụi, chúng không thể nào hứng thú với hai thanh kiếm này được.”

“Cho nên hy vọng duy nhất bây giờ chính là Tín Phong Chi Hoàn.” Delphine đáp.

Chủ đề của mấy người chuyển từ việc trừng trị Brand sang mục đích thực sự của chuyến đi này, đang lúc trầm mặc suy tư thì bỗng thấy một đội kỵ sĩ hớt hải chạy xộc vào từ bên ngoài.

Những kỵ sĩ này nhìn thấy Tử tước Eilman là đội trưởng Cận vệ kỵ sĩ trước tiên, lập tức dừng lại hành lễ: “Đội trưởng đại nhân!”

“Tử tước đại nhân!”

Eilman dừng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn bọn họ: “Sao vậy? Gấp gáp thế?”

“Xảy ra đại sự rồi, Tử tước đại nhân!”

“Đại sự?”

“Tín, Tín Phong Chi Hoàn đã xảy ra thay đổi!” Người kỵ sĩ đó thở không ra hơi đáp.

---❊ ❖ ❊---