Sau khi quyết định lịch trình, kế hoạch viễn chinh vào Hắc Sâm Lâm của Brand được chuẩn bị hết sức khẩn trương.

Tuy nhiên, anh không lập tức khởi hành mà đợi thêm vài ngày. Sau khi xác định phía Pallas thực sự đã thu hẹp phòng tuyến, Brand mới yên tâm thực hiện kế hoạch của mình.

Vào ngày khởi hành, anh đến một sân trong trong tòa lâu đài của mình——

"Kiếm thuật của cậu lại tiến bộ rồi."

Kuran cúi người nhặt kiếm lên, tiện tay đặt nó về lại giá vũ khí ở một góc. Lão kiếm sĩ không biết là đang ghen tị hay bất lực nhìn Brand, nhưng lại có chút chờ mong: "Già rồi, không phải đối thủ của cậu nữa."

Brand không khiêm tốn, chỉ mỉm cười với vẻ e thẹn đặc trưng của người trẻ tuổi.

Kể từ sau cuộc thảo luận đó, ngày khởi hành của Brand đã cận kề, mọi người đều đang chuẩn bị cho chuyến đi này, nhưng bản thân anh lại tỏ ra khá nhàn nhã.

Trận chiến này kéo dài mười phút, cuối cùng anh là người thắng cuộc. Người thanh niên không quá ngạc nhiên, sau khi trải qua trận chiến dưới lòng đất, lại thêm sự chỉ điểm mỗi ngày của nữ kỵ sĩ Otales, kiếm thuật của anh tiến bộ vượt bậc, đã không thể so sánh với lần đầu tiên giao thủ cùng Kuran nữa.

Quân dụng kiếm thuật dừng lại ở cấp độ 16+2, sau đó không thể tiến thêm bước nào, kênh đầu tư kinh nghiệm kỹ năng cũng chuyển sang màu xám. Brand hiểu rõ môn kiếm thuật này đã đạt đến giới hạn —— sau đỉnh cao của cảnh giới Đại Sư, muốn tiến xa hơn nữa chỉ có thể dựa vào việc luyện tập lặp đi lặp lại hoặc chờ đợi một ngày nào đó bỗng nhiên đốn ngộ.

Hôm nay Brand mặc một bộ đồ du lịch màu đen của người Cruz, loại trang phục này phát triển từ văn hóa võ sĩ của người Tháp Tộc, thường là loại vải len nào đó, áo trên giống áo sơ mi, nhưng tay áo và quần đều cực kỳ rộng thùng thình, cổ tay áo túm lại, đeo thêm bảo hộ cổ tay và ủng cưỡi ngựa —— nhà mạo hiểm và quý tộc thường đeo thêm đai thắt lưng hai lớp dùng để treo bao kiếm —— chỉ là bao kiếm mà Brand đặt làm riêng cho Đại Địa Chi Kiếm Harangayat khá rộng, trông giống như bao của một thanh đại kiếm.

Kiếm nằm trong tay anh, anh thu kiếm lại, đáp: "Thời đại thay đổi rồi, ngài Kuran." Kuran ngước mắt nhìn anh một cái, không đáp lời.

Kuran không tiếp lời, nhưng Brand cũng không dồn ép thêm, anh lấy ra một mảnh vải nhẹ nhàng lau chùi thanh kiếm quý của mình, trong khi nghĩ về chuyện mấy ngày trước ——

Cuộc gặp gỡ với các Druid khá suôn sẻ, Andrew đi tới Tín Phong Chi Hoàn đến nay vẫn chưa về, người đến là một trưởng lão khác tên là 'Hôi Nha'. Hôi Nha tượng trưng cho tinh linh trong cơn bão, có thể lấy danh hiệu này làm bí danh, ít nhất cũng chứng tỏ vị trưởng lão này am hiểu các chú thuật Druid trong lĩnh vực gió, lĩnh vực gió đại diện cho bầu trời, Druid thuộc lĩnh vực bầu trời thường có địa vị cao quý trong các tổ chức Druid.

Vì vậy Brand đoán đối phương có lẽ không phải là trưởng lão bình thường ở vòng ngoài như Andrew, mà là một Đại Druid vòng trong.

Liên lạc giữa các Druid đến từ một tổ chức bí mật, người thường gọi là Druid Tập Hội. Cấu trúc của tổ chức này hình vòng tròn, vòng trong gọi là Tín Phong Nghị Hội, mỗi thành viên đều là Đại Druid, họ liên lạc với nhau thông qua ngọn gió của mùa hạ, mùa thu và mùa đông từ cách xa ngàn dặm.

Chỉ có mùa xuân là mùa của Ni Nhã, các Druid phải nhường lại tất cả các con đường gió, không được làm phiền nữ thần nuôi dưỡng vạn vật.

Quả nhiên các Druid mang đến cho anh một tin tức nằm trong dự liệu ——

Đại Druid Hôi Nha nói với anh họ có lẽ đã tìm thấy Valhalla, nhưng thực tế đã gặp một chút rắc rối nhỏ. Tín Phong Chi Hoàn dường như đang xảy ra những thay đổi khác thường, các quy tắc trong Hắc Sâm Lâm lại được sắp xếp lại lần nữa, các Druid gặp phải sương mù và cuồng phong, kỹ năng cảm nhận phương hướng trong rừng vốn là niềm tự hào của họ cũng mất đi tác dụng.

Đại Druid nói, cây cối ở đó dường như đang bài xích họ, nếu không phải vì họ không mang theo địch ý, e là ngay cả việc bước ra khỏi rừng cũng khó khăn.

Brand chỉ trầm ngâm một chút là đoán ra chuyện họ có thể gặp phải, sức mạnh của Ma Lực Chi Nguyệt ngày càng mạnh mẽ khi đại thủy triều sắp đến, Hỗn Độn đang bồn chồn trong bóng tối, ngay cả khu rừng cũng bị ảnh hưởng, bắt đầu xuất hiện đủ loại dấu hiệu.

Đây là một vấn đề hóc búa, hơn nữa gần như không có cách nào gian lận, cách giải quyết duy nhất là cưỡng ép xông vào. Nhưng điều này cần thực lực, các Druid không làm được, mặc dù vị Đại Druid này xem ra cũng có sức mạnh của cấp Hoàng Kim, nhưng họ hiểu quá ít về Valhalla, xem ra anh phải đích thân đi một chuyến.

Tuy nhiên cũng tốt, vừa đúng ý anh.

Anh dành ra một tháng rưỡi, nghĩ rằng sắp xếp chuyến đi này hẳn là dư dả, nhưng vừa nghĩ đến đây, bỗng một tiếng tranh cãi cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Đứng lại!"

"Ta muốn gặp chỉ huy của các ngươi, ta biết hắn đã trở lại rồi!"

"Bớt nói nhảm đi, tù binh thì phải có tự giác của tù binh, lấy đâu ra lắm yêu cầu thế!" Đây là giọng của người lính.

Brand ngẩng đầu nhìn về hướng đó —— đó là nhà lao, anh lập tức lộ ra vẻ buồn cười, mặc dù đây không phải lần đầu tiên anh nghe thấy cuộc tranh cãi tương tự.

"Hừ, đám các ngươi là bọn thất tín! Lần trước ta đánh bại tên khốn đó, hắn đã hứa là để ta gặp chỉ huy của các ngươi! Có bản lĩnh thì ngươi bảo tên đó tới lần nữa đi, ta đảm bảo sẽ đánh cho hắn tè ra quần!"

"Dài dòng!" Người lính mắng: "Đoàn trưởng Clensia đó là nhường ngươi đấy, ngươi không thấy kiếm của hắn đều bị gãy trong lúc đánh nhau sao?"

"Vậy ngươi bảo hắn đổi cây kiếm tốt hơn tới thử với ta xem?" Giọng nói đó không chút che giấu sự mỉa mai.

"Nhóc con, ngươi lại muốn bị dạy dỗ một chút phải không!" Người lính rõ ràng đã mất kiên nhẫn.

Sau đó là mấy tiếng kêu ai oán, Brand nhanh chóng nhìn thấy một thanh niên mặc áo sơ mi trắng chạy thoát ra từ sau bụi cây, mái tóc dài màu vàng nhạt của thanh niên hơi rối bù, trông hơi nhếch nhác, nhưng trong tay anh ta cầm một thanh kiếm —— loại mà lính đánh thuê hay dùng, Brand chú ý thấy trên kiếm không hề dính máu.

Thanh niên chạy ra khỏi sau bụi cây, nhìn thấy bên ngoài còn có người rõ ràng là sững sờ một chút, anh ta nhìn thấy Brand đang cầm kiếm, theo bản năng nhận nhầm anh là lính gác ở đây, không nói hai lời liền xông tới.

Brand hơi ngẩn ra, nghĩ thầm sao lại để người chạy ra được, nhưng anh còn chưa kịp nghĩ xong, đã thấy thanh niên đó một tay cầm kiếm, bước lên một bước đâm tới.

Kiếm của thanh niên hướng về cánh tay phải của anh, rõ ràng không muốn giết anh, nhưng tốc độ xuất kiếm của anh ta cực nhanh, tay cũng rất vững, cho thấy căn bản cực kỳ tinh thạo —— điều này khiến Brand kinh ngạc, anh vừa nhìn chiêu xuất kiếm này đã hiểu, bốn vị đoàn trưởng dưới quyền mình —— Yuta, Clensia, Hổ Tước và Phất Ân chưa chắc đã là đối thủ của thanh niên này.

"Khá lắm, quân dụng kiếm thuật, ít nhất cấp tám," Brand thầm nghĩ bảo sao lúc trước Hổ Tước, Phất Ân và Clensia hợp lực mà suýt chút nữa không giữ lại được đối phương, xem ra đúng là một nhân tài.

Anh vốn định theo bản năng đánh văng kiếm của đối phương, nhưng nghĩ lại liền thay đổi cách, anh định thử xem thực lực của thanh niên này. Brand trong chốc lát thay đổi liên tiếp hai động tác xuất chiêu, anh hất kiếm lên trên, 'keng' một tiếng đỡ lấy kiếm của đối phương, rồi gạt ra ngoài, khiến trọng tâm của thanh niên kia chao đảo.

Thế công của Kaglis tuy bị hóa giải, nhưng Brand dù sao cũng nương tay, không đánh văng kiếm của anh ta. Nhưng anh ta suýt tưởng mình nhìn nhầm, tên lính gác trông bình thường đó hình như là một cao thủ kiếm thuật?

Nhưng điều này tuyệt đối không thể.

Thanh niên đinh ninh mình cảm giác sai, nghiến răng xông lên lần nữa, nhưng Brand trái phải tung chiêu, Đại Địa Chi Kiếm nhẹ nhàng 'bốp bốp' đánh vào cánh tay trái phải của đối phương, anh không tung toàn lực, cũng không kích hoạt địa chấn thuật, mà chỉ trực tiếp dùng lực đạo khổng lồ đánh cho thanh niên lùi lại liên tục, cuối cùng ngồi bệt xuống đất.

"Lộ ra đầy sơ hở, nhưng đáng quý."

Brand thầm nghĩ, anh nhìn thấy thanh niên đó đứng dậy lần nữa, theo bản năng dựng kiếm lên, chuẩn bị xem thanh niên này còn biết kiếm thuật nào khác không, nhưng đúng lúc này, anh nhìn thấy Kaglis chán nản vứt kiếm đi, dứt khoát giơ tay lên ——

"Ta đầu hàng!" Kaglis nhìn Brand bằng đôi mắt màu xám nhạt, lúc đối phương ra chiêu lần thứ hai anh ta đã hoàn toàn nhận ra —— đây chính là một cao thủ kiếm thuật, mình căn bản không có lấy một phần cơ hội.

Nhưng anh ta chỉ cảm thấy bực bội, nghĩ thầm sớm biết thế không chạy từ hướng này rồi. Giờ anh ta nhớ lại hành vi mình chủ động lao về phía thanh niên này thật là nực cười, anh ta nhìn ông lão bên cạnh, nghĩ thầm có lẽ ngay từ đầu mình nên xông ra từ hướng này?

Nhưng anh ta thấy Kuran đang mỉm cười nhìn mình, nhìn lại những ngón tay thon dài của lão kiếm sĩ này cùng vô số vết chai sạn trên đó, trong lòng bỗng rùng mình, nhận ra thất bại của mình là điều tất yếu.

"Ngươi là ai?" Kaglis tò mò nhìn Brand hỏi, anh ta mặc cho những người lính đuổi theo từ phía sau trói hai tay mình ra sau lưng —— những người lính giận anh ta làm bị thương người, tay chân đương nhiên không khách khí, khiến anh ta nhăn mặt đau đớn.

Nhưng may là thanh niên không giết người, nếu không đám lính này e là dù đứng trước mặt lãnh chúa đại nhân cũng sẽ đánh cho anh ta một trận tơi bời.

Brand không đáp, mà đầy hứng thú nhìn đối phương, anh nhìn thanh niên này, trong đầu bỗng nảy ra một ý tưởng mới.

"Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?" Anh hỏi.

"Ngươi giết ta làm gì?" Kaglis không sợ hãi, mà hỏi: "Lại chẳng có ích lợi gì."

"Giết gà dọa khỉ, để răn đe người khác ——" Brand đáp.

"Vậy ngươi làm đi." Thanh niên ưỡn ngực: "Ta mà chớp mắt một cái thì không phải là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất của nhà Habbito."

"Vậy là nam nhi chỉ biết lo cho mình, không lo cho cha ngươi nữa?" Brand hỏi.

"Ta làm nam nhi thì liên quan gì đến cha ta?" Kaglis khó hiểu.

Brand ngạc nhiên, mới nhớ ra trên thế giới này, phong tục nhân văn dù sao cũng khác với thế giới gốc của anh.

Anh lại nhìn đám lính kia: "Tại sao lúc trước ngươi không giết bọn họ?"

Thanh niên lắc đầu, "Sao ngươi mở miệng ra là giết giết giết thế, ta lợi hại hơn bọn họ nhiều, không cần giết họ cũng có thể xông ra. Nhưng nếu thực lực hai bên ngang ngửa, vậy chỉ có thể đánh cược bằng mạng sống thôi." Anh ta thành thật đáp.

"Nhưng hắn là kẻ thù của ngươi."

"Ta đâu có giết hết được." Kaglis nhướng mày, nhún vai không quan tâm nói: "Huống hồ ta giết người, nhỡ đâu ta bị bắt, xui xẻo vẫn là chính ta —— Ngươi xem, giống như bây giờ vậy!"

"Ngươi suy tính cũng chu đáo đấy." Brand bỗng cảm thấy tên này có chút thú vị: "Vậy được, giờ ngươi còn muốn biết ta là ai không?"

"Chẳng phải ta vừa hỏi rồi sao?"

"Vậy các ngươi nên gọi ta là gì?" Brand quay đầu lại, nhìn đám lính kia.

Đám lính vội lùi lại một bước cúi đầu, một tay đặt lên ngực hành lễ nói: "Lãnh chúa đại nhân ——"

Lãnh chúa đại nhân.

Brand quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy thanh niên đó đang nhìn mình bằng vẻ mặt ngây dại. Cái miệng há hốc của anh ta gần như có thể nuốt trọn một quả trứng, không thể tin nổi nói: "Ngươi, ngươi là..."

Brand gật đầu, trong lòng thầm cười, mặt ngoài lại không chút gợn sóng:

"Phải, ta chính là người mà ngươi muốn gặp."