Tuy nhiên, việc đưa phù thủy vào tuyến đầu sử dụng, một cách làm trông có vẻ điên rồ này, sau một loạt các cuộc thảo luận, Brand đã thuyết phục được mọi người nhận ra rằng đây cũng là một chiến lược tuyệt vời.

Bởi vì vai trò của phù thủy không chỉ dừng lại ở việc truyền tin, mà trong việc che giấu, xóa bỏ dấu vết và né tránh sự truy đuổi, họ cũng vượt xa người thường.

Nhưng dù vậy, Sahr cũng chỉ ủng hộ làm thế trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, vì làm vậy có lẽ sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ, nhưng một khi đối thủ đã hiểu được thủ đoạn này của họ, thì tổn thất của mỗi phù thủy sẽ là điều họ không thể gánh chịu nổi.

Đối với cách nói này, Brand cũng chỉ đành chấp nhận, cậu biết Sahr nói không sai—tất nhiên cậu ấy cũng không sai, chỉ là thời điểm không đúng, lần ma triều lớn nhất trong lịch sử vẫn còn lâu mới ập đến mà thôi.

Sau đó, Brand liếc nhìn tên lính đánh thuê đưa thư, nhận lấy lá thư mở ra và đọc; nhưng nét mặt cậu gần như ngay lập tức trở nên nghiêm trọng, tựa như mây đen kéo đến, có vẻ còn khó coi hơn cả bầu trời xám xịt của tiết trời này.

Xi và nàng tiểu công chúa tinh linh bạc phía sau nhìn thấy bộ dạng này của chàng trai trẻ, không nhịn được mà lo lắng nhìn nhau, các nàng rất ít khi thấy Brand có vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, có chuyện gì xảy ra sao?

"Lãnh chúa đại nhân?" Medisa nhỏ giọng hỏi.

Brand lắc đầu.

Thông tin trên thư rất đơn giản, trên đó chỉ thuật lại sự thật là có một thị tộc sơn dân xuất hiện trong phạm vi Pallas mà thôi. Có thể nói nếu bức thư này đặt vào tay bất kỳ người nào dưới quyền Brand lúc này, e rằng cũng sẽ không gây chú ý.

Từ "sơn dân" vốn đã phổ biến trong phạm vi Nhượng Đức Nội Nhĩ, những thổ dân này gần như quanh năm xảy ra chiến tranh với những 'kẻ ngoại lai' là người Eruin, Tước sĩ Pallas qua lại với họ cũng không phải chuyện một năm hai năm, mà là gần như cả nửa đời người.

Nếu là người khác nhìn thấy thông tin này, có lẽ sẽ thấy may mắn vì lão kỵ sĩ kia sắp gặp rắc rối, nhưng bức thư này trong mắt Brand lại mang ý nghĩa khác biệt.

"Xem ra trong danh sách kẻ địch của chúng ta phải thêm vào một cái tên mới rồi."

Vị lãnh chúa trẻ tuổi cười bất đắc dĩ, tiện tay đưa lá thư cho Medisa, nhưng vị tiểu công chúa tinh linh bạc này chỉ liếc nhìn một cái, sau khi ngẩn người một chút, nàng hỏi:

"Sơn dân? Họ không phải là kẻ địch của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ sao, đại nhân, ngài nói Kỵ sĩ Pallas quanh năm chiến đấu với họ, tại sao họ lại gia nhập cùng họ để tấn công chúng ta?" Medisa có chút khó hiểu hỏi.

"Sơn dân chia thành nhiều chi, thị tộc được nhắc đến trong thư đến từ phía đông núi Grahall, họ vẫn luôn danh nghĩa thuộc quyền tự trị dưới trướng Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ—tuy nhiên quan niệm lãnh địa của sơn dân rất mạnh, họ rất ít khi di cư quy mô lớn đến khu vực khác, càng không bao giờ bước ra khỏi lãnh địa tự trị của họ—"

"Vậy thì?" Dù Xi không am hiểu quân sự, nhưng cũng nghe ra sự bất thường trong giọng điệu của Brand.

"Ta nghĩ có lẽ họ không phải đến đây để tham dự Lễ hội Trầm Miên, ta không biết Nhượng Đức Nội Nhĩ đã hứa hẹn điều gì với những kẻ ngoan cố này, nhưng những sơn dân này chắc chắn là nhắm vào chúng ta mà đến."

"Không sao cả," Xi khẽ hừ một tiếng: "Ai tới cũng như nhau thôi, chúng ta sẽ đánh bại họ."

Brand nghe vậy chỉ cười cười, cậu biết cô gái tóc đỏ này chẳng qua chỉ đang tự khích lệ bản thân mà thôi.

Medisa lại điềm tĩnh hơn: "Vấn đề có lớn không?" Nàng hỏi.

Brand lắc đầu: "Đương nhiên sẽ gia tăng áp lực cho chúng ta, nhưng cụ thể bao nhiêu thì chưa nói trước được, ta tin con cáo già Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ này chắc chắn không chỉ huy động một thị tộc sơn dân này thôi."

Cậu nhìn về phía xa, tuyết đã khiến con đường trở nên mờ mịt, "Xem ra, vẫn là coi thường những 'dã thú' ngày ngày tranh đấu này rồi!"

Brand tuy nói giọng nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lúc này thực ra cũng không chắc chắn, trời mới biết có bao nhiêu sơn dân sẽ tiến vào Pallas, có lẽ việc cung cấp lương thực tiếp tế cho những người này sẽ là một nút thắt—nhưng Brand cũng không rõ Nhượng Đức Nội Nhĩ có thể điều động bao nhiêu vật tư trong lãnh địa của hắn, trong bao lâu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, quân đội dưới quyền Pallas, sơn dân, lại thêm vong linh của Madara. Chàng trai trẻ này không nhịn được mà nhíu chặt mày.

"Có cần thông báo cho tiểu thư Antidina không?" Medisa hỏi.

Brand lắc đầu, Antidina ở lại cổng nam, vị thiên kim tiểu thư quý tộc này phải giám sát đám lính đánh thuê phát tiền công cho công nhân—tiền công thanh toán bằng đồng xu thập tự của cảng [***]—mỗi người cũng chỉ vài đồng bạc lẻ mà thôi.

Số tiền này không nhiều, có còn hơn không, có thể nói ý nghĩa biểu tượng lớn hơn. Thiên kim quý tộc vốn định tiết kiệm khoản tiền này, nhưng đây là một phần trong kế hoạch phục hưng của Roman, người sau đương nhiên không thể đồng ý.

Cuối cùng Antidina tức quá bèn túm lấy tên đó giữ lại cùng trên công trường, nghĩ đến đây, dù tâm trạng nặng nề, Brand cũng không nhịn được khẽ mỉm cười lắc đầu.

Cậu nhớ lại dáng vẻ lúc đầu của tiểu Roman giả vờ không biết muốn quỵt khoản này, đáng tiếc cuối cùng vẫn bị vị tiểu thư quý tộc nghiêm túc kia ra chỉ thị cho Phù La lôi ngược trở lại.

Vị thiên kim tiểu thư kia không giống cậu, dù người sau có giả vờ ra dáng vẻ đẫm lệ, cô ấy vẫn có thể không mảy may lay chuyển—mặc dù Antidina có lẽ là người bạn thân thiết nhất của Roman, ngoại trừ Freya.

Nhưng trong công việc, vị tiểu thư quý tộc đó không hề nể nang chút nào. Chỉ cần nghĩ đến nhóc con thường khiến cậu đau đầu lại bất lực kia lại phải chịu cảnh buồn rầu ủ dột, bó tay không cách nào giải quyết trước mặt Antidina, Brand liền thấy vô cùng thú vị.

Lúc đó cậu còn tự thấy may mắn vì mình né kịp, nếu không tiểu Roman chắc chắn sẽ đổ vạ lên người cậu—Antidina tuy đối với người khác đều có thể nói một là một, nói hai là hai, nhưng lại chẳng có cách nào với vị lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này.

Nghĩ đến đây, cậu lắc đầu buồn cười, tâm trí quay trở lại chuyện trong tay. Chàng trai trẻ vỗ vỗ lá thư trên tay: "Thực ra ta muốn biết hơn, ai là người gửi về thông tin này?"

"Ý gì cơ?"

"Thông thường [***] sẽ không chú ý đến những sơn dân này, vì đối với nơi này mà nói họ quá phổ biến, có nghĩa là những điều chúng ta nghĩ ra, người truyền tin về chắc chắn cũng đã nghĩ đến." Brand có chút kỳ lạ.

Cậu biết những điều này, là vì cậu có tri thức và tầm nhìn vượt xa thế giới này, thực tế nếu không phải trong lúc tán gẫu cậu từng nói với Sahr một số chuyện liên quan, e rằng ngay cả đối phương cũng không thể nhìn ra điều gì từ bức thư này.

Mà ngoại trừ cậu và Sahr ra, những người khác lại càng như vậy—vậy người truyền về bức thư này rốt cuộc là vị thần thánh phương nào?

Brand đang thấy kỳ lạ, thì chợt để ý thấy Nguyên tố sứ báo tin trước mặt đang nhìn cậu, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Chàng trai trẻ khựng lại một chút, hỏi: "Ngươi còn chuyện gì sao?"

"Vâng, đại nhân..." Nguyên tố sứ đó vẻ mặt hơi kỳ quặc, ấp úng đáp: "Ngay vừa rồi, Sahr đại nhân lại gửi đuổi theo một bức thư cho ta, nói là đưa cho đại nhân ngài."

"Gửi đuổi theo một bức thư là tình huống gì?" Brand nhíu mày hỏi, trong lòng nghĩ tên đó lại đang giở trò quỷ gì nữa.

"Đại nhân ngài có muốn xem không?"

"Đương nhiên rồi—" Brand bực bội nói, đã nói là đưa cho cậu, sao có thể không xem? Nhưng cậu hơi nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Nguyên tố sứ này, nhìn thế nào thì câu nói này của đối phương cũng tỏ ra không đúng lúc.

"Cái đó," nhưng vẻ mặt đối phương lại càng trở nên kỳ quặc hơn, "Đại nhân ngài có thể quay đầu lại trước được không?"

Quay đầu? Đây là màn kịch gì vậy? Brand chưa kịp phản ứng, đã thấy bóng thương từ bên cạnh lóe lên, Xi đã vươn trường thương kề vào cổ tên này.

"Lấy ra!" Xi lạnh lùng nói. Nguyên tố sứ kia sững sờ, hay nói đúng hơn là cậu ta rõ ràng đã bị dọa sợ, sau đó run rẩy, nhưng với khuôn mặt đau khổ lấy ra một sinh vật kỳ lạ từ dưới áo choàng—đây là sứ ma của cậu ta.

Brand chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra sinh vật kỳ lạ đó, tất nhiên những người khác cũng vậy—bởi vì đó chỉ là một con vịt. Dùng vịt làm sứ ma?

Lần này không chỉ Brand, ngay cả Xi và Medisa cũng ngẩn người. Ba người này, một người là người chơi đầy kinh nghiệm, một người là công chúa của Đế quốc Tinh linh bạc, một người là lính đánh thuê đã tham gia nhiều trận chiến, bọn họ đều từng qua lại với đủ loại phù thủy, Nguyên tố sứ, thậm chí là cả phù thủy nữ, nhưng dù họ đã từng thấy qua đủ loại người kỳ quặc. Nhưng vẫn chưa từng thấy qua một phù thủy nào dùng vịt làm sứ ma.

Brand ngẩn ra một hồi, lúc này mới phản ứng lại gật đầu: "Rất tốt, rất cá tính." Trong ấn tượng của cậu, những phù thủy dùng đủ loại sứ ma kỳ lạ khá nhiều, còn Nguyên tố sứ, chẳng phải hầu hết Nguyên tố sứ đều nên dùng yêu tinh để làm sứ ma sao?

"Đại nhân," Nguyên tố sứ kia đau khổ nói: "Việc này không liên quan đến ta, ta vốn không có sứ ma. Thứ này... thứ này là Sahr đại nhân tặng... tặng cho ta, nói là dùng vịt làm sứ ma có thể mang lại may mắn."

"Quả thực rất may mắn," Brand đối với người tùy tùng có sở thích kỳ quái của mình cũng chỉ biết bất lực, cậu lắc đầu nói: "Ngươi tên là gì?"

Đây là lần đầu tiên cậu quan sát kỹ tên này, thực ra đối phương cũng chỉ là một thanh niên trạc tuổi cậu, trông cũng khá khôi ngô tuấn tú. Nhưng kể từ khi nhìn thấy tên này lấy ra một con vịt làm sứ ma, cậu liền cảm thấy đối phương nhìn thế nào cũng thấy hài hước, nếu sinh vào thời đại của cậu mà không đi làm diễn viên hài thì đúng là lãng phí nhân tài.

Cậu quay đầu nhìn Xi và Medisa, Xi thì còn đỡ, còn Medisa rõ ràng cũng có vẻ thấy buồn cười tương tự.

"Đại nhân, trước đây ta chỉ là một học đồ, họ đều gọi ta là Hồng Trư."

"Hồng Trư?"

"Đó là tên một loại ma thú ở quê hương ta—"

Brand hiểu ra, cậu cũng nhớ lại loại ma thú cấp hơn ba mươi đó, tính tình hung bạo, lại da dày thịt béo, về cơ bản không mấy ai muốn qua lại với thứ đó.

Cậu lại nhìn con vịt trên tay đối phương, hắng giọng, có chút buồn cười nói: "Chi bằng thế này, sau này ngươi đi theo ta đi—vừa hay ta đang cần một học đồ."

"Đại nhân ngài cần học đồ?" Nguyên tố sứ kia sững sờ: "Đại nhân ngài là phù thủy sao?"

"Không," Brand lắc đầu: "Ta là Nguyên tố sứ, tóm lại đừng hỏi nhiều lời vô ích, ngươi cứ đi theo ta là được—"

Nguyên tố sứ? Người kia lại sững người, giữa các Nguyên tố sứ thường có thể cảm ứng được sự tồn tại của đối phương, đặc biệt là Nguyên tố sứ cấp cao đối với sự tồn tại cấp thấp càng có một loại áp lực bẩm sinh.

Nhưng cậu ta lại không hề cảm thấy vị lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này có loại áp lực đó—vậy chỉ có một khả năng, đó là thực lực của đối phương yếu hơn mình, hoặc là cũng xấp xỉ với mình.

Nhưng khả năng này, học đồ Nguyên tố sứ này thậm chí không dám nghĩ tới, đối phương chính là vị lãnh chúa đại nhân trong truyền thuyết vô sở bất năng đó, trước đây cậu ta chỉ nhìn thấy vị lãnh chúa đại nhân này từ xa vài lần, nhưng những truyền thuyết thần bí mà mạnh mẽ về đối phương thì cậu ta đã nghe qua rất nhiều lần từ lâu rồi.

Nhưng trong truyền thuyết chẳng phải đối phương là một kiếm sĩ lĩnh vực Hoàng kim sao? Sao lại biến thành Nguyên tố sứ rồi? Chàng thanh niên có biệt danh bị gọi là 'Hồng Trư' này càng nghĩ càng thấy khó hiểu.

Nhưng Brand chỉ vẫy vẫy tay với cậu ta, cậu quả thực cũng cần một học đồ—nhưng không chỉ là học đồ, mà là để chuẩn bị cho một kế hoạch khác của cậu, nhắc mới nhớ, kế hoạch này hiện giờ cũng phải đưa vào lịch trình rồi.

Sự xuất hiện của sơn dân với tư cách là kẻ địch, khiến Brand cảm thấy áp lực một cách khó hiểu.

"Cứ thế đi," cậu nói, rồi liếc nhìn chàng thanh niên này: "Sau này ngươi đi theo ta, ta đặt cho ngươi một cái tên—cứ gọi là Mordenkainen đi—"

"Mordenkainen?" Chàng thanh niên kia sững sờ. ...